У геронтологов есть два глобальных и пока нерешенных вопроса:
Никто точно не знает, почему мы стареем. Наши гены изнашиваются? Клетка может делиться лишь ограниченное количество раз? Или она забивается токсинами и перестает работать? Существует около 300 научных теорий, и каждая по-своему убедительна.
Почему мы вообще можем надеяться на бессмертие? На это намекает… рак. У раковых клеток нет лимита на число делений, они умеют множиться бесконтрольно. Но как научиться управлять этим делением? Вот вопрос вопросов.
Мы не знаем, что такое возраст на самом деле. Хронологический возраст не совпадает с биологическим – последний ученые научились точно измерять, когда поняли механизм работы эпигенетических часов (меток ДНК, которые помогают определить биологический возраст органа или клетки). А есть еще психологический возраст.
Исследователи из Университета Вирджинии опросили 34 000 человек в возрасте от 10 до 90 лет, на сколько лет они себя чувствуют. Оказалось, что субъективно многие люди ощущают себя лет на 15 моложе своего хронологического возраста, причем это заметно сказывается на их поведении и привычках. Они легче справляются с когнитивными нагрузками, меньше подвержены диабету и гипертонии, их почки и печень работают куда лучше, чем у людей, чей психологический возраст совпадает с биологическим.
Очевидно одно: люди сегодня живут дольше, чем когда-либо в прошлом. В среднем до 65 лет доживают 90 % жителей развитых стран, причем подавляющее большинство не обременены к старости тяжелыми болезнями. Ученые утверждают, что мы будем добавлять год-два к средней продолжительности жизни каждое десятилетие, так что к 2100 году она достигнет 80–90 лет.
Согласно результатам исследования, проведенного Медицинским колледжем имени Эйнштейна, мы не сможем жить дольше 115 лет, как бы ни продвинулась наука. А вот Обри ди Грей, со-основатель Исследовательского фонда SENS в Калифорнии, считает, что уже родился человек, который проживет до тысячи лет.
Кто же прав? Истина, скорее всего, посередине, и она напрямую зависит от успехов науки и нашего образа жизни. Если вам сегодня меньше 50 и вы здоровы, ваши шансы перешагнуть столетний рубеж весьма высоки. Если вам меньше 30, очень вероятно, что вы проживете больше 100 лет. Возможность дожить до 150 уже не фантастика (Сергей Янг называет это ближним горизонтом долголетия). Не исключено, что наука в будущем поможет нам преодолеть и этот рубеж и когда-нибудь мы сможем доживать до 200 лет и больше (дальний горизонт долголетия). То, что ученые не могут ответить на вопрос о причине старения, не означает бессилия медицины. Она добилась существенных успехов в продлении жизни сразу в нескольких направлениях.