В этот день на холме Белого Ворона стояла тёплая приятная погода. Солнышко грело нежно и осторожно, а ветерок мягко трепал волосы, освежая.
– Нога! – Крис ударил прутом по ноге Кенни.
– Ай! – возмутился тот.
– Нога всегда должна быть упругой! В ближнем бою нет ничего важнее скорости! Я говорю не о скорости твоих кулаков, а о скорости твоих ног!
– Да!
– Взгляд держи правильно! В ближнем бою ты не должен смотреть в глаза противнику! Смотри на плечи, они подскажут тебе следующий ход противника!
– Да!
– Быстрее, быстрее! В бою лучшая защита – это дистанция! Держи опору ног, как я тебя учил!
Крис снова ударил прутом внука. Старик не желал признаваться даже себе, но иногда он бил Кенни просто так. Тот обладал невероятным боевым талантом и всё схватывал на лету, из-за чего Крису редко удавалось ударить внука прутом. А ведь иногда так хотелось! Слишком уж достал этот мелкий паршивец своими капризами.
Подумав об этом, Крис снова ударил внука по заднице.
– За что! – возмутился Кенни.
– Ты всегда должен быть готов!
Фьют. Шлёп!
– Да хватит! – озлился Кенни.
“Этому садисту просто нравится тебя хлестать”, – хихикала Ира. Она наслаждалась тренировками брата. Ей было приятно наблюдать за его мучениями, и она этого не скрывала.
Время для Кенни и Иры летело очень быстро. Казалось бы, вот недавно они раскрыли секрет природных гениев, за что потом Кенни получил впервые по заднице. Но с тех пор прошёл почти год!
И это время Кенни не терял даром – он тренировался, медитировал, изучал новый мир. Из-за воровства свитка Фластра была наказана и не посещала библиотеку около полугода. Но наказание закончилось, встречи Фластры и Кенни возобновились. Три-четыре раза в неделю они тайно встречались в библиотеке, где разговаривали и обсуждали свой прогресс в медитациях.
– А теперь идём к болванке, – приказал Крис. – Отрабатывай удары рук.
Горько вздохнув, Кенни пошёл к манекену, потирая места ударов прутом.
“Чего такой грустный? – весело спросила Ира. – Ты же так радовался, когда начались тренировки! Выше нос, сильнейший семилетка деревни!”
Кенни встал перед манекеном и принял стойку. Сестра права – когда начались тренировки, он был искренне счастлив. Конечно, пришлось переучиваться – Крис совершенно не уважал любые виды бросков или захватов, считая их бесполезными и даже опасными для жизни. Как он говорил, против Пранариев эти штуки бесполезны, и надо учиться бить кулаками и ногами.
Но Кенни смог добавить в разминку некоторые элементы из самбо – больше видов растяжки, тренировку запястий, перекаты вперёд и назад. Крис ничего не стал говорить на такое, посчитав детской блажью.
К сожалению, долго радоваться тренировкам не пришлось – Крис оказался тем ещё садистом. Он тренировал Кенни так, как тренировали его самого – закрепляя неудачи болью и вечными повторениями. К тому же, его нравоучения часто казались Кенни совершенно варварскими. Но что ему оставалось делать? Ему семь лет, он мелкий карапуз, которого прикончит любой зверь за пределами холма Белого Ворона.
Поэтому приходилось терпеть и выкладываться.
Болезненная тренировка наконец-то закончилась. Кенни устало разделся и залез в бочку с тёплой водой. Расслабившись, он прикрыл глаза и попытался что-нибудь ощутить внутри себя. В отличие от Фластры, у которой уже появились первые успехи, Кенни совершенно не ощущал Источник Праны. И ему это не нравилось.
– Маленький Кенни, – к бочке с голым внуком подошёл Крис. – Меня тревожит, что ты не играешь с другими мальчиками!
– Я играю, – буркнул Кенни, не открывая глаза.
Крис вздохнул и чуть надавил на голову внука, погружая его в воду. Слушая мелодичное бульканье, он со знанием дела, тяжело роняя слова, начал говорить:
– Пойми, Кенни. В жизни мужчины должно быть соперничество! Он может обойтись без семьи и без любви, но не может жить без соперника! А вот женщинам наоборот, нужна семья, нужен возлюбленный. Но ты ведь мужчина!
Бульканье в бочке прекратились.
Вздохнув, Крис за волосы вытащил внука. Тот тут же начал надрывно кашлять.
– Твоя дыхалка никуда не годится, – заметил Крис. – Будем тренировать.
Сложно представить сколько сил Кенни пришлось приложить, чтобы не послать деда в задницу. Но он сдержался.
“Кенни, скажи ему, что у тебя уже есть соперник, – с сочувствием предложила Ира. А затем хихикнула и добавила: – Маленькая девочка, которой уже скоро семь годиков исполнится”.
– Ладно, иди домой, маленький Кенни. В ближайшие три-четыре дня меня не будет в деревне, поэтому тренируйся сам.
– На задание пойдёшь? – Кенни вылез из бочки.
– Да.
– Не умри там, – буркнул мальчик, подхватывая полотенце.
– Хо-хо, маленький Кенни, ты заботишься обо мне? – старик лучился довольством.
Ничего не ответив, Кенни ушёл к себе, мысленно матеря старика. Как начались физические тренировки, этот старый осёл все нервы ему вытрепал.