Майор Глеб Щеглов был медлительным тяжеловесом, напоминающим борца сумо, сбросившего пару десятков килограммов и остановившегося на этом. Любая температура выше нуля градусов по Цельсию представлялась ему тропической жарой, а летом он просто таял на солнце, как огромная Снегурочка. Преодолев сорок километров, отделяющих краевое Управление ФСБ от аэропорта, он совершенно взмок и (в который раз!) дал себе слово раскошелиться на кондиционер в служебном авто.
Очутившись в прохладном зале под высоким сводом, Щеглов бросил взгляд на табло и двинулся мелкими шажками к терминалу, из которого должны были появиться москвичи. Они уже шли ему навстречу: лысый, как бильярдный шар, мужчина в стальном костюме и рыжеволосая женщина, катящая за собой чемодан. Узнав их по присланным фотографиям, Щеглов поднял ладонь в приветственном жесте.
– Добро пожаловать во Владивосток.
Оклик сопровождался сипящей одышкой.
Москвичи остановились. Все трое отошли в сторонку, где Щеглов полез за удостоверением, но мужчина удержал его руку.
– Если вы чем-то отличаетесь от своего портрета, то только масштабами.
– В жизни вы симпатичней, – добавила рыжеволосая.
– Очень приятно, – брякнул Щеглов, покраснел и достал носовой платок размером с небольшое полотенце.
– Я Хромов, – представился мужчина и кивнул на спутницу. – А это Анжелика Чертанова.
Увидев ее вблизи, Щеглов испугался, что его хватит удар. С этой минуты он ни разу не посмотрел ниже шеи этой чертовки.
– Боюсь, у меня для вас плохие новости, – пропыхтел он, обтираясь платком.
– Насколько плохие? – поинтересовался Хромов.
Медля с ответом, Щеглов осторожно покосился на Анжелику.
– Не стесняйся, майор, – сказал Хромов, непринужденно переходя на «ты». – Она в теме.
– При мне можно все, – улыбнулась Анжелика, – кроме похабных анекдотов и тостов за прекрасных дам.
Щеглов смешливо фыркнул и потупился.
– Сегодня утром просматривал полицейскую сводку за ночь, – сказал он. – В китайском кафе застрелили троих.
По лицу Хромова пробежала тень.
– Кафе называется «Золотой тигр»? – спросил он.
Щеглов уставился на него в полном замешательстве.
– Откуда ты знаешь?
– Интуиция, – сказал Хромов. – У меня здесь, – он прикоснулся к своему черепу, – словно радар встроен. Шестое чувство, третий глаз, называй как хочешь. Но многие вещи я за версту чую.
– Да? – уважительно произнес Щеглов и, окинув Хромова взглядом, подумал, что тот, наверное, бреет голову, чтобы лучше улавливать таинственные экстрасенсорные сигналы. – В общем, ты угадал, – признал он. – Заведение называется «Золотой тигр». Не знаю, что именно там произошло, но один из покойников – твой приятель.
Хромов кивнул:
– Ван Вэньминь.
– Паспорт у него на имя Вениамина Иванова, – уточнил Щеглов. – Обычное дело. Маскируются, узкоглазые. – Спохватившись, он кашлянул в кулак и пробормотал: – Извини, вырвалось.
– Все в порядке, – сказал Хромов, лицо которого не выражало ровным счетом ничего. – Достали азиаты?
– Только за прошлый год триста тысяч в Приморье пожаловало. Это легально. А тех, что шифруются, сколько? Китайцы, корейцы, узбеки, всех не перечтешь.
– И не надо, – сказал Хромов. – У них свои заботы, у нас свои. Вы на машине?
– Да, – подтвердил Щеглов.
– Я возьму такси, ты отвезешь Чертанову. Нас где поселили?
– Ведомственный коттедж на побережье. Дешево и сердито.
– Отлично. – Хромов посмотрел на часы. – Я наведаюсь в кафе, а потом приеду. Рассказывай, как найти ваш пансионат.
Пока Щеглов объяснял, Хромов коротко зевал с закрытым ртом, избавляясь от воздушных пробок, образовавшихся в ушах после многочасового перелета. Сна не было ни в одном глазу. Начиналась охота.
Все было знакомо до тошноты: звуки, запахи, обстановка и разговоры, разговоры, разговоры…
– Нет, сначала ему выстрелили в спину, а потом уж добили в живот…
– Оп-ля! Вот, кстати, последняя гильзочка…
– Фрагменты костных и мышечных тканей на полу свидетельствуют о том…
Заложив руки за спину, Криворук смотрел в окно на улицу. Этим распроклятым утром он ненавидел себя и свою работу сильнее, чем когда-либо прежде. Минувшей ночью вместо того, чтобы выехать на место преступления, он прикончил все запасы пива в управлении, где-то поддал еще, а потом приказал везти себя домой, где, разумеется, ничего хорошего его не ожидало. Учуяв запах перегара, жена сказала, что теперь ей ясно, чем Криворук занимается в рабочее и нерабочее время, и устроила ему такой разнос, что разбудила детей и соседей. Ночевать пришлось на даче в Соловей-Ключе. После этого, небритый и помятый, Криворук всю дорогу избегал взгляда Королькова, примчавшегося по вызову.
Дорога в город была сравнима с путем на Голгофу. На ухабах содержимое желудка подпрыгивало до гортани, оставляя во рту мерзкий привкус. Криворук был почти уверен, что Корольков нарочно пересчитывает колесами все огрехи асфальтового покрытия.
Он ошибался. Как и все сотрудники УГРО, сержант Корольков знал, что майор Криворук плохо переносит поездки в транспорте и быстро укачивается даже абсолютно трезвый и на самой гладкой дороге. Поэтому он делал все, чтобы облегчить страдания начальника, но все равно пришлось дважды останавливаться, прежде чем они добрались до места.
– Я за водичкой выскочу? – спросил Корольков, когда они проезжали мимо ларька на улице Тигровой.
– Давай, – сказал Криворук простуженным голосом. – И мне прихвати бутылку. Жарко что-то.
Только эта газировка и помогала ему держаться на виду у следственной бригады. Моргая глазами, Криворук чувствовал, как они слипаются. Время от времени он набирал домашний номер, но жена не отвечала. Настроение от этого не улучшалось. Общее состояние тоже.
– Товарищ майор, – послышалось за спиной, – пожалуй, мы тут закончили.
Это был младший лейтенант Антон Соловушкин, самый молодой и самый перспективный оперуполномоченный уголовного розыска. По мнению Криворука, его главный недостаток заключался в том, что он и стремился быть самым-самым. Неудачи или критика совершенно выбивали его из седла.
– Излагай, – сказал Криворук и, с отвращением дымя сигаретой, стал слушать, кивая, когда выводы Соловушкина совпадали с его собственными.
Он поведал, что стрелял один человек, вооруженный иностранной штурмовой винтовкой. Пули были натовские, калибра 7,62×51. Для большей убойной силы их надпилили или надрезали. Все три жертвы умерли фактически мгновенно. Никто не успел оказать сопротивления.
– Свидетеля допросили? – спросил Криворук. – Как его?
– Чередняков Олег Юрьевич, – напомнил Соловушкин.
– Я и говорю, Соловушкин. Что он показал?
– Убийца был одет в куртку с капюшоном. Китаец. Перебив всех, даже не заглянул в кассу и не обыскал трупы. Соловушкин говорит, что китаец открыл огонь после того, как ему отказались налить коньяку.
– Чушь, – поморщился Криворук. – Типичная разборка банд.
– Тонгов, – похвастался эрудицией Соловушкин, за что удостоился неодобрительного взгляда начальства.
– Ты мне лучше скажи, где он сейчас?
– Никуда не денется, товарищ майор. Если, конечно, удастся установить его личность.
Криворук выкатил на лейтенанта налитые кровью глаза.
– Что значит: установить? Ты же сам сказал, что его фамилия Чередняков.
– Ах, вы про свидетеля… – Соловушкин облегченно засмеялся. – А я думал, вам убийцу вынь да положь.
– Весело тебе? – спросил Криворук. – Цирк тебе здесь? – Он кивнул на разбросанные по залу трупы.
– Простите. – Соловушкин сделался серьезен. – Чередняков содержится в подсобке. Напуган до смерти, до сих пор трясется как банный лист.
– Банный лист липнет.
– Что?
– Ничего. Веди его сюда.
Но знакомство с очевидцем Чередняковым пришлось отложить. Подскочил Корольков, шепнул, что с майором желает побеседовать эфэсбэшник.
– Чего ему надо? – проворчал Криворук.
– Не могу знать, товарищ майор.
– А не сблюет твой эфэсбэшник?
– Не могу знать, – повторил Корольков.
– Ладно, сейчас проверим. Пусть войдет.
Представитель Антитеррористического центра скользнул взглядом по трупам и направился к Криворуку, в котором сразу распознал главного. Выглядел этот бритоголовый тип так, что немедленно хотелось проверить его на предмет причастности к организованной преступной группировке. С левой стороны его пиджака угадывались очертания наплечной кобуры и того, что в ней обычно носят. Однако предъявленное им удостоверение оказалось настоящим, не внушающим подозрений. Оно было выдано подполковнику ФСБ Хромову, хотя его принадлежность к секретной службе по розыску и уничтожению террористов там никак не отображалась.
– Что вас сюда привело? – хмуро осведомился Криворук, когда знакомство состоялось.
– Трупный запах, – невозмутимо ответил Хромов, пряча удостоверение. – Мне нужны подробности.
– Вышлю вам копии протоколов и заключений экспертизы.
– Предпочитаю получать информацию из первых рук.
– А какао с чаем? – поинтересовался Криворук.
– Нет, спасибо.
Отвернувшись, Хромов направился к трупу Вэньминя. Криворук придержал его за локоть.
– Туда посторонним нельзя, – сказал он. – Проводятся следственные мероприятия.
Он всегда гордился силой своих пальцев и в свободное время упражнял их с помощью теннисного мячика, который держал в верхнем ящике письменного стола. Но Хромов избавился от захвата с такой легкостью, словно с вареными макаронами, а не с тренированными пальцами Криво– рука.
– Мне можно, – сказал Хромов.
Присутствующие оставили свои дела, украдкой наблюдая за сценой, разыгрывающейся у них на глазах.
– А я говорю, нельзя! – повысил голос Криворук.
Он снова протянул руку. На этот раз Хромов поймал его за запястье и, притянув к себе, тихо произнес:
– Не зарывайся, майор. На тебя смотрят подчиненные. Предлагаю сотрудничество и свою помощь.
– А если я откажусь? – строптиво спросил Криворук.
– Один мой звонок, и тебя заменят другим, более покладистым.
На протяжении нескольких секунд майор Криворук смотрел в темно-коричневые глаза, устремленные на него. Внутренний голос подсказал ему, что слова столичного подполковника не расходятся с делом.
– Отпусти, – буркнул он.
Хромов разжал пальцы:
– Пожалуйста.
– Чем ты можешь мне помочь? – спросил Криворук, перебарывая желание потереть затекшую кисть руки.
– Это было убийство на почве мести. – Хромов показал на труп Вэньминя. – Настоящей мишенью был он, а эти двое попали под раздачу случайно. Убитый – программист из «Санни электроникс».
– Все это я и без тебя знаю.
– Кроме мотива убийства, м-м?
Хромов подмигнул, а Криворук неожиданно для себя ухмыльнулся.
– Ну, до этого бы мы и сами докопались, – сказал он.
– Не так быстро, верно?
– Парень работал на вас?
– Нет, но я на него очень рассчитывал, – признался Хромов. – С его гибелью оборвалась одна очень важная ниточка.
– Попробуем восстановить твою ниточку, – сказал Криворук. – Сейчас побеседуем с очевидцем.
– Вот это дело.
Охранник Чередняков был спортивным, но порядком потасканным мужчиной с моложавым лицом и старческими мешками под глазами. Войдя в зал, он побледнел и опасливо посмотрел по сторонам. Его рассказ не отличался красноречием:
– Тот псих сто грамм попросил. Его хотели турнуть. Тогда он достал обрез и положил всех троих к такой матери. Выстрелы были как из пушки.
Эта песня продолжалась минут пять, пока Криворук не заставил Череднякова сменить пластинку. Оказалось, он запомнил кое-какие немаловажные подробности. Хромов в допрос не вмешивался, а только посматривал издалека, что Криворуку понравилось.
– Хочешь задать ему пару вопросов? – спросил он у Хромова.
Тот отрицательно покачал головой, и Чередняков был отпущен под подписку о невыезде.
Переглянувшись, Криворук и Хромов уединились за столиком в дальнем углу, где первый тут же присосался к бутылке газировки, а второй сунул в рот леденец на палочке, распространяющий тонкий аромат ананаса.
– Где этот хрен раздобыл армейский «Винчестер», хотел бы я знать? – произнес Криворук, отдуваясь.
– Это было охотничье ружье, – возразил Хромов. – Карабин.
– Ты гильзы видел?
– Ага, полюбопытствовал. Пока ты сторожа мурыжил.
– Тогда ты плохо разбираешься в боеприпасах, подполковник, – с удовольствием констатировал Криворук. – Это патрон 7,62×51, разработанный компанией «Винчестер» и принятый на вооружение в армиях НАТО и США.
– Это наш патрон того же калибра, – возразил Хромов. – Гильза тоньше, чем у армейского патрона. Это потому что в охотничьем стволе давление меньше. Кстати, о гильзах. Стрелявший их не собрал умышленно. Это вызов.
– Может, не догадался?
– Нет, майор. Работал профессионал. Посмотри, как он грамотно всех положил. И ни одного отпечатка подошвы. Опять же, выручку не тронул. Это для него мелочь.
– Пожалуй, ты прав, – вынужден был признать Криворук. – Сечешь, подполковник.
Он допил воду и поставил пустую бутылку на стол.
– Работа такая, – сказал Хромов, двигая тонкой палочкой, торчащей у него изо рта. – Что тебе удалось вытащить из сторожа?
– Кое-что удалось. Он сказал, что убийца был маленький, худой, черноволосый. Скорее всего, китаец. На нем была выгоревшая ветровка, а лица Чередняков не видел или не запомнил с перепугу. Если мотивом была месть…
– Сто процентов, – вставил Хромов. – Вэньминю угрожали и с ним расправились.
– Тогда, – продолжал Криворук, – можно предположить, что это была разборка между китайскими кланами. – Вспомнив реплику Соловушкина, он добавил: – Тонгами.
– Покойный не состоял в группировке. Я почти уверен.
И Хромов вкратце передал суть телефонного разговора с Вэньминем.
– Что ж, поищем среди электронщиков, – сказал Криворук. – Но для начала я попросил выяснить, сколько в городе площадок для пейнтбола.
– Пейнтбола? – переспросил Хромов, отбросив обглоданную палочку.
Для Криворука это был момент триумфа и прекрасная возможность поквитаться за то унижение, которое пережил он, когда приезжий выкручивал ему пальцы.
– Пейнтбол, – сказал он, – это такая командная игра. Собираются пацаны или взрослые мужики, вооружаются пневматическим оружием и пуляют друг в друга желатиновыми шариками с краской. Попали в тебя, остается пятно, похожее на кровавое. Все, ты ранен или убит.
– При чем тут пейнтбол? – спросил Хромов, терпеливо выслушавший эту лекцию.
– Разве я не сказал? – притворно удивился Криворук. – Свидетель заметил на ветровке убийцы характерные кляксы от растительной краски. Вообще-то она хорошо смывается, но, видимо, ветровку постирали небрежно, и пятна сохранились.
– А он не мог ошибиться, этот свидетель?
– Теоретически – да, но практически вряд ли. Одно время он подрабатывал на фирме «Владгейм» в городском парке. Чинил оборудование, убирал территорию. Ну и, конечно, наблюдал при случае за баталиями… Минутку.
Взяв зазвонивший мобильник, Криворук выставил перед собой указательный палец. Закончив разговор, оперся руками на стол, наклонился в сторону Хромова и сказал:
– Итак, мы имеем четыре пейнтбольных клуба. Один я уже назвал. Остальные – «Ежик в тумане», «Хазард» и «Самострелы».
– «Владгейм» отпадает.
– Почему?
– Чередняков узнал бы стрелка.
– Не обязательно, – сказал Криворук. – Китаец мог появиться в клубе уже после того, как Череднякова турнули за пьянку.
– Резонно, – согласился Хромов. – Ты хороший мент, майор.
– Я теперь полицейский. Коп.
– Копы в Америке. Наши полицейские так и останутся ментами.
– А вы – чекистами, – парировал Криворук.
– Так никто не спорит, – улыбнулся Хромов.
Поговорив еще немного, они сошлись на том, что надо искать китайца, который крутится вокруг компании «Санни электроникс» и увлекается пейнтболом. Криворук сказал, что выделит для этого расторопных оперов, а Хромов пообещал навести справки по своим каналам и попросил разрешения осмотреть вещи несчастного Вэньминя.
Полистав фальшивый паспорт на имя Вениамина Иванова, он включил его мобильник, пролистал журнал звонков и принялся изучать SMS-почту. Особенно его заинтересовали послания от некой Ван Джу. Зная, что китайцы пишут сперва фамилию, а потом уж имя, Хромов понял, что она является той самой сестрой из Гонконга, которую упоминал Вэньминь. Тем более что переписка между ними велась китайскими иероглифами.
Скопировав эсэмэски, Хромов пропустил их через переводческую программу своего смартфона. Первые две, датированные прошлым месяцем, оказались пустышкой. Зато последнее сообщение было достаточно интригующим. Оно гласило:
Брат, я выяснила адрес любовницы Виктора. Ее зовут Лилинг Фань, она живет на Коулун-Роуд, 16. Ее слуга сказал, что у нее свои джонки и казино «Голодный Дракон» в Макао. Если узнаю что-нибудь еще, напишу.
Хромов хмыкнул. Да, в поисках Виктора Хоу бедняга Вэньминь копнул глубоко… слишком глубоко… и приготовил себе могилу…
Удастся ли выйти на Хоу через его любовницу в Гонконге? В сущности, это не так уж далеко от Владивостока.
Подняв глаза от телефонного дисплея, Хромов увидел Криворука, наблюдающего за ним.
– Что-нибудь важное?
– Любовная переписка, – сказал Хромов. – Пожалуй, мне здесь делать больше нечего.
– Знаешь, – задушевно произнес Криворук, – почему-то мне так тоже кажется.
Ведомственный коттедж ФСБ находился на берегу уютной бухточки, защищенной скалами от ветра и посторонних взглядов. Обнесенный зеленой оградой, он почти сливался с окружающей зеленью. Калитка, по всей видимости, была снабжена сигнализацией, потому что Щеглов вышел навстречу Хромову. Его щеки были пунцовыми.
– Как успехи? – поинтересовался он, вытирая затылок носовым платком.
– Об успехах говорить рано, – сказал Хромов. – Но кое-какие зацепки появились.
– Вот и отлично, – сказал Щеглов. – Ваша спутница в доме. Там вы найдете все необходимое.
Он указал на дверь большим пальцем, явно не собираясь возвращаться внутрь.
– И оружие? – спросил Хромов, пытаясь отгадать причину нервозности Щеглова.
– Все необходимое, – подчеркнул Щеглов. – И холодильник, и арсенал пополнены специально к вашему приезду. Лейтенант Чертанова покажет, где что. Ключи от машину у нее. – Он кивнул на черный внедорожник «Ниссан Икс-трейл», стоящий у входа. – Устраивайтесь и чувствуйте себя как дома. Лейтенант сказала, что вы, наверное, захотите отдохнуть после путешествия.
Всякий раз, когда Щеглов упоминал Анжелику, он был вынужден сглатывать.
– Кроме нас, в доме кто-нибудь есть? – спросил Хромов.
– Нет, но за ним ведется постоянное наблюдение. Наружное, разумеется.
– Разумеется.
– Вот, пожалуй, и все. – Разведя руками, Щеглов с надеждой протянул: – Так что, если я вам больше не нужен…
– Думаю, дальше мы справимся сами, – успокоил его Хромов и, попрощавшись, отправился искать Анжелику.
Она крутилась перед зеркалом в малиновом купальнике. Две половинки другого валялись на диване.
– Никак не могу решить, какой надеть, красный или белый, – пожаловалась она.
– Поэтому спросила совета у Щеглова? – предположил Хромов.
– Да, а что?
– А если бы его кондрашка хватила? Мужчинам его комплекции волноваться опасно.
– Думаешь? – встревоженно спросила Анжелика. – Тогда хорошо, что я не появилась перед ним топлес. Виновата. – Она довольно удачно спародировала стойку «смирно». – Какие наши дальнейшие действия?
– Механические, – решил Хромов, подумал и уточнил: – Возвратно-поступательные.
Потом он выпроводил Анжелику к бассейну, а сам связался со Вторым. Тот взял трубку после второго гудка и спросил, как дела. Лихо отбарабанив рапорт, Хромов стал ждать, пока Второй переварит информацию. Это заняло добрых полминуты.
– Какие ваши дальнейшие действия? – спросил Второй, почти в точности повторив недавний вопрос Анжелики.
«Механические», – было готово сорваться с языка Хромова. Он заставил себя отвести взгляд от окна, за которым заманчиво поблескивал бассейн с плавающей Анжеликой.
– Пару дней пошустрим здесь, – сказал Хромов, – а если ничего не найдем, вылетим в Гонконг.
– Так ли уж это необходимо? – заколебался Второй, старавшийся экономить на расходах там, где это было можно… и где нельзя.
– Разве хочется? Надо.
В домашнем кабинете Хромова висела карта мира, на которой он отмечал красными крестиками точки, сделавшиеся «горячими» благодаря его появлению. Гонконг среди них не значился.
– Ладно, там видно будет, – проворчал Второй.
Сразу после него на связь вышел Криворук.
– Ты веришь в случайные совпадения? – спросил он.
– Нет, – ответил Хромов, – хотя вся жизнь состоит из совпадений.
Не оценив всю глубину этой философской мысли, Криворук пояснил:
– Оказывается, компьютерные гении из «Санни электроникс» постоянно проводят турниры по пейнтболу.
– Где? – оживился Хромов.
– В тридцати кэмэ от центра города, на базе отдыха «Орбита». Раньше они выкупали площадку фирмы «Хазард», но тут на горизонте возникли «Самострелы», да еще с фантастическими скидками. Плюс бесплатный транспорт до базы.
– Перехватили клиентов.
– Вот именно, – подтвердил Криворук. – И сорвали неплохой куш. Понятно, что так им проще шпионить за сотрудниками «Санни».
– Хорошо бы взглянуть на них поближе, – пробормотал Хромов.
– Вдвоем на площадке мы бы смотрелись глупо. Но там есть небольшой ресторанчик. Предлагаю посидеть в нем вечером.
– Для прикрытия прихвачу свою сотрудницу. С ней мы будем смотреться естественнее.
– Как скажешь. В семь заеду за вами. Если только… – Поколебавшись, Криворук решительно закончил: – Обязательно заеду.
Попрощавшись с ним, Хромов смастерил себе бутерброд с семгой, вышел из дома и остановился над Анжеликой, растянувшейся на шезлонге.
– Как в раю, – сказала она, прикрывая глаза от солнца.
– Из рая бы нас давно выперли, – рассудительно заметил Хромов, – а тут можно.
Жуя бутерброд, он жмурился то ли от солнца, то ли от удовольствия.
– Мог бы и мне бутерброд сделать, – капризно заметила Анжелика.
– Скоро обед, – заявил Хромов, – а у тебя пока что одна обязанность – беречь собственную фигуру.
– Тебе, значит, можно, а мне нельзя?
– Именно. Между прочим, я бы не отказался повторить.
Глаза Анжелики засверкали.
– Еще одна сиеста?
– Еще один бутерброд, – сказал Хромов.
С этими словами он стянул рубашку и, не глядя на подругу, растянулся на соседнем шезлонге.
Показав этому деспоту язык, она отправилась выполнять его заказ.