Так как у нас система жизнеобеспечения не была повреждена, я особо и не дёргался, точнее мы. Наш корабль спокойно дрейфовал в открытом космосе, развёрнутым носом в сторону оставшихся патрульных кораблей. Всего два «эвакуатора» вышло со станции, они и тягали патрули назад. Медленно, мы достаточно далеко забрались, но всё равно постепенно количество «бойцов» становилось меньше.
Я пребывал в некоторой эйфории. Я не мог поверить, что у нас всё получилось, что мы смогли победить в этом неравном бою. Я и не думал, что мы можем проиграть, если честно, я с самого начала настроился на победу… но вот сейчас я осознал, что мы действительно могли проиграть и нам повезло в какой-то степени.
Конечно, потери для станции были ощутимые. Пираты начнут гулять, а сил обороны нет. Мы хоть и дали по носу этим уродам, но в любом случае… на какое-то время и мы застряли на станции. Зато будет время отдохнуть и ещё раз более настойчиво потребовать выполнения услуги со стороны начальника станции. Нам нужны были сведения по переводам Систем, можно было вычислить, куда уходили кредиты.
– Всё, – развеял тишину Фрай, – последнего забирают. Следующие – мы. Нас сразу два тянуть будут, так как внутри станции могут не удержать.
– Хорошо, что подумали, – усмехнулся я, смотря на то, как оттягивают последний патрульный корабль. – А они молодцы, – хмыкнул я. – Не струсили, почти чётко выполняли все указания.
– Думаешь нанять? – развернулась ко мне Мира.
– Если бы было на что их нанимать, – пожал я плечами. – У нас только один корабль на три места. Даже запасов коек нет, если вдруг понадобится кого-то нанять. Руки у нас связаны, а средств для расширения у нас нет.
– В любом случае я составлю список кандидатов, кто себя в этой битве показал лучше всего, – задумчиво проговорил Фрай. – Лучше иметь хоть какую-то базу для будущего найма, чем потом искать, когда действительно припрёт.
– Верное решение, – кивнул я. – Только не сейчас. А то ты всегда под нос бубнишь, когда что-то делаешь. Немного… нервирует. Без обид. В тишине посидеть хочется.
– Это правда? – этот вопрос был адресован Мире из уст Фрая.
– Правда, – устало ответила девушка. – Ты когда начинаешь что-то считать, искать, читать, составлять… ну и так далее, ты начинаешь что-то непонятное под нос бубнить. По типу «угу», «ага», «вот так», «это сюда»… ну и так далее. Меня это тоже немного… бесит.
– Понял, – отрешённо ответил Фрай и отвернулся в сторону своей аппаратуры.
Я прикрыл глаза. Больше наблюдать было не за чем. В обоих смыслах. Так что я сложил руки под грудью, заблаговременно деактивировав броню, поудобнее устроился в кресле и задремал. Как к нам подлетели, зацепили и начали буксировать в сторону станции, я даже не почувствовал, ибо это компенсировало внутреннее искусственное гравитационное поле.
Но вот когда нас затащили уже на станцию, корабль немного тряхнуло, деактивировалось наше поле, и мы стали подвержены полю станции. И в этот момент я проснулся. Глянул на часы, прошёл целый час, чему я удивился. Видимо, возникли какие-то проблемы в полёте. Но, судя по тому, что никаких повреждений больше не было обнаружено, всё прошло успешно.
Глянув в смотровое окно, я увидел целую делегацию из начальства этой станции, пилотов, которые были вымотаны, но стояли вытянутые по струнке, да и толпы людей, которые уже пришли в состояние возбуждения. Я смотрел на это скептически, очень скептически. Мне хотелось отдохнуть, а не вот это вот всё.
– А можно я не пойду? – хмуро спросил я, повернувшись в сторону парочки, которая уже была на ногах. – А то там всё вот это… не хочу.
– Надо, Марк, надо, – подошёл ко мне Фрай и похлопал по плечу. – Ты наш капитан, руководитель, ты придумал план, и он сработал. Так что… и почести местной славы тебе нужно гордо принять самому. Мы лишь второй и третий номер команды.
– В задницу, – ещё сильнее я нахмурился. – Там же столько агентов Греев может быть… это же идеальный момент для теракта!
– У кого-то играет паранойя, – усмехнулась Мира и положила свою правую руку мне на плечо. – Или ты встаёшь сам, или я тебе помогаю. Только потом не жалуйся, что я тебе что-то сломала.
– Страшная ты женщина, – смерил я её взглядом, не заметив и капли шутки в её глазах, но когда я произнёс последнее слово, то пальцы начали смыкаться на мне. – Девушка. Страшная ты девушка.
– То-то, – довольно хмыкнула она.
– И как ты с ней живёшь? – ошарашенно спросил я у Фрая, а тот лишь развёл руки в стороны, мол, как-то.
Поднявшись на ноги, я активировал снова броню. Нужно же быть при всём параде, а парадной формы одежды у нас не было, так что выбор у нас был невелик. При этом Фрай и Мира не деактивировали свою броню до этого, что ещё больше урезало мой выбор.
Спустившись в десантный отсек, я собрался с силами. Эти двое, словно моя делегация, встали у меня за спиной и о чём-то шептались. Если бы я сильно захотел, то я бы услышал, но сейчас мне было плевать на то, что они там говорят. Нужно собраться с силами. Предо мной безумная толпа, среди которой может быть агент Греев. Точнее, не может быть… он там точно есть.
Открыв створки десантного отсека, я сделал первый шаг вперёд. Яркий свет фонарей ударил в глаза, я прищурился, прикрыл лицо рукой. А потом по моим ушам ударил довольный гомон толпы, громкий, даже в какой-то степени ошарашивающий. Люди действительно были меня рады видеть. И их было так много…
Я лишь бегло пробежался взглядом. Около двух сотен человек тут точно есть. Почти весь персонал. На многих лицах неподдельные счастливые улыбки. Они все видели, что происходило в космосе, все знали, что произошло и могло произойти. Вот и радовались.
Сделав глубокий вдох, я прикрыл глаза и шумно выдохнул. Нужно было взять себя в руки. А события последних дней здорово расшатали мою нервную систему, так что… нужно было успокоиться. И у меня это получилось. Почти. Параноидальные мыслишки всё равно блуждали в моей голове, а взглядом я волей-неволей продолжал искать агентов нашего врага.
Я успел сделать первый шаг. Тут же была отдана команда «Смирно!» Двадцать два пилота, которые участвовали в сражении, ещё сильнее вытянулись, хотя вроде до этого они так же стояли. Не замечал я расслабленности в них, а, оказывается, она была.
Я двинулся вперёд, за мной следом шла семейная пара моего отряда. Они улыбались, им нравилось всё это внимание. Я тоже пытался натянуть улыбку, но что-то не получалось. А если и получалось, то было понятно, что она фальшивая. Сдержанность – вот что можно было прочитать сейчас на моём лице. И лёгкий страх.
Когда мы проходили мимо пилотов, все они улыбались и выполняли так называемое воинское приветствие. Прикладывали правую руку кончиками пальцев к головному убору возле виска. Один был ранен, левая рука была перебинтована, но следов крови не было. Уже успели оказать необходимую помощь… но всё равно пригнали сюда. Видимо, чтобы был баланс в двух шеренгах. По обе стороны по одиннадцать человек.
– Дамы и господа! – взял речь Брис, когда мы прошли примерно половину пути. – Вот они, Герои сегодняшней битвы! Они смогли организовать достойный отпор, наладить устойчивую связь, при этом уничтожили почти все корабли противника! Мало того, они ещё в одиночку смогли уничтожить эсминец противника, который угрожал нам уничтожением станции! Кто они, как не герои?!
Толпа ещё громче возликовала. У меня даже возникло желание активировать шлем, чтобы фильтровать особо высокие частоты, которые в прямом смысле слова резали уши, но я не стал. Мало ли, обидятся ещё, а народ – толпа капризная.
– Это было неравное сражение! – продолжил Брис. – Это была битва, про которую, скажу честно, все думали, что проиграем. Я даже отдал приказ готовить эвакуационные капсулы… но они совершили чудо! Они спасли больше тысячи человек на этой станции! Они уничтожили один из опаснейших кораблей для нас, они показали нашим бойцам, как надо воевать! Ура!
– Ура! Ура! Ура-а-а! – тут же прогремели после начальника станции все пилоты патрульных кораблей.
Я даже улыбнулся. Чёрт возьми, да это действительно приятно, чего душой кривить. Все тут рады тому, что произошло. Все рады тому, что мы выжили, что они выжили. Не часто, действительно, такое происходит. По многим видно, что у них гора с плеч свалилась, особенно на лицам пилотов. Они верили, что это путь в один конец. Но для некоторых… это было действительно так.
– Спасибо всем огромное! – взял слово я, стараясь говорить как можно громче, но при этом не переходя на крик, а толпа сразу взревела, начали аплодировать мне, моей команде, а когда стихли, я продолжил: – Но не только я решил исход этой битвы. Не только моя команда и мой корабль внесли в это свою лепту, – сжал я кулак и ударил себя им в грудь, а потом раскрыл ладонь и провёл ею, указывая на пилотов. – Эти храбрецы позволили моему замыслу случиться. Они дали достойный отпор противнику, который превосходил их по мощи. Они знали, что делали, их профессионализму нет равных, они заслужили все почести, ибо они – настоящие Герои, которые своими руками вырвали ваши жизни из лап смерти!
Я начал хлопать, моя команда сразу за мной, а потом наши аплодисменты подхватил начальник станции, а за ним и остальные люди. Пилоты даже растерялись. Они привыкли жить своей жизнью, скучной и размеренной, время от времени вылетать и иногда стрелять по пиратам. Но сегодня произошло то, что перевернуло их жизни с ног на голову. И я не врал, когда говорил, что они – Герои. Именно с большой буквы. Все они. Ибо, если бы их не было, ничего бы не вышло.
– Но не только они внесли свою лепту в сегодняшнюю победу, – опустил я руки и развернулся к связистам станции, которые все это время обеспечивали связь. – И на станции были Герои. Они смогли сделать то, что никогда не делали. Да, это был для них первый опыт, я уверен, но они справились. Они доказали, что не зря овладели своей профессией. Они смогли обеспечить передачу огромных пакетов данных, что позволило плану сработать, а пилотам выжить. Спасибо и Вам!
И снова я начал хлопать в ладоши, снова меня все поддержали, а кучка людей в спецодеждах тоже растерялась. А потом их подхватили, так как они были рядом с людьми, по ту сторону ограждения, и начали подбрасывать в воздух. Пятеро человек сделали действительно огромную работу. А когда их поставили на пол, я продолжил.
– Но, увы, – стал я говорить тише, среди толпы послышалось шиканье, люди друг друга успокаивали, чтобы слышать мои слова, микрофона с динамиками тут не было, – не все сегодня могут быть с нами, – я развернулся в сторону вылета со станции и указал на него рукой. – Часть пилотов, Героев, отдали свои жизни, чтобы вы могли здесь стоять и радоваться. Они сражались… и погибли. Они не отступили. Они не бросились в бегство. Уверенность в себе. Уверенность в своих товарищах. Уверенность в том, что даже после их гибели всё получится. Вот, что они чувствовали. Вот, что чувствовал я, – тычок большим пальцем в нагрудную пластину брони. – Они были готовы умереть, ибо знали, что умирают для того, чтобы жили другие. Поэтому… – я заметил, как пилоты начали снимать головные уборы, а улыбки с их лиц пропали. – На правах победителя… объявляю минуту молчания.
Всё стихло. Даже аппаратура словно перестала работать. Только шорох движений доносился до моих ушей. Люди снимали с себя шапочки, кепки, береты. Все головные уборы в итоге оказались в руках, все присоединились к трауру. А как иначе? Каждая битва сопряжена с гибелью. И каждый погибший заслужил, чтобы его почтили как следует.
– Спасибо, – кивнул я, когда минута прошла, а все присутствующие начали обратно натягивать на голову свою одежку. – Прошу начальника станции организовать эвакуацию тел погибших, чтобы была возможность их нормального захоронения по всем законам нашей державы.
– Постараюсь, – кивнул он.
– А теперь… – тяжело я вздохнул. – Прошу у всех прощения, а также особенно у пилотов за то, что им пришлось нас встречать. Но давайте расходиться. Мы действительно устали. Особенно эти смельчаки, которые стоят ровнее всех и, думаю, дольше всех.
– Да! – тут же начал говорить заместитель начальника. – Работу никто не отменял! Суточный план на сегодня ещё не выполнен! Всех прошу на выход и требую вернуться на свои рабочие места.
Недовольно бурча, толпа начала расходиться. Некоторые дамы задерживались чуть надольше, чтобы подробнее рассмотреть меня, но подгоняемые своими замужними подругами, быстро скрывались с глаз. Не был бы я сейчас так вымотан, я бы подошёл к кому-нибудь и познакомился. Но, увы, не сегодня.
– Я ещё чем-то могу помочь? – подошёл ко мне Брис в сопровождении двух других замов, с одним из которых, замом по обеспечению, я как-то случайно пересёкся.
– Да, – кивнул я. – Нужно провести полную проверку нашей птички, – показал я себе пальцем за спину. – Отремонтировать, пополнить боезапас. И, если есть возможность, сделать это с отложенным платежом. Думаю, у меня такая привилегия хоть в этот раз есть.
– У вас есть привилегия воспользоваться этим бесплатно, – сказал худощавый мужчина средних лет, у которого уже был морщинистый лоб и часть волос поседела раньше времени. – За то, что произошло, мы готовы произвести ремонт полностью за свой счёт, как и пополнить вам боеприпасы до требуемого количества.
– А так можно? – удивлённо вздернул я брови, посмотрев на начальника станции.
– Можно, – улыбнувшись, кивнул Брис. – Мы обо всём договорились, когда вас эвакуировали. Чувствую, ремонт влетит в копеечку… но вы сегодня сделали так, чтобы мы получили ещё больше. Если смотреть с этой стороны, отбросив мораль и этику.
– Если говорить на так называемом деловом языке, – усмехнулся я. – Понимаю. Понимаю…
– В любом случае мы все вам жизнями обязаны и будем очень рады, если вы у нас действительно обоснуетесь, – улыбался толстячок, как и его заместители, а по их лицам было невозможно сказать, искренне всё это или нет, ибо… они давно в «бизнесе».
– Фрай вам пришлёт договор для ознакомления, – устало сказал я и потёр виски. – Там все основные пункты прописаны. Как и необходимые условия для того, чтобы мы могли развиваться. И часть трат падёт на вас. Готовы вы на это?
– Я готов, – уверенно сказал Брис. – Как и сказал, если бы не вы, я бы умер. Мне по протоколу не положено покидать станцию, пока её не покинут все остальные люди. А капсул у нас не хватает для полноценной эвакуации. Просто нет такого количества модулей и отсеков для них. Нужно расширять станцию в этом плане.
– В любом случае, – потёр я переносицу, – мы тут останемся на какое-то время гарантированно. У вас будет время, чтобы всё обдумать. Не спешите. Ибо… можете нажить множество врагов таким поступком.
– Хорошо, – кивнул начальник станции, – я взвешу все за и против, ознакомлюсь с договором. Но в любом случае я, как минимум, предрасположен к тому, чтобы вы тут организовали штаб-квартиру своей организации. Слава о вас уже сейчас начнёт расходиться, так что…
– Я вас услышал, – кивнул я и улыбнулся. – Слухи, сплетни, слава всегда распространяются быстро. В положительном ключе нам сейчас очень выгодно быть освещёнными. Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – ответила женщина, достаточно молодая с виду, но несколько морщинок возле глаз выдавали её возраст, хотя если не приглядываться, то можно удивиться тому, как молодо она выглядит. – Я уже отправила все нужные данные в министерство просвещения при Совете. Они подготовят новости о вашем подвиге.
– А вы? – склонил я голову набок.
– Зам по работе с общественностью, – мило улыбнулась женщина. – Ноэль, если так интересно, по Земным меркам тридцать три года. Не замужем. Детей нет.
– Звучит как приглашение, – усмехнулся я.
– Вы моложе меня, – прикрыла на миг она глаза. – Но не настолько, чтобы можно было об этом переживать. Но если что… я подумаю над вашими словами.
– Моими?! – удивился я.
– Я вам ничего не предлагала, – ещё хитрее улыбалась женщина. – Вы сами пришли к выводу, который… мне по нраву, скажем так. Но мы пойдём.
Я стоял ещё какое-то время, провожая взглядом «делегацию» начальства станции, и у меня, по всей видимости, даже был приоткрыт рот от удивления. Ибо его аккуратно ручкой прикрыла моя сестра.
– Слюни-то не пускай, – усмехнулась она.
– Да я это… – с силой зажмурился я и снова открыл глаза. – В шоке немного.
– А ты думал, что только парни умеют клеиться? – усмехнулась Мира и повернулась в сторону Фрая. – Ведь так.
Я сначала посмотрел на одного, потом на другую, а затем тяжело вздохнул и махнул рукой, сил у меня удивляться уже не было.
– Вы как хотите… а я спать!