Дракон почуял рыцаря издалека. Рыжая облезлая лошадь понуро тащила всадника вверх по холмам. Так что ящер даже успел задремать на солнышке в ожидании обеда. Когда рыцарь добрался до пещеры, разморённый змей не стал с ходу плевать в него пламенем, а прищурив один глаз, лениво спросил:
– А где доспехи? В них прожарка равномернее получается, вкуснее.
Рыцарь раздражённо что-то пробурчал, пожав плечами.
– Как это нет?
Дракон даже возмутился.
– Может, ты маг? Тогда действительно не нужны. Нет? Не маг? А чего припёрся тогда? Будешь меня своей зубочисткой тыкать? Давай, если по пузу, это даже приятно.
Дракон перевернулся на спину, демонстрируя жёлтую чешую на животе.
– Я не за этим.
– А зачем тогда?
– По финансовому вопросу.
Дракон закашлялся от неожиданности.
– Подожди, подожди… Ты же этот, новый хозяин того замка, разваливающегося, с крысами. В наследство от дядюшки тебе достался. У тебя ещё фамилия смешная… Шмуллер.
– Швуллер, вообще-то.
– Да мне всё равно. Золото в долг не дам, и не упрашивай. И есть тебя тоже не стану – от наглецов у меня изжога и повышенная кислотность.
– Я в долг и не собирался просить.
– А что тогда?
– Я хотел предложить вот что…
Почти час бедный рыцарь произносил перед драконом хорошо отрепетированную речь, вычерчивая на песке кончиком меча графики и диаграммы.
– Стоп, стоп, стоп.
Дракон устало потёр глаза лапой и вздохнул.
– Давай подведём итог. Правильно ли я понял: ты предлагаешь пересчитать моё золото и напечатать цветные бумажки, которые будут обозначать каждую монетку. И вроде как любой может принести бумажку и обменять её на золото.
– Так.
– А мне какая с этого радость? Чтобы тут куча народа покушалась на моё золото?
– Никто не будет покушаться. Потому что это только говорится, что можно обменять. Мы тут построим стены, охрана опять же. А особо настойчивых ты съешь.
– Все равно не вижу смысла.
– Мы на половину этих бумажек купим ещё золото и привезём к тебе. Напечатаем ещё бумажек, ещё золота возьмём… И ещё, и ещё.
– Ага…
Дракон задумчиво ходил взад и вперёд.
– А за это ты хочешь половину бумажек. Правильно?
– Верно. Ровно пятьдесят процентов. Мне ещё замок отстраивать, жениться.
– А когда мы на всё золото бумажки сделаем, что тогда?
– Ещё бумажек напечатаем.
– Так ведь под них золота не будет.
– А кто узнает? Ты разве пустишь кого-нибудь в хранилище? Нет. А мы будем говорить, что золота у тебя вагон. И будут верить.
– Хм… Мне нравится. Однозначно нравится. А как назовём это всё?
– Банк ДРС – Драконья Резервная Система.
– Вот так и был организован наш банк.
Генеральный директор, в идеальном дорогом костюме, закрыл толстую старинную книгу и улыбнулся.
– По крайней мере, так говорит легенда. Впрочем, не вижу повода ей не верить.
Новый член правления банка согласно закивал.
– Я только хотел спросить. А что стало с драконом?
– Ах, это… Говорят, женился на принцессе, дочке Швуллера, охранял золото. Прожил долгую и счастливую жизнь.
Директор улыбнулся, щуря жёлтые глаза с вертикальными зрачками, и облизнул губы раздвоенным языком.