Мирослава слышала, как за ворота выехал автомобиль их новых клиентов.
Выглянув в окно, она увидела Мориса, спокойным шагом направляющегося к дому. Прошло несколько минут, в её кабинет Миндаугас не вошёл. А это значило только одно: он предпочёл заняться поздним обедом и лишь после него переходить к делам.
Мирослава невольно улыбнулась, это было в духе её помощника: здоровье прежде всего. И тут она вспомнила, что уже была знакома с одним таким персонажем, который никогда не жертвовал едой ради ускорения расследования. Правда, персонаж был книжным, а именно – Ниро Вульф, глава детективного агентства, созданного писателем Рексом Стаутом.
Несмотря на то, что они с Морисом нисколько не были похожи на Вульфа с его помощником Арчи Гудвином, отношение Ниро и Мориса к еде в некоторой степени роднило их.
На кухне её встретил запах дожаривающейся рыбы, свежих овощей и корицы.
– Как у тебя тут вкусно пахнет, – сказала она.
– Садитесь за стол, уже всё готово, в духовке допекаются булочки.
– Можно я загляну одним глазком? – спросила она и прежде, чем он успел остановить её, приоткрыла духовку. Запах усилился.
– О! – выдохнула Мирослава и добавила с лукавой улыбкой: – Какие они маленькие, чуть ли не на один зуб.
– Ничего, – заверил её Морис, – к чаю нам хватит.
Завершив трапезу чаем с булочками, посыпанными корицей, они быстро, не сговариваясь, убрали со стола, перемыли посуду и расположились в гостиной. Морис прихватил с собой ноутбук, положил его на колени и стал просматривать информацию, связанную с серией убийств стрелами из лука.
Информации было много. Строились самые разные версии, чаще всего за гранью фантазии.
– Только гостей из параллельного мира нам не хватало, – проворчал Миндаугас, закрывая очередную страницу.
Мирослава попросила отыскать социальные страницы Ирины Коржиковой. Их оказалось несколько. На одной из страниц она даже выложила свою фотографию в свадебном платье. Правда, страница была только для друзей, но вскрыть её Миндаугасу не составляло труда.
– Морис, а ты не можешь посмотреть, кого Коржикова причисляла к своим друзьям?
– Могу, – ответил он, – и даже сразу могу сказать, что все эти друзья и подруги – виртуальные.
– Ты хочешь сказать, что они общались только в Сети? – недоверчиво спросила Мирослава.
– Только в Сети, – заверил её Морис, – но если вы хотите, то я могу проверить.
– Да, лучше проверить, – сказала она.
– Пустая трата времени, – обронил Морис.
– И всё-таки, – тихо, но настойчиво повторила она свою просьбу.
Он кивнул, не собираясь пререкаться с хозяйкой агентства.
Мирослава и сама долго изучала изображения и посты Коржиковой. Потом вздохнула, отодвинула от себя ноутбук и сказала:
– Сколько же она тратила на это своего времени?!
– Не она одна, – заметил Морис.
– Если всё время сидеть в виртуале, то когда же жить? – задала Мирослава, казалось бы, риторический вопрос.
– Не всем же посвящать свою жизнь поимке преступников, – легко поддел её Морис.
– Это наша работа.
– Тоже верно. Но Коржикова ещё не успела устроиться на работу, поэтому имела кучу свободного времени.
– И вот теперь оно закончилось, – проговорила Мирослава и посмотрела на свои пальцы, точно представляла, что время – это невидимый песок, который утекает сквозь пальцы в никуда. Или всё-таки где-то есть место, где находят себе пристанище все оборванные жизни? Только ответа на этот вопрос ни у одного человека на земле нет.
– Что вы собираетесь делать завтра? – спросил Морис, нарушив течение её мыслей.
– Завтра? – переспросила она. И ответила: – Хочу встретиться с Анной Елычёвой. И не знаю, удастся ли поговорить с родителями Коржиковой.
– Что вам может помешать?
– Самочувствие матери Ирины. Надеюсь, что хотя бы отец держится.
– Хорошо ещё, что у них есть старшая дочь и внуки.
– Хорошо, – согласилась Мирослава.
– Если ребёнок один, – продолжил свою мысль Морис, – и с ним что-то случается, то это вообще конец света.
Мирослава ничего ему не ответила, подумав про себя, что сам-то Морис у родителей единственный ребёнок. Как, впрочем, и друг её Шура. Но она тут же себя успокоила, что ни с Морисом, ни с Шурой ничего не случится.
Мирослава тоже была у своих родителей единственным ребёнком. Но её печаль заключалась в том, что и мать, и отец погибли, когда ей было всего два года. И она их практически не помнила. Воспитывали Мирославу бабушка и дедушка. Ну и две тёти, бывшие тогда совсем юными.
– Вы опять о чём-то задумались, – донёсся до неё голос Мориса.
– Извини, – губы её дрогнули в едва заметной улыбке.
– Вашему разговору с Владимиром не мешало присутствие его брата Георгия?
– Нет, – ответила она. – Однако у меня есть что рассказать тебе.
– Что же?
– Когда ты занимался с Сенчуковым-младшим составлением договора, твой всё слышащий аппарат был отключён.
– Естественно, – ответил Морис.
– Поэтому ты не мог слышать, о чём мне поведал Георгий, когда мы остались с ним наедине.
– Это его была инициатива?
– Что ты имеешь в виду?
– Поведать вам всё как на духу.
– Нет, конечно, – фыркнула Мирослава. – Просто, глядя на отчаяние, разлитое на лице младшего брата, я заметила, что старший брат далёк от того, чтобы биться в истерике от гибели невесты брата.
– По-моему, в этом нет ничего удивительного, – заметил Морис.
– Разве? – брови Мирославы взмыли вверх.
– Ну конечно! Ведь это не его невеста погибла!
– И тем не менее! – продолжала упорствовать Мирослава.
– Хорошо, – сдался Морис, – рассказывайте, в чём там собака зарыта.
– Зарыта она в том, что Ирина Коржикова не нравилась ни родителям Владимира, ни его старшему брату.
– Да? – на этот раз удивился Морис. – И чем она им не угодила? По-моему, Ира выглядела весьма сексуально.
– В этом-то и дело. – Мирослава придала своему лицу сокрушённый вид.
– Пожалуйста, не испытывайте моё терпение, – попросил Морис.
– Георгий считал Ирину девушкой несерьёзной, которую интересуют только шмотки и развлечения. И старший брат, и родители, как я поняла Георгия, мечтали видеть Владимира состоявшимся в профессиональном плане. Ирина, опять же, по словам старшего брата, могла тормозить его карьерный рост, а то и вообще сбить его с пути истинного.
– Почему же они не попытались избавиться от Коржиковой?
– Кто их знает, – пожала плечами Мирослава.
– Уж не думаете ли вы… – Морис уставился на неё широко раскрытыми глазами.
– Нет, – улыбнулась она, – до этого ход моих мыслей не дошёл. К тому же Георгий выразил уверенность, что влюблённости Владимира надолго не хватило бы.
– Почему?
– Одно дело – вместе в койке прыгать, и другое – пуд соли есть изо дня в день.
– С вашим пристрастием к соли мы его уже, по моим подсчётам, съели, – пошутил Морис, – не успев пожениться.
– Я тебе верблюд, что ли? – сделала вид, что обиделась, Мирослава.
– При чём здесь верблюд? – не сразу понял Морис.
– При том, что он любит соль.
– А… это. Но у верблюда ещё два горба и нет когтей.
– А у меня есть когти?
– Конечно, – хмыкнул он, – если вы, со слов вашего самого близкого друга, настоящая Тигра.
– Вот только Шуру сюда приплетать не нужно.
– Не буду, – согласился Морис. – Однако вернёмся к Сенчуковым и Коржиковым. Значит, родители Владимира были уверены, что за свадьбой вскоре последует развод.
– Выходит, что так.
– И тем не менее они собирались устроить сыну достойную свадьбу?
– Именно так.
– В моей голове это не укладывается, – признался Морис.
– Оставим это на их совести, – решила Мирослава. – И вместо этого постараемся поискать, кому ещё была выгодна смерть Ирины. Насколько нам известно, наследовать после неё нечего.
– Родители её так же небогаты. Даже с учётом того, что у них осталась одна наследница, разжиться ей там нечем. Всё, что у них есть, по словам Владимира, это квартира, в которой они живут.
– Вы не собираетесь побеседовать с соседом?
– Собираюсь. Но начну всё-таки с подруги. Пусть Елычёва и не была близкой подругой Ирины, тем не менее она была знакома и с Ириной, и с Владимиром.
– Во сколько вы собираетесь завтра уехать из дома?
– Часов в восемь. – Она не стала говорить ему, что надеется завтра же забежать к Наполеонову.
– Тогда давайте сегодня ляжем спать пораньше.
– Давай, – согласилась она.
На следующий день Мирослава проснулась даже раньше, чем запланировала. Утро выдалось хоть и ясным, но прохладным.
Морис напёк оладий и отказывался выпускать её из дома до тех пор, пока она не поест как следует.
Мирославе пришлось смириться, при этом она не переставала сетовать:
– Ты подумал о том, как я поведу машину?
– Прекрасно поведёте, – успокаивал он её.
Наконец, запив молоком очередной оладушек, она заявила твёрдо:
– Всё! Больше ни один не влезет! И не уговаривай!
– Ладно уж, – смиловался он, – поезжайте.
– Спасибо, кормилец, – проговорила она и выскользнула из кухни.
Добравшись до города, Мирослава в первую очередь позвонила Анне Елычёвой. Именно у неё она надеялась выяснить всю подноготную Ирины Коржиковой. Несмотря на то, что жених последней был уверен, что дружба девушек сошла на нет, судя по сохранившимся страницам Коржиковой, в виртуале они всё-таки общались с Анной. Не исключено и то, что девушки продолжали время от времени встречаться и в реальной жизни, просто Ирина не сочла нужным информировать об этом Владимира. Могла ревновать, могла просто не хотеть посвящать жениха в девичьи тайны, о которых предпочитала секретничать с подругой.
В общем-то, всё почти так и оказалось, как предполагала Мирослава.
Анна Елычёва, несмотря на то, что высветившийся после звонка Мирославы номер на её телефоне был ей неизвестен, отозвалась практически сразу.
– Кто это? – спросила девушка осторожно.
– Я Мирослава Волгина, частный детектив, – честно призналась Мирослава.
– Частный? – недоверчиво переспросила Анна. – Я думала, что этим делом занимается полиция.
– Каким делом? – на этот раз с осторожностью спросила Мирослава.
– Ириным, – шмыгнула носом Анна.
– Значит, вы в курсе того, что Ирину убили?
– Конечно, в курсе!
– Откуда вы узнали? Вам позвонил Владимир?
– Если вы имеете в виду Ириного жениха Владимира Сенчукова, то нет. Мы с ним давно не общались. А сообщила мне Анжелика Сорокина, скинула известие на имейл. Я не поверила ей и перезвонила Ирине. Отозвался незнакомый мужской голос, представившийся следователем. Так что я влипла, – призналась Анна. – И мне пришлось общаться со следователем. Поэтому я не понимаю, при чём тут вы.
– В наше агентство обратились за помощью братья Сенчуковы.
– Ах вот оно что, – проговорила Анна и спросила: – А от меня-то вы чего хотите?
– Поговорить.
– Всё, что я знала, я уже рассказала полиции.
– Я понимаю, – вежливо проговорила Мирослава, – но очень прошу вас согласиться на нашу встречу.
– Ну, я не знаю, – засомневалась девушка.
– Анна, вы ведь хотите, чтобы убийца Ирины не ушёл от заслуженного наказания?
– Конечно, хочу! – в голосе девушки появился энтузиазм.
– Тогда давайте встретимся там, где вам удобно.
– Мне сейчас удобно, – ответила девушка.
– Где? – быстро спросила Мирослава.
– В «Белоснежке». Вам удобно туда добираться?
– Вполне, – ответила Мирослава.
– Тогда через один час, – сказала Елычёва.
– Хорошо, через час, – отозвалась Мирослава и тотчас отключила сотовую связь.
До «Белоснежки» детектив добралась за сорок минут. Выходя из машины, она буквально на лету поймала ярко-жёлтый, с едва заметным налётом оранжевого оттенка кленовый лист и подумала о том, что этот лист, как перо жар-птицы, осень послала ей на удачу.
Так и вышло. Мирослава, едва увидев стоящую возле дверей кафе девичью фигурку в белой с синей полосой куртке, догадалась, что это и есть Анна Елычёва, и помахала ей рукой. Та улыбнулась и сделала пару шагов навстречу, прежде чем детектив приблизилась к ней.
Девушка понравилась ей с первого взгляда. Мирослава представилась.
– Я уже поняла, что вы – это вы, – улыбнулась Анна и спросила: – Войдём вовнутрь?
– Конечно, – отозвалась детектив.
«Белоснежка» представляла собой недорогое, но очень милое кафе. С некоторых пор популярность его стала расти, и не только среди молодёжи.
Главной фишкой кафе было то, что весь обслуживающий персонал был в одежде гномов и гномих. Заглянувшие впервые в кафе посетители не могли оторвать взгляда от молодого человека в одежде гнома, с самым серьёзным видом записывающего заказ серебряным карандашом в зелёном блокноте. Что уж говорить о юных длинноногих гномихах в коротеньких юбочках.
Имелась в кафе и Белоснежка. В её костюме время от времени проплывала перед глазами гостей сама хозяйка кафе.
В длинном серебристо-белом одеянии с зеркалом за поясом она выглядела так элегантно! Если бы она спросила у своего зеркала, кто на свете всех белее, всех прекрасней, всех милее, мужчины, находящиеся в зале, не дали бы зеркалу и рта раскрыть, перекрикивая друг друга, они единогласно присудили бы пальму первенства хозяйке кафе «Белоснежка».
Интересно то, что и у особ женского пола она вызывала симпатию. Мирослава в этом случае не была исключением. Ей тоже нравилась эта полузагадочная дама.
Но в этот день хозяйка не появилась перед гостями. Мирослава заметила, что Анна Елычёва тоже поискала её глазами, когда они оказались в зале.
– Не всякий день коту Масленица, – тихо шепнула она девушке.
– Что? – вздрогнула та от неожиданности.
– Говорю, что сегодня обойдёмся без присутствия главной достопримечательности этого кафе.
– Ах да, конечно, – спохватилась Анна.
– Где вы предпочитаете сесть? – спросила её детектив.
– Если не возражаете, то за третьим столиком у окна.
– С чего бы мне возражать? – ответила Мирослава.
Не успели девушки разместиться за столиком, как к ним подлетел весёлый рыжий гном. Нет, он старался выглядеть серьёзным. Но у него ничего не получалось, его рот сам собой расплывался в улыбке.
– Чего желают милые сударыни? – спросил официант.
Анна заказала тёплый салат, ореховое пирожное и чашку кофе.
– Покрепче, – как она выразилась сама.
Мирослава выбрала салат с раковыми шейками, кусочек вишнёвого пирога и чёрный индийский чай.
– Если можно, то тоже покрепче, – сказала она и подмигнула рыжему гному.
Его улыбка тотчас стала до ушей.
– Для вас всё что изволите! – заверил он и исчез.
– Никак не могу понять, – задумчиво проговорила Анна, – как это им удаётся.
– Что это? – спросила Мирослава.
– Ну вот это фьють! – она изобразила пальцем крутящуюся в воздухе и исчезающую юлу.
Мирослава тихо рассмеялась.
– Скорость ног, и никакого волшебства.
– Нет, здесь всё-таки есть какое-то волшебство, – не согласилась с ней девушка.
И Мирослава не стала её разубеждать. Никто не спорит с тем, что мир иллюзий сладок, и время от времени человеку необходимо попадать под его чары. Но только в умеренных дозах. Иначе успокаивающее лекарство может превратиться в одурманивающий яд.
Гном появился в течение очень короткого времени, выгрузив с подноса на их столик всё, что они заказали, он пожелал им приятного аппетита и… исчез.
– Что, опять фьють? – спросила Мирослава.
– Угу, – ответила Анна, – только мне кажется, что он оставил здесь частицу своей улыбки, словно кусочек солнца.
Мирослава бросила на девушку пристальный взгляд и подумала: а не ради ли рыжеволосого официанта девушка приходит в это кафе? На всякий случай она предупредила её осторожно:
– Земным девушкам было бы неосмотрительной роскошью увлечься гномом. Тем более что, переступив порог этого заведения, сказочный персонаж с солнечной шевелюрой превратится в обыкновенного рыжего паренька.
– Я знаю, – тихо вздохнула Анна, – но ничего поделать с собой не могу. Прихожу сюда время от времени и любуюсь им.
– А как же Владимир Сенчуков? – решила детектив вернуть Елычёву в реальность.
– А при чём здесь Володя? – искренне удивилась девушка.
– Ну как же, – притворившись наивной, проговорила детектив, – вы ведь с ним встречались раньше.
– Что значит «встречались»? – Глаза девушки округлились.
– То и значит, разве до знакомства с Ирой Владимир не был вашим парнем?
– Конечно, нет! – рассмеялась Анна. – С чего вы взяли?
– Вроде бы на это во время нашей беседы намекнул брат Владимира Георгий.
– Этого быть не может! – решительно отмела её предположения девушка. – Вам это просто показалось.
– Возможно, – не стала спорить Мирослава.
– С Володей мы действительно встречались, но только время от времени в общей компании. – Неожиданно Анна смутилась и призналась: – На самом деле я не большая любительница шумных компаний.
«А ведь Георгий не так уж был далёк от истины, желая своему младшему брату в жёны Анну Елычёву, – подумала Мирослава. – Милая девушка. Да только ей гном нравится». Детектив невольно улыбнулась.
– Я кажусь вам смешной? – спросила девушка, заметив её улыбку.
– Ну что вы, Анна! – сочла нужным разубедить её Мирослава. – Я улыбалась своим собственным мыслям.
– Извините, – смутилась Анна.
– Вам извиняться не за что, извиниться, скорее, нужно мне. Но будем считать, что мы поняли друг друга. Лучше расскажите мне, как долго вы были знакомы с Ириной Коржиковой.
– Я не помню точно, как давно мы знакомы, но плотно общались года полтора.
– Вас что-то объединяло?
– Да. Мы обе любили кататься на самокатах, они тогда только что появились, и мы часто катались вместе.
– Почему перестали? Одна из вас охладела к езде на самокате?
– Не совсем так, – ответила девушка. – У меня была операция на лодыжке, и врачи не советовали заниматься чем-то рискованным. Я сочла, что и от самоката мне тоже лучше отказаться.
– А Ирина?
– Что Ирина?
– Продолжила кататься одна?
– Наверное. Я её не спрашивала об этом.
– Ваши очные встречи прекратились?
– Не сразу, – ответила Анна, – но потом да, они как-то постепенно сошли на нет. Но в соцсетях мы продолжали время от времени общаться. Например, она сообщила мне, что выходит замуж. И даже свадебное платье показала.
– А разве показывать свадебное платье до свадьбы – это не плохая примета? – снова притворившись наивной, спросила Мирослава.
Анна рассмеялась и проговорила:
– Кто же теперь верит в приметы? – Но тут она вспомнила о том, что случилось с Ириной, и в глазах её промелькнул страх. – Но ведь это случилось с Ирой не из-за того, что она показала свадебное платье? – тихо спросила она.
– Нет, конечно, – ответила Мирослава.
– Я вообще-то слышала, – неуверенно сказала Анна, – что свадебное платье заранее нельзя показывать только жениху.
Мирослава ничего не ответила. Вместо этого она спросила Елычёву:
– Аня, вы не знаете, как чувствует себя мама Ирины?
– Я звонила Григорию Александровичу, – ответила Анна, – спросила, не нужно ли им чем-то помочь. Он поблагодарил меня, сказал, что им уже помогают. Тогда я решилась спросить его, как чувствует себя Прасковья Геннадьевна. Он ответил, что неважно, но за ней ухаживает их старшая дочь Полина. Ирина рассказывала мне, что у неё есть старшая сестра, но живёт она не здесь. – Анна перевела взгляд на Мирославу.
– Значит, сестра приехала, – ответила на её немой вопрос детектив. – Не могла же Полина не приехать на похороны родной сестры? Да и за матерью нужно кому-то ухаживать. Отцу после пережитого потрясения это, скорее всего, не под силу.
– Наверное, – согласилась Анна и спросила: – А вы хотите поговорить с Григорием Александровичем?
– Хотелось бы.
– Тогда лучше позвоните ему по телефону и назначьте встречу на нейтральной территории. Домой к ним, как мне кажется, сейчас ходить не стоит. Я могу дать вам номер его сотового.
– Спасибо, – ответила Мирослава, – я так и сделаю. А номер сотового Коржикова у меня есть. Но всё равно спасибо.
– Ах, ну да, – вспомнила Елычёва, – вы же с Володей разговаривали…
– Спасибо, Анна, – сказала Мирослава, поднимаясь из-за стола, – мне было приятно с вами познакомиться. Хотя, конечно, повод для знакомства огорчительный. Но тем не менее. А сейчас мне пора.
– Да-да, я понимаю, – быстро проговорила девушка. – Мне тоже нужно идти.
Девушки расплатились за свой заказ, вместе вышли из «Белоснежки» и разошлись в разные стороны. При этом только Мирослава заметила, что рыжий гном посмотрел им вслед долгим взглядом, и как она догадалась, взгляд этот сопровождал вовсе не её, а её спутницу.
Анна же Елычёва, погружённая в свои собственные мысли, ничего этого не заметила.