В детстве закладывается фундамент всей жизни, но как именно это происходит? Гарвардское исследование не выявило ни одного конкретного фактора детской жизни, который предсказывал бы благополучие человека спустя 40–50 лет. Значение имеют не конкретные инциденты (какими бы запоминающимися ни были детские переживания), а общий эмоциональный фон жизни ребенка. Разумеется, благоприятный: плохое детство еще не гарантия несчастливой жизни, но счастливое детство почти всегда гарантия достаточно счастливой жизни – здоровых отношений с партнером, психологической устойчивости, профессиональной состоятельности.
Те, кто вырос в любящей семье, в зрелом возрасте зарабатывали вдвое больше нелюбимых детей и в пять раз меньше времени, чем нелюбимые, проводили время в кабинете психолога. А еще в два раза меньше обращались за медицинской помощью по поводу незначительных физических недомоганий.
Важно, с кем именно из родителей у ребенка сложились особенно теплые отношения. Высокий доход мужчины в зрелости и продолжительность его карьеры существенно коррелировали с теплыми отношениями с матерью в детстве. Чем крепче и доброжелательнее были отношения ребенка с матерью, тем выше у него оказывался IQ в колледже и тем крепче его умственные способности оставались к 80 годам. Верно и обратное: конфликты с матерью были чреваты деменцией в старости. Из 115 мужчин, не имевших теплых отношений с матерью и доживших до 80 лет, 33 % страдали в старости слабоумием.
А как же хорошие отношения с отцом? Они тоже важны, поскольку в зрелости обещают меньшую тревожность, а в старости – большую удовлетворенность прожитой жизнью.
При этом смерть одного из родителей в раннем возрасте не имела фатального значения для здоровья: к тому времени, когда участникам эксперимента, потерявшим в детстве родителя, исполнилось 80, они были так же психически и физически здоровы, как и мужчины, выросшие в полных семьях.
Самым неожиданным выводом о влиянии родственников на будущее благополучие ребенка оказался такой: долголетие дедушек по материнской линии прямо связано с психологической стабильностью их внуков. Ранняя смерть дедушек по материнской линии предсказывает частоту аффективных расстройств у внуков. Речь, несомненно, идет о генетической природе психиатрических расстройств, но их природу науке еще предстоит выяснить.