Пунктуальная во всех отношениях дочь опаздывала с работы. Странно, правда? Обычно опаздывают на работу. Но Ольга Николаевна привыкла, что Наташа возвращалась домой всегда в одно и то же время. Редко бывало, когда она задерживалась на час-другой. Сегодня произошел как раз такой случай. Ольга Николаевна все глаза проглядела, пялясь в окно, стараясь в густых декабрьских сумерках увидеть стройный силуэт дочери. Первая мысль возникла о маньяках, подстерегающих доверчивых нежных девушек в темных подворотнях. Но Ольга Николаевна тут же усмехнулась. Редкий маньяк справится с Наташей Мягковой. Та, несмотря на фамилию, даст такой отпор, что упырю мало не покажется. Недаром Наташа ходила на уроки самообороны. Ах, какой там преподавал мужчина! Ольга Николаевна до сих пор с тоской вспоминала о нем. С какой заинтересованностью, смешанной с грустью и безысходностью, смотрел он на ее дочь. Наташа им совершенно не интересовалась – только раздавала удары вымышленным противникам налево и направо. Нет, маньяк ей не грозит. Скорее всего, Наташу задержали дела.
Ольга Николаевна вздохнула и отошла от окна. Но внезапная мысль, мелькнувшая в голове, заставила ее вновь прильнуть к окну. А вдруг у дочери свидание?! Вдруг ее провожает с работы домой приятный во всех отношениях молодой человек?! Ну, сколько можно скакать свободной и лягать в живот всякого не понравившегося жеребца? Ольга Николаевна мечтала о внуках, но при таком раскладе они никак не могли появиться. А года шли, время текло неумолимо быстро. Вот она и на пенсии. А что ей делать сейчас, чем заниматься? Отдыхать? От чего? От жизни?
Какой хороший мальчик был Коля Воронцов! Наташа дружила с ним в детском саду, потом они вместе сидели за одной партой в школе…
Ольга Николаевна размечталась. Если бы он не переехал в другой город, у ее девочки с этим мальчиком все бы сложилось. И внук или внучка уже ходили бы в школу! Она, будучи не обремененной другими заботами пенсионеркой, водила бы деток по утрам на занятия.
А какой хороший Толик Ворошилов, их сосед с третьего этажа! С тех самых пор, как они переехали в этот дом, он не перестает с нежностью смотреть на Наташу. На каждый праздник приносит ей цветы! Какой хороший парень. Вот бы Наташе в такого влюбиться, но нет же, ей подавай кого-нибудь необыкновенного – с мужественным волевым лицом, с плотно сжатыми губами и брутальной наружностью. Ольга Николаевна с сомнением посмотрела в сторону дочкиной комнаты, где красовался портрет популярного артиста, внешность которого Наташа брала за образец. Таким вот красавчиком дочка хотела бы видеть и будущего мужа.
Конечно, Толик мелковат, низковат, глуповат. Но как это удобно – глупый муж и умная жена, делай с ним что хочешь! Ольга Николаевна кривила душой. Сама она всю жизнь верила в любовь. Это незабываемое и прекрасное чувство посетило ее лишь однажды, после чего она и родила Наташу. Ольга Николаевна была влюблена. Отец Наташи по-своему любил ее – и свою жену. Когда Ольга Николаевна узнала о том, что он женат, было поздно – случилось это на шестом месяце беременности. Так и вырастила дочку одна, слишком принципиальная была, не захотела разбивать семью. Она и сейчас такая. Наташа в нее пошла, вот только что толку? Никакой личной жизни у девочки нет. Одна работа и романы о любви в свободное от работы время. И вроде романтичной дурочкой дочку не назовешь.
С одной стороны, хорошо, что она себе цену знает. С другой – уж больно хотела Ольга Николаевна внуков. А для них и Толик Ворошилов годился. Но Наташа слышать о нем не желала, принимала лишь как доброго друга, не больше того.
Ольга Николаевна ходила консультироваться к местной свахе, чье объявление нашла в газете. Но объявление оказалось старым. Сваха разорилась и прекратила свою предпринимательскую деятельность на личной жилплощади. Так и сказала, разведя руками:
– Никто сейчас к свахам не ходит, все в Интернете знакомятся!
Вот тогда-то и забросила экс-сваха зерно сомнения в душу Ольги Николаевны.
На следующий день открыла она страничку поиска и набрала «знакомства». Столько выплыло ссылок – все век не прочитать! Прошлась она по самым популярным и поняла, что пришло время действовать. Если Наташа до Нового года ни с кем приличным не познакомится, тогда Ольга Николаевна ей сама жениха найдет. Такого, как на плакате, – брутального и скуластого. Раз ей именно такие нравятся. Оставалось еще раз убедиться в том, что дочка по-прежнему одна, и начать поиски.
Наташа пришла часом позже, объяснив опоздание тем, что зашла к подруге. Ольга Николаевна хмыкнула, какие подруги, все давно замужем, обремененные детьми и проблемами… Ах, нет же, мысли материальны, негатив следует гнать от себя. Девочки все замужем и счастливы с детьми и семейными радостями.
Когда и для Наташи наступит такой счастливый период?!
– Привет, мамуль, – дочь чмокнула Ольгу Николаевну в щеку и принялась раздеваться.
– Как дела? Назначили? Можно поздравлять? Я тортик купила с шампанским.
Ольга Николаевна знала, что со дня на день ее девочку должны были назначить начальником отдела. Честно говоря, не слишком уж эта новость ее радовала. Внуки предпочтительней. Но Наташа достойна лучшего, так пусть хоть поднимается по карьерной лестнице.
– Не назначили, – пробурчала дочь и поспешила укрыться в ванной комнате.
Ольга Николаевна пожала плечами и направилась на кухню, чтобы разогреть ужин.
С тех пор как она вышла на пенсию, стала готовить разные вкусности, чтобы побаловать себя и дочь. Когда работала, времени катастрофически не хватало. А сейчас столько всего можно в Интернете найти! Ольга Николаевна нашла сайт «Повариха» и часами просиживала, обсуждая готовку с другими единомышленницами.
Конечно, плохо, что Наташа забросила домашние дела, а все взяла на себя Ольга Николаевна. Но зато девочка растет, развивается в карьерном плане.
– Меня не назначили на должность начальника нашего отдела, – сказала Наташа, заходя на кухню.
– Ничего, – кивнула Ольга Николаевна, – к Новому году точно назначат. Видимо, хотят предоставить все это как поощрение к празднику.
– Ничего они не хотят, – вздохнула Наташа и села на стул. – Вместо меня назначили другого.
– Другого! – всплеснула руками Ольга Николаевна. – Как же так?!
– Вот и я весь день думала, как же так?! Разве можно меня, ценного сотрудника, сравнить с пришлым, ничего не знающим, толком ни в чем не разбирающимся красавцем?!
– Ах, – обрадовалась Ольга Николаевна странной реакции дочери. – Так он все-таки в твоем понимании красавец?!
– Ма, а чему ты так радуешься? Он вредный несносный тип! Обошедший меня на короткой дистанции. Ничего, я ему устрою бег с препятствиями. А на длинном финише возьму реванш. Его с треском прогонят из нашей конторы. Я ему, – Наташа пригрозила кулаком окну, – ни в чем помогать не стану!
– Как же он тебя зацепил, – покачала головой Ольга Николаевна.
– А вот нисколечко не зацепил, – не согласилась Наташа и показала мизинец. Вернее, самый край ногтя мизинца. – Нисколечко, мамуль.
– Тогда почему ты такая возбужденная? Кофе по утрам больше не пей, он делает тебя неуравновешенной.
– Кофе здесь ни при чем, ма. Он пьет водку! Прикинь, меня променяли на алкоголика! От этого еще обидней.
– Он что, злоупотребляет? – обомлела Ольга Николаевна, для которой выпивка считалась смертным грехом.
– Постоянно! – кивнула дочь. – Как с утра начал, так только к концу рабочего дня и остановился. А ушел на два часа раньше, подлец такой!
– К концу рабочего дня! – складывала событийную картину Ольга Николаевна. – На два часа раньше!..
– И наверняка, – добавила многозначительно дочь, – весь вечер употреблял!
– Что?! Наркотики?!
Еще один смертный грех.
– Кто его знает, – отмахнулась Наташа. – Может, курит дурь. Я сразу, мам, увидела, что человек явно не в себе. Не такой, как все!
– Не такой, как все? – обомлела Ольга Николаевна. – И какие еще чувства он у тебя вызвал?
– Отвратительные, – призналась дочь. – Словно съела пенку с кипяченого молока.
Ольга Николаевна отлично знала, что Наташа терпеть не могла молочную пенку и вареный лук.
– Как будто, – продолжила дочь, морщась, – я вареную луковицу всю съела!
– Что ты говоришь! – расстроилась Ольга Николаевна.
Она сначала рассчитывала, что новый начальник, которого Наташа назвала красавцем, займет хоть какое-то место в ее личной жизни. Но дочь оставалась непреклонной и ругала нового начальника весь вечер.
Это лишний раз убедило Ольгу Николаевну, что искать жениха придется на стороне. Конечно, рассуждала сердобольная мать, брутального мужчину на сайте знакомств она ей найдет. Но пойти на свидание с ним сама не сможет, придется как-то уговаривать Наташу. Значит, нужно найти такого, чтобы заинтересовать дочь.
– И какой он, Наташенька, твой новый начальник? – вкрадчиво поинтересовалась она.
– Сволочной! – в сердцах высказалась та. – Навесил еще на меня план мероприятий новогоднего корпоратива. Ну, я ему покажу!
Она опять потрясла кулаком в сторону окна, словно там, возле форточки, летал Остапов и строил ей рожи.
– Это понятно, – кивнула Ольга Николаевна. – А какая у него внешность?
– Внешность? – задумалась Наташа. – Привлекательный, гад. Скуластый брюнет со стальным взглядом. Но в нашем случае это ровным счетом ничего не значит!
– Конечно, конечно, – согласилась Ольга Николаевна.
Она бросила взгляд на плакат и подмигнула брутальному брюнету, изображенному на нем. Наташа оставалась верной своим предпочтениям.
После ужина занялись привычными делами: Наташа устроилась на диване с очередным любовным романом, а Ольга Николаевна села за ноутбук. Сначала она открыла сайт «Повариха», а затем, кинув осторожный взгляд на дочь, занялась поиском приличного сайта знакомств. Но их мирные занятия прервал вовсе не мирный звонок в дверь. Мама с дочерью переглянулись: кто бы это мог быть? Из их вполне интеллигентных знакомых никто не станет так трезвонить.
– Я сама открою, – решительно сказала Наташа и пошла в коридор.
Ольга Николаевна опять подумала о страждущих маньяках, чьи искалеченные в детстве души не давали им покоя в зрелом возрасте, и поспешила за Наташей.
Но вместо искалеченной души на пороге их квартиры стоял не совсем вменяемый… Толик Ворошилов. Его потрепанный вид буквально кричал о всех немыслимых неприятностях, произошедших с ним в этот вечер. И только три тощие красные гвоздики, зажатые в нетвердой грязной руке, диссонировали с бунтарским образом обожателя Наташи.
– Здрасьтя, – заплетающимся языком приветствовал Толик Ольгу Николаевну. – Эт те!
И сунул цветы растерянной Наташе.
– Анатолий! – воскликнула Ольга Николаевна. – Что с вами приключилось?!
– А-а-а-а, долго рассказ…ать! Седня ж пра…прадж…празд. ник!
– Интересно какой, – пробурчала Наташа, с брезгливым выражением лица принимая гвоздики.
– День пищ…ой промыш…ти!
– Правда? – чему-то обрадовалась Ольга Николаевна. – День пищевой промышленности! Какая прелесть, а мы не знали.
– Теперь вы в кур…се! – сказал Толик и вслед за гвоздиками свалился в руки Наташи.
Ольга Николаевна помогла дочери подхватить парня и отнести на диван. Они сняли с него пальто и шапку. И Наташа стала шарить в карманах его пальто – нужно было найти ключи от его квартиры и отнести Толика на его собственный диван. Но Ольга Николаевна сказала, что он совсем нетранспортабелен, пусть отлежится у них дома. Сразу видно, что у человека стресс. Что-то случилось. Пусть уж почувствует себя в приятной домашней обстановке.