– Ну наконец-то! – воскликнула Гэби, открывая мне дверь и ловким движением выхватывая у меня из рук пакет. – Ты же обещал быть через пятнадцать минут.
– Разве? Готов поклясться, что сказал двадцать. А еще на кассе потребовалась моя помощь, так что…
Гэби прищурилась.
– От тебя пахнет дешевым парфюмом.
– Тяжелый запах? Да? Я думал, никто уже не пользуется Vanilla Fields. Разве что твоя бабушка до сих пор покупает это дерьмо, но ей-то уже за восемьдесят.
– Ты снова это сделал, не так ли?
– Сделал что? – Изображая полное непонимание, я принялся разбирать пакеты.
Гэби живет в нескольких кварталах от кампуса Вашингтонского университета, а я – в паре километров от нее. И нам обоим это очень удобно. Я всегда могу лично удостовериться, что никакой идиот не отравляет ей жизнь. А Гэби для меня готовит. Иногда даже собирает мне с собой «школьные» обеды с забавными рожицами на бутербродах. Без нее я бы давно умер с голоду, и она никогда не упускает возможности напомнить об этом.
Гэби закатила свои зеленые глаза и быстро скрутила длинные каштановые волосы в низкий, неряшливый пучок.
– Иногда мне хочется убить тебя. – Она вздохнула. – Вау, сказала и сразу почувствовала себя гораздо лучше.
– Именно для этого я здесь, для терапии, – подмигнул я.
Гэби потерла нос.
– Нет, серьезно. Ты отвратительно пахнешь.
Я стянул с себя рубашку и вздрогнул.
– Как, черт возьми, пять минут с девушкой из магазина превратили меня ходячую рекламу духов?
Гэби вздохнула и кивнула в сторону лестницы.
– Вперед. В душ. А я пока займусь едой. Твоя запасная одежда все еще висит у меня в комнате. Только ради бога. – Она чихнула и сморщила нос. – Избавься от запаха этой потаскушки как можно скорее.
– У нее, вообще-то, имя есть.
Я хотел подразнить Гэби. На самом деле я уже сам его не помнил. Но в свою защиту могу сказать, что, когда ее рот был занят делом, ее голова загораживала бейджик. Так что я не виноват.
– Наступит день, – покачала головой Гэби, – когда и ты потеряешь голову. – Она нахмурилась. – Или ты уже?
– О-о-о… – вздрогнул я. Только этого не хватало. Я наклонился и чмокнул девушку в щеку. – Звучит грязно, не могу дождаться.
Подруга отпихнула меня и шлепнула по заднице.
– Наверх. Быстро. Беги, пока не стал еще привлекательней…
– Привлекательней для кого?
– Для девушек без будущего. – Гэби напустила на себя серьезный вид. – Ну, сам знаешь, для тех, кого ты любишь «по-быстрому»…
– Лекс! – Я специально не дал ей договорить.
Мой лучший друг появился как нельзя вовремя. Лекс – это двухметровая похотливая гора мышц.
Даже более похотливая, чем я.
Он даже заслуживает медали. Или значка. Или хотя бы нашивки с буквой «Б», означающей «бабник». Его собственной алой буквой.
Стоявшая рядом со мной Гэби заметно напряглась.
– Ладно, я пошел в душ, – кивнул я, оставляя их вдвоем.
Я отлично знал: когда они вместе, лучше не оказываться меж двух огней. Ненавижу встревать в их разборки. В прошлый раз я имел неосторожность попытаться разрядить обстановку – получил фингал под глазом и удар по яйцам.
А учитывая, что мое расписание до конца семестра уже полностью забито, перспектива предстать перед клиентками разукрашенным меня совершенно не радует.
Прыгая через ступеньку, я поднялся по лестнице и постучал в дверь ванной, после чего мгновенно скинул с себя одежду, вставая под струю воды.
Все, что мне было нужно, я обнаружил в маленькой коробочке в углу (там, где и оставил).
Перед тем, как вы начнете подозревать меня во всяких непристойностях, запомните: Гэби мне как сестра. И тот единственный раз, когда мне захотелось поцеловать ее, случился в восьмом классе, во время вечерней прогулки на скейтах. И то только потому (в этом я почти уверен), что в мой Mountain Dew что-то плеснули.
И все-таки мы поцеловались. Это было отвратительно. Гэби стошнило. Однако мы на девяносто девять процентов уверены, что причиной тому была кишечная инфекция, а не мое неумение целоваться.
Через несколько дней мы поклялись никому об этом не рассказывать.
И вопрос с романтическими отношениями был закрыт.
Так что нет, я не ревную Гэби к Лексу, который ей явно нравится. Хотя, если бы ему пришло в голову ее склеить, – я бы повесил приятеля на телефонном столбе и поджег его яйца. А пока ее одержимость Лексом была безобидной и даже милой, и я был точно уверен, что это абсолютно ни к чему не приведет. Гэби была девственницей.
А он – нет.
Такие, как Лекс, отлично понимают, что такие, как Гэби, на вес золота. Она была не для него, даже если бы Лекс продал за это свою грешную душу.
Знакомый аромат Molton Brown – моего геля для душа – повис в воздухе, одновременно обжигая ноздри и успокаивая.
Я пользуюсь Molton только у Гэби.
Дома я держу Jean Paul Gaultier.
А на случай, если придется провести ночь вне дома, а на утро назначена встреча с клиенткой, я всегда ношу с собой Old Spice. И это не просто так. Им пользуется, по меньшей мере, тридцать процентов парней колледжа. Это значит, что у девушки мой аромат будет ассоциироваться с запахом других парней, и она почувствует себя комфортнее. Любому эксперту известно, что знакомый запах помогает установить доверительные отношения с человеком.
Этим дерьмом нельзя пренебрегать.
Кстати, это Лекс обожает собирать данные, любопытные факты и вести статистику. Именно поэтому он незаменим для нашего бизнеса.
В дверь громко постучали.
– Клянусь всеми богами ду́ша, если ты не вытащишь отсюда быстрее свой зад, я вышибу дверь и сяду на унитаз.
– Гэбс, пять минут.
– Твои пять минут вечно растягиваются на час!
Я выключил воду, обернул бедра полотенцем и прошел через холл в ее комнату. Захлопнув дверь, я сбросил мокрую ткань и щелкнул выключателем.
«Она купила новый комод? Старый был коричневый. Этот – черный. И духи на нем стоят тоже новые», – промелькнуло у меня в голове.
Нахмурившись, я взял в руки флакончик Prada и понюхал. В этот момент дверь открылась.
– Святые Гарфилд и лазанья! – воскликнула девушка с густой копной темных кудрявых волос. Она закрыла лицо руками и попятилась. Дверь за ее спиной уже почти закрылась, так что попка девушки встретилась с ручкой. Вздрогнув, незнакомка сделала пару шагов вперед и оказалась рядом с корзиной для белья, у которой стоял я.
Корзина оказалась из пластика. Так что, когда девушка попыталась на нее присесть, емкость с громким треском сломалась, и одежда вывалилась на пол. Незнакомка рухнула на колени, уродливые черные баскетбольные шорты слегка задрались, обнажив подтянутые бедра.
Оставаясь в своей прекрасной наготе, я присел рядом с ней и, улыбнувшись, ткнул пальцем в розовый ремень:
– Он тебе нужен, чтобы мужские шорты не сваливались?
Ее волосы упали на лицо, и девушка стала похожа на кузена Итта[6] из «Семейки Аддамс». Плавным движением она откинула их назад.
– Что ты делаешь в моей комнате? – возмущенно спросила она. Ее низкий голос прозвучал довольно сексуально… Если бы я закрыл глаза, то подумал бы, что говорит кто-то другой.
– Ты хотела спросить, что я делаю в комнате Гэби?
– Нет.
Она тяжело дышала от возмущения.
– В моей комнате.
– А тебя зовут?..
Я протянул ей руку. Во-первых, потому что я джентльмен, во-вторых, известный бабник, а еще потому, что бабушка в детстве всегда шлепала меня по заднице, если я не делал этого в момент знакомства.
Девушка, выпучив глаза, пялилась на мое голое тело.
– Ладно, – сказал я, слегка пожав плечами. – У меня есть только три минуты, иначе Гэби устроит мне взбучку. Раз уж ты здесь, как предпочитаешь: на кровати или на полу?
И Гэби все еще считает, что я ничего не делаю для других? Черт, посмотрите на меня! Да я же готов раздавать оргазмы бесплатно.
– Что?
Наконец наши глаза встретились. Дьявольщина, да некоторые готовы заплатить за такой взгляд!
– Что ты мне пытаешься сказать?
– Осталось только две с половиной минуты. Не могу сказать, что это будет просто, но, пожалуй, я все еще могу заставить тебя немного постонать, может, пару раз вскрикнешь.
– Вскрикну? – возмущенно переспросила девушка, сдвинув брови. – О чем ты говоришь? И что ты делаешь в моей комнате голый?
– Искал свою одежду, пока ты сюда не ворвалась.
– В моей комнате?
– Смотри. – Я взглянул на часы. – Ситуация становится непредсказуемой. Меня, конечно, называли Суперменом в постели, но я не уверен, что в состоянии повторить подвиги 2014-го. Хотя и не прочь поставить новый рекорд. Так что, если мы все еще хотим этим заняться, тебе следует поторопиться и снять хотя бы футболку.
– Ты стриптизер для вечеринки? – Ее щеки покраснели.
Хм. А идея неплоха. Я мог бы устроить бесплатное шоу.
Это сделало бы меня практически святым, потому что обычно я беру деньги с каждой клиентки.
– Нет.
Я опять протянул ей ладонь, которую незнакомка снова проигнорировала.
Тогда я сам взял ее за руку и поднял с пола. Девушка брыкалась и даже пыталась меня укусить.
– Уже лучше. Вижу, у тебя появился энтузиазм.
– Отпусти меня!
Незнакомка продолжала вырываться.
Я выпустил ее и скрестил руки на груди.
– Прости, но время на исходе. У тебя осталось всего десять секунд, и даже я не способен на такие чудеса. – Я посмотрел на ее мешковатую футболку, мужские шорты и, черт побери, мужские спортивные гольфы (я не шучу). Я сглотнул. – Рискну предположить, что ты была на домашнем обучении?
Девушка покраснела – я не понял: от гнева или смущения. Может, и от всего сразу.
– Нет! И я вообще-то здесь живу. Это моя комната!
– Но это же комната Гэби.
– Мы поменялись этим утром!
Незнакомка топнула ногой, и я увидел, что на ногах у нее доисторические шлепанцы Adidas.
Ничего себе! Их до сих пор производят? Да это же все равно что увидеть живого Ти-Рекса!
– Почему ты пялишься на мои ноги?
– Должно быть, сейчас они стоят целое состояние. – Я постучал пальцами по подбородку, не отрывая глаз от старых резиновых шлепанцев. – Впечатляет. Нет, правда впечатляет.
– Ты вообще меня слушаешь?! – крикнула девушка. – Надень на себя что-нибудь и выметайся из моей комнаты. Или не надевай, но, в любом случае, выметайся. Сейчас же!
– Вот именно.
Я сделал серьезное лицо и кивнул.
– Именно это я и собирался сделать, когда появилась ты. Ты говоришь… – До меня медленно начинало доходить. – …вы поменялись комнатами?
Незнакомка кивнула.
– Значит, комната Гэби теперь?..
Девушка показала на противоположную сторону холла. Точно, Гэби говорила об этом. Она собиралась перебраться в комнату поменьше, а свою отдать двум новым соседкам.
– А-а, ты, наверное, Серена.
– Меня зовут Блейк, – прорычала девушка. – Серена – блондинка.
Готов поспорить, она столь же горяча. Имя «Серена» очень подходит для горячей штучки. Но «Блейк»? Разве что этим именем отцы называют дочерей, родившихся вместо долгожданного сына и которых растят потом как мальчиков, пытаясь хотя бы частично исполнить свою мечту. Ставлю десять баксов на то, что отец отдавал ее во всевозможные спортивные секции, или она вообще – жертва развода, оставшаяся с отцом.
– Почему ты все еще стоишь здесь… голый?
Блейк отвернулась и закрыла лицо ладонями.
– А что с этим не так? Мы все родились голыми, а что естественно, то не безобразно.
– Просто, – она указала на дверь, принципиально не поворачиваясь в мою сторону, – уходи.
– Ты многое потеряла, – засмеялся я. – Я мог бы перевернуть твой мир с ног на голову.
– Моему миру не нужны землетрясения.
Я остановился на полпути к двери и наклонился к ее уху так, чтобы девушка почувствовала на шее мое дыхание:
– А вот в этом ты ошибаешься, Блейк. Мир каждой девушки нуждается в землетрясении, хотя бы раз в жизни, а если это предлагаю я, то дважды.
Но она упорно ждала, и единственным признаком того, что девушка испытывает хоть какие-то эмоции, было ее дыхание. Оно участилось, так же как и ее пульс. Это меня раздразнило. Я коснулся губами ее шеи и сразу же отпрянул.
– Приятно познакомиться.
Дверь захлопнулась прямо за моей спиной, чуть не шарахнув меня на прощание по заднице. Что ж, нельзя же завоевать всех. Мне не было принципиально важно затащить в постель именно эту девушку в Adidas. У меня и так их выше крыши. И мне совершенно незачем связываться с пацанкой, которая носит спортивные костюмы только потому, что они удобные.