После пожара прошло более двух недель, я ошиблась и была разочарована. Старую Марту отправили обратно в имение Соболевских. И я так с ней и не увиделась. Николай оправился от ран и теперь пропадал подолгу вместе со своим дядей. К ним постоянно приезжали какие- то люди, или они уезжали из дома и отсутствовали допоздна. Я чувствовала, что–то происходит, но не могла понять, что именно. Даже попытки сблизиться с Николаем не давали результатов, он упорно избегал расспросов и разговоров. Хотя был очень любезен со мной. Но его любезность не внушала мне доверия совершенно. Я просила Анну что-то разнюхать, но все было бесполезно. Я скучала и ходила по дому как загнанный зверек. Моим утешением было озеро. Там я могла подолгу мечтать. Но уже все чаще моросили дожди, и хотя я очень любила осень и зиму, но сейчас меня это расстраивало, нельзя было подолгу сидеть у воды. Грустно смотрела в окно на стекающие по стеклу капли дождя и небо, затянутое серыми тучами. Ноябрь. Уже скоро зима и Рождество. Где-то в глубине памяти я помнила танцы у ели нарядно украшенной, ряженых и ребятишек в разных смешных масках. Но даже мысль об этом, в детстве любимом празднике, не вызывал восторга. Большую часть времени я теперь проводила в южной части усадьбы где облюбовала роскошную комнату некогда принадлежавшую Марии Васильевне, которая бросила своего старого мужа и променяла его на любовника. Там до сих пор висел ее портрет. И я иногда подолгу его рассматривала. Милая женщина не отличавшаяся красотой, но настолько привлекательная и нежная, что мне просто не верилось как это создание могло быть таким сущим злом. Хотя, я могла ее понять если бы Никитин позвал меня саму разве я устояла бы?
Иногда ко мне наведывалась Печерская с братом и привозила с собой кусочек лета, она без умолку болтала , играла на клавесине всячески старалась развлечь меня, удрученную одиночеством, безответной любовью и тоской. А потом княжна уезжала и вновь серые будни начинали тянуться скучно и однообразно. Я запрещала себе думать о молодом графе, тем более что Печерникова всегда старалась умалчиватьо нем, и я догадывалась что подруга просто не хочет мне рассказывать о Завадской. Я была уверенна,что в то время, как она мучается в этой сказочной тюрьме, молодой лейтенант развлекается при дворе с красавицей Татьяной.
В то утро я привычно выглянула в окно и вдруг радостно вскрикнула опрометью бросилась вниз, во двор в одном легеньком платье. Анна на ходу успела накинуть мне на плечи плащ, но я даже не почувствовала.
– Марта, Марта, миленькая! Марта!
Я выбежала на крыльцо и рывком обняла женщину, чудом не сбив ее с ног, плакала от радости и душила кормилицу в своих объятиях. Я не замечала бледного и осунувшегося лица своей няни, черного платка на седых волосах и скорбных складок у рта. А все целовала и целовала женщину не в силах успокоиться.
– Ты приехала, он разрешил! Какое чудо! – я отстранилась и наконец заметила выражение лица Марты, – Что с тобой, Марта? Ты не рада меня видеть? Где Савелий?
Губы женщины дрогнули и в таких нежных добрых серых глазах заблестели слезы. Предчувствие беды сжало сердце стальными клещами
– Что ты, Марта? Где Савелий? Почему не приехал?
– Нет больше Савелия ,лапушка, нет его с нами…..
Я разжала объятия и попятилась назад.
– Как нет? Что ты такое говоришь?– только сердце сдавило горящими клещами и навалилось понимание, придавило каменной плитой к земле.
– Он умер, милая, умер тихо во сне. Вот как тот пожар приключился перенервничал и больше не проснулся.
Я бросилась к няне и зарыдала у нее на плече.
– Плачь, моя хорошая, только тебя он любил больше всех на этом свете. Как кровиночку свою. Плачь, свои глаза я уже выплакала нет у меня больше слез. Николай был на похоронах, велел к тебе ехать, сказал, что нужна я тебе.
– А мне, мне почему не сказал? Почему?
Я плакала и плакала чувствуя, как силы покидают меня и больше не хочется бороться. Хочется упасть на землю, закрыть глаза и застыть всем телом.
– Не хотел тебя расстраивать. Как ты, моя птичка, я так соскучилась.
– Как видишь, в тюрьме! – Горько ответила, растирая слезы по щекам.
– Ну что ты! Посмотри как ты одета! Причесана! Вижу муж тебя не обижает!
– Какой он мне муж?! Так одно название. Идем в дом,Марта, кажется снова дождь пойдет.
Няня нахмурилась.
-Вижу дурь из тебя еще не вышла. Несмотря на венчание.
– Идем, няня, идем я тебе кое-кого покажу.
Они вошли в дом и увидели Анну замершую с подносом в руках. Женщина улыбалась.
– Ну вот и свиделись старая перечница! – засмеялась Марта
– Ну и ты за эти годы не помолодела. Иди обниму тебя, старая ведьма.
Женщины обнялись так горячо словно не было между ними разлуки в двадцать лет..
– Ну теперь я знаю кто берег мою ягодку. Ты готовила сонный порошок или слабительное князю сыпала? Ты хоть помнишь как их готовить?
-А то как же! Но мне и забытой спицы в комнате невесты хватило.
Они засмеялись и лицо Марты немного прояснилось.
– Вижу ты в трауре, что стряслось?
– Вдова я теперь, Анна, вдова как и ты…
Анна всплеснула руками.
– Вот те на. Савелий почил… Царствие небесное, светлый был человек! – женщина перекрестилась, – Идем на кухню чай пить. Я печенье напекла и блинов. Помянем. Идемте нет правды в ногах. Там и поговорим. Хозяева еще не скоро вернуться.
Вечером Марта по старинке помогала мне раздеться и приготовиться ко сну. Расчесывала подолгу мои волосы деревянным гребнем. Обе молчали, но Марта знала что я хочу ее о чем- то спросить и не решаюсь. Тогда она нарушила молчание первая.
– Ты о нем все думаешь, моя золотая птичка? Потеряла ты его, живи забудь. У тебя теперь новая жизнь.
Я посмотрела в глаза няне через зеркало.
– Ни за что!Потеряла? Ну это мы еще посмотрим!
И мои глаза лихорадочно заблестели в зеркале. Марта принялась плести мне косу и сердито пробурчала.
– Упрямая как ослица. Ну что тебе неймется, живи с мужем, детей ему роди, это же самое драгоценное женское счастье. Нет, ты влюбилась как кошка в этого матроса…..
– Если и рожу когда-будь так только от него!
В этот момент обе женщины услышали как кто-то приехал и в доме раздались шаги. А затем и голос Николая.
– Анна, ну ка помоги сапоги снять, да зови Любку пусть ужин несет. Где жена моя?
Я и Марта переглянулись, внизу раздался нарочито громкий голос Анны.
-Изволили пойти спать. Велели не беспокоить.
-Кому не беспокоить? Мне?
В его голосе слышалось раздражение и я поняла, что муж не в настроении, и непременно зайдет ко мне сейчас. Я попросила Марту одеть себя и отправила ее из спальни. И не ошиблась через несколько минут Николай без стука вошел к ней в опочивальню.
– Хм…а мне сказали что вы спите!– озадачено пробормотал он.
Князь выглядел очень уставшим и одновременно раздраженным.
– Мне не спалось, вот хотела посидеть почитать. Здесь чудная библиотека. Вот читаю «Ромео и Джульетту».
Князь криво улыбнулся.
– Мне «Отелло» больше нравится! – Мрачно сказал он и вопросительно посмотрел на меня, а затем протянул сверток.
– Вот мой друг приехал из Китая и по моей просьбе привез вам забавную вещицу. Думаю вам понравиться.
Я с любопытством раскрыла сверток и прижала руку ко рту не в силах сдержать возглас восхищения. У меня в руках была фреска, украшенная топазами и изумрудами безумно красивая и очень дорогая.
– Китайцы говорят что это талисман, оберег любовных уз и брака.
Зечем она мне? Что охранять? Какие узы?
– Спасибо, князь, вы всегда меня балуете.
-Прекрасная вещь для моей прекрасной жены. Все эти дни я думал о тебе. Я очень скучал по тебе.
Его глаза заблестели и он провел кончиками пальцев по моей шее. Я с трудом удержалась что бы не отшатнуться. Я боялась этого момента, но вот, кажется, он настал и мне нужно срочно придумать как избавиться от него хотя бы этой ночью.
– Ты самая красивая женщина из всех что я когда-либо встречал. И у меня голова идет кругом когда я думаю о том что ты принадлежишь мне.
Его глаза словно засветились в темноте оглядывая мое тело, которую прикрывал легкий ситец домашнего платья. Затем перевел взгляд на моелицо в ореоле кудряшек выбившихся из косы. Он медленно наклонился и едва коснулся губами моих губ я дернулась как от удара и уклонилась от поцелуя. Николай повторил свою попытку более настойчиво, но я ловко увернулась.
-Но почему?– жалобно простонал князь – Ведь ты знаешь как я мечтаю о тебе, как желаю тебя!
Он потянулся ко мне, но я попятилась к двери.
– Не сейчас пожалуйста, я еще не готова.
– А когда это произойдет? Когда, черт тебя дери? Я с ума схожу ты разве не видишь?
Я отошла к окну.
– Я не могу не сегодня! Прошу тебя дай мне время.
-Когда? Скажи когда? Сколько скажи сколько?День?Два? Месяц?Я готов ждать только пообещай и я буду ждать.
– Я не могу обещать.
Он разозлился и ударил кулаком по стене.
– Я знаю почему. Ты не любишь меня! И никогда не полюбишь! Ты все еще думаешь о нем, об этом проклятом ублюдке. Но ты не знаешь, что он забыл тебя очень быстро. Он с Завадской крутит роман поговаривают что там любовь и свадьба не за горами.
Язамерла и прижала руки к груди.
– Ну ничего, скоро это все кончится, мы уедем и ты забудешь его я тебе обещаю.
-Уедем? Куда?
– Не время еще для вопросов. Скоро все сама узнаешь. Но клянусь, что тебе будет хорошо со мной. Видит бог ты пробудила во мне то самое лучшее, что может пробудить женщина во влюбленном мужчине. Но я чувствую что во мне живет голодный зверь жаждущий утолить свой голод. Знаешь ли ты что с тех пор как ты появилась в моей жизни я даже не смотрю на других женщин?
Было ли мне его жаль? Наверное было. Именно жаль. Как-то по-человечески, по-женски. Но эта жалость не пробуждала во мне никаких желаний.
– Коля, прости, мне нужно время. Я не готова и ты прав – я не люблю тебя…
При этих ее словах он болезненно поморщился
– Но если ты будешь терпелив возможно это чувство придёт. Ведь ты же не хочешь только моего тела, ты же хочешь и мое сердце не так ли?
Николай не сводил с меня горящих глаз
– Клянусь самим сатаной что я настолько одержим тобой что готов овладеть тобой силой.
Мужчина резко привлек меня к себе
– Поцелуй меня, пожалуйста, только один поцелуй, я хочу узнать твой вкус и я уйду…я буду ждать, но не знаю насколько меня хватит.
Он наклонился и прикоснулся губами к моим губам.Не грубо, а нежно мягко словно пробуя на вкус. Я не испытывала ровным счетом ничего, ни отвращения, ни волнения. Мужские губы были сочными свежими. Но не вызывали во мне никаких чувств. Мои губы помнили другие поцелуи страстные и неумолимые…и вкус у этих поцелуев был соленым от моих слез… В этот момент Николай резко выпустил меня из объятий.
– Ты не со мной! Ты лед! Твои губы – камень! Целовать тебя все равно что статую! Черт!
Выкрикнул он и бросился прочь из комнаты. Нет, князь не сможет долго ждать, он не даст мне такое нужное время. Скоро он не выдержит. Господи выдержу ли все это я….может сбежать пока не поздно куда-нибудь далеко где меня не найдут. Если продать подарки Николая то денег хватит на безбедное существование еще на долгое время. В этот момент вернулась Марта она тихо вошла дверь была открыта. Няня посмотрела на меня и нахмурила свои широкие седые брови.
– Что это муж твой бежал отсюда как черт от ладана? Выгнала?
– Нет, просто отказала.