Автор напоминает, что Китай, Индия и страны Ближнего Востока преуспевали задолго до расцвета западной цивилизации. В Средние века их наука, искусство, архитектура, философия и медицина намного опережали Европу того времени. Однако к началу XVII века Западная Европа вырвалась вперед по всем показателям. Почему же произошла остановка в развитии этих стран?
Формой государственного устройства в большинстве азиатских стран была централизованная тирания, безжалостно грабившая своих подданных бесконечными налогами. Их правители строили себе роскошные дворцы, не заботясь о развитии инфраструктуры, средств связи, торговли и науки. Никто не был заинтересован в личном обогащении, поскольку государство все равно отобрало бы все заработанное.
В большинстве стран Востока гражданское общество было слабым и зависело от правительства. Например, в Индии местные бизнесмены находились на низкой ступени кастовой иерархии и зависели от капризов двора. В Китае богатые торговцы всегда были готовы забросить бизнес и изучать конфуцианство, чтобы стать любимцами при дворе императора.
В Европе королевская власть не была столь сильной и централизованной, как в Азии. Королям приходилось, во-первых, конкурировать с церковной властью. Во-вторых, земельная аристократия сумела закрепить свои привилегии, ограничивая тем самым абсолютную власть короля. Хартия Вольностей 1215 года была первым «биллем о правах» западного мира.
Кроме того, горы, реки и долины европейского континента создавали естественные границы между городами и странами. К 1500 гг. в Европе было более 500 государств, независимых городов и княжеств. Такое разнообразие в политическом устройстве способствовало развитию конкуренции между людьми и их идеями: человек, которого преследовали в одном государстве, мог легко перебраться в другое и там процветать. В результате Европа преуспела как в накоплении богатства, так и в науке ведения войн. В то же время степи и равнины России и Китая благоприятствовали созданию огромных централизованных империй, система власти в которых не менялась столетиями.
Экономические и военные успехи европейцев, их стремление к открытию и завоеванию новых стран и территорий положили начало колонизации Азии, Африки и Америки. К началу XX века горстка европейских столиц управляла 85 % территории Земли.
Политические лидеры колонизованных стран, безусловно, стремились освободиться от политической и экономической кабалы Запада. Однако, начиная с Петра Первого и заканчивая Камалем Ататюрком1, Джавахарлалом Неру2 и Камаль Абдель Насером3, национальные политические деятели понимали, что их страны могут преодолеть экономическую отсталость только через заимствование и копирование западных институтов власти, деловых обычаев, структуры вооруженных сил, техники и технологии.