Мила Журавка была в тот день печальна и тиха. Лида то и дело поглядывала на нее, переживала, почти не слушала учителей. И больше всего боялась, что подруга все же приревновала ее к Ворону. От него необходимо было отвязаться раз и навсегда, и как можно скорее!
Пока что придумалось только одно: смыться с двух последних уроков физкультуры. Причем сделать это незаметно, чтобы не увязался Вельшин. Предупредила Лида только Милу:
– Уйду с физры, надо тетку в больнице навестить.
– Хочешь, я пойду с тобой? – тут же предложила Журавка. – Я отпрошусь, скажу, плохо себя чувствую, меня отпустят.
– Не нужно, – вздохнула Лида. – Свидание с теткой резко портит мой характер. Не стоит тебе видеть меня в таком состоянии.
После пятого урока она заметила, что Ворон внимательно и неустанно за ней наблюдает, так и косит глазищами в ее сторону. И потому была настороже: безмятежно болтая с Милой, дошла до спортивной раздевалки девочек, выждала там пару минут. И только после этого, торопливо попрощавшись, пронеслась через зал – и была такова.
На пороге школы огляделась тревожно, ожидая любого сюрприза: и присутствия поблизости загадочной троицы, и того, что в школьном дворе снова объявился Алексей. Никого не обнаружила, разочарованно вздохнула и побрела в сторону магазина – закупать по списку все, что тетка по телефону умирающим голосом надиктовала вчера матери. Список был обширный.
В больницу девушка притащилась, шумно отдуваясь под грузом двух неподъемных пакетов. Медсестра в отделении кардиологии, услышав фамилию тетки, окаменела лицом и, попросив обождать, унеслась куда-то, дробно стуча каблучками. У Лиды даже разболелся от волнения живот: вдруг тетке совсем плохо, вдруг она умирает? Как сказать об этом маме? Как жить с чувством вины, если все закончится ужасно? Ведь она, прямо сказать, сыграла не последнюю роль в доведении тетки до больничной койки…
И тут к ней приблизился высокий старик в белом халате, с морщинистым и желчным лицом. Глянул лютым взглядом из-под дряблых век.
– Муза Львовна отдыхает после сложной процедуры. Передачу можете оставить на вахте.
Лида едва удержалась от счастливой улыбки, но спохватилась и спросила с надлежащей тревогой в голосе:
– Доктор, ну как она вообще?
– Восстанавливается понемногу, нашими стараниями. Параллельно с ней работает психолог. Беречь потому что надо родного человека, – врач выстрелил в нее осуждающим взглядом и заспешил дальше по коридору.
– Мы тетю очень бережем, – заверила Лида его тощую спину.
Медсестра хихикнула, принимая баулы:
– Твоя тетечка – это нечто. Девочка, которая дежурила на отделении ночью, к утру едва не уволилась. Нам теперь всем нужен психолог! Так что не бери в голову.
– Я и не беру. Спасибо!
И Лида в спешке покинула отделение, а то вдруг тетка передумает и захочет все же ее повидать?
В гулком больничном холле она обессиленно опустилась на кушетку и принялась медленно стягивать с ног бахилы. Ладно, допустим, тетка выживет, но что делать с мамой? Казалось ужасно несправедливым, что нельзя помочь ей просто из-за тупого отсутствия денег. Какого-нибудь мерзавца лучшие врачи мира поставят на ноги, потому что он богат, а ее мама, такая добрая, такая стойкая… Злые слезы бесконтрольно вскипели на глазах.
– Не плачь, – прозвучал над головой чуточку гортанный голос, теплая рука нежно коснулась щеки. – С твоей тетушкой все будет в порядке. Она не умрет.
Лида вскинула голову и с удивлением, но без всякого страха посмотрела в лицо склонившейся над ней Анны.
– Я не из-за тетки. Из-за мамы.
– Тем более не надо. Мы тебе поможем.
Лида вытерла кулаками глаза и окинула девушку заинтересованным взглядом. Анна смахивала на больничного ангела: серебристый легкий плащ струился до пола, пушистые косы обвивали голову, темные, чуть навыкате глаза глядели сострадающе, пухлые губы едва тронула улыбка. И вдруг… все встало на свои места!
– Неизвестная!
– Я ведь уже представлялась… сегодня, в парке? – Легкий смешок указал на то, что Анна ее поняла.
– Нет, я помню, конечно, просто вы так похожи на «Неизвестную» Крамского! Это моя любимая картина, всегда у меня над кроватью висит… ну, то есть, репродукция, конечно.
Лида смешалась и отвела взгляд.
– Приятно встретить такую юную ценительницу прекрасного. – Анна шутливо склонила голову. – В последнее время я все реже слышу подобные комплименты. И лучше называй меня на «ты», мне всего восемнадцать.
– Правда? Ой, простите… прости!
– Знаю, что выгляжу чуточку старше. – Снова веселый смех. – Но, поверь, совершенно не комплексую по этому поводу.
Девушки помолчали немного, разглядывая друг друга, а потом Анна предложила:
– Так что, поговорим?
– Наверно, да. А где эти… Лазарь с Валерием?
– О, за них не волнуйся, парни прекрасно проводят время в своем любимом боулинге. Мы решили, что будет лучше поговорить нам наедине… как двум девочкам. – Анна хихикнула. – Они думают, что ты их боишься.
– Да я вас всех боюсь, – честно призналась Лида. – Вы же не просто так меня преследуете?
– Тогда прогуляемся?
– Давайте… давай.
Вышли в больничный дворик, уютный, тихий, с пожухлыми клумбами. На скамейках общались пациенты и посетители, курили санитары с измученными лицами, сражались за крошки голуби. Анна отчего-то молчала, нервно терзала пальцами тугой локон у левого уха. Потом выдохнула:
– Ух, даже не знаю, как и начать-то. Сколько живу, а таких разговоров вести не приходилось. Только не надо сразу орать и убегать, ладно?
– Анна, у меня сейчас сердечный приступ случится! – взмолилась Лида.
– Не случится, гарантирую, – бледно улыбнулась Анна. – В общем, скажи, как ты относишься к вечной жизни?
Лида недоуменно передернула плечами:
– Никак не отношусь.
– Хотела бы жить вечно?
– Не особо. Мне и с одной-то жизнью не разобраться!
– Кто бы сомневался, – вздохнула девушка. – А придется. Я имею в виду, придется вечно жить.
У Лиды пересохло в горле и заледенели ладони. Взгляд сам по себе метнулся в сторону плечистых санитаров. Убегать она не станет, а вот насчет орать…
– Планируешь сдать меня медикам? – легко угадала Анна. – Не стоит.
– Нет, но я… я, может, не совсем правильно тебя поняла. – Лида словно по минному полю ступала.
– Ты все верно поняла, только пока не можешь поверить. Это трудно, знаю. Но это правда, Лида. Вспомни наш разговор в парке, вопросы, которые мы тебе задавали. Ты сама рассказала историю с поездом. Твоя мама не ошиблась, ты в самом деле была на волоске от смерти. А потом она кое-кого встретила… старую женщину… и та дама совсем не походила на врача-реаниматолога. Расспроси мать, она наверняка подтвердит…
– Не нужно, – прохрипела Лида. – Именно так она и рассказывала. Только я думала, ей все это причудилось из-за травмы.
Анна тихонько погладила ее по плечу:
– Ничего ей не причудилось. С нами со всеми так было.
– С вами?
– Со мной, Лазарем и Валерием. И с другими, конечно, – нас в мире довольно много… накопилось за века.
– Кто вы? – замирая, спросила девушка.
– Вечники. Мы, Лида, не «вы». Ты такая же, как мы… В общем, это всегда происходит по одному сценарию. Безнадежная болезнь или травма, обезумевшая от горя мать или еще кто-то близкий, ночь, старуха, спешащая мимо. Тринадцатая луна на небе. Знаешь, что это такое?
– Что-то слышала… два полнолуния в один месяц, случается раз в несколько лет. Ее еще называют голубой.
– Да, верно, – тихо отозвалась Анна. – И если проситель оказывается очень настойчив – что ж, тогда в мире прибавляется еще одна неприкаянная душа, обреченная на вечные скитания.
– Анна, – проникновенно произнесла Лида, – ну что ты такое говоришь? Какие мы вечники, если можем умереть в одну секунду от несчастного случая, от руки убийцы…
– Не можем, – качнула головой девушка. – Это совершенно исключено. Вспомни своего маньяка.
Подсказка пришлась впору. Да, в этом точно была какая-то логика.
– Но ведь я могу убить себя сама! Могу броситься вон под ту машину «скорой помощи», к примеру!
– Не советую. Загубишь тех, кто в ней, а сама останешься невредимой. Ох, Лида, если бы ты знала, сколько сил уходит на то, чтобы никого не убить и не покалечить в течение одного только дня, – сокрушенно вздохнула Анна. – Если, конечно, тебе не доставляет удовольствия этим заниматься.
– А что, есть такие, кому доставляет?
– Увы. Уродов полно. Но не бойся, наша компания не такая. Мы всегда настороже.
– А почему в парке вы бросились бежать? – вспомнила Лида.
– Да все потому же. Чтобы твой одноклассник не превратился в инвалида. А это непременно случилось бы, попробуй он нас атаковать. У нас мощная защита, Лида. Твоя тетка находится сейчас на лечении только потому, что ты ей не по душе.
– Ей плохо, потому что я желала ей зла? – всполошилась Лида, вспомнив все свои убийственные мысли в теткин адрес.
Анна весело рассмеялась:
– От твоих пожеланий никто даже не чихнет, уверяю. Проблемы начинаются у тех, кто хочет зла тебе. Ну, по крайней мере, тетушка не желала тебя угробить, иначе медицина оказалась бы бессильна. А маньяк хотел. Впрочем, большинство людей испытывают такой ужас в нашем присутствии, что даже не смеют замышлять недоброе.
– Анна, – жалобным голосом произнесла Лида, – признайся: ты разыгрываешь меня? Это ведь не может быть правдой?
– Ох как сложно. – Анна рухнула на ближайшую пустую скамейку и картинно обхватила голову руками. – Даже не ожидала, что так будет. Нам-то никто ничего не разжевывал. Доходили до всего на личном опыте.
– Это как?
– А так, что доживаешь до восемнадцати и перестаешь меняться. Ну, там глазки умнеют, можно выглядеть на двадцать пять, но это – предел. Между прочим, в прежние века это было очень большой проблемой. А ты живешь год за годом, столетие за столетием, мучительно не понимая, что с тобой происходит, человек ты вообще или нет. И очень повезет, если случайно повстречаешь себе подобного и получишь хоть какие-то ответы. Тебе вот повезло.
– Ага, точно. Потрясающе. И что мне с этим теперь делать?
– Попытаться переварить. Успокоиться. Да, и можешь для начала познакомить меня с твоим кавалером.
– С кем?! – так и подпрыгнула на месте Лида. – С каким еще кавалером?!
– Который сейчас прячется за кустами. А прежде рвался спасать тебя в парке. Судя по его настойчивости, нам просто необходимо с ним подружиться. Во избежание несчастного случая.
Лида метнула безумный взгляд в указанном направлении.
Марат, собственно, и не прятался вовсе: стоял, картинно поставив ногу на отполированный временем пень и сложив руки на груди. Девушка вяло махнула ему ладонью.
Вельшин с готовностью приблизился, выразительно улыбнулся Анне и недобро покосился на Лиду.
– Что? – вспыхнула она. – Мне тетю нельзя проведать? Как ты вообще тут оказался?
– В спортивном зале есть окна, знаешь ли, – почти не разжимая губ, сообщил Ворон.
– Лидуся, может, ты нас познакомишь, да я побегу? – прощебетала Анна, лучась улыбкой. Сейчас ей и в самом деле невозможно было дать больше восемнадцати.
– Это Анна, – вяло проговорила Лида. – А это Марат Велынин, мы учимся в одном классе.
– О, вот сюрприз, никогда бы не приняла вас за школьника, – пропела Анна, протягивая тонкую руку, которую Велынин принял с замашками опытного ловеласа. – Ужасно рада познакомиться. Возможно, мы еще встретимся… Марат. А пока до свидания вам обоим!
И заскользила прочь по дорожке. Ворон очумело таращился ей вслед. Лиде даже пришлось постучать пальцем по его плечу, чтобы вернуть к себе внимание.
– Ну, ты понял, теперь все разъяснилось, – громко объявила она. – Никто за мной не следил. Просто с Анной я была знакома в детстве, жили в одном дворе. Она немного старше, поэтому запомнила меня, а я вот не сразу ее узнала. Теперь снова будем общаться. И больше не надо меня охранять.
– Рад, что все прояснилось, – церемонно произнес Ворон. – Значит, теперь я могу просто бегать за тобой без всяких домыслов с твоей стороны?
– О нет, только не это! А мое мнение никак не учитывается?
– Боюсь, Весна, в данном вопросе вес имеет только мое мнение.
– Слушай, а ты меня не боишься? – обозлившись на такую бесцеремонность, Лида решилась на крайние меры.
– Что-о?!
Кажется, ей удалось настолько поразить Ворона, что тот даже оторвал взгляд от серебристого силуэта в конце дорожки.
– Ну, не чувствуешь дискомфорта в моем обществе? Чувство тревоги не одолевает?
Секунд десять Вельшин разглядывал ее даже с уважением. Потом хмыкнул:
– Хорошая попытка, Весна. Почти зачет. Но только мимо. Я вообще мало чего боюсь в этой жизни.
Лида громко застонала, и Марат даже счел нужным ее утешить. В своем стиле, конечно.
– Да ладно, забей, мне вообще девчонки быстро надоедают. Скоро переключусь на кого-нибудь еще. А пока пошли, провожу тебя до дома.
– Ладно, спасибо, что хоть обнадежил. Пошли.