Вавилон – самый богатый и процветающий город Древнего мира, долгое время бывший его экономическим, политическим и культурным центром. От великолепия и могущества первого мегаполиса сегодня остались лишь тщательно изучаемые археологами руины и около ста тысяч глиняных дощечек с бесценными для исследователей записями. Эта доисторическая библиотека, которой более восьми тысяч лет, представляет собой древнейший пример современной формы письменности. По ней ученые смогли восстановить картину жизни великолепного города и узнать механизм его существования, в том числе и финансовый. Как это ни удивительно, многие истории обитателей Вавилона оказались невероятно похожи на те, что происходят в современном обществе.
Расположенный к северу от Персидского залива, Вавилон находился в бедной и довольно безжизненной излучине реки Евфрат, на месте современного Ирака. Климат там очень жаркий и сухой. Так что все богатства Вавилона были созданы исключительно руками и волей людей. Искусные мастера-ирригаторы того времени построили дамбы и вырыли бессчетное количество каналов, по которым направили воды реки на высохшие земли. Землепашцы без устали возделывали землю и собирали богатые урожаи. Строители спроектировали город так, чтобы он был максимально защищен от врагов – знаменитая стена, окружавшая Вавилон, по мнению историков, достигала высоты современного 15-этажного дома! И даже с царями Вавилону преимущественно повезло – они занимались благоустройством своего края, оберегая его и мудро управляя им, не увлекаясь излишне завоеванием чужих земель.
Организация городского хозяйства во многом была похожа на ту, что существует в городах и поныне. В Вавилоне процветало искусство и быстро развивалось производство. Вавилоняне были хорошими торговцами и финансистами. Законы Вавилона были довольно умны и справедливы для своего времени. Даже рабство было сравнительно гуманным. Раб мог иметь собственное имущество, ему дозволялось жениться на свободных женщинах, и дети от такого брака считались свободными. Многие городские торговцы были рабами, самые предприимчивые из них становились партнерами своих хозяев и имели долю в прибыли.