Рабочий перерыв сегодня проходил необычно. Кейси сидел на краю парапета крыши стоэтажного здания. Настолько высоко, что никто из прохожих внизу не смог бы оказать ему помощь. Беднягу просто не было видно. Впрочем, Кейси не собирался привлекать внимания. Он твердо решил исполнить задуманное. Его жизнь, по меркам общества, считалась жизнью неудачника. Он чувствовал себя изгоем и одиночкой даже в окружении людей.
Парень просто никуда не вписывался. Он не понимал, почему должен постоянно улыбаться, если этого не хочется, и почему нельзя грустить, если этого хочется. Взамен окружение отвечало Кейси довольно жестоко. Его обвиняли даже в том, что он не радуется, как все, когда происходят позитивные события или кто-нибудь расскажет смешную историю. Но он умел радоваться. Только внутри себя. Кейси всегда переживал абсолютно адекватную палитру чувств, какую переживают все, но соразмерную обстоятельствам. Возможно, даже более искренне, чем те, из которых так и перло напоказ.
Кейси никак не желал переступать через себя и становиться похожим на остальных. Из-за этого он не мог построить карьеру в литературном агентстве и топтался на месте. Начальство кожей чувствовало его натуру, не давая возможностей для продвижения, а коллеги старались его избегать. В конечном итоге от него ушла любимая девушка, да еще к его собственному боссу, о чем шептались по углам злые языки. Это стало позорным событием для молодого человека и ударом по его достоинству и мужскому самолюбию. Он себя ценил, несмотря на скромную зарплату и социальный статус, но предательство избранницы все же немного подорвало самооценку молодого человека.
Наконец настал тот день, когда Кейси решил избавиться от всех проблем разом. Не то чтобы он был меланхоликом с суицидальными наклонностями и бесконечными жалобами на несправедливое общество, или на отсутствие божественной любви к нему свыше, или на недостаточную заботу родителей в детстве и прочий набор уныния… Он просто не понимал, для чего живет. Да, бывают такие странные люди. Прыгают с высотки и финальным полетом закрывают все накопившиеся проблемы.
И вот Кейси оттолкнулся руками и полетел, кувыркаясь в воздухе. Нужно заметить, что парень пикировал с улыбкой и невероятным спокойствием, даже пытаясь разглядеть по пути как можно больше деталей. Его оптимизма хватало и на то, чтобы не забыть представить в мельчайших подробностях, каким образом он приземлится. Очень хотелось упасть лицом прямо в асфальт. Но Кейси боялся, что так не получится, потому что его крутило на лету, и на какую сторону он упадет, просчитать было невозможно.
Захватывало дух. Земля надвигалась стремительно. Приближались люди, машины, дорожные знаки, магазины… Он уже примерно понял, куда именно упадет, закрыл глаза и приготовился встретить конец с широкой улыбкой.
Внезапно все остановилось. Он почувствовал это всем телом, но почему-то не испытал ни капли боли и оставался в сознании. Выдержав довольно длительную паузу, Кейси стал медленно открывать правый глаз. Когда он увидел, что под ним творилось, то резко захлопнул веко обратно и вообще зажмурился. Затем он снова медленно принялся открывать уже оба глаза.
Происходило нечто фантастическое. Мир продолжал существовать, вся улица вместе с людьми оставалась оживленной, а он завис в четырех футах от земли, и никто не обращал на самоубийцу никакого внимания. Кейси попытался шевельнуться, повернуться, грести руками, перевернуться, окликнуть прохожих, но все было тщетно. Тело так и застыло в воздухе параллельно земли лицом вниз, и невозможно было поменять позицию. В этой своего рода невидимой смирительной рубашке Кейси провисел до самого темна. Обессилив, он перестал дергаться и шуметь. Перспектива остаться в таком положении надолго повергла его в паническое состояние. Казалось, он видит страшный сон.
– А если это навсегда? – с ужасом произнес вслух Кейси, вращая глазами по кругу.
– Может и навсегда, – раздался отовсюду очень знакомый мужской голос, гулким эхом пронзивший воздух.
Шум улицы исчез, будто у картинки отключили звук, но активная жизнь Кливленда на пересечении Эвклид Авеню и 14-й Улицы продолжалась.
Кейси оживился.
– Что здесь происходит?! – закричал он, безуспешно пытаясь найти взглядом источник голоса.
– Это ты мне расскажи, что здесь происходит, – ехидно ответил голос, и его пронзительный смех сотряс пространство, подобно раскату грома.
– Кто ты?! – Летун снова принялся барахтаться.
– Это ты мне скажи, кто ты?! – опять с издевкой переспросил голос.
– Я Кейси Милан!
– Ты знаешь себя? – сильнее прежнего рассмеялся голос. – Какая новость, вы только поглядите!
– Что все это значит?!
– Если ты знаешь себя, зачем тогда летишь вниз? – голос успокоился, из него удалились нотки сарказма.
– А что делать наверху? – в своем понимании – логично отозвался Кейси.
– Радоваться жизни.
– Легко сказать.
– Не менее легко сделать, если постараться.
Возникла пауза.
– Если я покажу тебе события изнутри, возможно ты поменяешь свое решение.
– Какие еще события?
– Для начала я отправлю тебя в тело одного человека.
– Отправишь меня в тело чел.. – не успел договорить Кейси, как очутился в кресле своего босса, а через стол напротив что-то оживленно вещала его бывшая подружка, театрально жестикулируя руками.
Кейси замер, похожий на манекен.
– Роберт, что с тобой? Ты меня слышишь? Ты как всегда меня не слушаешь, – обиженно фыркнула Меган, махнув рукой – на длинных ухоженных ногтях блеснул нарочито красный лак. Она поправила обтягивающее платье и лифчик, а потом взяла со стола салфетку и вытерла под губами.
– Прости, что ты говорила? – еле шевеля губами, выдавил из себя Кейси, начиная постепенно приходить в себя.
– Я говорю, с этим неудачником покончено. Он совсем не развивается, мало зарабатывает и холодно реагирует на мои разговоры. Витает где-то в облаках. Творческий соплежуй. – Выговорив эти уничижительные слова, она презрительно скривила свою симпатичную мордашку.
Кейси не знал, что ответить и был шокирован неожиданным откровением любимой женщины. Его прибило к креслу намертво.
– Послушай, Роберт, – включила свое обаяние Меган, – мы ведь можем это повторить… И не раз… – На последней фразе она соблазнительно подняла левую бровь.
Вдруг в голове Кейси стали возникать совершенно не его мысли, выстраиваясь в гомонящий внутренний диалог:
«Думаешь, если мы переспали с тобой разок-другой, то я такой наивный олень и не понимаю твоих меркантильных целей? К тому же, если ты поносишь человека, с которым делила хлеб и постель, какие с тобой могут быть отношения? Да ещё постоянно намекаешь на повышение. Ты просто испорченная женщина. Пересплю с тобой разок-другой, и пора кончать с этой дешёвой интрижкой. Твой дружок может и странноватый, но намного человечнее тебя. Хотя, в карьере это здесь ему никак не поможет. Уж я-то точно не посодействую…»
– Роберт, Роберт! – Меган помахала своей тонкой ручкой перед лицом Кейси. – Ты какой-то странный сегодня. – Она притворно нахмурилась.
В глазах Кейси помутнело. Он провалился на секунду в какой-то мрак, а затем снова увидел перед собой асфальт на расстоянии четырех футов. На этот раз все вокруг пребывало без движения. Люди, машины… даже птицы в небе замерли. Стояла гробовая тишина, которую прервал теперь еще более знакомый для Кейси голос, но он по-прежнему не мог разобрать, с кем говорит.
– Ну как тебе такой расклад? Стоит ли из-за этих слизняков падать с крыши?
– Дело не только в них.
– А в чем же еще?
– Все люди, которые меня окружают…
– Люди?
– Они меня ненавидят.
– Даже если это так, почему их неприязнь тебя беспокоит?
Кейси не знал, что ответить.
– Просто занимайся своими делами, – с легкостью дал нехитрый совет голос.
– Я никуда не вписываюсь, – вздохнул Кейси.
– Ты не должен куда-то вписываться.
– Знаю, знаю. Самое важное мнение – мое собственное.
– Совершенно верно. Ты слишком высоко оцениваешь тех, кто совсем этого не заслуживают. Быть может, узнав об их пороках и настоящих помыслах, ты поменяешь гиблое решение впечататься в асфальт. Конечно, большинство этих людей – неплохие, но ты должен чувствовать себя по отношению к ним как минимум равным. Они не хуже и не лучше тебя. Сейчас я кое-что тебе продемонстрирую.
И тут в голове Кейси закружились роем десятки образов его коллег и знакомых. От мыслей некоторых из них он ужаснулся: несколько человек из его окружения были неуверенными в себе, завистливыми людьми с нечистыми помыслами и коварными планами, готовые ради карьеры практически на всё. Правда, далеко не большинство, но это повергло Кейси в шок. Именно в отношении тех самых персонажей, казавшихся ему наиболее любезными, он бы никогда не догадался, что они…
– Остановись! – вскрикнул молодой человек, не в состоянии больше выдерживать неприятный телепатический поток скопища чужих сознаний.
– Ну что, стоит из-за них лететь вниз, спрашиваю тебя еще раз?
– Я просто не на своем месте.
– А что тебе мешает быть на своем? Или ты решил, что твое место – быть расплющенным на асфальте? Ты правда считаешь, что это единственное, чего достоин Кейси Милан? А-ха-ха-ха!..
Летун снова не знал, что ответить.
– Ты сам себе мешаешь. И прекрасно это знаешь, – строго заявил голос.
– Почему я застрял в этом болоте? – отчаянно спросил Кейси, обращаясь к внутреннему «Я».
– Ты хотел писать сценарии, не так ли?
– Хотел.
– Ну так пиши!
Кейси закрыл глаза и глубоко вздохнул, а когда открыл их, то оказался в каком-то незнакомом помещении, похожем на офис киностудии. Люди вокруг переговаривались через стационарные и мобильные телефоны, печатали что-то на своих компьютерах и оживленно перемещались по всему зданию с важным видом.
– Старина! – прокричал из другого конца помещения какой-то молодой человек в забавной соломенной шляпе и с разноцветным шарфом, разгильдяйски накрученном вокруг шеи. Он устремился к Кейси энергичной походкой.
Живо подскочив, человек пожал ему руку и спросил:
– Это твой новый сценарий, дружище?! Триллер про тех «кукол», о которых ты мне говорил?! – бодрым голосом поинтересовался незнакомец.
Кейси удивленно посмотрел на внезапно взявшуюся неизвестно откуда кипу бумаг в левой руке. Не понимая, как они оказались в его распоряжении, он неуверенно ответил:
– По всей видимости… да…
– Брось, дружище! Ты молодец! – человек в соломенной шляпе потрепал его за плечи. – Твой последний сценарий пошел на ура, и мы с тобой неплохо заработали!
– Заработали? – пробормотал Кейси.
– Что с тобой сегодня? Ты хороший писатель, а я – твой лучший агент! Вместе мы – прекрасная команда! Надеюсь, на этот раз ты снова написал шедевр, – улыбнулся незнакомец и выхватил у Кейси рукопись. – Я покажу его Моргану. Эта акула «Фабрики грёз» знает толк в подобных вещах. Он выжмет из твоей работы хороший для нас гонорар.
– Привет, Кейси! – мимо прошла обаятельная незнакомка со стройными ножками.
– Кто это?
– Странный ты сегодня. Тебе надо немного отдохнуть. Это же Кристин. Должен заметить, она давно подбивает к тебе клинья, а ты ведешь себя, как замкнутый писака. Расслабься, дружище. – Хлопнув сценариста по плечу, агент направился в кабинет продюсера.
Вдруг Кейси ясно осознал происходящее. У него появилось чувство, будто он работает здесь уже давно. Это была какая-то альтернативная реальность. И даже внезапно нахлынувшие воспоминания прошлого из этого параллельного мира так отчетливо всплыли в его голове, словно они были некогда реальные. Здесь у него протекала интересная жизнь, кипела творческая работа и завелся чудный круг общения, в котором Кейси ценили. А главное, он был счастлив, поскольку занимался любимым делом. Он смаковал это прекрасное чувство, довольно улыбаясь с зажмуренными глазами.
Не успел Кейси ощутить в полной мере весь этот восторг, как снова оказался в четырех футах от асфальта.
– Приятно, согласись? – спросил голос.
– Более чем.
– Ты просто ничего не предпринимал. Начни делать то, что ты хочешь.
– А как же работа?
– Ты ведь не любишь свою работу. Твоя женщина тебя предала. Эти люди тебя не ценят. Как ты можешь продолжать находиться среди них, если по-настоящему себя уважаешь? Ничего страшного, поживешь какое-то время скромно. Это твоя жизнь, единственная и неповторимая, не забывай. Цени себя и перестань думать, что ты не достоин лучшего, не заслуживаешь успеха – твой глубинный порок. Люди, работа, любовь… – все это может приходить и уходить. Остаешься только ты и Вселенная. Помни, если что-то или кто-то от тебя уходит, ты не одинок. Ты возвращаешься к себе. К истинному себе.
Кейси отрешенно посмотрел вниз.
– Просто избавься от всего, что тебя тяготит. Работа – не сверхцель. Женщины и люди – тоже. Ты зациклен на социуме и своих романтических чувствах. Боишься потерять источник дохода, который, как тебе кажется, дает возможность иметь разные вещи, хороших друзей и любящую подругу, а на деле – все это фикция, если нет счастья. Пока ты так думаешь, все будет происходить с точностью наоборот. Ты – самое главное в этой жизни. Как только поймешь эту истину, начинай развиваться усерднее. Меняй жизнь. Неважно, сколько ты будешь получать, как одеваться и какую профессию иметь. Главное, чтобы ты любил жизнь и себя. Старайся делать только то, что тебе нравится, и тогда люди будут любить тебя в ответ. Конечно, не делай зла и не считай себя исключительным. Просто стань самодостаточным. Впрочем, ты решил лететь вниз. Не буду тебе мешать.
– По-сто-о-о-ой!.. – прокричал Кейси, но было поздно.
На электронных часах заиграло радио. После непродолжительной приветственной мелодии бодро заговорил диктор:
– В Огайо шесть часов утра! Доброе утро и хорошего настроения! По-моему, сегодня отличный день, чтобы изменить свою жизнь!
Кейси открыл глаза, медленно поднялся и сел на кровати, почесывая затылок.
– Это же был мой собственный голос, – произнес он вслух с таким видом, словно достиг озарения. – Мой внутренний голос, которым я пренебрегал.
Он взял с тумбочки мобильник, включил его и тут же получил оповещение от системы: Меган звонила в ночи несколько раз. Кейси подумал, что случилось нечто плохое, и перезвонил:
– Меган?
– Кейси, прости меня. Я была не права. Я всю ночь прорыдала и думала о тебе. Давай начнем все сначала, – заплаканным голосом давила она хлюпающие фразы.
«Похоже, прыжок на другую ветку не удался, – подумал он. – Падение – это всегда больно. Даже для кривляк-мартышек».
– Не стоит, Меган. К тому же, плакала всю ночь ты не из-за меня, а из-за того, что тебе негде жить, потому что интрижка с боссом не удалась, и твой карьерный рост провалился. Прощай, – спокойно ответил он и больше никогда не виделся со своей бывшей подружкой.
Чуть позже Кейси позвонил на работу и сказал, что увольняется, а расчет попросил передать начальнику в качестве чаевых.
Приготовив себе свежий кофе с тостами, он устроился поудобнее на диване, взял в руки ноутбук и написал в текстовом редакторе:
«Фарфоровые Куклы»
Оригинальный сценарий
Автор: Кейси Милан
В 9:00 вновь заиграло радио, и после очередного позитивного напутствия ведущий добавил:
– Не забывайте слушать свой внутренний голос…