Доусон Черч напоминает нам о том, что на самом деле нервные клетки восстанавливаются (и это открыла нам революция в исследовании мозга в конце 90-х годов XX века). Восстановление нейронов и постоянное изменение синаптических связей – основа нейропластичности мозга.
Новые синаптические связи создаются, когда мы изучаем новый язык, когда осваиваем новые моторные навыки и когда учимся по-новому эмоционально реагировать на привычное событие. Для мозга все это – новые паттерны.
Если нейроны в нейронной цепи стимулируются с высокой интенсивностью, число синаптических связей может увеличиваться вдвое. Те отделы мозга, которые больше используются, увеличиваются за счет того, что нейроны головного мозга переконфигурируются, образуя новые нейронные связи, чтобы соответствовать новым паттернам.
Это во многом объясняет, почему медитация работает, будучи фактически регулярной тренировкой нового эмоционального состояния. Медитация меняет то, как вы способны управлять собой, позволяя вам быть союзником своих эмоций, а не их рабом.
Команда австралийских физиологов и психологов провела эксперимент при участии Грэма Филипса, доктора астрофизики, научного журналиста и скептика. Исследование включало два месяца практики ежедневной медитации, а также психологические тесты и медицинские обследования перед началом эксперимента и сразу по его завершении. Тесты включали в себя оценку памяти, времени реакции и способности фокусироваться. С помощью МРТ оценивался объем зон головного мозга, в первую очередь отвечающих за память, обучение, контроль моторных навыков, эмоциональное регулирование.
Повторные тесты и обследования, проведенные спустя два месяца, показали, что улучшились память и когнитивные способности. Также существенно увеличилась энергоэффективность мозга: требовалось меньше нейронной активности для достижения лучших результатов. Это коснулось в том числе моторных навыков: вдвое ускорилась реакция на неожиданные события. Среди прочего увеличилась область гиппокампа, отвечающая за эмоциональную регуляцию (обычно эта область практически не увеличивается у взрослых людей).
Исследовательские группы по всему миру провели более 20 исследований с аналогичным протоколом: обследование с помощью МРТ до и после периода медитаций. Результаты похожи на данные Филипса: увеличение зон мозга, отвечающих за внимание и эмоциональное регулирование.