Марта прикрыла за собой дверь.
– Значит держишь его на расстоянии? Но ведь он твой муж, Катя. Ты понимаешь что вечно так не может продолжаться?
– Он мне не муж, Марта. И никогда им не будет. Он просто участник грязной сделки устроенной его отцом.
– Значит ты не забыла своего гардемарина? Я думала что у тебя это детское увлечение, что скоро все пройдет, ты выйдешь замуж за молодого князя и все станет на свои места. Скажи мне, неужели ты и в самом деле любишь этого Никитина?
Я отвернулась к окну.
– Разве можно не любить воздух , которым ты дышишь? Разве можно не любить солнце, которое светит в твое окно по утрам? Я ложусь спать с мыслями о нем, я просыпаюсь, сожалея ,что ночь окончилась и сон где он всегда со мной вернется только вечером. Люблю ли я его Марта? Это любовь?
– Это больше похоже на болезнь….– тихо сказала Марта- о таких чувствах просто страшно слышать. Я больше не могу тебя осуждать, более того я попробую тебе помочь. Неужели ты думаешь что мне не больно смотреть как ты страдаешь? Мы с тобой пойдем завтра в одно место где для тебя возможно приоткроется завеса будущего.
Я горько усмехнулась.
-Ничего мне теперь не поможет, увы я сама расскажу тебе о своем будущем. Это заточение в этом проклятом доме. Ну или в каком- то другом. Когда-нибудь я уступлю своему мужу или он возьмет меня силой и я превращусь в жалкое существо с целым выводком его детей.
– Ну что ты , девочка, какую унылую судьбу ты себе нарисовала. Я чувствую что тебе уготована другая судьба.
– Нет никакой судьбы, вот она моя судьба. Прятать свои чувства и смотреть со стороны как Григорий строит свою жизнь с проклятой Завадской, уже весь двор говорит об их романе и свадьба не за горами.
Я в отчаянье упала на постель и спрятала лицо в подушках.
– Не знаю что там говорят и какую другую нашел себе твой гардемарин, но когда ты уехала со своим мужем, он рыдал в своей комнате как ребенок. Только сильные чувства могут заставить рыдать такого мужественного человека как твой моряк, который даже не вскрикнул когда мы его штопали на живую. Он страдает, а значит любит. Любовь так быстро не проходит, радость моя, уж я то знаю.
Я приподняла голову
– Рыдал говоришь?
– От ревности, злости от отчаянья. А какие проклятья он тебе посылал. Ты молода, моя девочка, и красива, так прекрасна, что при взгляде на тебя хочется зажмурится, я уже старая много видела на своем веку, но такой красоты еще не встречала. Ты вернешь его, соблазнишь, увлечешь, но принесет ли тебе это желанное счастье.
Я мечтательно закрыла глаза.
– Пусть, пусть мне не будет счастья, но я хочу познать что такое его любовь.
Утро выдалось на редкость солнечным и теплым, словно солнце прощалось последний раз лаская своими лучами землю. Я позавтракала в своей комнате не желая случайно встретиться со своим мужем и тихо вместе с Мартой выскользнула из дома.
Карета довезла нас до нищих кварталов города, а там мы пошли пешком. Мы завернулись в длинные плащи с капюшонами что бы не привлекать внимание. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, повсюду сновали оборванные ребятишки, нищие, инвалиды и просто бедняки.
– Куда мы идем?– спросила у Марты
– Мы идем в такое место где девушкам из приличных семей не престало находиться. Но так как я там коес кем знакома нам нечего бояться. Постарайся молчать и не снимать капюшон пока я не разрешу.
Эта таинственность заинтриговала. Значит есть что то что я не знаю о своей старой няне. Что могло связывать Марту с этим местом?
Мы миновали обветшалые дворы и вышли к пустырю, где словно на пестром лоскутном одеяле раскинулись разноцветные шатры и крытые повозки. Везде горели костры и суетились люди в разноцветной блестящей одежде.
– Кто они?– шепотом спросила я
– Это цыганский табор. Цыгане – свободный бродячий народ. Гордый и смелый, признающий только своих. Среди них есть воры, авантюристы, циркачи, художники и музыканты. Так они зарабатывают на жизнь. А еще среди них есть гадалки, одна из них великая Марал, предсказательница. К ней я тебя и веду.
– Как ты с ними познакомилась?
Марта улыбнулась.
– О это было давно, я спасла племянницу Марал, дочь их барона. За ней гналась стража одного знатного дворянина, которого малышка основательно обчистила. Я спрятала ее на заднем дворе в хлеву и несколько дней поила и кормила, пока страсти не улеглись и девочку не перестали искать. За это цыгане готовы всегда принять меня у себя и оказать любую услугу. Я не разу не воспользовалась этим, но в гости заходила когда тебя не было. Приносила ребятишкам еду. Ну вот я и пришла к Марал за услугой. Идем.
Мы спустились к людям у шатров. Марта сбросила капюшон и ее сразу узнали. Обступили радушно обнимая и пожимая руки, из бездонных карманов Марты показались пряники и конфеты и ребятишки радостно запрыгали. Я смотрела на этих людей с некоторым страхом. Мужчины были дьявольски красивы в своих ярких пестрых рубахах с черными как смоль волосами и горящими как уголь глазами. Женщины поражали своей дикой грацией и нарядами с бряцающими бусами и монетками в длинных волосах. Ребятишки шныряли под ногами как черные котята играя в свои игры.
Марта попросила отвести ее к Марал, тут к ней подбежали двое молодых цыган, девушка и парень. Девушка бросилась к Марте на шею.
– Зарина, неужели это ты? Как ты выросла, глазам не верю….
Марта погладила девушку по курчавым черным волосам. Монетки зазвенели и черноокая красавица засмеялась, показав красивые белые зубы.
– Кто это с тобой Марта? Кого ты к нам привела?
– Эта девушка мне как дочь. Снимай капюшон, Катя, уже можно, познакомься с моей крестницей Зариной.
– Крестницей?
– Ну да , после того как я спасла Зару, меня попросили стать ее крестной. И я не смогла отказать. К тому же и нельзя отказывать.
Я улыбнулась девушке и протянула ей руку, которую тут же пожали смуглые пальчики. Внезапно я почувствовала что кто-то сверлит меня взглядом, я обернулась и встретилась глазами с юношей , которого Зарина держала за руку. Юному цыгану было от силы лет шестнадцать, его дерзкая красота бросалась в глаза как экзотический цветок. Черные вьющиеся волосы, большая серьга в ухе, гордые изогнутые брови над черными горящими как вулкан глазами. Алая шелковая рубаха расстегнута на груди, за поясом кинжал, стройные длинные ноги в высоких кожаных сапогах. Но больше всего меня поразило восхищение в его глазах. Он был поражен и не мог скрыть своих эмоций, никогда я еще не видела таких страстных черных очей.
– Это Миро, мой двоюродный брат, сын Марал и мой жених