Умение мыслить абстрактно у нас развито лучше, чем, скажем, у наших бабушек и прабабушек. В традиционных обществах люди опирались преимущественно на собственный опыт, поэтому обучение, построенное на пробах и ошибках, было эффективным.
В ХХ веке вместе со всеобщей грамотностью и технологическим прогрессом стал активно развиваться навык абстрактного мышления. За последние сто лет научные концепции стали общеизвестными, а абстракциями (вроде понятия процента) легко оперирует почти что любой человек вне зависимости от образования.
Это отразилось на стандартных тестах IQ: каждое поколение проходит его лучше, чем предыдущее, и шкала оценки постепенно смещается, чтобы средний результат оставался на уровне 100 баллов.
Абстрактное мышление позволяет современному человеку делать выводы на основе описания ситуации, с которой он никогда не сталкивался в реальности.
Современный мир заставляет нас принимать решения не на основе собственного опыта, а на основе логических умозаключений, поэтому традиционная подготовка нам не подходит и не гарантирует успеха.
Исследования показывают, что высокие оценки по классическим предметам не коррелируют с умением критически мыслить и творчески применять теоретические концепции. Чтобы развить навык абстрактного мышления, университеты разрабатывают курсы комплексного анализа процессов и учат студентов применять научные методы в разных областях.