Яркое оранжевое солнце, что взошло буквально пару минут назад над крышами домов города, осветило фигуру молодого парня, который сидел на спине огромного пурпурного многоглазого слона. Когда-то давным-давно он покинул здешние места в поисках самого себя. Он въехал в город вместе с караваном песчаных торговцев, что привезли различные диковинные товары из других стран. Сердце его взволнованно колотилось в груди от радости при виде до боли знакомых мест, которые он словно не видел тысячу лет. Перед его глазами всплывали образы и воспоминания, как, будучи совсем ребенком, он бегал босиком по извилистым улицам города, вдыхая аромат его висячих садов, и любовался высокими домами, которые принимали разноцветный окрас в зависимости от настроения горожан.
В вещевом мешочке, что висел за его спиной, лежала императорская грамота с приглашением на службу в должности придворного шута Его Величества. Как бы это ни было странно, но должность при дворе, даже в таком качестве, уже сулила сытую жизнь и неплохое по тем меркам жалование.
– Смотри, Ануб’Так, вот мы и дома. Как же я соскучился по этому городу! Не бойся, сейчас я тебе все покажу, – нежно поглаживая рукой слона, произнес парень.
Слон встрепенулся, задрав хобот кверху, и устремился вперед по главной улице сквозь толпу суетливых горожан.
– Почему все так суетятся? Неужто они все так рады моему приезду? – смеясь, сказал парень, понимая, что произнес полнейшую чушь.
Проезжая мимо посудной лавки, он с любопытством смотрел, как в полнейшей суете люди все украшали разноцветными ленточками, цветочными венками и различной праздничной мишурой. На их радостных лицах светились широкие улыбки; прямо чувствовалось, что горожане готовятся к чему-то очень приятному и очень ожидаемому.
«Надо бы разузнать, что тут происходит», – подумал парень перед тем, как заговорить с первым встречным.
Он неспешно ехал верхом, внимательно рассматривая такие знакомые места. Но ему по-прежнему не давало покоя то, что вокруг происходила какая-то суета, да еще и в столь раннее время.
– Прошу прощения, не подскажете, что вызвало такую суету в городе? Куда все бегут? – вежливо спросил он у прохожего.
– Вах, вы что, с луны свалились? Сегодня же будет императорский парад в честь нового представления в театре! – взволнованно произнес прохожий, придерживая рукой на голове красную шляпу с широкими полями.
– Представления в театре? – удивленно переспросил парень, разводя руками от непонимания и недоумения.
– Ну конечно! Одно из главных событий у нас в городе! – хохоча, воскликнул незнакомец.
– А что за парад? Я просто недавно в городе и не совсем в курсе происходящего, – раздосадовано произнес Флавий.
– Сегодня главная прима Большого императорского театра проедет по центральной улице на колеснице, осчастливив простой люд своей неземной красотой! – еле успел договорить прохожий в шляпе, в спешке побежав вперед, размахивая руками и что-то неразборчиво крича.
«Хм, давно же я здесь не был! Все так изменилось с тех пор», – подумал про себя молодой человек, слезая со своего огромного пурпурного слона.
Привязав животное к фонарному столбу, он последовал вперед за ликующей толпой, которая собиралась со всех уголков города у больших каменных стен дворца императора Вильгельма Второго.
– Извините, простите, позвольте, я пройду дальше, – извиняясь, он с трудом пробирался сквозь шумную толпу.
Ликуя от радости и размахивая флажками всех возможных цветов, толпа создавала впечатление живой бурлящей массы, которая, словно по волшебству, умолкла, как только зазвучал звонкий королевский горн.
«Раньше такого не было», – не успел подумать про себя парень, как вдруг его окликнул мужчина в остром фиолетовом колпаке с зелеными вставками и с рыжей острой бородкой.
– Флавий? Ты ли это? – радостно воскликнул странный мужчина.
– Винченцо? – с большим удивлением в голосе переспросил Флавий.
Закричав от радости, старинные друзья принялись обниматься и ликовать, ведь в последний раз они виделись, когда были еще детьми.
– Ты где был все эти годы? – ударив друга по плечу, спросил Винченцо у Флавия.
– После смерти матери я собрал небольшой мешочек с пожитками, закрыл дом и побрел куда глаза глядят. Где я только ни был и чем ни занимался! Но от себя не уйдешь, сердце давно уже просилось домой, – немного приуныв, произнес Флавий, вспомнив о том трагичном периоде своей жизни.
Винченцо понял, что сглупил, напомнив старому другу о его трагедии, и постарался быстрее перевести тему.
– Смотри, Флавий, они открываются, сейчас она будет выезжать! – восторженно прокричал Винченцо, показывая указательным пальцем в сторону дворца.
Массивные ворота распахнулись, и из внутреннего двора вырвалась тройка хрустальных морских скакунов, запряженных в огромную карету в виде улиточной ракушки, из которой выглядывало большое мускулистое туловище чернокожего мужчины в золотой маске. Карета была украшена по бокам серебряными цифрами, которые закручивались в спираль, принимая очертания часового циферблата, а массивные стрелки, что были закреплены посередине, то и дело переливались россыпью всевозможных оттенков под лучами палящего солнца. Сверху на карете элегантно сидела полуобнаженная юная девушка с черными крыльями за спиной. На ее голове красовалась корона из золота и меха с жемчужными вставками по краям. Прима, мило улыбаясь, приветствовала рукой ликующую толпу, от чего та еще больше приходила в полнейший восторг.
– Кстати, а ты знаешь, что этих прекрасных скакунов нашему правителю подарили хранители данных? Это древний орден монахов, что следят за порядком во всей Вселенной. Ну, по крайней мере, про них ходят такие легенды, – безостановочно рассказывал Винченцо Флавию, интенсивно махая небольшим флагом.
Но тот его уже не слушал, его пристальный взгляд приковала Она. Прима большого императорского театра была божественна, словно неземное создание. Она как будто купалась в овациях и в восхищении людей, которые бросали множество всевозможных цветов, словно устилая ей дорогу. С этого момента для Флавия всё, кроме неё, перестало существовать; мир словно был поставлен на паузу и замер.
Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Вот и в моей жизни произошли печальные перемены. Я посмел возжелать то, о чем даже думать не смел, и был за это жестоко наказан.