«Любить и жаловать», как попросил Галей, я его бывшего ученика не собирался.
У меня он вызывал отвращение, ещё по рассказу Мидори.
Этот говнюк предал своего учителя, который доверял ему без оглядки.
Мидори говорила, что несколько лет назад, когда Галей преподавал в Академии, Бажен уговорил его показать секретные боевые приёмы Сановного Наставника, которые были доступны только Галею.
Бажен долго тренировался, а потом предложил бой в Турнирном Иллюзионе. Один на один, без свидетелей.
Проиграв учителю, Бажен метнул в противника отравленный кинжал. Учитель увернулся, но клинок всё же задел его левую руку. Очнулся Галей уже в госпитале.
Без руки.
Ну а на Совете Академии в предательство Бажена никто не поверил, после чего Галея лишили звания Сановного Наставника из-за инвалидности, а его место занял предавший его ученик.
На защиту Галея не встал никто, потому что он не принадлежал ни одному из Домов, и учитель уехал в самое дальнее княжество страны, сбегая от позора.
Зато благодаря новому статусу, Бажен Орлов женился на одной из принцесс Императорского Дома Искацин, войдя в самый элитарный клан всего Стокняжья, а возможно, и мира.
Теперь Бажен Орлов был на коне.
Преподаватель в самом знаменитом учебном заведении империи, Витязь с официальным званием Сановный Наставник, теперь ещё и зять самого императора. А когда-то он был просто старшим сыном главы Военного Дома Орловых из восточного княжества Бригантия.
Уверен, для Бажена Орлова появление Галея в Академии стало неприятным сюрпризом.
А уж каково сейчас было самому Галею, даже сложно представить. Он вернулся на место главного позора в своей жизни, но ему предстояло смиренно делать вид, что всё в порядке.
Ради чего?
Вряд ли только ради меня или ради денег, которые заплатил ему торгаш Маямото.
Когда я думал обо всей этой истории, меня распирал гнев. Хотелось восстановить справедливость и отомстить за позор учителя, хотя сам он об этом меня даже не просил.
Да и как отомстить, я ещё не представлял. Кто я, и кто Бажен Орлов – две разных величины. И даже покровительство Торгового Дома Янамара не помогло бы мне в противостоянии, потому что противостоять Бажену – значит, противостоять всему Императорскому Дому.
Это понимал и Галей.
Оттого странно, что сейчас, на станции Академии, они встречали нас вместе, будто не было предательства, будто они снова друг другу доверяли, как раньше.
Но это, конечно, было не так.
Напряжение между ними ощутил не только я, но и все остальные. Мидори и Кика тревожно смолкли, перестав разглядывать купол станции, Мичи совсем помрачнел, и даже Акула не проронила ни слова, настороженно приглядываясь к Бажену.
Горо тоже напрягся, но это не помешало ему заговорить первым из нас. Причём заговорил он по-нартонски, но с акцентом. Нартонский язык, как я понял, был государственным языком всего Стокняжья, и его должны были знать все.
– Какая честь, господин Орлов, – поклонился Горо. – Ради встречи с вами стоило вырваться даже из Котлованов.
Бажен посмотрел на его грязную физиономию.
– Ты из какого рода, ученик?
В его голосе мелькнуло раздражение: он, как и Галей, явно не любил лесть.
Бажен издал странный звук «кх-х-х», будто у него в горле что-то застряло, затем быстрым движением провёл пальцем по длинному шраму на лбу, как при нервном тике (похоже, это он и был), и поправил воротник своей белой распахнутой мантии.
Он вообще был весь в белом, как чёртов ангел.
Под мантией носил белый сюртук с серебристой узорчатой вышивкой, белые брюки, безукоризненно белую сорочку и такой же белый шейный платок.
Галей на его фоне сильно проигрывал.
И не только в росте и стройности, но и в одежде.
У него тоже имелся такой же белый платок на шее и сорочка, а вот всё остальное было уже попроще и чёрного цвета, но выглядел он всё равно лучше, чем в Янамаре.
От него теперь не воняло перегаром. Он даже побрился и причесался.
– Я из рода Исима, господин Орлов, – ответил Горо на вопрос Бажена. – Это один из древнейших родов княжества Янамар, и наш…
Бажен его не дослушал.
Он резко поднял руку в белой кожаной перчатке, затыкая Горо.
– Представьте мне… кх-х-х… остальных, господин Галей, – обратился он к учителю, снова издавая тот странный горловой звук. – Мне интересны все, кто смог выжить в Котлованах, не имея ни ранга, ни знаний, ни защиты. Это был хороший отбор в Академию. Такого отбора у нас ещё не было.
Его циничное отношение к смерти других учеников меня даже не удивило.
Галея, кажется, тоже.
Он спокойно начал представлять каждого из нас. Начал с Кики, она стояла дальше всех.
– Это Кикори Гамзо, шестнадцать лет. Линия Мастера Материй, по видологии Инженер. Младшая из двух детей супружеской четы Оружейников Гамзо, довольно известных Мастеров в южном княжестве Сатория.
Я покосился на девчонку.
Её полное имя – Кикори? Инженер Кикори. Забавно.
Кика пригладила розовые волосы, прокашлялась и нервно улыбнулась Бажену.
– Здравствуйте… то есть лучше сказать… добрый день, господин Орлов. Наверняка, вы слышали о профессоре Андронникове. Я применяю некоторые его наработки, и знаете, у меня есть…
Бажен снова поднял руку, и Кика тут же смолкла.
– Прекрасный экземпляр, смесь несуразности и хорошей потомственности, – прищурился он. – Что ж, добро пожаловать. Только цвет волос измените.
– Он не меняется… – тихо и очень виновато сообщила Кика, захлопав ресницами. – Это последствие алхимического эксперимента моего старшего брата. У него волосы посинели, а у меня порозовели. Они не перекрашиваются, как мы ни старались. А ещё один эксперимент лишил бы нас волос вовсе. Тогда бы мы прибыли сюда лысыми.
Бажен обречённо вздохнул и посмотрел на Галея.
– Дальше кто?
Взгляд учителя упал на Мичи, и тот сразу выпрямил сутулые плечи и пригладил вихрастую седую чёлку, но та всё равно приняла ту же форму.
– Это Мичи Хегевара, шестнадцать лет, – сказал Галей. – Линия Стражей, по видологии Телохранитель. Он старший из семи детей четы Хегевара из княжества Янамар. Его мать – не маг, но ординар. Она имеет неактивное Знамение. Отец – Страж, тоже Телохранитель, однако сейчас отбывает срок в тюрьме «Железный Бутон».
Бажен опять вздохнул и провёл пальцем по шраму на лбу.
Видимо, когда он начинал нервничать, то не мог удержаться от привычного жеста.
– Тюрьма… кх-х-х-х… это уже лишнее для нашей репутации. Ладно. Кто там дальше?
– На моего отца наговорили, – вдруг выдал Мичи. – Отца обвинили в том, чего он не делал. Я даже знаю кто…
– Мне это неинтересно! – повысил голос Бажен. – Кто там дальше, господин Галей?
Тот сжал кулак на единственной руке и продолжил:
– Мидори Арадо. Целительница, по видологии Знахарь-Друид. Она единственная дочь Целительницы Наоки Арадо и варвара Николая Кудинова.
Галей не упомянул, что Мидори – его приёмная дочь.
Под пристальным взглядом Бажена девушка отвела глаза и поклонилась в духе янамарцев – низко, сложив руки у груди.
– Большая честь, господин Орлов.
– Хм, – нахмурился тот, – полукровка? Дочь варвара здесь, в Академии? Удел этой девочки – жить там, где она не будет лишний раз напоминать обществу о постыдном прошлом своей матери. Жить в глуши, из которой она прибыла. Сегодня же… кх-х-х… проясним на Совете ситуацию и уберём её имя из списка. Как она вообще оказалась в списке претендентов на обучение в Академии? Кто такое допустил?
Мидори закусила губу, пряча нервную дрожь.
– Она старательная ученица, – начал возражать Галей, – у неё большой потенциал…
– Кто там дальше? – перебил его Бажен.
– Она со мной! – не выдержал я. – У неё платное учебное место. Здесь ведь места можно и купить, насколько мне известно. Если она не справится с учёбой, тогда отчисляйте, но не брать её в Академию только из-за того, что её отец – варвар, это бред.
Галей так на меня зыркнул, будто сейчас мне голову оторвёт.
Зато на губах Бажена заиграла улыбка.
– И кто этот молодой человек, господин Галей?
Тот представил меня сдавленным голосом:
– Это Кирилл Волков, шестнадцать лет. Он из Янамара, а туда прибыл из Северного Нартона. Его родители – Целители. Отец умер, а мать проживает в глухой деревне рядом с соляными шахтами на севере Нартонской Долины. Его основная линия обучения – Витязь. По видологии Стальной Витязь. Но может обучаться и другим видам магии. Всем шести Линиям и по тем видологиям, которые покорятся ему лучше. Также он обрёл психодух раньше положенного срока.
– Психодух… – эхом повторил Бажен, потирая подбородок и внимательно меня разглядывая. – Как же так вышло? Это уникальный случай, господин Галей. Что с его Знамением?
– Его нет, но он всё равно маг. Мы решили, что это некое уродство астрального тела, возможно, полученное ещё при рождении. Я уже говорил об этом случае ректору Бессмертнову. Он одобрил обучение юноши. И после распределения мальчик уже сможет…
– Какое у него активное число резерва? Вы проверяли?
– Нет, не проверял. В Ютаке нет возможности провести столь тонкую процедуру оценки магического резерва. Но могу заверить, что это потенциально сильный маг. Академия будет им гордиться, как и другими ребятами.
Я не совсем понял, о чём они говорили.
Что за активное число резерва? В школе Ютаки о таком речи даже не велось.
Взгляд Бажена скользнул по моему пиджаку, измазанному в крови, и порванным брюкам, а затем снова вернулся к моему лицу, тоже не слишком чистому.
Он рассматривал меня, как привратник, и будто размышлял, впускать к себе странного незнакомца или нет, и какие есть риски.
– Волков, значит? – Мужчина нахмурился, и его шрам на лбу стал ещё уродливее, его повело и будто съёжило на коже. – Знавал я одного Волкова… кх-х-х-х… Ивашку Волчонка, чистильщика обуви на Охотничьей улице. Старательный ординар. Но не маг. Он тебе случайно не родственник?
Я мысленно успокоил себя, чтобы не реагировать.
Пока мне нечего было противопоставить Бажену, разве только едкость.
– Это вряд ли, господин Орлов. Но я проверю. Могу и ваших родственников среди черни поискать.
В кулаке Галея щёлкнули костяшки – вот сейчас он бы точно меня зашиб.
– Не дерзите, юноша, – процедил Бажен. Его лицо стало мрачным, а белая ангельская одежда будто даже чуть потемнела. – За ваше обучение Торговым Домом Янамара выплачена большая сумма, но это не даёт вам гарантий, что вы тут останетесь. Вы ещё не прошли проверку на активное число резерва. Посмотрим, насколько вы нам годитесь, даже такой уникальный. Но если у вас будут действительно уникальные показатели, то я рассмотрю вашу кандидатуру в свои ученики.
Сказав это, он сделал вескую паузу, будто ждал, что я разрыдаюсь от счастья.
– Спасибо, но у меня уже есть учитель, – ответил я сухо.
Галей на меня даже не посмотрел, но его рука, всё это время сжатая в кулак, расслабилась.
А вот Бажен, наоборот, напрягся. И хоть я ни слова не сказал о Галее, его бывшему ученику всё сразу стало понятно. Он посмотрел на Галея, вскинув брови.
– Вы взяли этого юношу своим учеником?
– Да, – спокойно ответил Галей. – Мне было совершенно нечем заняться.
Бажену это, конечно, не понравилось, но вида он не подал, только в его глотке снова зашипело тихое «кх-х-х-х…».
Он ещё раз окинул нас взглядом.
– Здесь не все.
– Ещё троим понадобилась срочная целительная помощь. Но могу рассказать и о них. Грич Гамзо, ему семнадцать. Линия Мастера Материй, по видологии Алхимик. Сын Оружейников Гамзо из Сатории. Также в группе состоит Ючи Хамада, семнадцать лет. Жрец, по видологии Клирик, по рангу Монах. Потомственный Жрец. Единственный сын четы Настоятелей Хамада. Довольно сильный маг. Учитель Ма и Оракул Тарэта его рекомендовали.
Бажен кивнул, услышав об Оракуле Тарэта, главе Духовного Дома Янамара, который чуть не сделал меня безвольным рабом.
– Хорошая рекомендация.
– И Джанко Ян, – продолжил Галей. – Целительница, по видологии Божественный Врач. Девочка осталась одна, лишившись сестёр и матери ещё в детстве. У неё есть отец, он Страж. Репутация у него плохая. Он довольно деспотичный и часто выпивает, но, несмотря на это, Джанко считается лучшей ученицей Лидии Зерновой, а для этого нужно очень постараться.
– О, её хвалит госпожа Зернова? – удивился Бажен, не придав значения всему остальному. – Нужно будет присмотреться к вашей этой… кх-х-х-х… Джанко.
Он снова посмотрел на каждого из нас.
– Что ж, не знаю, как такая странная и разношёрстная компания смогла выжить в Котлованах, но примите мои поздравления. С тем, что вы выжили. А теперь я хочу знать, как вы это сделали.
Мне не хотелось ему хоть что-то рассказывать, и Галей будто сразу прочитал мои мысли.
– Они всё изложат письменно, – заверил он.
– Хорошо, – согласился Бажен, вдруг заторопившись. – И пусть на каждом листе отчёта Жрец из Канцелярии проставит клятву-печать.
– Безусловно, господин Орлов, – кивнул Галей. – Каждый ученик из восьми выживших подробно напишет, что произошло, и поклянётся, что так оно и было. Правда, трое учеников прибудут позже. Госпожа Снегова предусмотрительно сообщила мне об этом, телепортировав послание в Академию.
Галей ненавязчиво отвлёк Бажена на Акулу.
Я тоже на неё покосился.
Значит, вот что она делала в лагере на границе – телепортировала послание Галею, чтобы наше появление не стало для него неожиданностью.
Не знаю, как точно в этом мире отправляли сообщения, но, похоже, что с помощью тех же заклинаний телепортации, только менее мощных. Возможно, была специальная почтовая телепортационная сеть по всему Стокняжью, надо бы потом выяснить.
Бажен наконец оставил нас в покое.
– Как поживает ваш отец? – спросил он у девушки.
Кажется, для всех это был стандартный вопрос – все первым делом спрашивали у Акулы про её отца.
– Благодарю, господин Орлов, – кивнула она, – я обязательно передам отцу, что вы интересовались.
– Ну а вы, Акулина, не надумали к нам в Академию?
– Может быть, обсудим это прямо сейчас, если у вас есть минута?
– Что ж, тогда пройдёмте к верхолётам. – Бажен не стал больше тратить на нас время.