А в полночь он улетел. Через два часа я начала волноваться. А еще через два, ругая себя на чем свет стоит, оделась во все черное. С трудом затолкала крылья в специальные прорези для них в кожаной куртке, пару раз чуть не упала, пока застегивала на ходу молнию, и полетела на его поиски. Зачем? Вот и я себя об этом спрашивала всю дорогу и лишь ускоряла темп.
Хоть мы с ним по разные стороны баррикад, хоть он мечтает вернуть меня в Аравит, хоть мне плевать, достанет ли он свой амулет, хоть он и самонадеян до кончиков крыльев, но… он демон, как и я. А они – те, кто создан нас истреблять. И им будет без разницы, кто перед ними. Может, если сейчас я его не вытащу оттуда, следующей как раз окажусь я сама.
Ледяной ветер проникал под одежду, а с неба стал покрапывать противный дождик, и холодные капли воды застревали в волосах, скатывались по лицу. Мерзкий ноябрь, кто только его придумал. А еще непонятная тревога не давала сердцу покоя. Когда я нашла нужное место, она только усилилась – во всех окнах горел свет.
Чертыхнувшись про себя, еще раз спросила, на кой это мне надо, и начала медленно снижаться. Запутавшись крыльями в колючих ветках и изрядно оцарапавшись, в итоге все-таки плюхнулась своим мягким местом на жесткую землю. Зато поняла, почему в прошлый раз мой спутник предпочел такой нестандартный способ приземления – падать вниз, сложив крылья. В тот раз они остались невредимыми, а сейчас отчаянно саднили и не хотели складываться. Ну ничего, я руками помогла их компактно уложить за спиной и двинулась ближе к коттеджу. Тем же маршрутом, что и с утра. А вот и знакомая елочка, и знакомое окно. Я приподнялась на цыпочках. Ну-ка, что там у нас?
Разглядеть я ничего не успела. Потому что чья-то рука схватила меня сзади за волосы, намотав их на кулак, и приложила лбом о кирпичную стену. Неслабо так приложила, надо сказать. И второй раз. И третий за ним. Искры из глаз сыпались фейерверком, я вцепилась что есть силы в чужую руку и повисла на ней. Меня с нечеловеческой силой подняли и с размаху бросили на землю, лицом вниз. Я прокатилась по засыпанной хвоей мокрой земле несколько метров прямо на животе, уляпавшись грязью по самые уши. А вот это зря! Сейчас встану и покажу, что такое разъяренная демоница!
Проворно поднялась на ноги и взглянула на соперника. Оценила. Поразилась. Потеряла драгоценное время, пока его разглядывала, но не могла иначе.
Седовласый мужчина, даже не помяв и не запачкав моей кровью свой бежевый костюм с галстуком, сложил руки на груди и хмуро на меня смотрел, даже не пытаясь защищаться или нападать. Это точно был он? Уж больно спокойно и немощно выглядит, чтоб меня так валять…
Пока я замялась на секунду, сомневаясь в его причастности к моему избиению, он коротко кивнул куда-то в сторону. Я даже голову повернуть не успела, проследив направление его взгляда, а справа уже появился молодой черноволосый парень и одним плавным движением заломил мне руку за спину, чуть ее не сломав. А я изо всей силы топнула ему по ноге, жаль, что сейчас не на шпильках, насквозь бы проткнула урода! Свободной рукой, выпустив все когти, с размаху полоснула по лицу. Брызги его крови разлетелись в разные стороны, попав и на меня. Он взвыл и прижал руки к лицу, согнувшись от боли. Я воспользовалась моментом и толкнула его от себя ударом в грудину. Он пролетел несколько метров и впечатался в стену. По ней он и сполз без сознания, оставив на месте своего приземления паутину трещин на красивой кирпичной кладке.
– Щенок тупорылый, – презрительно прохрипел седовласый и прыгнул на меня, с совершенно не свойственной такому старому пню скоростью и грацией. Повалил на землю и схватил за горло холодными пальцами. Я отчаянно отмахивалась когтями, а он ловко от них уворачивался, ни разу не дав себя задеть, и лишь сильнее сдавливал мою шею. Теперь я начала осознавать, чем истребители отличаются от людей. Сила в их мышцах – демоническая! Поняла, что так просто его не одолею и принялась плести заклинание, пока он меня не задушил.
В голубых глазах моего противника отразились нити почти полностью законченного плетения, он по-волчьи оскалился и голой ладонью схватил меня за руку. Короткий импульс энергии соскользнул с его пальцев и порвал магические узлы. Раздался громкий хлопок, и я подумала, что мне оторвало руку – настолько адская боль поразила меня.
Зато боль придала мне… Нет, не сил, а безумства и неуправляемости. Истошно вопя, я сбросила с себя истребителя и, прижав к себе обожженную до локтя руку, бросилась наутек. Почти сразу почувствовала тяжелое дыхание сзади, и мои крылья оказались в плену рук преследователя. Он сделал резкий рывок на себя и отбросил меня в сторону. Пролетев по широкой дуге, я опять распласталась на земле, корчась от боли и часто дыша. Услышала неторопливые шаги и попробовала подняться. Голова кружилась, меня шатало и получилось только встать на четвереньки.
– Не дергайся! – он ногой наступил на мою спину, возвращая меня в лежачее положение. Унизительно! Больно, но унизительно! А он так и стоял надо мной, придавливая ногой, как охотник поверженную добычу. Мразь старая! Как я его ненавижу!
Сил что-то сказать ему не было, а очень хотелось! Так, чтобы навсегда запомнил! Так, чтобы уши вяли от одного упоминания о демонах. Но вместо слов, сдавленно хрипя, выгнулась и вцепилась двумя руками в его лодыжку, вонзив когти в мясо на всю длину. Если бы дотянулась выше – он бы лишился и главного достоинства мужчины. Жаль, не получилось, но мысль о возможной расправе грела мне душу, пока он шипел от боли.
То есть от силы две секунды. После этого он здоровой ногой пнул мне по лицу, а потом опять прижал к земле, наступив на спину.
– Демоновское отродье! Я тебя предупреждал! – он переместил ногу на основание крыла, и я похолодела от ужаса, когда он взял его в руки. Крылья – самое болезненное и чувствительное место. Их нельзя трогать!
Раздался хруст и мой крик, разлетевшийся на всю округу. В глазах потемнело, воздуха не хватало, а крыло безвольно распласталось на земле. Думать я не могла, я даже дышать могла с трудом, но почувствовала, как он схватил второе крыло…
Нет! Опять знакомый хруст, и это было последнее, что я запомнила.
Очнулась от того, что меня окатили ледяной водой с ног до головы, но глаза открывать не стала. Я так и осталась молча лежать лицом вниз, прислушиваясь к звукам вокруг. Боль никуда не ушла, но сделалась глуше. Главное, не шевелиться, иначе она опять накатит с новой силой.
– Шеф, ты что за чучело полудохлое сюда притащил? Весь ковер грязью испачкала! – возмутился молодой голос с истерическими нотками.
– Сам, что ли, не видишь? – недовольный голос седовласого. – Приводи ее в чувство.
Возмущенное сопение, и меня опять облили водой. Я закашлялась и попыталась свернуться в клубочек на мокром полу. Руки и ноги оказались связаны.
– Ворон, там Ящер под окном валяется, его тоже подбери, – тем временем отдал приказ тот, кто лишил меня возможности летать. А может, вскоре точно так же лишит и жизни. Послышался торопливый топот. Кто-то бросился исполнять раньше, чем фраза была произнесена до конца.
– Шеф, вы ранены, – заметил новый незнакомый голос.
– Как это я без тебя не догадался, Мартин? – язвительным тоном отозвался истребитель. – Неси аптечку, раз такой внимательный!
– Есть! – Так и представила, как он по стойке смирно встал.
– О, ожила! – тот же истеричный голос раздался над самой головой. – Ну-ка, посмотрим…
Меня за шкирку оторвали от пола и брезгливо бросили в кресло. Я с трудом подняла голову, перед глазами расплывалось. Успела только понять, что я в том самом коттедже, в той самой комнате, в которую так стремилась заглянуть. Сил надолго не хватило, и я опять стала терять сознание. Очередное ведро воды, выплеснутое в лицо, не дало этому произойти. Отплевываясь, я оперлась о спинку кресла, зажмурившись от боли, когда переломанные крылья коснулись опоры. Первым делом попробовала порвать веревки когтями. Когда не помогло, раздраженно вцепилась в связанные запястья зубами. Это что за материал? Я бы и стальной трос разорвала с легкостью, а тут чуть без когтей и зубов не осталась.
– Смотри-ка, все царапается! – насмешливо поразился тот, что не жалел для меня ледяной воды.
Я подняла на него глаза, наполненные злобой. Увидела в опасной близи худое лицо молодого парня, который сидел передо мной на перевернутом ведре, выстукивая сложный ритм пальцами по его дну, и нахально изучал меня, как неведому зверюшку. Тоже темноволосый, черты лица острые, глаза карие, немного раскосые. Я демонстративно удлинила клыки, лязгнула ими перед его рожей и угрожающе зарычала, замаскировывая стон боли. Тот лишь хмыкнул и продолжал меня разглядывать.
– Шеф, че-то она какая-то… эммм… Бракованная, что ли…
Это я бракованная, дятел педальный? Дай только освобожусь, каждый палец тебе сломаю… в трех местах! И на ногах тоже!
Шеф оторвал свой зад от кресла, стоящего у камина, и, прихрамывая, что не укрылось от моих глаз и проблеском мстительного удовлетворения отозвалось в душе, подошел ближе и критично осмотрел меня с разных сторон. Молча развернулся, дошел до своего места, и, поморщившись, медленно в него опустился. Идеальный костюм потерял свой прилизанный вид, но эта небрежность сделала мужчину внешне намного моложе, чем при нашем «знакомстве». Назвав его старым пнем, я сильно преувеличила. Ему не больше сорока пяти. Надеюсь, в этом возрасте он и сдохнет.
– Да… Не такую я птичку ловить собирался, – он достал из кармана сигарету, покатал в пальцах, разминая фильтр, и с удовольствием затянулся, откинувшись в кресле. – Вы у нее, что ли, амулет сперли?
Дятел перестал барабанить и замялся, подбирая слова.
– Да… Мы… Это, Шеф… Не знаем, у кого… – и глаза опустил, как провинившийся двоечник. – Может, и у нее…
– Это как понимать? – нахмурился мужчина, вцепившись в ручки кресла и подавшись вперед. – У демона хоть?
– У демона, точно у демона, – торопливо закивал кареглазый, опасаясь разозлить своего командира. – Только мы вышли на амулет без слежки, а по фону магическому, такой яркий и не замаскирован ничем! Прямо у Ящера над офисом! Ну и не стали время терять, забрали и к вам сразу… Все равно хозяин за ним придет, это зверье свое не отдаст, особенно такую штуку… Хорошая ведь приманка?..
Вот и место для гнездышка я выбрала. Над головой у истребителя. Вспомнила слова Макса и поняла, насколько я «удачливая». И друзей выбрать могу, и укрытие! Ну просто подарок для этих уродов, а не демоница. Хоть бантик на рожки нацепляй и в подарочную упаковку заворачивайся.
– Хорошая-то, хорошая, – он задумчиво затянулся сигаретным дымом. – Но уж слишком для нее хороша. Похоже, не та рыбка попалась, мелковата…
– Тогда хрена ли она тут делает? – просек дятел. Повернулся ко мне.
– Отвечай!
– Пошел на… – подробный адрес указать не удалось. Хлесткий удар по щеке помешал мне это сделать, впечатав лицо в обивку кресла. Я медленно повернула голову в его сторону, сглотнув слюну с привкусом крови.
Дятел брезгливо вытер ладонь об штанину.
Я воспользовалась паузой, оценив ситуацию. Они ждали не меня. Хоть кого, но не меня. Демона. Сильного. Насчет себя я иллюзий не испытывала, если я им не нужна, то они сразу от меня избавятся. А кто им нужен? Ответ напрашивался сам собой… Макс. Кстати, где его носит? Или нет, не Макс. Хозяин амулета…
– Я пришла забрать свое, – хрипло ответила, решив идти ва-банк.
– Врет! – со злостью заключил молодой.
Шеф заинтересованно посмотрел на меня.
– Докажи, – с усмешкой потребовал он. – Что именно ты пришла забрать?
– Амулет, он мой.
– И как же выглядит твой амулет? – он явно был настроен скептически.
Мне не нужно было особо напрягаться, чтобы вспомнить. Я успела внимательно его рассмотреть, перед тем, как спрятать, и память меня не подвела.
– Металлический кулон на цепочке. Почти овальной формы, украшенный разноцветными камушками по краю, в центре выгравировано несколько рун.
Они озадаченно переглянулись.
– Продолжай, – распорядился главный после минутной паузы.
– Проспект Победы, 122, – не раздумывая, назвала я адрес многоэтажки. – Последний этаж, напротив двери в правом углу под линолеумом выемка…
Шеф вопросительно посмотрел на своего помощника. Тот кивнул, хоть с лица и не сходило недоверчивое выражение.
– Все верно.
Дверь торопливо открылась и в комнату вошел еще один истребитель. Светло-русый высокий молодой человек, с располагающим, даже добрым лицом и цепким взглядом. Ни за что бы не поверила, что он один из них. В руках он держал фиолетовую коробку из-под обуви, видимо, аптечку.
– Мартин, – с укором посмотрел на него начальник, – если я буду умирать от потери крови, то даже пытаться не буду отправить тебя за помощью. Все равно сдохну к твоему приходу.
Дятел заржал, а Мартин с невозмутимым видом, словно эти слова не имели к нему никакого отношения, подошел и протянул коробку Шефу.
– Ящеру совсем худо, – вместо оправдания сказал он, пока седовласый, срезав ножницами окровавленную и в лохмотья разодранную штанину, начал обрабатывать свою рану. Я присмотрелась к ней и осталась довольна. Нога выглядела немногим лучше штанины.
– Надо в больницу везти, – тем временем продолжал Мартин, так же как я разглядывая рану. – А вам швы наложить.
Шеф оторвался от ноги, чтобы метнуть на подчиненного гневный взгляд. Тот выдержал его, не дрогнув. Подождал, пока командир забинтует ногу, и продолжил:
– Мы с Вороном уже погрузили Ящера на заднее сиденье. Ждем вас и отправляемся.
Седовласый поморщился, а я заметила, что для подчиненного Мартин слишком много себе позволяет. На удивление, Шеф не стал взывать к дисциплине, а вместо этого спросил:
– Настолько плох?
Мартин утвердительно покачал головой, осуждающе глядя на… шефа, хотя я больше заслуживала этот взгляд.
– Вот уже полчаса без сознания и, если мы будем так сидеть и разглядывать эту демоницу, в себя не придет. Возможно, никогда.
Командир громко скрипнул зубами.
– Заводи мотор, – распорядился он. – Я сейчас подойду.
– Есть! – отчеканил истребитель без малейшего энтузиазма на лице. Развернулся на пятках и скрылся за дверью.
– Что с этой делать? – поинтересовался дятел, когда дверь громко захлопнулась.
– Она точно подойдет?
Шеф поджал губы и, прихрамывая, прошелся вокруг кресла, на котором была связанная я.
– Речь шла о демоне, а не о демонице, – задумчиво почесал он затылок, остановившись напротив меня.
– Вот-вот, – согласился черноволосый. – А она вдобавок с переломанными крыльями и без хвоста…
Шеф тяжело вздохнул и стал пристально меня разглядывать.
– Следи за ней, Шмель. Следи и молись, чтобы она нам подошла. А я свяжусь с этим рогатым крысом, пусть сам решает: сможет ли она открыть нам проход. Может, достаточно принести ее в жертву, а может, демон должен сам уметь проводить ритуал, я не знаю. И пока не выясню, она должна дышать и быть в сознании. Понятно изъясняюсь? – с угрозой посмотрел он парню в глаза. – Иначе голыми руками будешь ловить мне другого демона. Только сначала его найдешь.
Страшно от его тона стало даже мне, а Шмель так и вовсе побледнел и шумно сглотнул.
– Да, Шеф, я не подведу.
– Я очень на это надеюсь, – усмехнулся его командир и похромал к выходу. Обернулся на пороге.
– Оставляю с тобой четырех помощников, но за нее отвечаешь головой ты. В случае чего – тебе не жить.
Бледнеть Шмелю было уже некуда, но он умудрился.
– Д-да, Шеф, – дрожащим голосом согласился он.
Дверь за седовласым закрылась и через некоторое время послышался звук запускающегося двигателя. Шмель подошел к окну и, откинув занавеску, проследил за отъезжающем автомобилем.
– Старый хрыч, – пробубнил под нос, когда машина скрылась из зоны видимости. Потом повернулся ко мне, растягивая губы в улыбке.
– Овца, а не демоница.
Я оскалилась в ответ на оскорбление. Он подошел и опять ударил меня по лицу. И опять безнаказанно. Интересно, осмелился бы он на это, не будь я связана?
– Спрячь свои клыки, – прошипел он. – Я бы с удовольствием тебя убил, если бы твоя жалкая жизнь не нужна была для того, чтобы уничтожить всех вас! И ты, хочешь того или нет, нам в этом поможешь!
Размечтался, урод! Я никогда на это не пойду! Как бы я ни ненавидела свой мир, но помогать истребителям? Открывать им какой-то проход? Еще и в Аравит, поди? Держи карман шире!
Наверное, взгляд сказал сам за себя. Потому что Шмель опустился передо мной на корточки и, взяв за подбородок, по слогам произнес прямо в лицо:
– Крыс умеет убеждать, только поэтому и терпим урода. А потом и от него избавимся, не хватало с демонами дружбу водить…
Намек не понял бы только идиот, а я, несмотря на свое плачевное состояние, таковой не являлась. Предатель! В Аравите затесался предатель, не побрезговавший связаться с нашими смертельными врагами! Асмодея на него нет!
В коридоре послышалась возня, а следом в комнату ввалилась компания из двух истребителей и… связанного Макса. Они втолкнули его впереди себя и, возбужденно переговариваясь, зашли следом, прикрыв за собой дверь.
– Это еще откуда? – отпрянув от меня, нахмурился Шмель.
– Поймали на втором этаже при обходе, – ответил один из них, молодой и прыщавый. – Он стащил амулет, и мы так и не смогли его забрать.
Я во все глаза смотрела на Макса, который выглядел во много раз лучше меня. Борьбу выдавал только фингал под глазом, иначе я бы вообще подумала, что он сдался без боя. Но смутило меня не это…
– Связать смогли, а забрать амулет нет? – гаркнул Шмель с перекошенным лицом. Видимо, насчет амулета у Шефа тоже имелись определенные указания.
Оба парня попятились от разгневанного зама.
– Он взломал сейф, – стал оправдываться второй, постарше и лысый. Вернее, бритый. – Не знаю, что он сделал с амулетом, но мы его не нашли…
Ноздри у Шмеля раздулись.
– Может, он его проглотил, а мы не заметили, – робко предположил прыщавый. Шмель так на него посмотрел, что не удивлюсь, если проглатывать что-нибудь придется прыщавому. Язык свой, например, он готов был проглотить уже сейчас.
Вот так Макс! И правда хозяин амулета, только хозяин может растворить его в своем теле в случае опасности, а эти идиоты никогда не найдут. Только чему я радуюсь? От связанного демона толку столько же, сколько и от меня. Значит будем страдать вместе. Или бежать, если повезет, но тоже вместе.
– Ты кто? – приблизился Шмель к стоящему до сих пор возле дверей Максу.
– Хрен в пальто, – улыбнулся демон. Удар в живот заставил его согнуться и часто дышать, выравнивая дыхание. Я вздрогнула, как будто ударили меня.
Шмель толкнул его в середину комнаты. Макс пришел в себя, поднял голову и огляделся. Задержал взгляд на мне, плотно сжал губы, но больше ничем не выдал знакомство со мной и удивление от встречи, и опять с вызовом уставился Шмелю в глаза.
– Выйдите отсюда! – приказал взбешенный Шмель. – У меня с этими состоится приватный разговор.
Парни неуверенно переглянулись.
– А ты точно справишься? – спросил лысый.
– С одной полудохлой недодемоницей и связанным заговоренными веревками демоном? – приподнял он одну бровь, презрительно перекосив лицо. – Смеешься?
– Их двое, – вставил свое слово прыщавый, опасливо переводя взгляд то на меня, то на Макса. Сразу видно – новенький у них.
– Сейчас и тебя свяжу, – пригрозил Шмель сквозь зубы, пытаясь копировать Шефа. И проорал во всю глотку: – Что встали? На обход!
Парни поворчали себе что-то под нос, но связываться не стали, ушли.
– Так-так-так, – постукивая ногой по полу, протянул он, глядя на Макса. – Полноценный демон. Шеф будет доволен мной.
Хм… А он-то здесь при чем? Поймали – другие, связали – другие, а этот уже лавры себе прибрал. Хоть я и ненавижу всех истребителей, но что-то подсказывало, что передо мной редкостная гнида.
– Ну что, сам расскажешь, кто такой, откуда, один или нет? Или вынудить? – заулыбался Шмель Максу.
Тот молчал, делая вид, что в упор его не замечает. Только насвистывал какую-то песенку, выводя Шмеля из себя. Но Шмель не расстроился.
– Понятно, – делано вздохнул истребитель, с каким-то довольным до безобразия выражением лица. – Можешь ничего мне не говорить, только посмотришь.
Отошел к столу, вынул из верхнего ящика опасную бритву и направился ко мне. Ко мне? А я-то тут при чем?
А он подошел ближе и взял в руку мое безвольное крыло. Я дернулась от боли.
– Скоро они перестанут болеть, – на ухо сказал мне. Только от этого мое сердце забилось с неимоверной скоростью. Я затравленно посмотрела на напрягшегося и прекратившего свое занятие Макса.
– Отойди от нее, – сказал он пересохшими губами.
Шмель заулыбался во все лицо.
– А то что? – с чувством превосходства спросил он, наслаждаясь своей властью.
– А то я тебя убью, – совершенно спокойно ответил Макс.
– Это вряд ли, – уверенно заявил Шмель, опять поворачиваясь ко мне и намурлыкивая что-то себе под нос. – Вот я могу убить вас обоих, а ты связан. Но ты нам пригодишься, а она уже нет.
Он опять взял мое крыло и вытянул его в сторону, расправляя складки. От боли я зажмурилась. И от страха, если быть честной.
– Но я покажу, что с тобой будет после того, как ты сделаешь свою работу. На ее примере.
Мне совсем поплохело, но, несмотря на зажмуренные глаза, я слышала громкое возмущенное дыхание Макса и как его руки пытаются снять веревки.
– Буду делать из демоницы человека, – торжественно объявил Шмель, пальцем постукивая по лезвию бритвы. – Хотя бы внешне.
– Не трогай ее, – предупредил Макс. Я открыла глаза. Его радужка медленно, но верно набирала черный цвет. Я бы на месте истребителя его послушала, но тот лишь усмехнулся.
– Не волнуйся, тебя ждет то же самое, – проворковал Шмель в сторону демона. – А пока смотри. Я давно хотел себе на стену трофей в виде крыльев, но так и быть, ради продвижения по службе уступлю эти Шефу. А твои… – он многозначительно посмотрел на Макса, – вот твои-то будут украшать мой дом.
И он без лишних слов размахнулся лезвием, приготовившись отрезать мои и без того переломанные и настрадавшиеся крылья. Я опять зажмурилась и сжалась в комочек, приготовившись к самой адской боли на свете. Я не видела, что произошло, только почувствовала, как мимо меня скользнула черная тень, потом услышала крик и глухой удар. Так и сидела, не шевелясь, потому что этот, полный страданий и ужаса крик до сих пор отзывался у меня в голове, но через некоторое время знакомый голос позвал меня:
– Килл… Килл, все хорошо, открой глаза.
Я открыла, надеясь, что это лишь кошмар и сейчас меня разбудят девчонки, чтобы пойти на пары. Передо мной на корточках сидел Макс и стягивал с меня магические веревки, которые рассыпались под его взглядом в пыль. В зрачках еще клубилась тьма, но уже виден был зеленый цвет радужки. Рядом с креслом лицом вниз лежал Шмель, сжимая в руке бритву.
– Он мертв? – заплетающимся языком спросила я.
– Скорее всего, – ответил Макс, помогая мне встать с кресла. – Пульс проверять не собираюсь.
Хорошо, что Макс меня придерживал, иначе я бы позорно растянулась рядом со Шмелем на ковре. Ноги затекли, голова кружилась, а все остальное тело болело. Не удивительно, после всего пережитого могло быть намного хуже.
Вцепилась двумя руками в плечо своего демона, он сгреб меня за талию, оценив мое плачевное состояние, и мы пошли к выходу. Макс осторожно приоткрыл дверь и убедился, что в коридоре никого нет. Лишь после этого мы двинулись дальше, прижимаясь друг к другу и стене. Демон переступал неслышно, не то что я, но замечаний мне не делал, просто крепче прижимал к себе, когда я спотыкалась или меня начинало вести в сторону.
Незаметно уйти нам не удалось. Где-то позади нас хлопнула дверь, раздалась громкая брань и торопливые шаги. Темный коридор осветила яркая вспышка, и Макс одним движением прижал меня к стене, прикрыв своим телом.
– Не высовывайся, – прошептали его губы, и он втолкнул меня в ближайшую комнату, а сам остался в коридоре, захлопнув перед моим носом дверь. Я спорить не стала и сползла по стене на пол, где и села, обхватив руками колени. Мне оставалось только слушать, что творится снаружи, и надеяться на силу и опыт Макса.
– Демон! – услышала я испуганный возглас. А затем глухой удар в мою дверь, которая, к счастью, выдержала.
– Что смотрите? Хватайте! – другой голос, незнакомый, раздраженный.
Опять странный звук, похожий на взрыв. Отчетливое шипение Макса, от которого сердце сжалось. Что делать, если его убьют? Об этом я старалась не думать. Окно манило меня, намекая на побег, но сил доползти до него не было. Поэтому я осталась на месте, вздрагивая от каждого крика, звука ударов и стонов. Еще раздалось несколько громких взрывов, а после этого единственный вопль ужаса:
– Высший!
По этому крику я поняла – не жить им больше, и губы сами собой расползлись в мстительной улыбке. Перепутать высшего демона с демоном равновесия? Вот это я его оскорбила, оказывается! И ведь не признался, зараза этакая. Зато какая сейчас приятная неожиданность! Только знай я об этом раньше и не подумала бы увязаться следом, была бы цела и смогла бы летать… Утерла не вовремя появившиеся слезы, не сейчас, успею оплакать свои крылья.
А тем временем в коридоре голосили уже несколько человек, сначала не громко, а потом так, что мне пришлось закрыть уши руками, чтобы не представлять, что с ними сейчас происходит. Их боль и панический страх проникали и в мое сознание. Не знаю, что он с ними делал, но это было действенно. Казалось, громче и безумнее кричать уже невозможно, но они не замолкали, а крики лишь усиливались, сводя меня с ума. Тишина наступила резко. Одновременно оборвались страдания у истребителей. Звон в ушах продолжался еще долго, я так и сидела, не шевелясь. Чувствовала, что бой выиграл Макс, но не могла выйти к нему.
Он сам открыл дверь, посмотрел на перепуганную меня, без слов взял на руки и вынес в коридор. Уже не таясь, с каменным выражением лица шел к входной двери, переступая через тела, раскинувшиеся на полу. Выбил закрытую дверь ногой, спустился по мраморному крыльцу и направился к лесу. У первого же дерева опустил меня на землю, усадив спиной к сосновому стволу.
Я опустила голову, опасаясь встречаться с ним взглядом. Он сел напротив меня, протянул руку, осторожно откинул пряди волос с лица, рассматривая ссадины на лбу и виске. Пальцем подцепил крупную каплю крови, посмотрел на нее внимательно сам и показал мне, сунув под нос окровавленный палец.
– Как хочешь, чтобы я отомстил?
Я вздрогнула от неожиданного предложения и изумленно подняла глаза на него. Он не стал спрашивать, какого черта я пошла за ним. Не стал орать на меня, а я этого ждала, может поорала бы в ответ, спустила пар.
– Я смогу летать? – первым делом задала я самый главный вопрос, когда смогла разлепить плотно сжатые губы. Он размазал кровь по руке большим пальцем, только она не стерлась и стала еще заметнее. Перевел взгляд за мою спину, аккуратно пробежался кончиками пальцев по крылу, второе даже смотреть не стал, и я поняла, что все плохо. Он молчал, подбирая слова.
– Совсем никогда? – решила помочь ему с ответом.
– Если останешься здесь, то не факт, что тебе вообще удастся их сохранить, – мрачно заключил он.
Значит, скорее всего, загноятся и от них придется избавиться. А врачей для демонов здесь нет, обращаться к человеческим равносильно самоубийству. Значит, у меня неплохие шансы помереть в расцвете лет. А я не собираюсь этого делать. Как тактично он сформулировал, что если не вернусь с ним в Аравит, то сдохну!
– Можешь радоваться, я прошу тебя забрать меня обратно, – срывающимся голосом сказала я, опять уткнувшись взглядом в землю.
– Я не хотел, чтобы было… так… – тихо ответил он. Какая мне теперь разница? Он выиграл пари, я проиграла.
– Можешь хоть сейчас забирать свой выигрыш, – процедила сквозь зубы. – Не хочу объясняться с отцом.
Демон покладисто кивнул, совершенно без победного выражения лица. Не знаю, зачем ему было нужно ставить условием мое молчание, но сейчас я даже была этому рада. Еще бы слуха меня лишил на это же самое время, а то мне сегодня многое о себе предстоит услышать…
– Как насчет мести? – напомнил он, прервав мои размышления.
– А ты можешь убить Шефа? – с надеждой спросила я.
– Только об этом и думаю, – улыбнулся он. – Если представится такая возможность, то обязательно это сделаю.
– Почему не сделал это сегодня? – прямо спросила я и указала на синяк. – И почему им поддался?
– Потому что услышал, что им нужен живой демон. Стало интересно, зачем.
– Утолил любопытство? – съехидничала я.
– Тебя никто не просил вмешиваться и приходить сюда, – возразил он. – И не надо меня переоценивать – против Шефа с его полной командой один я не соперник, но когда-нибудь доберусь до него.
Я вздохнула. Когда это еще будет? И будет ли?
– Для начала сожги это крысиное гнездо, – попросила я.
Он повернулся лицом к коттеджу и сделал это одним взглядом. Точно высший… Коттедж вспыхнул, как спичечный коробок.
Мы дождались, пока он догорит дотла. Сидели рядом и смотрели, как пламя поглощает стены, перекидывается на крышу, как искры взмывают вверх, унося с собой крупные хлопья пепла. С таким наслаждением и умиротворением люди любят провожать закат, а мы любовались горящим домом.