Наша кишечная трубка имеет достаточно замысловатое строение. Ротовая полость переходит в пищевод, диаметр которого – два сантиметра. Пищевод стыкуется с желудком, но место их соединения приходится не на середину желудка, а сбоку от его центра. Сам желудок изогнут в форме полумесяца, и от него отходит тонкий кишечник. Этот длинный тонкий шланг хаотично, но компактно располагается в нашей брюшной полости, переходя в толстый кишечник, расположенный перед ним в виде буквы «П». В месте перехода находится слепая кишка со своим червеобразным отростком – аппендиксом. Это короткий обзор, а сейчас мы рассмотрим строение желудочно-кишечного тракта и дружественных ему органов более подробно.
Казалось бы, ротовая полость хорошо изучена нами. Но небольшая экскурсия по ее малоизведанным местам может принести много открытий. Попробуйте нащупать языком небольшие возвышения на внутренней поверхности щек на уровне зубов. Это не следы от случайного прикуса щеки, как многие думают, а места секреции слюны. Еще два источника слюноотделения находятся под языком. А главные слюнные железы, способные выделять до литра слюны в сутки, расположены между горлом и нижней челюстью.
Но для чего же нам нужна слюна, тем более в таком объеме? В слюне много кальция, поэтому она помогает защищать и восстанавливать эмаль зубов. Кальция в слюне много, потому что слюна представляет собой отфильтрованную кровь, только без красных кровяных клеток. Вполне вероятно, что вскоре это позволит проводить анализы при помощи слюны, а не крови. В слюне содержится достаточно сильное обезболивающее средство опиорфин, более мощное, чем даже морфий. Оно защищает сверхчувствительную слизистую ротовой полости.
Вы замечали, что во время простуды и жевания слюна выделяется интенсивнее? Это позволяет уменьшить боль в горле и смягчить для слизистой прохождение пищи.
Недавно выяснилось, что опиорфин еще и антидепрессант – может, поэтому мы часто «заедаем» свои проблемы. Слюна содержит и вещество муцин, защищающее ротовую полость и зубы от болезнетворных бактерий.
Ротовая полость в районе горла богата иммунными клетками, которые первыми бьют тревогу, когда к нам в организм пытается проникнуть что-то недопустимое. Часть иммунной ткани ротовой полости – миндалины. Иногда их удаляют, и это оправданно, если миндалины в своих бороздах начинают накапливать болезнетворные бактерии, постоянно воспаляются, вызывают дискомфорт и неприятный запах изо рта. Но удалять ребенку миндалины не стоит в возрасте до семи лет, пока они остаются очень важной частью иммунной системы.
Зубы старательно измельчают пищу, язык возвращает убегающие кусочки к неутомимым жерновам и запускает программу глотания, прижимаясь к нёбу. После этого еда отправляется в пищевод. Кстати, жевание – это единственный процесс при приеме пищи, который можно назвать осознанным. Остальное происходит без участия сознания, в том числе и глотание – это рефлекторномышечный акт.
Пищевод крепится к позвоночнику при помощи волокон. По всей длине его тоже сопровождают закрученные в спираль мышечные волокна, которые позволяют пищеводу двигаться и растягиваться, подобно удаву. Этими волнообразными движениями он помогает продвижению пищи. Стыковка пищевода с желудком несимметрична и кособока – такая странная конфигурация позволяет значительно снизить давление пищевода на желудок. Единственный минус подобного соединения в том, что из-за этого в верхней части желудка иногда образуется газовый пузырь. Однако лишний газ легко выходит вместе с отрыжкой, когда мы заглатываем небольшое количество воздуха и приоткрываем вход в пищевод со стороны горла.
Желудок находится немного не там, где думают многие. На самом деле он расположен не ниже, а выше линии ребер – по соседству с сердцем и легкими, что объясняет тяжесть дыхания после слишком плотного приема пищи. Желудок имеет изогнутую форму и стороны разной кривизны. Это позволяет жидкостям, попадающим из пищевода в желудок, сразу спускаться в двенадцатиперстную кишку по стороне с малой кривизной, а твердым продуктам распределяться на зоне желудка с большой кривизной – для первичной обработки еды, перед тем как она отправится в тонкий кишечник. Желудок способен серьезно растягиваться и принимать большое количество пищи. Когда еда попадает в желудок, он начинает сокращаться и расслабляться, перекидывая пищевой комок от стенки к стенке. Это называется ретропульсивной перистальтикой. Движение передается кишечнику, тот начинает интенсивнее продвигать свое содержимое дальше, чтобы освободить место для новой пищи. Ударами желудок размельчает пищу до размера менее 0,2 мм, перед тем как отправить ее в тонкий кишечник.
Если на эндоскопической процедуре вы увидите тонкий кишечник изнутри, вы удивитесь тому, насколько он гладкий, блестящий и чистый. Каловые массы образуются только в толстом кишечнике. На каждом миллиметре слизистой тонкого кишечника находится 30 микроскопических ворсинок – своеобразных складок, каждая из которых, в свою очередь, тоже состоит из ворсинок. Мало того что тонкий кишечник сам по себе достаточно длинный орган, достигающий семи метров, но если бы его многочисленные складки-ворсинки можно было расправить, то длина кишечника составила бы уже семь километров. Такая гигантская площадь нужна нашему кишечнику, чтобы качественно и быстро расщеплять и всасывать большие объемы питательных веществ.
Измельченная желудком еда распределяется по стенкам тонкого кишечника, и начинается пищеварение. В расщеплении еды тонкому кишечнику помогают пищеварительные ферменты. Когда мы начинаем жевать, они выделяются из небольшого «фатерового сосочка», расположенного в начале тонкого кишечника. При помощи ферментов и посредством движения ворсинок пища буквально кромсается до минимальных размеров, способных пройти сквозь стенку кишки. Более крупные фрагменты белков, жиров и углеводов измельчаются до элементарных компонентов и через кровеносные сосуды в стенке тонкого кишечника поступают в кровь, даря нам энергию. Но до этого они еще проходят контроль нашей печени, пристально следящей за тем, чтобы в поступающих в кровь веществах не было токсинов – их она сразу берет на себя и нейтрализует. А все лучшее и самое питательное вместе с кровью отправляется к сердцу и к клеткам нашего организма. Так пищеварительная система обеспечивает нас топливом и свежими силами.
Но куда же деваются наши силы, когда мы переедаем? Почему много пищи не всегда значит много энергии? Потому что еда сразу не поступает в кишечник, а проходит в желудке предварительную обработку. И когда ее очень много, она еще долго зависает в нашем растянутом от большого количества съеденного желудке. К тому же для переваривания всего этого объема требуется усиление притока крови к органам пищеварения. А значит, где-то кровоснабжение становится слабее, в том числе и в головном мозге, поэтому нас тянет в сон и мы ощущаем усталость. Есть еще одна гипотеза – наш умный организм специально выделяет после обильной еды в кровь вещества, тянущие нас в сон, чтобы привести нас в расслабленное состояние и спокойно заняться процессом переработки съеденного.
После еды тонкий кишечник аккуратно убирает за собой при помощи особых сокращений, называемых мигрирующими моторными комплексами. Обычно это происходит спустя шесть часов после работы желудка и пять часов после пребывания еды в кишечнике. Если мы прервем уборку кишечника новым перекусом, она остановится, поэтому полезно делать чистые перерывы (четыре-пять часов) между приемами пищи, чтобы «уборщики» спокойно завершили работу.
Несомненно, слепая кишка – нужный орган и важная часть толстого кишечника. Но ее часто путают с аппендиксом, который у многих удален. В то время как аппендикс – всего лишь придаток слепой кишки, а вернее, ее червеобразный отросток. В него не попадает проходящий через нас пищевой комок, но и в этом, расположенном в стороне от всех процессов органе тоже есть смысл. Аппендикс выполняет роль убежища для самых полезных, можно сказать, элитных бактерий нашего кишечника. Когда мы теряем большую часть нашей полезной микрофлоры во время диареи, место полезных бактерий могут занять патогенные. Тут как раз и приходит время «спецназа», дожидавшегося своего часа в аппендиксе, – притаившиеся там полезные бактерии быстро занимают вакантные места, не давая расплодиться вредным.
Еще аппендикс активно продуцирует лимфоидную ткань и внимательно следит за появлением в кишечнике патогенных бактерий, а значит, может быть признан полноправным участником нашей иммунной системы. Но увы, лимфоидная ткань аппендикса подвержена воспалениям. Поэтому удаление червеобразного отростка и стало такой распространенной операцией. Как же живут люди после потери столь нужного «домика» полезных бактерий и иммунного органа? К счастью, мы встречаем на протяжении своей жизни не так много кишечных возбудителей. А если понос все же случился, восстановить состав микрофлоры помогут препараты или продукты с пробиотиками. Что касается иммунных функций аппендикса, то их достаточно эффективно берет на себя толстый кишечник, в котором тоже много иммунных клеток.