Всякое общество оправдывает свое неравенство – так возникают разнообразные экономические и социальные правила, призванные укрепить сложившийся порядок вещей. Эти правила можно объединить одним словом – идеология. Рынок и конкуренция, прибыль и заработная плата, капитал и долги – все это не экономика в чистом виде, а сложившиеся в каких-то конкретных обстоятельствах идеологические образы. За ними лежит определенное представление о социальной справедливости. А это представление стало результатом какого-то исторического опыта – и не более того. История не движется по заранее установленным правилам: таков ответ всем тем, кто сетует на «месть географии» (Роберт Каплан) и «бремя неравенства».
История, однако, нелинейна, а многие важные тенденции бывают неочевидны. Прогресс в области науки, медицины, образования за последние века очень велик, но он скрывает огромное неравенство и уязвимость современного общества. Это расслоение обещает куда более серьезные последствия для всего мира, чем кажется на первый взгляд. Как это получилось и что же делать? У знаменитого экономиста Тома Пикетти есть ответ.