Шумел ветер, трепля одежды и змейкой гоняя по земле пыль. Взрослые этого не замечали, а вот детям было тяжко – приходилось защищать глаза от пыли и песка.
Кенни прикрылся рукой и не сводил глаз с того, что происходило вокруг алого столба. Он жадно смотрел на способности Пранариев, запоминая их и не замечая, как в его груди разгорается пламя радости, восхищения, желания. Кенни пока не понимал этого, но он был счастлив лишь от осознания, что в новом мире существуют подобные способности, что в будущем он сможет прикоснуться к этим чудесам и сам станет Пранарием.
Ире же хоть и было любопытно, как справляется Крис, но основное внимание она уделяла двум детишкам, стоящим рядом.
Ира многое слышала о них – о двух молодых гениях, рождённых под двумя божественными знаками – под алой кометой и ночной радугой. Маленьких Кластера и Фластру обожала вся деревня. Люди искренне считали, что повзрослев, дети Патриарха изменят жизнь всей деревни к лучшему. О двойняшках ходили самые разные небылицы – например, что Фластра заговорила в день своего рождения, а Кластер в год смог поднять лошадь.
Ира не верила в знамения, и не верила в байки, которые рассказывали слуги. Но тем не менее, столько раз слыша об удивительных детях Патриарха, она не могла не заинтересоваться ими. К тому же, дети главного человека деревни – это очень полезные знакомства.
И сейчас Фластра и Кластер оказались рядом. Хорошо было видно только девочку, она стояла в зоне периферийного зрения Кенни. Поэтому Ира разглядывала её.
У Фластры была гладкая, белая, как фарфор, кожа и большие глаза цвета фиалки. Она держала их сильно распахнутыми, будто в вечном изумлении. Под её нижними веками был нанесён необычный макияж в форме завитков – разноцветные блестящие точки, словно кусочек космической туманности приложили. Над бровями Фластры дугой шла алая линия, которая краями аккуратно загибалась вокруг глаз и растворялась в макияже под веками.
Фластра была одета в белые одежды и держала руки перед собой, сжимая свои пальцы. Она смотрела на алый столб, но иногда любопытно косилась на Кенни.
Иру умиляла эта малявка. Такая миленькая, как кукла! Будь она в своём прежнем теле, точно бы затискала!
Кенни вдруг охнул, подался вперёд. И Ира потеряла из вида милашку. Но брату ничего говорить не стала – тот был полностью поглощён Игрой Алого Столпа.
Ира присоединилась к нему, параллельно вспоминая выступление Криса.
Всё началось с того, что Крис довольно легко забрался на самый верх – он передвигался прыжками, почти параллельно столбу, отталкиваясь то левой, то правой ногой.
Оказавшись на вершине, Крис, двигаясь невероятно быстро, несколькими смазанными ударами сбросил всех вниз. И тогда Патриарх крикнул:
– Разрешаю всем использовать полную силу! Сбросьте этого парня с вершины!
Что тогда началось! Пранарии перестали сдерживаться и начали выкладываться во всю. И самым удивительным зрелищем для Кенни и Иры стал ход того самого парня с горбом. Когда Патриарх отдавал свой приказ, он уже был на вершине столба и хотел напасть на Криса. Но услышав главу клана, передумал и неожиданно прыгнул вниз. Горб за его спиной взорвался, высвобождая два белоснежных крыла. И этот мужчина закружил вокруг столба, подобно птице.
Остальных Пранариев было видно гораздо хуже – на столбе вспыхнул огненный шторм, появились вихри из тумана и пыли. Площадь под столбом задрожала, поднимая пыль – один из Пранариев сидел, приложив ладони к земле.
Кенни было трудно уловить ход схватки – Пранарии начали двигаться слишком быстро. Но он понимал одно – пока дед справляется.
– Ха-ха-ха! – раздался раскатистый смех Криса. – Попробуйте-ка это!
Бум! Бум! Бум!
На вершине столба словно гигантский барабан забил – взметнулась пыль, с криками полетели вниз Пранарии.
Крылатый завис, надавил себе двумя пальцами одной руки на левую грудь, а ладонью второй вцепился в правое плечо. Крылья за его спиной завибрировали, посылая сотни острейших перьев в Криса.
Кенни резко подался вперёд, во все глаза смотря на вершину столба. Он почти ничего не видел из-за высоты, но старался уловить любую мелочь.
Громыхнуло, огненная волна пронеслась снизу вверх, до самой вершины столба.
– Ха! – раздался радостный рык Криса.
Алый обломок метеором вылетел из дымной завесы и врезался в крылатого, сбивая того, словно воробушка.
С криком мужчина полетел вниз. Горбатая старуха раздражённо цокнула языком, а Патриарх что-то недовольно заворчал.
– Твой дед силён, – заговорил Кластер. Его голос был тихим и по-детски писклявым.
Кенни отвлёкся от столба и взглянул на мелкого.
Наконец-то Ира смогла рассмотреть его. Кластер выглядел настолько мило, что Ира запищала. Маленький, очень похожий на сестру – как две капли воды, – и серьёзный, явно копирующий взрослого. Он стоял, чуть приподняв подбородок и пытаясь смотреться максимально надменно. В середине его лба был нарисован оранжевый шар, а под глазами шли две полоски цвета пламени, что смыкались на подбородке.
– Да, он сильный, – кивнул Кенни, вновь сосредоточившись на вершине столба. Там снова начали раздаваться ритмичные звуки барабанов, и новая порция Пранариев полетела вниз.
– Но мой папа сильнее, – гордо заявил Кластер.
Кенни скосил на него глаза, но ничего не ответил.
– Папа говорил, что Крис чужак, – продолжил Кластер, хмурясь. Ему не нравилось, что Кенни его игнорирует. – Он пришёл издалека, и принёс с собой тебя.
– А откуда он пришёл? – заинтересовался Кенни.
Кластер замешкался, явно не зная ответ. Но, чтобы не выглядеть глупо, он солидно ответил:
– Из-за холмов он пришёл.
– А-а-а, – протянул Кенни.
Часть вершины столба обвалилась и полетела вниз, с грохотом разбиваясь о площадь. Но битва продолжалась – Крис не сдавал позиции.
– В сражении Алого Столпа уже пять лет не было победителей, – заговорил вдруг Патриарх.
Старуха презрительно фыркнула и проскрипела:
– Это потому что никто из генералов не участвовал.
– Думаешь, Крис обладает силой генерала? – Патриарх прищурился.
– Определённо. Слабенький генерал, я уверена.
Кенни и Ира ловили каждое слово стариков, им было жутко интересно, о чём они говорят.
– Ты знаешь, кто такие генералы? – спросил Кенни у Кластера.
– Конечно! – фыркнул мелкий. – Генералы сильные Пранарии! Стыдно такого не знать!
Кенни скривился под умилительный смех Иры.
– Это я уже понял, что генералы сильные Пранарии. А конкретно, знаешь?
– Что такое конкретно? – нахмурился Кластер.
– Это… определённо, точно.
Кластер важно кивнул и сосредоточился на столбе. Кенни вздохнул, решив больше не тревожить его. Поймал взгляд Фластры, которая украдкой улыбалась.
Ту-у-у-у!
Громкий звук трубы заставил Кенни вздрогнуть.
Битва Алого Столпа завершилась победой Криса – он смог продержаться на вершине необходимое количество времени.
Из облака пыли вышел Крис. Он был оголён по пояс, на его мощном торсе не было и царапины. Вообще, не было похоже, что Крис прошёл через битву – на это указывали только чуть потрёпанные и запылённые штаны.
Вернув себе верхнюю одежду, Крис подошёл к Кенни и схватил внука за шиворот, закинув его себе на шею.
– Довольны? – хмыкнул он.
– Вполне, – кивнул Патриарх. – Как и обещал, доступ твоему внуку в клановую библиотеку я открою. Но только на первый уровень.
– Хо-хо, это отлично! Маленький Кенни, ты доволен?!
– Да, – важно кивнул Кенни.
– Маленький Кенни, с тобой всё хорошо? Почему ты такой тихий? – забеспокоился Крис. – Тебя обижали?
Закатив глаза, Кенни незаметно дёрнул деда за волосы и процедил:
– Я всем доволен, дедушка.
– Вот, теперь узнаю внука! – хохотнул Крис.
– Составишь нам компанию в Храм? – Патриарх с хищной улыбкой смотрел на Криса.
– Это точно надо?
– Кое-что обсудим по пути, – туманно ответил Патриарх.
– Тогда идём, – тяжело вздохнул Крис.
В это время Кенни замер, приоткрыв рот – ему на глаза попался один из Пранариев, участвовавших битве. У этого… человека(?), лицо было покрыто короткой шерстью, а уши вытянутые, как у волка. Он щурился, показывая острые зубы, а его ярко-оранжевые глаза очень походили на кошачьи – с вертикальным зрачком. Пранарий шёл, хромая. И ощутив взгляд Кенни, он повернул к нему голову. Широко улыбнулся, облизал губы и накинул на голову капюшон, полностью скрывая своё лицо.
“Офигеть” – выдохнула Ира. – “Интересно, а он делает «Ауф!»?”
– Кенни, посиди пока вот с этой тётей, – Крисс неожиданно сорвал с себя внука и впихнул его девушке с вуалью, которая только подняла Кластера. Но она легко приняла Кенни свободной рукой и пошла вслед за Патриархом так, словно дети в её руках ничего не весили.
“О, мы рядом с милашкой! – воскликнула Ира. – Нет, ну ты видел этого человековолка?! Это же бабуйня полная!”
Кенни поморщился и посмотрел на Кластера. Тот скосил глаза на соседа и фыркнул, думая, что выглядит по-взрослому.
“Какой милашка! Кенни, ущипни его за щёчку!”
Кенни проигнорировал сестру и попытался подслушать, о чём говорят Патриарх и дед. Но ничего не получилось. Тогда он повернулся к Кластеру и спросил:
– А у тебя тоже будут белые крылья, когда ты вырастешь?
– Да, – серьёзно кивнул мальчик. – Наверное.
– А я смогу сделать такие крылья?
– Думаю, что нет, – не очень уверенно ответил Кластер.
– Почему?
– Потому что так надо.
– К-хм, – неожиданно кашлянула девушка, несущая детей. – Молодой господин ещё не начал обучение Пране. Не следует задавать ему такие вопросы.
– Именно, – кивнул Кластер.
– А ты знаешь? – Кенни с любопытством взглянул на вуаль девушки. – И как ты видишь? У тебя же ткань перед глазами.
“Она смотрит глазами детей, которых носит на руках, – жутким тоном сказала Ира. – Поэтому даже не пытайся пялиться на её сиськи, сразу просечёт.”
Кенни после слов сестры с трудом подавил желание взглянуть на грудь девушки, хотя до этого даже не думал об этом. Но чуть поёрзал, плечом ощущая приятную мягкость.
Ира хихикала, довольная своей шуткой.
– Крылья Ворона – это техника правящей семьи клана Кораки, – девушка пропустила второй вопрос Кенни мимо ушей. – Чужаки никогда не смогут её освоить.
– Техника? А что это такое? – с детской непосредственностью спросил Кенни, надеясь, что девушка поведётся и расскажет побольше.
– Позже узнаете, когда начнёте обучение.
– А как тебя зовут?
– Это не важно.
– Хватит говорить с ней! – возмутился Кластер. – Она моя защитница! Не твоя!
“Эх, жаль, – вздохнула Ира. – Нам бы такую соску в защитницы”.
– Хорошо, не буду, – покладисто согласился Кенни, посмотрев на вуаль защитницы, через которую не было видно ни единого куска оголённой кожи. – А как её зовут?
Кластер фыркнул и посмотрел прямо перед собой. Кончики его ушей заалели.
– Ты не знаешь? – удивился Кенни.
– А зачем мне знать? – снова фыркнул Кластер. Но на этот раз не очень удачно, подавившись слюнями. Пришлось прокашляться.
– Ну она же твоя защитница. Защищает тебя. А ты даже имя её не знаешь, – с укором сказал Кенни.
– Не твоё дело! – возмутился Кластер. – Я потом спрошу! Без тебя!
Защитница замедлилась. Кенни даже не заметил, как они подошли к Храму.
– Внутри ведите себя тихо, – строго сказала она. – Никаких звуков, ясно?
– Да, – кивнули Кенни и Кластер одновременно.
Кластер на такое хотел фыркнуть, но передумал.
Сперва Патриарх и старуха, за ними Крис, две защитницы-носильщицы и четверо стражей – вся группа вошла в Храм.
И как только они оказались внутри, Кенни услышал голос в голове:
– Я проснулся.
Он вздрогнул, Ира вскрикнула. Это был именно тот Голос, который отправил их в этот мир!