Поспать удалось урывками. Джойс всю ночь ворочалась, вскрикивала и пыталась с кем-то драться. Сестре снился поход, где она сражалась с монстрами. Другого и быть не могло, слишком она увлечена своей будущей профессией. Я её энтузиазма не понимала, что может быть увлекательного в битве с фактически неуязвимым чудовищем?
Решив больше не пытаться уснуть, встала и прошлась по покоям. Мороз за ночь разрисовал окна причудливым узором. Хорошо было бы после завтрака погулять! А ещё лучше найти тот сад, куда меня водили близнецы. Размечтавшись, закружилась по комнате.
– И чего тебе не спиться? – пробурчала проснувшаяся Джойс. – Топаешь как мантикора!
– Вовсе нет, у тебя просто слух чересчур острый.
– Я боевой маг, он должен быть таким!
Вскочив с кровати, Джойс пронеслась в ванную и хлопнула дверью. Улыбнувшись ей вслед, отправилась в гардеробную. Нужно подобрать себе платье и амазонку для сестры. Одеждой для нас всегда занималась я, поскольку сестричка хорошо разбирается в оружии и совершенно ничего не понимает в моде.
Выбрала для себя нежно жёлтое платье с большим количеством складок на юбке и небольшим шлейфом. Для Джойс взяла темно-зелёную амазонку с асимметричной юбкой и высоким разрезом.
– Я это не одену!
Джойс, уперев руки в боки, преградила мне выход и презрительно сощурилась. Её неодобрение моего выбора не удивило.
– Отец сказал, что ты должна выглядеть как подобает.
– Тогда одену форму академии, – заупрямилась сестра.
– Она тебе не надоела? Знаешь, я слышала, что на охоту приедут представители из Академии магии.
– Да?
Сестра ни миг задумалась и, решившись, потянулась к приготовленному костюму. Подозрения о тайных отношениях сестры вспыхнули с новой силой. Обычно она упиралась гораздо дольше, а тут стоило только намекнуть.
– Одевайся быстрее, мы пойдём на разведку вместе, – ошарашила она меня. – Ты же не думала, что я отпущу тебя одну? Быстренько сходим, как раз успеем до завтрака.
– Лучше я сама, – пробормотала.
Джойс упрямо мотнула головой, если она что-то задумала, то с намеченного пути уже не свернёт. Плохо то, что я вообще никуда идти не собиралась. В лучшем случае, поинтересовалась бы у слуг и всё.
– Ты заблудишься, – привела весомый аргумент сестра.
Джойс вернулась в спальню и принялась переодеваться. Она считала наш разговор оконченным и спорить не собиралась.
– Акэль сказал, что это лучше сделать мне, – напомнила.
– Я только провожу, вмешиваться не буду, – согласилась Джойс.
Приняв своё поражение в этом вопросе, шмыгнула в ванну, намереваясь провести там как можно больше времени. Если нас позовут на завтрак, то выполнить задуманное уже не успеем. Объясняться с отцом, почему мы опоздали, сестра не захочет.
Как ни старалась, слуги почему-то не шли. Возможно, мы действительно проснулись слишком рано. Тщательно уложив волосы в высокую причёску, вышла к Джойс, которая уже добрый час ломилась ко мне в ванную.
– Если бы я не знала, как сильно ты любишь участвовать в подобных приключениях, то подумала, что ты решила саботировать нашу разведку.
Сестра, склонив голову к плечу, подозрительно меня рассматривала. Я же была удивлена её словами. Почему она думает, что мне нравится рисковать жизнью и репутацией? Это ведь её потребности, не мои!
– Тебе показалось.
Конечно, лучшего момента объясниться с сестрой было не найти. Сейчас она готова была меня слушать, хотя обычно моим мнением не интересовалась. Только после этого я не узнаю, чем закончился этот поход. А поучаствовать я уже успела, и не исключено, что и разделить с ними плоды придётся.
– Да нет, думается мне, ты просто хочешь пойти одна. Может, расскажешь, что вчера произошло на самом деле? Меня обмануть не удастся, я сразу поняла, что ты куда-то влезла.
– Я?!
Удивившись, уронила расчёску на пол. Впрочем, это помогло, я смогла нагнуться, и спрятать глаза. Не люблю врать, но и говорить Джойс о фейри не хотелось.
– Ты в последнее время стала такой скрытной, – вздохнула сестра.
– Вовсе нет. Мы идём?
Как я и рассчитывала, Джойс тут же забыла о нашей скользкой теме и, схватив меня за руку, вытащила в коридор.
– Нам нужно сделать вид, будто мы просто прогуливаемся, – шёпотом проинструктировала она меня.
Я прыснула от смеха. Конечно, две девушки на прогулке почти бегут по коридору! В это точно никто не поверит!
– Джойс, а, может, для убедительности легенды мы не будет так нестись?
Сестра остановилась и залилась краской. Воровато оглянувшись, она поправила юбку и прогулочным шагом продолжила путь.
– Дворец очень красивый, – начала разговор.
Не можем же мы всё время молчать?! Тогда лучше и правда бежали бы дальше. Будет менее подозрительно. Как говорит мой учитель словесности: если женщины молчат, значит тебе уже подставили подножку и ждут падения.
– Почему никого нет?
Джойс остановилась и недовольно осмотрелась. Мы находились на развилке, и перед нами в разные стороны уходили три коридора, и все они были пусты.
– Все спят, мы встали очень рано, – сообщила очевидное.
Пришлось признать, что в происходящем виновата сама. Я же знаю сестру, и её желание всегда быть первой. Стоило догадаться, что если у неё будет даже самая маленькая возможность взять всё в свои руки, она это сделает. Ну что мешало мне притворяться спящей до самого завтрака?
– Хорошо, – прищурилась сестра.
Мне её реакция не понравилась. Я ожидала, что она расстроится и отложит наш поход на другое, более позднее время. Вместо этого сестра быстро побежала по коридору. Подхватив подол устремилась вслед за ней. Догнать и образумить её у меня возможности не было. Тренировки боевых магов сделали своё дело.
Добежав до поворота, остановилась, удивлённо осмотрев пустой коридор, и едва не завизжала, когда меня затянули за портьеру. Замычав в предупредительно закрывшую рот ладонь, постаралась вырваться.
– Да тише ты! – прошептали голосом Акэля.
Замерев, осмотрелась, рядом со мной стояла Джойс прижимая палец к губам. Я послушно замолчала, если брат и сестра спрятались, значит связываться не хотят. Вот только интересно, кто загнал их в подполье?
– Что там? – спросила одними губами.
Джойс отмахнулась, старательно прислушиваясь. Акэль, отпустив меня, задвинул за спину. Наконец я тоже расслышала шаги в коридоре. Кто-то двигался очень осторожно и старался делать это как можно тише.
– Как вам удалось пронести это во дворец? – голос был глухим, словно раздавался он через препятствие.
– Око были заняты чем-то другим.
Услышать ответ не ожидала, шагов второго было не слышно. Джойс дёрнулась, чтобы посмотреть на говорящих, и была остановлена старшим братом. Акэль отрицательно покачал головой.
– Оба?! – удивился глухой голос. – Она же только сегодня прибудет.
– Может, что-то важное случилось? – заискивающе спросил второй.
Я напрягла слух, чтобы запомнить голоса. Конечно, скорей всего, один из них был немного изменён, а во втором не было ничего особенного, но кто знает, может и пригодится. Судя по напряжённым родственникам, они этим заинтересовались. Хотя абсолютно непонятно, что такое око и чем оно могло быть занято?
– Проверьте всё, осечек быть не должно, – распорядился глухой голос.
Целую минуту была тишина, я даже облегчённо выдохнула, подумав, что они ушли.
– Как же! – усмехнулся второй.
Прозвучал он совсем рядом, я замерла, решив, что нас раскрыли. Происходило что-то тайное и совершенно явно небезопасное для случайных свидетелей. Затаив дыхание, ждала, когда в нас полетит заклинание, призванное избавиться от лишних ушей. Вместо этого снова раздались шаги. Второй неизвестный уходил туда же, откуда пришёл.
– И что это было? – спросила, когда Акэль вышел из укрытия.
– Не здесь, – зашипел брат.
Собирающаяся ответить Джойс захлопнула рот и согласно кивнула. Акэль предусмотрительно подхватив нас под руки и повёл обратно в нашу с сестрой комнату.
Дворец уже начинал просыпаться, по коридорам сновали слуги. Мы, не спеша прогуливались, иногда останавливаясь перед портретами. Брат никуда не спешил, приветственно кивая случайным прохожим. Мне же, напротив, хотелось подхватить юбку и бежать до самой Вирании, до родового имения. После забаррикадироваться в своей спальне и спрятаться в шкафу.
Иллюзий по поводу подслушанного разговора не питала. Во дворце что-то готовится и явно небезопасное для окружающих. Родственники в это обязательно влезут. Вот только уверена – и попыток украсть книгу под шумок не оставят.
Дойдя до комнаты, Акэль неожиданно развил бешеную деятельность. Подтащив поближе к дивану столик и, убрав с него вазу с цветами, вывалил целую кучу свёрнутых абы как бумаг и книг.
– Пока вы спали, я решил, что задание слишком опасно для Анжи, – пробормотал он. – Поэтому сходил сам.
– Да, я тоже так подумала, она иногда бывает такой безрассудной, – подтвердила Джойс.
– Я?! – «Что-то я слишком часто это произношу» – Вы меня ни с кем не путаете?
– Брось, Анжи, ты шагу ступить не можешь, чтобы куда-нибудь не влипнуть, – отмахнулась Джойс.
Всё стало ясно, каким-то непостижимым образом родственники оказались уверенными, что участие в их задумках доставляет мне удовольствие. Более того, оказывается, я играю не последнюю в этом роль.
Впрочем, чему удивляться? Я ведь ни разу не сказала ни слова против. Наоборот, отца всегда отвлекала я! Хранилось всё, опасное, притащенное в обход охранки, тоже у меня. Да и стараясь убедить их в опасности мероприятия, нередко подкидывала идеи, как обойти и чего стоит опасаться.
– Ничего существенного найти не удалось, – вздохнул Акэль. Только книга с описанием и истории дворца, но тут больше внимания уделялось именно правителям. Ещё несколько карт, где указаны тропы.
– Тропы? – заинтересовалась.
– Да у Фейри есть тайные тропы, позволяющие в несколько шагов преодолеть большое расстояние.
– Это может помочь, – согласилась с братом сестра.
– Чем? – озадачилась. – Не думаете же вы, что тайный путь, на конце которого будет сокровищница, отмечен на карте?
– А что?! – воодушевилась Джойс. – Лучший способ что-то спрятать – положить на видное место! Все ищут что-то сокрытое, а оно лежит на поверхности. Мне вообще кажется, что мы слишком сильно всё усложняем!
– А вы уверены, что её прячут? Всё Фейри о ней знают и, вполне возможно, имеют к ней доступ. Более того, им нет необходимости что-то укрывать, вполне возможно, она просто хранится в другом месте. Ну, например, в одном из парадных залов, где проводят традиционные ритуалы.
Высказавшись, поднялась и прошлась по комнате. Как объяснить им, что мысль украсть что-то у Неблагого двора может прийти в голову только сумасшедшим?!
– Вы обе правы, мы слишком сильно всё усложнили, – согласился Акэль.
Добавить он ничего не успел. В покои, постучав, вошла служанка.
– Леди, лорд, вас ждут на завтрак.
Передав сообщение, она вышла, оставив нас одних. Я облегчённо выдохнула, наконец, этот разговор завершён. После брат с сестрой уедут на охоту, а у меня будет время придумать свой собственный план. Я должна помешать им, но сделать нужно так, чтобы они не догадались, чьих это рук дело.
– Как не вовремя, – поморщилась Джойс. – Мы не успели обсудить, что будем делать с теми двумя. Может не пойдем?
– Ага, и отец придёт сюда, – отвергла предложение.
– Анжи права, мы должны пойти, – решил Акэль. – Оставлять на самотёк мы ничего не станем, но, чтобы нам не помешали, нужно сохранять видимость, что ничего не происходит.
Акэль встал и направился к двери, Джойс последовала за ним. Я же осталась стоять столбом на месте. Отчаянно хотелось завизжать, а ещё лучше треснуть им чем-нибудь тяжёлым по голове! Почему они не могут просто пройти мимо? Неужели нужно лезть во всё непонятное, что происходит вокруг?
– Мы ничего не знаем! Даже понятия не имеем не только, кто это был и что они принесли, но и что такое Око!
– Выясним, – кивнула Джойс.
Мысленно застонав, побежала за ними. Я чувствовала, что добром это не закончится! Разве у нас бывает по-другому?
Отец уже сидел за столом и, недовольно хмурясь, смотрел на пустующие места. Граф Алистер Камбелл не любил ждать. Темные волосы были тщательно зачесаны назад, открывая высокий лоб. Почти черные непроницаемые глаза окатили нас ледяной волной. Выпрямившись ещё сильнее, хотя, казалось, куда ещё, и так было ощущение, что он проглотил указку и теперь не может согнуться, поджал губы.
Оробев, сделала приветственный книксен и села на своё место. Брат поклонился и присоединился ко мне. Джойс, поглощённая своими мыслями, на такие мелочи внимания не обратила и просто уселась рядом с отцом.
В очередной раз не услышав от него замечания в сторону старшей дочери, опустила глаза в тарелку. Мне бы такое с рук не сошло! Отец обязательно указал бы на то, что я пренебрегла этикетом. Почему-то меня воспитывали гораздо строже. Всё время указывая на то, что я леди и должна вести себя соответственно.
Дождавшись, когда мы рассядемся, отец обвел нас взглядом.
– Хочу вам напомнить, что мы находимся в дружественной стране и тут не место для ваших шуток.
Тон отца не оставлял сомнения, что он предостерегает от всех поступков, какими бы они ни были. Я согласно кивнула, надеясь, что Акэль и Джойс примут его слова к сведенью и оставят свои опасные планы.
– Что может случиться на охоте? – пожал плечами Акэль.
– Это королевская охота, и повелитель будет на ней присутствовать, – напомнил отец.
– Всё пройдёт отлично! – заверила Джойс.
– Да, – согласился Акэль. – Заодно опробуем новые арбалеты!
На лице отца появилась лёгкая улыбка, говорившая, что своими старшими детьми он гордится.
– Анжелина, чем собираешься заниматься весь день?
Вопрос отца застал врасплох, не ожидала, что он вообще мной поинтересуется. В отличие от брата и сестры я в седле держусь очень плохо, и охота пройдёт без меня.
– Почитаю что-нибудь.
– Очень хорошо, у меня даже есть книга, которая тебя увлечёт надолго.
Отец протянул мне потрёпанный томик в кожаной обложке, перехваченный золотой застёжкой. Присмотревшись, прочитала почти стёртое название «Дворцовый этикет Фейри».
– Зачем? – спросила тихим голосом. «Я сделала что-то не так? Где-то ошиблась?»
– Через три дня будет бал цветов, ты будешь участвовать в торжественной части, а также тебе предстоит танцевать с повелителем. Не подведи меня!
Отец сжал приборы сильнее, в глазах зажглось торжество. Само участие огромная честь, а танец с повелителем… Судя по туманному взгляду, папочка уже подсчитывает, что сможет с этого получить. Стоит начать с постоянного места при дворе фейри в качестве посла. Абы кого фейри до своего правителя не допустят.
– С чего такая честь? – высказалась Джойс.
Сестра состроила непроницаемое лицо, но глаза выдавали обиду. Ещё бы, пригласили младшую в обход старшей! Когда такое было?
– Правильное воспитание дало свои результаты, – отец ласково улыбнулся. – Анжелина показала себя с лучшей стороны, а наш род достаточно древний. Око выбрали её из сотен претенденток.
Ответ сестру не успокоил, а, наоборот, разозлил. Кинув на меня испепеляющий взгляд, она сосредоточилась на тарелке. Я почувствовала себя неуверенно. Во-первых, участвовать в празднике не то что не хотелось, а было боязно. Девушек на нем в одинаковых платьях рассаживают на подушках у ног повелителя на небольшом возвышении, на виду у всех. Я уже не говорю о танце цветов, который мы должны будем станцевать. Во-вторых, Джойс явно приняла это близко к сердцу, а ссориться мне не хотелось.
– Это так неожиданно, – начала, ища причину отказаться.
– Это закономерно, – отрезал отец.
Я вздохнула и принялась доедать омлет. Отказаться не получится, как и все тёмные маги, отец слишком честолюбив. Он никогда не позволит мне пойти вразрез с его планами. Выбор неизвестного Ока, похоже, много значит. Вот если поговорить с ним или с ними, если судить по подслушанному разговору, их двое.
Закончив завтрак, Джойс молча поднялась и вышла, никому ничего не говоря. Отец в очередной раз не заметил её пренебрежения этикетом. Мне же пришлось дождаться разрешения отправиться к себе.
С сестрой нужно поговорить, только я не знаю, что ей сказать. Отказываться от участия в празднике я не собиралась. Отец на своём точно настоит, только ещё и накажет за непослушание. А по-другому нам быстро помириться не удастся. Уверена, что Джойс считает, что если бы не я, то выбор пал на неё, и страдает, став второй.
Наконец, отец кивком отослал нас с братом. Акэлю нужно успеть взять оружие и всё необходимое для охоты, а мне освежить в памяти свод правил. Отец прав, малейшее отхождение от этикета сейчас приведёт к катастрофе.
Акэль дожидался меня за дверью и, схватив за руку, потащил за собой по коридору, а вот Джойс нигде видно не было. Значит, точно обиделась!
– Этикет ты хорошо знаешь, – прошептал Акэль. – Пролистай книгу о дворце, обрати внимание на описания. Вдруг найдёшь там упоминание о интересных или очень важных местах!
– Это же дворец фейри, тут все такие, – не удержалась.
– Ну, ты же поняла, – отмахнулся брат.
Дав указания, Акэль побежал по коридору, оставив меня позади. До комнаты оставалось буквально несколько шагов. Не успела я подойти, как дверь распахнулась, явив полностью собранную Джойс. Сестра, бросив на меня осуждающий взгляд, молча пошла на место сборов.
Неожиданно во мне вспыхнула злость на родственников. Почему они помыкают мной, как хотят? Почему только их желания должны быть в приоритете? Залетев в комнату, с силой кинула книгу в стену. Сжав кулаки и закрыв глаза, сделала несколько медленных вдохов и выдохов.
– Не позволю больше никому ничего за меня решать!
Произнеся эту фразу, испуганно закрыла рот руками. Собственное неожиданные решение вызвало недоумение. Откуда эта решимость во мне? И, тем не менее, оно мне понравилось. Словно вокруг моей личности появился заборчик, призванный защитить от чужого вторжения.
Подняв книгу, села в кресло, аккуратно расправив складки на юбке. Мне стоит подумать о том, как быть дальше, но для начала понять, чего я действительно хочу. Бросить себе вызов и испытать что-то новое то, что хочется самой!
Самое важное – это остановить родственников, не дав им украсть ничего у фейри. Для этого придётся прочесть книгу и отправить их в такое место, чтобы у них и сомнений не осталось, и найти там они ничего не смогли. И да, я буду участвовать в празднике и не потому, что так хочет отец, а потому, что так хочу я!
Разобравшись в себе, решила выполнить ещё одно своё желание – погулять. Чувствуя себя как-то необычно, словно я делаю что-то непозволительное, быстро оделась и побежала в сад.
Дворец был почти пуст, по дороге мне встретились всего несколько слуг. Выйдя на улицу, направилась прямиком к лабиринту. Там были небольшие лавочки под навесом, спрятанные в укромных местах. Те, что были близко, меня не интересовали и, пройдя почти в самую середину, выбрала наиболее отдалённую, скрытую со всех сторон зелёной стеной, покрытой шапками снега.
Раньше я так далеко не заходила и теперь с удивлением осмотрелась. На лавочке лежали несколько подушек, на полу были ещё три большие и удобные. Решив, если я сегодня делаю всё наоборот, то и в мелочах должна поступать так же, села на пол. Удобно устроившись, рассмеялась. Видел бы сейчас меня отец!
– Не замёрзли?
У стены стоял сиреневоглазый фейри и с улыбкой смотрел на меня. Запоздало поняв, что меня застали за почти детским развлечением, вскочила.
– Нет. Я вам помешала?
– Это я вам помешал, вы так заразительно смеялись.
Фейри шагнул вперёд, сокращая между нами расстояние. На его лице появилось странное предвкушающее выражение. Испугавшись, попятилась и рухнула на лавку.
– Не ушиблись?
Голос прозвучал совсем рядом, вскинувшись, посмотрела на него. Он сидел слишком близко, почти касаясь моей юбки коленом. Мне отодвигаться было некуда, а вот чтобы попросить его, нужно понять, кто это из близнецов. Казалось, что если назову его именем брата, то обижу.
– Я –Лерт, нас с Артом мало кто различает, – помог мне фейри и придвинулся ещё ближе.
– Вы что-то хотели?
Если я прижмусь к стене беседки, это будет выглядеть совсем жалко? По сути, я должна была встать и уйти, но почему-то не могла себя заставить.
– Да, я принёс вам книгу.
Фейри протяну мне небольшой томик в красивой серебряной обложке. Почему-то сегодня все решили озадачить меня чтением, но этот жест от фейри был приятным. Робко улыбнувшись, взяла томик и положила на колени.
– Спасибо, – выдохнула.
Во рту пересохло, очень хотелось облизать губы, останавливал только факт, что буду выглядеть неприлично со стороны.
– Я сделал для вас закладку на одной из историй. Она поможет лучше понять вашу роль на предстоящем празднике.
– Вы знаете?
От удивления забылась и подалась вперёд, фейри этим тут же воспользовался и обнял за талию, притянув к себе поближе.
– Я многое знаю, – усмехнулся Лерт.
От его близости голова закружилась, внутри всё сжалось в тугой комок. Поняв, что не хочу, чтобы он меня отпускал – испугалась. Нахлынувшие чувства были новыми, неизведанными. Не понимая, что делаю вскочила и побежала обратно во дворец, оставляя фейри позади.