Впервые приехав в это чудесное место, Карина решила: вот оно – счастье! Они с мамой побывали уже в трех университетах, жутко вымотались из-за июльской жары, но ни один из них не зацепил девушку. Сидя у небольшого фонтана и остужая ладони в прохладной воде, она поняла, что ближайшие пять лет хочет провести именно здесь. Расположенное рядом старинное здание из красного кирпича, широкая аллея с голубыми елями, свежий зеленый газон, пение птиц и журчание воды – всё это напоминало девушке сказочную страну. Она влюбилась в это место с первого взгляда.
Декан факультета, энергичный темноволосый мужчина, взглянув на результаты ЕГЭ, улыбнулся и сказал, что ему нужны такие студенты, и направил Карину вместе с мамой в другой корпус института, где находилась приемная комиссия. Очереди не было, так как большая часть студентов уже подала документы, и уже через десять минут дело было улажено. В тот момент Карина уже знала, что будет учиться тут, в этом дивном студенческом поселке, раскинувшемся вокруг пяти корпусов института. А еще ее радовало, что ВУЗ находится почти в двухстах километрах от дома, и ей не придется возвращаться в это скучное место каждую неделю.
Мама не хотела, чтобы Карина жила в общежитии, и решила снять ей комнату в квартире или частном доме. После тщательного изучения объявлений на остановке мама записала в свой блокнот адрес, а недолгие поиски привели их на место. Это был одноэтажный деревянный дом на трех хозяев, во второй квартире и проживала подавшая объявление Анна Сергеевна, пожилая худощавая женщина с седыми кучерявыми волосами. Квартира представляла собой большое помещение с тремя комнатами, кухней и ванной, большим коридором, где стояла тумбочка со стационарным телефоном и стулом. Высокие потолки и огромные окна создавали впечатление величия этого дома и его хозяйки, на фоне которого Карина почувствовала себя совсем маленькой и беспомощной. В одной комнате жила Анна Сергеевна, квартирантам отводилась комната напротив, а в самом большом помещении располагалась гостиная с диваном и телевизором, куда, как выяснилось, хозяйка не разрешала заходить жильцам.
Она объяснила, что в комнате с ней будут жить еще две девочки, которые заедут ближе к сентябрю, как и сама Карина. Все сложилось как нельзя лучше, судьба девушки была определена, и потому мать и дочь спокойно поехали домой. По дороге Карина чувствовала себя окрыленной, и даже немного всемогущей.
Промаявшись в своем поселке почти полтора летних месяца после поступления, Карина с огромным нетерпением собирала сумки с одеждой и постельным бельем, матрас, картошку и банки с соленьями. Как хорошо, что её дядя предложил в помощь свою старенькую шестерку! Еще лучше будет, если машина не развалится по пути. Наконец-то, она уезжает от мамы с отчимом, от школьной хандры и болезненных переживаний первой любви. Впереди была новая, самостоятельная, интересная жизнь! У нее появятся хорошие друзья, возможно, она даже кого-то полюбит и найдет свое место в этом мире.
Опасения Карины не подтвердились. Дядя без поломок довез ее до студенческого поселка, помог ей занести в дом все вещи и, распрощавшись, поехал в обратный путь. Распихав пожитки по ящикам, девушка плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Несмотря на то, что в комнате стояли три панцирные скрипучие кровати, допотопный стол и старый шкаф, Карина считала, что устроилась вполне нормально: удобства все были, в том числе свой холодильник и утюг. А больше её ничто и не волновало. Честно сказать, Карину немного пугала хозяйка, и если она сталкивалась с ней на кухне или в коридоре, то непременно вздрагивала. Её старость была слегка жуткой. Желтую кожу лица и рук избороздила сеть глубоких морщин, белок глаз тоже имел желтушный оттенок, голова постоянно тряслась при ходьбе и разговоре, так же, как и чайная чашка у неё в руке за завтраком. При всём этом у неё был довольно острый и цепкий взгляд, длинный крючковатый нос, чем она напоминала хищную птицу. Может, именно так выглядела старуха-процентщица из «Преступления и наказания»?
Спустя пару часов одна за другой приехали соседки. Карина очень переживала, что к ней подселятся какие-нибудь крутые «чиксы», рядом с которыми она, деревенская простушка, будет чувствовать себя неловко. Но как выяснилось, это были совершенно обычные девчонки из таких же малых поселений. Одну девушку звали Ирина, она была маленького роста, смуглая, с темно-каштановыми прямыми волосами. На симпатичном лице блестели карие глаза, улыбались пухлые губки, а брови принимали самые разнообразные изгибы в зависимости от настроения их обладательницы. Ирина была суетливая и смешливая, но иногда тень ложилась на ее лицо, и она могла угрюмо сидеть и полностью игнорировать происходящее вокруг.
– Привет, меня зовут Ирина, вы по какой специализации? – защебетала она, влетев в комнату.
– Меня Карина, я на технологическом факультете, – ответила Карина.
– Меня Лена, я товаровед, – подняла брови Лена.
Лена, была чуть выше Карины, она ровно держала спину, вела себя всегда спокойно, без резких перепадов настроения. У нее тоже были карие глаза и темные волосы, а всегда сосредоточенное лицо говорило о благоразумии и, казалось, скрывало какую-то тайну. Карине нравились ее тонкие шутки и слегка ироничная улыбка.
Сама Каринка не была красавицей, это она видела каждое утро в зеркале. Волосы орехового цвета, темные брови и ресницы, карие глаза и смугловатая кожа никогда ей не нравились. Она с завистью смотрела на блондинок с голубыми и серыми глазами, со светлой кожей, – они были такими воздушными и легкими! А у нее в роду, наверное, был какой-то южанин. Кроме того, она постоянно сутулила спину. Стоило ей сесть прямо, как тут же ей казалось, что все пялятся на её грудь, и спина вопросительно изгибалась, а голова втягивалась в плечи, как улитка в раковину. Да о какой красоте может быть речь, если за время учебы в школе ни один нормальный парень не предложил ей встречаться?
Вечером все вместе уселись на кухне за небольшим столиком, и каждая выложила свои припасы в общий котел. Было немного неловко, но Карина поняла, что они все подружатся.
Потом последовало колдовство с утюгом, и уже через полчаса отглаженные белые блузки и черные юбочки висели на вешалках.
У хозяйки, Анны Сергеевны были проблемы со слухом, но как выяснилось позже, это не мешало ей хорошо видеть. И спать девочки должны были ложиться ровно в десять часов вечера, как это ни напрягало. Иначе свет, пробивавшийся сквозь верхнее стекло и щель между дверями комнаты квартиранток, мешал спать хозяйке дома, и она, шаркая, шла известить их об этом своим скрипучим голосом. В общем, девчонки решили не нарываться на неприятности и ложиться спать, как положено, тем более, это было полезно для здоровья и для цвета лица.
Вечером девушки вместе поужинали и ровно в десять легли спать.
– На новом месте приснись жених невесте! – пошутила Ирина и уже через несколько минут засопела.
Каринка висела в своей кровати, как в гамаке, но это её не особо смущало. Сердце замирало в предчувствии чего-то нового и неизведанного. Как уснула – она не помнила, а когда проснулась, сердце ныло от тоски. Четыре года прошло, а парень, когда-то разбивший ей сердце, всё продолжает приходить к ней во снах. Нечасто, но всегда неожиданно и болезненно. Карина разозлилась: ну надо же, испортил ей такой торжественный день!
Первое сентября прошло весьма посредственно: была линейка, общее фото с группой, потом новые студенты разошлись по корпусам, чтобы узнать расписание занятий. Обладая слабой памятью на лица, Каринка и не пыталась ни с кем знакомиться в такой суматохе – всё равно забудет. Но в целом группа ей понравилась – все казались милыми и дружелюбными.
Первую неделю сентября Карина сосредоточилась на учебе, и не зря. Все проверочные тесты были пройдены на ура, а по химии, так у нее единственной была пятерка за контрольную. После чего к ней намертво приклеился штамп «отличница», а кто-то и в глаза её так называл. Хорошие оценки не были для нее неожиданностью, в своих знаниях она и так была уверена. Главное, что она подружилась с девчонками из своей группы, знала многих по именам благодаря постоянным перекличкам на парах.
В один из золотых сентябрьских дней она шла дорогой из одного корпуса в другой, и её догнал одногруппник.
– Привет, меня зовут Леха!
– Привет, меня – Карина.
Карина поздоровалась без особого энтузиазма, парень как-то не пришелся ей по вкусу. Он был невысок, неширок в плечах и лицо было не очень приятным для неё. Оно было широким, почти детским, на подбородке торчали редкие светлые щетинки. Зеленые глаза хитро блестели, а светлые волосы немного торчали в стороны.
– У меня сегодня день рождения, – ни с того, ни с сего заявил он.
– Ух-ты, здорово! Поздравляю! – Воскликнула Карина и добавила, – извини, подарка нет.
– Да и не надо, – махнул рукой Алексей, – если сегодня вечером прогуляешься со мной по аллейке, вот это будет лучший подарок.
Это было странно. Парни из класса всегда игнорировали ее или посмеивались, и никогда не звали на прогулки, а этот Леха сам подошел к ней, начал разговор и пригласил… на свидание? Неужели она кому-то может нравиться? Гулять ей вообще-то не очень хотелось, но отказать парнишке в день рождения она не смогла и приняла приглашение.
Они шли по аллее, засаженной каштанами, и болтали о преподавателях и парах, а потом Алексей сказал:
– Ты знаешь, я еще никогда не встречал такую одновременно умную и красивую девушку!
– Да ладно? – парировала Карина.
– Ну да, серьезно! У тебя такая фигура красивая и ноги длинные, прямо супер!
Карина посмотрела на свои ноги и пожала плечами. «Вроде обычные ноги», – подумала она.
– Впервые слышу такое про свои ноги, – улыбнулась Карина.
– Неужели никто не говорил? Не, не, шикарные ножки.
Внезапно Карине стало не по себе от того, что Алексей обсуждает с ней её ноги. Как будто окорочка куриные в магазине обсуждает с продавцом. И она постаралась перевести тему разговора в другое русло, но Алексей не успокаивался. Он начал хвалить ее волосы, ресницы и кожу, сыпал комплиментами, пока Карина вконец не раскраснелась и не прервала его:
– Леша, ты извини, мне домой надо, хотела к тесту по химии подготовиться.
– Да? – разочарованно произнес Алексей, – ну ладно, я тебя провожу.
И весь обратный путь Алексей продолжал петь дифирамбы, которые Карина, по своему собственному мнению, не заслуживала.
После этого вечера парень прирос к Карине, как клещ. На парах сразу подсаживался к ней, писал пылкие записки вместо конспектов, а на переменах ходил с нею рядом из корпуса в корпус, словно ручная зверушка.
Каринке он не особо нравился, но он вносил разнообразие в ее будни, говорил комплименты, искренне восхищался. К хорошему привыкаешь, и благодаря его комплиментам, глядя в зеркало, она уже не видела страшилу, как обычно, а чувствовала себя по внешности крепким середнячком. Рассматривая свое отражение, она понимала, что у неё действительно очень чистая кожа – без единого прыщика и черных точек на носу. Большие глаза с черными ресницами имели не темно-карий, а золотисто-карий цвет, волосы были в хорошем состоянии – нисколько не секлись и красиво блестели на солнышке. В одной компании с Алексеем Барановым Карина так и вовсе ощущала себя прекрасной розой, ведь он был соловьем, который пел трели о её красоте, свежести и нежности. Но порой лишнее внимание тяготило, а сам он отнимал у нее много времени, постоянно отвлекая от учебы. Часто он приходил вечером на крыльцо её частного дома, и Карина никак не могла ретироваться оттуда. Как только она начинала собираться в дом, он умолял постоять еще пять минут, а потом еще пять, и еще минутку. Порой дело доходило до того, что на крыльцо выходила Анна Сергеевна и буквально выгоняла Алексея, за что Карина была ей от души благодарна. Конечно, при этом ей приходилось выслушивать длинную тираду в свой адрес.
– Хотите встречаться, гуляйте в другом месте, не стойте на крыльце! – ворчала хозяйка.
Но в том-то и дело, что Карина не хотела.
Из группы Алексей общался с Артуром Алмаковым и Игнатом Широковым, и он познакомил с ними Карину. К компании присоединились Ирина с Леной, и вот они уже веселой гурьбой гуляли вечером после пар, сидели на аллейке, на теплотрассе. Девочки болтали и смеялись, парни в шутку задевали друг друга и смешно боксировали. Компания получилась очень уютная и веселая. Благодаря Алексею Карина всегда находилась в центре внимания, и это ей очень льстило. Часто Карина задавала себе вопрос, почему раньше она была лишена всякого внимания со стороны противоположного пола, а сейчас купается в нем, как в море? Как-то раз она слышала разговор двух одноклассников, что к ней «на козе сраной не подъедешь», но ей показалось, что это в корне неверно. Да, она никогда не ходила по дискотекам, не выпивала и не курила, предпочитала читать или писать стихи. Но ведь она всегда была открыта к дружескому общению. Дружба всегда значила для нее очень много. Она тщательно отбирала подруг, мгновенно отбраковывая тех, кто по ее мнению не подходил под идеал друга. Каким она видела этот идеал? Конечно, как в книгах: друг должен быть преданным и даже отдать жизнь за нее, с ним должно быть интересно и весело, с другом не страшно браться за любое дело и даже идти на край света. Возможно, поэтому она так и не обзавелась подругами, а кто-то на выпускном написал на ее личном плакате заезженное пожелание: «Будь проще, и люди к тебе потянутся». Но меньше всего ей хотелось, чтобы к ней тянулись все люди подряд, и проще она быть не умела.
Карина не смогла бы объяснить, для чего она стоит на крыльце с Алексеем, зачем гуляет с ним по улицам и сидит за одной партой в аудитории. Зачем она смеётся с ним и откровенно флиртует. Для неё это было просто способ скоротать время, сопровождаемый весельем и беззаботностью. Ведь семнадцать лет – это возраст, когда не хочется думать ни о чем глобальном, а хочется просто наслаждаться молодостью, красотой и брать от жизни всё.