Должность начальника отдела не казалась Сергею заманчивым предложением, но на данном этапе карьерного роста могла помочь взобраться на ступеньку выше. Поэтому на звонок из фирмы, куда по электронной почте он отправил свое резюме, Сергей ответил без особого энтузиазма. Но на собеседовании они понравились друг другу – генеральный директор и перспективный менеджер, и на следующий день Сергей вышел на новую работу.
Рыжую девчонку со вздернутым носом он заметил сразу. Тем более что она вела себя как местная звезда. Самого его нельзя было назвать неискушенным. Много интересных женщин шествовали мимо с таким же вот неприступным видом, большинство, однако, оглядывались, забывая о своем царственном напускном величии. Эта не оглянулась. И тогда он понял, что хочет узнать ее получше.
И узнал.
Лучше бы он ее вообще не встречал. Мнительная, вздорная фурия с конфетти вместо мозгов! Понятно, что она рассердилась на то, что не ей досталось место начальника. Так могла бы отреагировать любая нормальная баба. Но повести себя, как повела она…
– …Я тут подумал и решил…
Сергей сидел в буфете вместе с Геннадием Борисовичем и пил зеленый чай. Босс смаковал кофе, приготовленный специально для него по особому рецепту. Буфетчица, полнотелая дама в белом переднике, растягивала улыбку на обе нарумяненные щеки и силилась предугадать желание генерального директора.
– Плюшку, Геннадий Борисович?!
Босс отрицательно помотал лысой головой.
– Свеженькую?
– …Я тут подумал и решил, – продолжил он, отмахиваясь от буфетчицы, как от назойливой мухи. – Традицию нужно поддерживать.
– Вы о чем? – настороженно поинтересовался Остапов.
– Я о празднике. Новый год на носу. А я в Альпах. Жена любит Альпы. Представьте: горы, шале, море выпивки… Жена с детьми на лыжах и не мешают… М-да… Так о чем это я?
– О традиции.
– М-да. Традиционно у нас в двадцатых числах устраивается новогодняя корпоративная вечеринка.
– Здорово, – чтобы заполнить возникшую паузу, во время которой босс стал о чем-то напряженно думать, сказал Сергей.
– Это хорошо, что вы полны энтузиазма.
– Я полон, – кивнул Сергей.
– Значит, я не ошибся.
– В чем, Геннадий Борисович?
– В выборе.
– Безусловно, я постараюсь оправдать ваше доверие на посту начальника отдела…
– Я не об этом.
– А о чем? – Интуиция Сергея тихо охнула и схватилась за голову.
– Я решил поручить проведение новогоднего корпоратива вам, Сергей Вениаминович, и Наталье Александровне.
– Нам?! Почему?!
– Потому что, как я заметил, вы нашли общий язык и уже вовлеклись в общую атмосферу создаваемого настроения. Заметьте, Сергей Вениаминович, это так важно – создать настроение для коллектива. Чтобы его сплотить и направить в рабочее русло. Ну, вы меня понимаете.
– Не совсем, – признался Сергей.
– Не переживайте, дружище, что не нашли мишуру, – босс похлопал его по ладони. – У Татьяны, – он кивнул на буфетчицу, – ее попросту не было.
– Ага, – откликнулась та. – Еще рано! К корпоративу елку наряжу, чего раньше-то морочиться?
– Шут с ней, с мишурой, – миролюбиво продолжил босс. – Главное, что вы сработались с Наташей.
– Но почему вы делаете такие выводы? Еще даже половина дня не прошла!
– Я интуичу, – постучал себя пальцем по лбу босс. – С другой стороны, кому как не вам все организовывать?
Сергей понял, что отнекиваться бесполезно. Он мог бы взять на себя и довести до логического финала теоретическую часть праздника. Но сталкиваться на практике с Наташей – увольте!
Может, действительно, подумал Сергей, ему лучше уволиться?
– У Натальи Александровны есть сценарий, костюмы и остальная ерунда. Деньги получите в бухгалтерии. Время проведения назначите сами. От меня напишите трогательную речь. Отдайте ее моему заместителю Потапову, пусть зачитает с чувством и в соответствии с обстановкой. А я в Альпы, дружище. Жена, сами понимаете. Задача понятна, Сергей Вениаминович?
Почему я?! Хотел простонать Остапов, но сдержался. Кивнул.
– Вы теперь в одной связке с Наташей, – усмехнулся босс. – Она, конечно, девка не сахар, и, честно говоря, если бы не вы, то сама стала бы начальником отдела. Вернусь, отдам приказ сделать ее вашим заместителем. Для этого нужно ввести еще пару штатных единиц… Нет, не сделаю. Но вы скажите ей, что я пообещал. Как с вами приятно работать, Сергей Вениаминович!
Босс встал, собираясь уходить.
– И это… еще… не тяните. Начинайте готовиться сегодня. Сегодня все у нас елки наряжают. Это, говорят, тоже традиция.
– А когда входить в курс дел?! – Надежда Сергея подняла голову и хлопнула ресницами по наивным глазам.
– Шут с ними, с делами. Все равно конец квартала, никто уже не отгружает. Все бабки подсчитывают. Гы-гы-гы.
И босс, довольный собой, ушел из буфета.
– Татьяна! – звонко распорядился Сергей. – Водка у вас есть?!
– Водка? Не держим. Но Геннадий Борисович иногда позволяет себе эту, как ее, граппу…
– Налейте!
Давно ему не приходилось иметь дело со слабым полом, усиленным свободной конкуренцией. Очередная представительница враждующей стороны явилась в его кабинет спустя пару минут, как Сергей зашел туда сам.
– Добрый день, Сергей Вениаминович, – роскошная брюнетка небрежным жестом поправила не менее роскошный бюст. – Приятно познакомиться, я Эллочка из бухгалтерии.
– Эллочка из бухгалтерии, – прищурился Сергей, оценивая внешние данные визитерши. – Приятно. Да, приятно.
А не закрутить ли ему роман с этой Эллочкой? Шальная мысль залетела в его голову после выпитой рюмки итальянской водки, тайком налитой сердобольной Татьяной. Сергей подумал, что вряд ли он задержится на таком беспокойном месте – все-таки он намеревался работать, а не заниматься ерундой. А если закрутить роман, так хоть останутся приятные воспоминания.
– Я встретила в коридоре Геннадия Борисовича, и он сказал мне, что вам требуется помощь. Ой, у вас на столе не прибрано! Давайте я бумаги по датам разложу! И цветы здесь завяли! Могу полить. А кофе хотите? У нас в бухгалтерии кофемашина…
– Полагаю, – сник Сергей от ее напора, – босс говорил про финансовую поддержку корпоративного мероприятия?
– А-а-а, – разочарованно протянула Эллочка. – Да, про это. Тогда пойдемте за мной в бухгалтерию.
– Может, позже? – поморщился Сергей, которому явно не нравился первый рабочий день. Он все-таки надеялся заняться делами.
– Позже меня не будет, – доверительно сообщила Эллочка, – укладка у меня через полчаса в салоне красоты.
– Укладка, усушка, утруска, – пробубнил Сергей, поднялся и пошел следом за Эллочкой. – Они вообще здесь перед праздниками работают?!
В коридоре, довольно светлом и просторном, чтобы разойтись двум людям, идущим навстречу друг другу, резко хлопнула дверь отдела оптовых продаж, та, что напротив. И взору Сергея явилась Наташа собственной персоной. Откуда что взялось?! Словно небесный кукловод вселился в тело Сергея. Правая его рука моментально оказалась на талии Эллочки из бухгалтерии, голова, казалось бы, такая умная и проницательная, склонилась к ее иссиня-черным волосам… Вернее, к ее уху. А губы предательски изрекли:
– Так на чем мы с вами остановились, Эллочка?
– На укладке, – прошептала ободренная Эллочка.
– Про постельку, – Сергей кинул многоговорящий взгляд на оторопевшую Наташу, – мы позже поговорим.
– Бум-с!
Он не стал поворачиваться, прекрасно зная, что Наташа уронила папки, которые держала в руках. Назло ему уронила! Досадно, что не попала себе на ногу.
– Пойдемте, Эллочка, пойдемте к вам в бухгалтерию. С вами так приятно общаться. Не то что с некоторыми.
– Уже спелись, – услышал он за своей спиной глубоко разочарованный голос будущего заместителя.
В бухгалтерии играть роль обольстителя ему резко наскучило. Но не заметившая перемены Эллочка порхала как бабочка. Она нашла смету и показала ее Сергею, тот удивился – босс на корпоратив денег не пожалел.
– Обычно, – заморгала ему длинными нарощенными ресницами бухгалтерша, – я играю Снегурочку.
– А кто у вас… у нас… Дед Мороз?
– Смотрите тринадцатый пункт, – указала ему Эллочка. – Дед Мороз – приглашенный артист. Лучше профессиональный, а то как-то брали любителя, так он оказался любителем выпивки. Напился за час и всю новогоднюю ночь провалялся под столом.
– Хорошо, – задумчиво произнес Сергей, рассматривая остальные пункты.
– Думаете? – озадачилась Эллочка. – Конечно, чем меньше народа, тем больше свободы. Но когда к нему под стол свалилась профессионал, исполняющая роль Бабы-яги, мне пришлось отдуваться за всех персонажей.
– И что же вы делали?
– Спела песенку про елочку. А Геннадий Борисович собрал всех в хоровод. Мы его водили три часа, потому что Леший завернул в сценарий украденную семгу.
– На этот раз Геннадия Борисовича не будет, – вздохнул Сергей.
– А Снегурочка?!
– Но вы же в теме? – Сергей непроизвольно подмигнул Эллочке.
– Еще как! – обрадовалась та.
Сергей вышел из бухгалтерии довольный. Что ж, если ему не рады в оптовом отделе, он как-нибудь перебьется. А с делами сам разберется, опыт, по крайней мере, у него есть.
Ничего необыкновенного в смете предполагаемого праздника, впрочем, Сергей не обнаружил. Зато сюрприз ждал его в собственном кабинете. На столе разбирала документы… Наташа.
– Извините, – пробурчала она, – от прежнего начальника остались кое-какие бумаги, вам они не понадобятся…
– Отчего же?! – возмутился Сергей и шагнул к ней.
– От того, что вы еще не в курсе дел, а я знаю…
Она инстинктивно прижала листки к груди.
Сергей чисто по-мужски моментально провел сравнительный анализ бюста Эллочки и Наташи. Наташа явно проигрывала.
– Отдайте! – приказал он и схватился за листки.
– С какой еще стати?! – Наташа потянула их на себя.
– С той, что я ваш начальник, и вы обязаны меня слушаться!
– Слушаться? Слушаться?! – закипела гневом Наташа. – Пусть вас слушается собственная жена!
– У меня ее, к счастью, нет!
– Тогда любовница! А-а! Не отрицаете ее существования?!
– А вам-то какое до этого дело? Отпустите пальчики, а то сломаете ноготь, и жизнь превратится в сущий ад. «Ах, горе горькое, я сломала ноготь!»
Последнюю фразу Сергей прогнусавил.
– О-о-о-о! Так вот вы какой?! Уберите свои руки и не касайтесь ими моих дорогих бумаг!
– Ваших? С каких это пор они стали вашими? Сами говорили, что это бумаги бывшего начальника отдела!
…– Какие-то у них неестественные страсти. На пустом месте. Как у молодоженов в свадебном путешествии.
– А ты откуда про молодоженов знаешь?
– У меня сестра недавно вышла замуж. Так вот она с мужем точно так ссорилась из-за спелости купленного яблока.
Роза со Светочкой наблюдали за происходящим из своего кабинета. Дверь соседнего была распахнута настежь, никто ничего ни от кого не скрывал. Сергей с Наташей в этот момент вообще не думали о других.
…– Стерва!
– А-а-а? Что-о-о-о?! А вы, а вы!
– Ну, кто я? Отдайте листок. Что вы в него вцепились как скотч в липкую ленту!
– Вы… вы… вы осел! Вы все равно в этом отчете ничего не поймете!
– А-а-а, так я осел?!
…– Порвали все-таки отчет, – вздохнула Роза. – И что творят? Если бывший уничтожил файлы, все придется восстанавливать вручную.
…Сергей плюхнулся на стул перед столом и подпер руками голову. Никогда еще он не пребывал в столь унизительном положении! Эта мымра довела его до белого каления. Вывела из себя такого спокойного во всех отношениях мужчину, обозвала ослом, порвала отчет, хлопнула дверью так, что со шкафа слетела стеклянная ваза и разбилась…
Он чувствовал, что на этом мстительная фурия не успокоится. Придумает еще какую-нибудь гадость, как будто он один виноват в том, что не ее назначили на должность! Мозгов у нее маловато. С таким темпераментом нужно идти класть шпалы, а не работать в солидной фирме с приличными людьми. Какой из нее начальник?! Неуравновешенный, конфликтный, необузданный, сексапильный… С последним определением он явно погорячился. Это от граппы разбушевалась фантазия. Воистину чем больше выпьешь, тем краше покажутся девушки… Фурии, а не девушки!
– Привет, Аминыч!
В дверь заглянул усатый мужик в черном костюме в серую полосочку времен победившего социализма. Сергей припомнил: когда его представляли у генерального директора, этот тип был там. Начальник планового отдела. Точно, планового.
– Запамятовал? Орешкин я. Василий.
– Плановик, – кивнул Сергей.
– В десятку, – залихватски подмигнул Василий. – Спланируем на двоих? Татьяна нальет в буфете. За знакомство.
– Какое там знакомство, – отмахнулся Сергей. – Она меня на дух не принимает.
– Татьяна? – заинтересовался Василий.
– Нет, другая, – поморщился Сергей. – Пить не буду.
– Понимаю, – вздохнул Василий. – Первый день и все такое.
– Ничего такого! Ничего личного! Не очень-то и хотелось! Знаешь, что, Василий?! А неси ее сюда!
– Татьяну?!
– Водку!
– Не кричи, Аминыч. Ты что? Это ж наш междусобойчик. Зачем нам лишние рты.
– Давай, Василий, давай. Одна нога там, другая…
– Классный ты мужик, Аминыч! Закусь будешь?
– Что принесешь, то и буду.
Первый раз в жизни Сергей Вениаминович Остапов пил на рабочем месте. Но по-другому расслабиться он не мог. До этого дня Сергей вел вполне здоровый образ жизни, чем очень гордился. По утрам бегал в парке, пугая сонных собачников и тревожных белок. В обеденный перерыв отлучался в спортзал, чтобы подкачать мышцы, – спортивную форму нужно было поддерживать. Вечером прогуливался пешком до автомобильной стоянки, на которой оставлял свою машину. Кстати, стоянка располагалась за три квартала. Ровно такое расстояние, как подсчитал Сергей, требовалось ему для прогулки. На ночь он медитировал. Не сказать, чтобы серьезно увлекался йогой, но некоторые упражнения уважал. Еще он играл в теннис, волейбол, увлекался гольфом…
Не ел жареного, жирного, вредного. Пил натуральные соки и…
Какого черта!
Все отошло на задний план и стало нелепым только из-за одной вредины, метившей на его место!
Сергей почувствовал вкус соленого огурца, забытый вкус. Посмаковал его во рту, проглотил кусок и потянулся за следующим.
– Ну, будь! – произнес тост плановик и чокнулся своим пластиковым стаканчиком о стаканчик Сергея.
– Будь, – коротко ответил тот и выпил.
Штоф опустел быстро. Настроение гораздо улучшилось. Захотелось высказать злобной фурии все, что он о ней думает. Сергей встал, скинул пиджак и засучил рукава рубашки. Сейчас, сейчас она получит то, что стяжала.
– Сергей Вениаминович, – в кабинет заглянул какой-то лысый тип в больших круглых очках, – устроились?
Сергей вспомнил, этот тоже был на его представлении. Кто он?
– Главбух, – представился тип в круглых очках и улыбнулся.
Понятно, шеф Эллочки.
– Может, пройдете со мной? – заикнулся главбух.
– Нет! – рявкнул Сергей и стукнул кулаком по столу, на котором еще минуту назад стояли штоф со стаканчиками. Василий предусмотрительно успел их спрятать.
Зато на столе остался лежать сиротливо надкусанный огурец.
– Круто, Аминыч, – похвалил Сергея Василий.
После незамедлительного ухода главбуха по офису тут же пронеслась весть, что новый начальник оптового отдела имеет весьма крутой нрав и не переносит сотрудников бухгалтерии. Когда весть дошла до Наташи, та лишь мстительно улыбнулась. Ей казалось, что причина такого неадекватного поведения Остапова кроется в его полной беспомощности – не справляется новый начальник с текущей работой.
Как же она ошибалась!
Сергей появился в кабинете оптовых продаж в четыре часа дня подтянутый и немногословный. Вообще-то он ничего не сказал. Положил на стол перед Наташей смету, конфискованную у Эллочки, и ткнул пальцем в название мероприятия. Наташа тихо пискнула и испугалась своей ничтожной реакции на происходящее. Сергей многозначительно хмыкнул и отвернулся от нее. Его заинтересовала елка, занимавшая стол Розалии. Сама Розалия примостилась за столом Светочки и странно поглядывала на него.
– Хм, – сказал Сергей и щелкнул пальцами по блестящей прозрачной шишке.
Шишка бочком сползла с искусственной ветки и, спикировав на пол, разбилась на мелкие осколки.
– Не поняла? – встрепенулась Ираида Валерьевна.
Сергей поднял указательный палец и гикнул. После чего, не оглядываясь, покинул кабинет.
– Что вы себе позволяете?! – запоздало обрела дар речи Наташа.
– По-моему, – сказала Светочка, – с новым шефом не все в порядке.
– Ага, – согласилась Роза. – Странный он какой-то. От него чем-то пахнет. Водкой, что ли? Осколки мне убрать или пусть валяются?
– Я сама уберу, – вздохнула Наташа. – Девочки есть две новости: одна хорошая, другая плохая.
– Давай с хорошей!
– Босс выделил средства на новогодний корпоратив!
– Ура-а-а-а! А плохая?
– Ответственными на этот раз будем мы…
– Конкретнее, – прищурилась Розалия и постучала пальцами по столу.
– Я и Остапов, – вздохнула Наташа.
– Везет же некоторым! – огорчилась Светочка.
– Да уж.
Сергей первый раз в жизни подслушивал! Никогда раньше он бы этого себе не позволил. Никогда раньше он бы этого себе не простил. Но эта… эта… да черт с ней! Ему еще гулять три квартала по мокрому дождю со снегом. И медитировать сегодня он точно не будет. Сергей повернулся и пошел прочь от своего кабинета. А главное – от того, что напротив. Словно спешил избавиться от напасти, которая внезапно свалилась на него и осела в душе чувством досады.
Он не знал, что после его ухода Наташа благодушно позволила Светочке взять на себя ее обязанности по подготовке к празднику. Светочка радовалась, как ребенок радуется внезапно полученной конфете! Наташа же предвкушала, с каким чувством радости и мщения она завтра сообщит об этом Остапову. На ее мысли Ираида Валерьевна покачала головой. Роза во время дележки навалившейся на их отдел ответственности решала более сложную задачу – снова идти завтра на работу в кроссовках или все же обуть как все нормальные люди зимние сапоги.
Остапов прыгал через подмерзшие лужи, вытирал воду с лица и на чем свет ругал Наташу, из-за которой спешно покинул свой кабинет в первый же рабочий день. Что толкнуло его на столь безрассудный поступок, он не понимал. Считал, что сегодня он в полном неадеквате! И это было так на него не похоже, что заставляло серьезно задуматься о смысле бытия.
Бытие тоже подкинуло ему пакость.
Отказала сигнализация, и автомобиль не открывался добрых полчаса. Когда Сергей уже принялся названивать знакомому автослесарю, машина внезапно, словно своенравная красавица, мигнула фарами и приветственно пропищала. Сергей (в который раз) чертыхнулся и сел в салон, включив полный обогрев. Мимо пробежала влюбленная парочка, весело хохоча и обнимаясь. Девушка тряхнула рыжими волосами, напомнив ему Наташу, и Сергей внезапно подумал о том, а что бы случилось, если бы встретились они иначе. В другом месте? В другой атмосфере, не в рабочей, подразумевающей конкуренцию и полемику. Где бы он мог ее встретить? Где?
Сергей повернул ключ зажигания и надавил на педаль газа. Машина послушно заурчала и тронулась. Сергей проехал мимо парочки. Разумеется, это была не Наташа, чему он внезапно обрадовался.