Встреча с Ноэль прошла очень… интересно. Даже в какой-то степени познавательной для меня была. Девушка – женщиной я её никак не мог назвать – оказалась очень общительной, открытой, весёлой. Какие темы мы только не затрагивали, она везде могла что-то сказать. И это радовало. Да, где-то она знала больше, где-то меньше, но сам факт общей эрудированности поражал.
Со мной она старалась быть максимально открытой. Она даже сама сказала, что я могу проверить её целиком. В смысле всю информацию о ней. Всё было в сети, и она ничего не скрывала. Вообще ничего. Редко встретишь таких людей, которые не боятся общественности. Да, мало кто будет всё это смотреть, но… у меня была паранойя, я везде видел врагов. Даже за её милой улыбкой мог скрываться бессердечный наёмник, которому только дай возможность – воткнёт нож в спину. Я был в напряжении, старался скрывать это… но она заметила.
В конечном итоге мы переместились в её апартаменты. Я думал, что дело дойдёт до самого интересного… но нет. Она прямо сказала, что ещё слишком мало меня знает для такого. Это было в какой-то степени обидно… но при этом, наоборот, ещё больше подогревало интерес. Но эта чёртова паранойя… даже если бы она предложила бы, смог бы я? Вот тут вопрос. Вроде хочется, а вроде… вдруг враг?
В итоге мы поболтали ещё у неё, она рассказала, как до Гражданской Войны побывала на Земле. И этому я удивился больше всего. Она видела Колыбель человечества. Без людей, правда, оттуда всех Хранитель выдворил. Но и не зря. Там были роботы, которые сохраняли первозданный вид планеты, городов. Там были животные, которые вроде обитают везде, но там они не клонированные, а настоящие. Там были города, которые полностью поглотила природа. Самое интересное, что она видела, – это небоскрёб, который стал в прямом смысле основой для огромного дерева. Даже показала мне фотографии электронные, которые она там сделала. И это было невероятно!
В самом конце она предложила сделать мне массаж. Сказала, что проходила какие-то курсы, и если вдруг я ей не доверяю, то могу положить нож под подушку. Это вроде как и вызывало больше доверия к ней, но в то же время выглядело очень подозрительным. У меня буквально возник когнитивный диссонанс. Но в итоге она сама положила ножик под подушку, на которую я лёг, а всё остальное, чем бы можно было хорошенько приложить по голове, убрала. И только после этого начала делать массаж.
– Тебе бы к психологу, Марк, – нейтрально сказала она, видимо сосредоточившись на том, чтобы расслабить затвердевшие мышцы. – А то ты так себя сведёшь переживаниями в могилу. Поверь, стресс очень сильно на здоровье сказывается.
– Понимаю, – ответил я ей, повернув голову в сторону так, чтобы хотя бы краем своего поля зрения видеть её, ибо она сидела на моих бёдрах. – Но что поделать… на твоих глазах не умирало больше тысячи человек разом. Тебе не приходилось выплачивать тысячам семей за то, что их родственник умер. Тебе не приходится раскручивать паутину заговора, которая сплелась вокруг меня. А она до сих пор ведь вьётся… пока мы тут лежим, враг может строить планы.
– Мы? – наклонилась она к моему лицу, но так, чтобы не касаться моей спины своей грудью, видимо, тоже что-то есть. – Лежишь только ты. А я тебе просто делаю массаж, сидя на тебе.
– Не суть важно, – улыбнулся я. – Ты поняла в любом случае, что я имел в виду.
– Понять, то поняла, – кивнула она, это я заметил. – Но всё равно… лучше поговори с психологом. Или просто найди того человека, с которым тебе будет спокойно. Рядом со мной ты покоя не чувствуешь.
– Может, в будущем, – пожал я плечами так, как мне это удалось сделать.
– Может, в будущем, – я не видел, улыбается она или нет, но по голосу точно было слышно что-то положительное, какие-то далёкие отголоски радости, но я не эксперт.
Дальше мы лежали просто молча. Я даже выкинул ножик из-под подушки, так как был в данный момент уверен, что она мне ничего не сделает. Даже если у неё есть какой-то злой умысел… то явно не сейчас она приведёт его в исполнение. Это нелогично. Хотя в моих действиях логика тоже иногда отсутствует…
– А что случилось в твоей жизни? – в какой-то момент я нарушил тишину.
– М-м-м? – вопросительно протянула она, водя пальцами по мышцам вокруг лопатки. Это было не совсем приятно, но вот после того, как она убрала пальцы… вот где был настоящий кайф.
– Ну… пока я лежал, я читал твою биографию, – она в этот момент самодовольно хмыкнула и нажала куда-то, из-за чего стало резко больно, – ай-ай-ай! За что?
– Это ты у себя спроси, за что ты себя так загонял, что у тебя мышцы спины дубовые в некоторых местах стали, – достаточно ласково сказала она, после чего продолжила методично массировать всю спину, ища такие же точки, как та, на которую она нажала только что. – Продолжай, я слушаю.
– Так вот, изучал твою биографию… – задумался я на мгновение, решал, правильно или нет было задавать такое, но всё же решился спросить, даже если ей это будет неприятно. – Ты один раз была замужем. Детей у тебя нет. Мужа, как я вижу, тоже нет. Есть брак до Гражданской и развод во время Гражданской. Оказались по разную сторону баррикад?
– В каком-то смысле да, – спустя, наверное, минуту промедления она ответила, даже перестала делать массаж, пока думала, видимо, ей реально тяжела эта тема. – На этот вопрос сложно на самом деле ответить. Он не оказался подчинённым Греев, но… он попытался меня убить. Пока хватит на этом. Я дала ему отпор, сбежала и… в общем… давай как-нибудь потом. Это действительно сложно.
– Хорошо, – кивнул я в силу возможностей. – Вот у меня личная жизнь особо не складывалась. Так, случайные встречи были. Много случайных встреч на самом деле было, но… ничего серьёзного. Всех пугало то, что я наёмник, что могу умереть в любой момент. Что самое забавное, потом эти девицы сами находились мёртвыми где-то. Переспали с кем-то не тем и так далее… по-моему… три девушки так умерло. Но это я узнавал уже постфактум, месяца через два-три, когда снова попадал в ту систему, где с ними встречался.
– Нескучная у тебя была жизнь, – с усмешкой сказала она.
– Вообще нескучная, – согласился я. – Но и веселой ее назвать тоже сложно. Вроде мне и тридцати нет… а столько смертей за свою жизнь увидел. Да и сам чуть пару раз не умер.
– Я вижу, – кивнула она, что я заметил только краем глаза. – Как минимум тебя трижды сквозным ранило. Причём, как я подозреваю, один выстрел был в спину. Ведь так?
– О, это интересная история, – усмехнулся я. – И, если честно… там действительно случайно всё произошло. Но давай я её расскажу потом. Что-то же должно оставаться со мной, что я мог бы поведать при следующих встречах. Согласна?
– Какой хитрец, – соблазнительно сказала она. – А если я очень… хорошо попрошу…
– И всё равно я расскажу только потом, – усмехнулся уже я. – Облом сегодня будет не только у меня.
– Засранец, – хихикнула она и достаточно шустро ударила ладонью мне по спине, из-за чего там, сто процентов, остался отпечаток. – Но ладно, правда за тобой. Тогда до скорой встречи. Если что… обращайся. И, чтобы ты успокоился, между нами ничего серьёзного нет.
– Даже интереса нет? – повернулся я набок, смотря ей ровно в глаза.
– Ладно, – улыбнулась она, повернувшись ко мне. – Интерес есть. Но пока не более того. Не пойми меня неправильно… сложно. Вроде бы я пытаюсь себя преодолеть, даже общаюсь спокойно на все эти темы непристойные, но… дальше общения давно у меня не заходило. Даже сама себе удивилась, что сделала тебе массаж.
– У тебя вначале руки дрожали, – спокойным голосом сказал я. – Но потом ты успокоилась.
– Видишь, – вроде улыбнулась она, но столько грусти было в этой улыбке. – Ты заметил. Но всё равно спасибо тебе. Было действительно приятно поболтать. И отдельное спасибо за то, что не особо напирал с этим…
– Да я сразу понял, что ничего не будет, – натянул я снова на себя кофту. – Но зато действительно приятно пообщались. И надеюсь на последующие встречи. С тобой как минимум… приятно.
– А сейчас ты расслаблен, – вот теперь она искренне улыбнулась, и в этой улыбке уже было счастье, самая маленькая толика, но оно там было.
Перебросившись ещё парой фраз, я покинул её квартиру и направился к себе. В голове было множество мыслей. Но почему-то я думал о том, что ради меня она сняла маску, которую постоянно носила на работе. Даже когда мы общались в её кабинете, она была в маске. А сейчас, когда она была одета в джемпер, у которого не было вырезов вообще… она была совершенно другим человеком. Собой. Сильно же человек может меняться на работе.
Той ночью я ещё долго не мог уснуть, просто лежал и ворочался, временами залезая в сеть, чтобы отвлечься и полистать новости. Стали ли мы с ней ближе? В какой-то степени да. Она открылась мне, а я при ней почувствовал себя спокойнее. Стали ли мы настолько близкими, чтобы полностью открыться? Однозначно нет. Скелеты в шкафу пока остались нетронутыми. Но в итоге, оставшись наедине со своими мыслями, я вырубился.
Зато дальше несколько дней пролетели так, что я их не заметил. Суета сует, если кратко. А если не кратко…
Первым делом я всегда свой день начинал с тренировки. Это уже была выработанная привычка. Если я ничем не занят, не на миссии, нигде не нахожусь… тренируюсь. Важно поддерживать себя постоянно в тонусе, не давать мышцам расслабляться полностью, а телу заплывать жиром. Да, иногда сложно утром присесть раз пятьсот… но, когда ты это делаешь почти десять лет кряду, оно как-то на автоматике происходит. Это просто как пример. Бывало я и три тысячи раз приседал… вот тогда мои ноги были в шоке.
Дальше я обязательно шёл и сверял, что было сделано по нашему кораблю. Так как я был капитаном этого судна, мне нужно было знать, в каком оно было состоянии. Ну и по пути обязательно попадался кто-нибудь, кто хотел высказать мне слова благодарности. Первый день это было приятно, но уже к концу второго меня это начало раздражать.
Сам же корабль под конец третьего дня был восстановлен примерно на пятьдесят процентов. Уже работали все орудия, работали двигатели, но часть систем всё равно требовала ремонта. В частности, была готова только основная линия питания, резерв только у самых важных систем – систем жизнеобеспечения. Но тенденция была хорошая. Так действительно через три-четыре дня ремонт будет полностью завершен.
Также на третий день Брис сообщил мне очень радостную новость. Ему удалось продать спутник какому-то безумному коллекционеру за целых двадцать миллионов кредитов. Двадцать, чтоб его, миллионов кредитов! Чуть-чуть не дотягиваем до покупки современного фрегата, ну или хотя бы до судна, которое отстаёт на одно-два поколения от современных… но всё равно сумма приличная. Вот только мне достались не двадцать миллионов, а восемь, то есть сорок процентов от суммы, как мы и договаривались.
В итоге у меня было почти восемь миллионов кредитов. Этого могло хватить на покупку сразу нескольких кораблей… но я решил поступить немного иначе. Во-первых, эти корабли нужно ещё дождаться, когда их сюда привезут, а, судя по словам начальника станции, с этим некоторые проблемы. Во-вторых, мне ещё нужно чем-то воевать сейчас, пока этих кораблей нет. Так что можно провести модернизацию нашей птички до отставания в два поколения. Но это будет потом, когда сюда вместе с новыми кораблями прибудут спецы.
– То есть, – удивился я, – тут будет полноценная бригада рабочих, которые будут специализироваться только на моих будущих кораблях?
– Именно так, – кивнул Брис. – Корабли на продажу тоже скоро прибудут на транспортнике, как и говорил. Может, примерно через неделю. Я сделал за всё предоплату… если что, если ты что-то не купишь, мне средства вернут.
– А сколько, если не секрет? – нахмурился я. – Явно это из тех средств, которые ты получил за спутник.
– Да, за спутник, а сколько, – свёл он брови. – Три миллиона. Но это не критично сейчас. Если получится тебе купить несколько кораблей, то они мне вернутся в полном объёме. Да даже если парочку всего купишь. В любом случае… как видишь… я обязанности свои выполняю. И, – встал он, достав почти пачку бумаги, на которой был договор, – чтобы закрепить обязательства, вот договор в бумажном виде. Мы с Фраем его полностью согласовали. Все пункты расписаны так, как должны быть.
– И сколько тут… – растерянно говорил я. – Листов двести?
– Около того, – усмехнулся Брис. – И это не самый большой договор, который я заключал. На самом деле тут просто множество нюансов… про финансы, например, всего три листа. Остальное просто перечисление текущих законов Совета, как это требуется при оформлении. Листов тридцать точно.
– Много, – хмыкнул я.
– Много, – повторил он за мной. – Но так требуют законы. Наёмничество очень… подвешено в наше время. Но, Марк, ты себя обезопасил. Страница шестьдесят третья, пункт девятнадцать. Эта станция становится твоей базой для планирования операций, встречи делегаций, и вообще, согласно этому договору, ты вправе наращивать свой флот до огромных размеров. В Совете, к слову, договор уже был, они его утвердили.
– Почти как аристократ, – усмехнулся я. – Раньше у нас было ограничение в один крейсер, более тяжёлые классы нам не разрешались…
– Так как у вас не было постоянной базы, – спокойно ответил Брис. – Да-да, именно из-за этого вам было запрещено иметь корабли больше! Представь себе. Вроде глупость… а вроде из гуманных соображений. Если бы был линкор у наёмников, то он мог опустошить склады неподготовленной к прибытию такого корабля станции. Всё просто. А так, за снабжение линкора теперь полностью в будущем будем отвечать мы.
– По логике… – достаточно быстро я читал договор, цепляясь взглядом за нужные мне моменты. – Вы становитесь обеспечивающей нас организацией. И вы действительно готовы на это?
– Марк! – положил он руку мне на плечо. – Да с твоим появлением я вылез из долговой ямы! Уже это как минимум говорит о том, что мне это надо. Ты пустил меня на белую полосу, расчистив чёрную. Да, ещё не все нюансы решены… но у меня будет целых десять дронов для добычи! И если обезопасить эту систему от пиратов, то нужна будет только оборона. И да. Я заказал, кстати, станции слежения. Будут вместе с кораблями.
– А вот оно что, – улыбнулся я, пару раз ударив пальцем по нужному пункту. – Вы хоть и обеспечивающая организация, но покупать теперь мы имеем право только через вас. По крайней мере вооружение, начиная от среднего звена. Хитро-хитро.
– Но при этом мы будем предоставлять вам эксклюзивные контракты! – поднял он палец вверх. – А учитывая тот факт, что больше не существует наёмнических Организаций… то мы – единственная станция, которая теперь вообще имеет право принимать такие контракты. Мелочные, типа перевозки пассажиров, останутся везде. Но именно на устранение пиратов, преступников и так далее… теперь только к нам. Но вместе с тем мы берём на себя обязательства, что мы будем искать такие контракты для вас, если их не будет в системе. И в этом случае мы будем забирать до двадцати процентов награды за задание. Иначе никак. Таковы законы Совета.
– Главное, чтобы не повторилось такой же истории, – нахмурился я…
– Вы про бойню? – неловко спросил Брис, на что я кивнул. – Сто семьдесят седьмая страница. Мы обязуемся проверять все поступающие контракты, вплоть до официального подтверждения Высшего Совета. Это гарантированно не уберёт возможности, что вас подставят… – я бросил на него не совсем добрый взгляд. – Что? Извиняюсь, конечно, но мне с самого начала было понятно, что это подстава. Самая настоящая. Да и многим тут это было понятно. Одновременный удар и в космосе, и на планете…
– Закроем тему, – резко оборвал я его. – Я понял, к чему ты клонишь. Хорошо. Согласен. Твоя выгода понятна, моя выгода тоже видна, повышение безопасности, домашняя гавань для нас… а тебе простор для добычи всего и прирост прибыли под нашей постоянной защитой.
– Именно так, – щёлкнул пальцами Брис. – Кстати, вы так же сможете вносить свою лепту в модернизацию этой станции в будущем. Когда у вас будут на то средства. И только в оборонительно-военном плане. То есть, например, построить отдельный порт для своих кораблей, чтобы они не перемешивались с гражданскими судами, может, когда-нибудь свою верфь, на которой из добытых моей организацией ресурсов будут строиться новые корабли по купленным вами чертежам…
– Мною? – приподнял одну я бровь, а потом уследил за взглядом начальника станции. – Договор…
– Да, – кивнул он. – И, соответственно, за наш общий счёт оборонительные сооружения. И их я рекомендую начать организовывать при первой возможности. Я буду откладывать половину всего заработка на это. И вам то же советую, как наладится работа. В общем, всё. Если вкратце.
– Я изучу, – встал я, отодвинув кипу бумаг. – Попрошу Фрая мне скинуть электронку.
– Хорошо, – кивнул Брис. – Буду ждать. Кстати, вы не забыли, что сегодня вечером мероприятие?
– Сегодня?! – округлились от удивления мои глаза.