Все началось в 1938 году, когда психиатр из Медицинской школы Гарвардского университета Арли Бок и профессор психологии из того же университета Уильям Грант задались вопросом: почему медицинская наука занимается только патологиями и не интересуется правилами здоровой счастливой жизни? Этот вопрос лег в основу исследования Гранта, или гарвардского «Исследования развития человека».
Специалисты отобрали две группы мужчин – 724 человека. Участниками первой группы были студенты второго курса Гарвардского колледжа. Участниками второй – юноши из беднейших районов Бостона. За те десятилетия, которые длится проект (а он еще не закончен), жизнь этих людей сложилась по-разному. Многие воевали на Второй мировой войне. Кто-то стал фабричным рабочим, кто-то врачом, а один – президентом США (это был Джон Кеннеди). Кто-то успешно продвигался по социальной лестнице, а кто-то стал алкоголиком.
Год за годом психологи встречались с этими людьми очно и посылали анкеты со множеством вопросов о ходе их жизни и ощущении благополучия.
Еще ученые собирали биомедицинские данные, беседовали с родственниками участников эксперимента. Собрано огромное количество информации, анализ которой позволил понять, что на самом деле делает нас счастливыми.