К счастью или к сожалению, передо мной возник не волк и даже не медведь. Отнюдь. Сейчас передо мной стоял один из тех самых разбойников, которых прежде я видела в доме. Из плюсов – он был одет на этот раз. Из минусов – взбешён.
Его синие глаза сверкали как грозовые тучи, а поза была настолько напряжённой, будто бы он собирался на меня броситься.
– Ну и куда тебя понесло?! – угрожающе зарычал и двинулся на меня, из-за чего как-то интуитивно приподняла и выставила вперёд палку.
Мужчина остановился, глядя на меня в упор.
– Неужели правда веришь, что этот сучок поможет тебе против меня?
– Не знаю, поможет ли, но буду отбиваться! – проговорила дрожащим голосом, периодически стуча зубами от холода.
– Вот баба-дура, а, – покачал головой мужчина.
– А вы-то… – икнула от страха. – А вы сами что себе позволяли? Так не ведут себя приличные мужчины!
– И кто тебе сказал, золотце, что я приличный? – хмыкнула эта гора мышц. – Убери палку и нормально объясни, чего тебя в лес унесло? Неужто потому лишь, что мой братец тебя пощупал немного?
– Немного?! – вытаращила я глаза.
– Правда из-за этого сбежала?! – удивился мужчина. – Лучше замёрзнуть в лесу и быть съеденной хищниками?
– А может и лучше, вам что за печаль? – мои руки уже тоже дрожали от перенапряжения и стресса, а он всё приближался.
– Не дури, хватит, – приказал буквально. – Говорил я сразу, что надо было тебя в том сугробе оставить. Или завтра во дворец вернуть…
– Не надо во дворец! – взмолилась, опуская палку.
Мужчина удивился.
– Ты погляди, в сугробе сгинуть не боится, а во дворец – не надо. Говорю же, баба – ду…
– Я не баба, – шмыгнула носом. – Девушка. Княжна. Но пожалуйста, не говорите никому, что меня тут видели? – посмотрела на него с надеждой.
– Почему бы мне не сказать?
– Пожалуйста?
– И всё? – фыркнул наглец. – Что мне толку от твоего пожалуйста? Я уже битый час по лесу как сайгак ношусь в поисках тебя. Устал как собака. И это после того, как древесины с братом заготовили на целую столицу. Не будь тебя, у меня и проблем бы не было, лежал бы сейчас на своей мягкой тёплой кровати, да попивал отвару. Нет же принесла тебя нелёгкая. Так что лучше и правда во дворец тебя отдать. Пусть дальше сами с тобой разбираются.
– Не отдавайте! – взмолилась.
– А что так? От чего ты бежишь, бестолковая?
И пока он заговаривал мне зубы, я и не заметила, как приблизился вплотную. Осознала это только когда за руку схватил.
– Вот так. Теперь далеко не убежишь. А то по этим сугробам за тобой носиться больше что-то не хочется, – и потащил за собой больше не спрашивая ни о чём и даже не дождавшись ответа на свой вопрос.
– Куда вы меня? Зачем? Оставьте, пожалуйста! Не троньте! – просила я, быстро перебирая ногами, потому как один его шаг равнялся трём моим.
Но если сама не пойду, он потащит же силой! Ещё не хватало нос себе тут разбить…
Мужчина молчал ровно до того момента, пока спустя пару десятков минут мы не вышли на нечто, напоминающее тропинку, а впереди не показался другой мужчина. Будто бы его отражение.
– Нашлась пропажа, – обрадовался он, широко шагая к нам.
Я же пыталась перевести дыхание после этой «прогулки» с его видимо братом.
– Ну где была? Далеко?
– Да почти в самую чащу забрела бестолочь, – отозвался тот, который меня нашёл, и отпустил мою руку. Я тут же шарахнулась от него в сторону, глядя на них обоих огромными глазами.
– Напугал девочку, – пророкотал второй с укором и медленно шагнул ко мне, протягивая вперёд руку ладонью вверх. – Не бойся. Никто из нас не собирается причинять тебе вред.
– Не собираетесь? А раздевали зачем? – спрятала я свои руки за спину недоверчиво и громко чихнула.
– Ну вот, замёрзла совсем, – улыбнулся мужчина. – Грел я тебя. Твоё платье насквозь было обледеневшим. А самый лучший способ согреть – вот такой. Ну всё, не бойся. Иди сюда. Мы устали после работы. Пришли – а тебя нет. Волновались, искали, устали ещё больше. Хочется уже перекусить и спать. Идём в дом. Других домов тут больше нет. Кроме нас в лесу только хищные звери.
Но я от него ещё отступила.
– Вы меня во дворец вернёте, – опять шмыгнула носом.
– Не вернём. Зачем возвращать? До весны с нами поживёшь. Потом посмотрим…
– С вами? – ахнула я.
– Ну а куда тебя? Портал только во дворец открывается, а ты туда не хочешь.
– Он сказал, что отдаст во дворец, – кивнула я на того, кто нашёл меня.
Он стоял в сторонке хмурый и злой и больше слушал, чем говорил, стараясь не вмешиваться, но переступая с ноги на ногу. Явно и правда устал и хотел уйти. Но брата оставлять не желал видимо… Уж явно не из-за меня тут.
– Одд? – обернулся на него добрый (я про себя их так и звала – добрый и хмурый, последнего оказывается вон Одд зовут, несложно запомнить, хотя вряд ли решусь обратиться к нему по имени – уж больно сердитый). – Не обращай внимания. Никуда он тебя не отдаст. Иди скорее сюда, – протянул мне снова руку. – А то споткнёшься, упадёшь, зашибёшься. Как тебя зовут-то кстати?
– Я Дарьяна, – призналась тихо.
– А я Альгар, будем знакомы, Дарьяна, – и когда я вложила в его огромную ладонь свою тоненькую, он её сначала легонько пожал, а потом вдруг дёрнул меня на себя. Да так, что впечаталась в него всем телом и вскрикнула. – Не бойся, Дарьяна. Я тебя просто понесу лучше. Тут дорога плохая. Темно уже становится.
– Не надо! Я сама, – заёрзала в его руках, ведь он уже успел меня поднять.
– Тшшш, – прошелестел он мне на ушко, обжигая своим горячим дыханием, отчего я мигом замерла. – Успеешь ещё сама, – потёрся о мою макушку своей щекой. – Идём, брат. Девочка наша совсем замёрзла. Согреть надо.
Тут я дыхание задержала, испугавшись того, как он меня греть собирается и как назвал «наша». Правда ненадолго. Потому как от его тела, укрытого от непогоды лишь тонкой рубашкой, шёл такой жар, что меня мигом разморило. И сама не заметила, как начала дремать.
Шёл Альгар ровно и плавно, будто специально укачивал. Так я и уснула у него на руках, склонив голову прямиком на его широкое сильное плечо и пригревшись.
– Давай тут оставим, а? – услышала сквозь сон предложение Одда.
– Вот ещё, – сжались на мне руки Альгара. – Это же подарочек к новому году. Не порть всё. Спит смотри как сладко, ну чисто ангелочек.
И почудилось, будто бы он провёл своим носом по моей щеке. Или он и правда так сделал?