Поворотным моментом в отношениях Европы и Восточной Азии можно считать 1942 год, когда японская армия победила в Сингапуре контингент войск Британской империи. До тех пор европейцы считали жителей Азии отсталыми людьми. В дальнейшем некоторые азиатские страны продемонстрировали миру не только военную мощь, но и небывалые темпы экономического роста.
Джо Стадвелл много лет изучал экономические успехи азиатских стран и сравнивал стратегии развития экономик лидеров региона с менее удачливыми соседями. Автор анализировал различные факторы: от естественных (демография и климатические условия) и социальных (уровень образования) до политических (наличие или отсутствие демократии в стране и международные отношения). Однако он пришел к выводу, что секрет быстрого экономического роста заключается в сочетании трех элементов: грамотной реформы сельского хозяйства, продуманной индустриальной политики и жесткого финансового регулирования.
Главное, что понял Стадвелл в процессе исследований – идеи западных экономистов не работают в азиатских странах и быстрая трансформация экономик бедных стран возможна лишь при активном участии государства.
По признанию Стадвелла, книга не претендует на комплексное исследование экономик всех стран восточноазиатского региона – для этого нужно написать несколько книг. Автор не рассматривает замкнутые на себе экономики азиатских стран, находящиеся в нижней части классификации ООН по индексу человеческого развития (Северную Корею, Лаос, Камбоджу, Папуа – Новую Гвинею). Он не уделяет внимания нефтяному микрогосударству Бруней, азиатскому игорному центру Макао и оффшорам Гонконгу и Сингапуру, которые он считает «ненастоящими государствами». В книге практически нет и упоминаний постсоциалистического Вьетнама.
Значительное внимание уделяется в книге преуспевающим государствам северо-восточной Азии (Японии, Тайваню и Южной Корее), стремительно растущему Китаю и менее успешной юго-восточной четверке (Таиланду, Индонезии, Малайзии и Филиппинам). Акцент делается на экономических победах, но упоминаются и такие неприятные последствия быстрого роста, как высокая стоимость жизни и слабое развитие сферы услуг в Японии.
«Азиатская модель управления» насыщена историческими фактами, рассказами о политических интригах, кейсами из мира бизнеса и рецептами экономического успеха.