Гришка летел повыше вчерашнего. Но с большим трудом. Устал быстро. Пролетая над канавой, молоко расплескал. И всё же, когда опустился на крыльцо, крикнул:
– Очень прекрасно!
– С чего это вы такой гордый? – спросил Аполлон Мухолов. Именно он сидел на калине и выглядел плохо.
– Как с чего? Я сказку сочинил. Хотите, вам расскажу?
– Не желаю слушать. А если всерьёз, то мне с вами и разговаривать нет охоты.
– Почему? – удивился Гришка.
– Кто меня бросил в беде?
Гришка стал вспоминать, когда же такое случилось.
– Вы имеете в виду нашу встречу с Пестряковым Валерием? – спросил он. – Но вы же сами слышали – меня позвал дядя Федя.
– У него своя голова. У вас своя… – нервно чирикнул Аполлон Мухолов. – Вы оставили меня под прицелом.
У Гришки похолодело сердце.
– Он в вас попал?
– К счастью, он попал в хвост. Я на минутку потерял бдительность, показал хвост из-за ветки.
Гришка пригляделся и увидел, что Аполлон Мухолов трясёт не всем хвостом, а только его половиной – второй половины хвоста у него не было.
– Я поговорю с Пестряковым Валерием! – воскликнул Гришка. – Я его пристыжу.
– Он вас побьёт. Он коварный и хладнокровный.
– Ничего. Я не струшу.
На крыльцо вышел академик дядя Павел.
– Дядя Вася не прибегал? – спросил Гришка.
– Куда там… Мыкается где-нибудь. – Академик провёл по Гришкиной щеке жёсткими пальцами. – Думается, ты озабочен чем-то.
– Озабочен, – признался Гришка. – Аполлон Мухолов потерял половину хвоста. Как быть? – Гришка рассказал весь конфликт по порядку.
– Не сможешь ли ты позвать Пестрякова? – попросил дядя Павел. – Я ему в глаза загляну.