Биография Торстейна Веблена является ярким описанием жизни человека, отдавшего себя одной идее, одной мысли, одному «генералу». Один из ярчайших представителей плеяды институционалистов, он явился его основоположником в политической экономии. Благодаря введению им институционализма в политическую экономию наука, культура и политика перестали рассматриваться как надстройка над экономикой, а стали равнозначными с ней понятиями. Веблен ввел в экономическую науку и социологию фундаментальные термины «праздный класс» и «демонстративное потребление».
Вся его жизнь была прямой линией, посвященной описанию возникновения праздного класса, который был впоследствии закреплен как термин, а несколько больших работ-статей были затем объединены им в книгу «Теория праздного класса», которая стала первым академическим трудом Веблена и принесла ему огромную популярность. Благодаря яркому языку, сочетающему саркастичность, неиссякаемую иронию и юмор, а также самой теме «существования богатых», чья жизнь существенно отличается от жизни многих других, эта работа сделала Веблена мишенью экстраполярной критики со стороны классических буржуазных экономистов и дружественных его учению классиков марксизма-ленинизма.
Советские экономисты также обвиняли его в пренебрежении некоторыми основными составляющими теории Маркса (такими как производство и стоимость), упрекая Веблена в том, что он строит свою теорию лишь на человеческих привычках, что, с точки зрения адептов классической экономической науки, является досадным упущением и «идеализмом».
Это саммари – полное изложение идей и терминов книги, ставших фундаментальными для экономической науки и социологии. Язык Веблена – яркий, ироничный, очень смешной, делавший его столь популярным среди слушателей лекций и читателей его книг и статей, – я попыталась донести в цитатах, которые можно найти «на полях» саммари для полного восприятия сути учения и удивительного тона Веблена.