Внутри овальной юрты сохранялось тепло. По центру большой комнаты горел костёр, вокруг которого Луи и Сид сели вместе с остальными в кольцо. Оживленные разговоры на незнакомом языке казались Луи тарабарщиной. Слова словно напевались на абсолютно непроизносимом наречии. Сид обменивался короткими фразами с окружающими. Настроение царило дружелюбное, но Луи оставался напряжен. Его также удивило, что некоторые из индейцев не походили на своих братьев. Волосы у них поседели и сияли серебром, а глаза отливали лазурью. По телосложению они не уступали высоким и широкоплечим друзьям по племени. Одеты индейцы были в легкие кожаные безрукавки и штаны. У каждого на теле висели различные обереги, тела украшали цветные узоры. Кто-то нарисовал на лице Луи пару полосок, от этого рыжий ковбой стал ещё сильнее выделяться на общем фоне.
Сид чувствовал себя прекрасно. Годами ему не хватало подобной болтовни.
Неожиданно все умолкли. В дом зашел высокий мужчина. Его голову украшал головной убор с множеством пестрых перьев. Морщины коснулись его лица, но тело оставалось гибким и стройным. Он занял пустующее место. Правильные черты, прямой нос, светлый цвет глаз – Луи вновь заметил эту необычную особенность.
Вождь осмотрелся по кругу. Улыбаясь, он поприветствовал присутствующих. Взгляд его остановился на Сиде, затем перешёл к Луи. Не зная, что сказать пронзительному взору индейца, Луи кивнул в знак приветствия.
Вождь вопросительно склонил голову. Продолжая пристально наблюдать, он спросил:
– За сколько нынче свеклу в городах продают?
Озадаченный подобным вопросом, Луи пробубнил:
– Не знаю.
Старый индеец обратился к Сиду:
– Ну, как тебе моё произношение?
Сид улыбнулся:
– Смотрю, ты практиковался.
Только сейчас до Луи дошло, что он вновь услышал слова на знакомом ему языке.
– Времена непростые. Надо общаться. Приходится учить язык. – Индеец повернулся к Луи. – Я Хота. Вождь.
– Я Луи. Друг. – И кивнул головой в сторону Сида.
– Мы рады друзьям.
– У меня есть вопросы, – обратился Сид к вождю.
– Я отвечу на них, но позже. Ты наконец-то вернулся домой, сегодня мы будем праздновать! – Хота громко перевёл свои слова остальным, и индейцы дружно поддержали предложение.
Сид посмотрел на Луи.
– Видимо, мы задержимся на пару дней. Дед любит погулять.
– Ещё как! – Вождь встал и открыл дверь наружу. – Луи, пойдем, я покажу тебе наше поселение. Сид, не отставай.
Луи последовал за индейцем. На секунду Сид остановил его:
– Если шаман будет приставать к тебе с зельями, не пей.
– А если выпью?
– Тогда постарайся не потеряться в лесу.
– А зачем мне идти в лес?
– Слушай, просто не пей. А вообще расслабься, будет весело!
– Сид?
– Что?
– Ты же мне потом расскажешь, почему твой дед – вождь племени?
– Конечно! Правда, не сегодня.
Сид рассмеялся и вышел наружу.
Деревня скрывалась среди скал. Ночь наступила, и мгла окутала небо. Вырубленные в камне окошки светились домашним уютом. У домов зажгли факелы. На лобном месте собирались жители. Возле большого костра доносился смех, удары барабанов, оживленные разговоры. Жители обступили гостей. Броские цвета в одежде разбавляли сумрак, и Луи чувствовал себя как в цирке. Не заметив, он и сам оказался одет в просторную и тёплую рубаху. Запястья украшали разноцветные ленточки, а на голове вместо шляпы сидел яркий венок из древесных прутьев и полевых цветов. Сид радостно обменивался рукопожатиями и обнимал старых друзей. В ритмичном танце закружился хоровод вокруг огня. Языки пламени разрезали темноту, разлетаясь тысячей искр.
В руки Луи попала чаша с жидкостью. С подозрением понюхав содержимое, он глотнул. На вкус напиток оказался смесью из лесных ягод и мяты. Алкоголя в нем не было, но голова пошла кругом от постоянной смены праздничных огней и новых колоритных лиц. Калейдоскопом засияла ночь. Музыка набирала обороты, и селение наполнилось песней. Минутами позже Луи уже отплясывал с остальными, поднимая пыль с земли.
Вождь наблюдал за празднеством жизни, забывая улыбаться. Хмурый взгляд то и дело останавливался на кострище. Красный блеск раскаленных углей отражался в его глазах. Сид сел рядом. В руках он держал две чаши. Хота взял одну, и они выпили. После недолгого молчания Сид спросил:
– Почему ты её отпустил?
Не отрываясь от пламени, вождь устало вздохнул:
– Я и не отпускал. Но разве мнение старика учитывается?
– Расскажи мне с самого начала, почему она ушла?
– Вначале ты. Вижу, тебе известно больше.
– Она у врагов. Больше мне ничего не известно.
– А враг это?..
– Ты знаешь.
– Ясно… Она ушла где-то полгода назад. Я как мог пытался её остановить, не связывал только. Твоя сестра всё равно сбежала от нас.
– Но зачем?!
Хота повернулся к Сиду и посмотрел ему в глаза.
– Она ушла искать тебя.
Челюсти Сида сжались, а веки расширились. Взгляд опустился в землю.
– Значит, это моя вина…
– Отчасти да, но не преувеличивай. Каждый сам ответственен за свой выбор. К тому же она ведь стала настоящим следопытом, видел бы ты её в деле. Она загоняла охотников до слез, зато деревня обеспечена запасами на полгода вперёд. её глаза подмечали все вокруг. Вот и захотела выследить тебя, наверное.
Вождь улыбнулся воспоминаниям о внучке. Сид выглядел совершенно разбитым.
– Меня не было слишком долго.
– Достаточно долго. Как прошло твое путешествие?
– Неоднозначно. Я чуть не погиб в самом начале.
– Как же ты выкрутился?
– Воспользовался парой твоих советов.
– Неужели? А что потом?
– А потом всё закрутилось слишком быстро. События и обстановка менялись год за годом, а когда я собрался возвращаться домой, угодил в тюрьму. Там и провёл последний год.
– У вас был уговор.
– Я и подумать не мог, что она устроит нечто подобное! Почему никто не отправился вслед за ней?
– Мы пытались её найти, но безрезультатно. Уна изменилась. Она выросла, стала сильной. Когда ты не вернулся в срок, она решила разыскать тебя. И однажды ночью исчезла.
– Меня посещал один человек в тюрьме. Он сказал, что она у его главаря в заложницах.
– Он хочет, чтобы ты работал на него. Зачем?
– Уайт подонок. У него мания величия. Я узнал пару секретов, а после поджег его имение. Меня поймали через год и заперли под землей. Затевается большая игра. Нужен человек, на которого они свалят всю вину после, когда они останутся ни при чем. Как я понял, придётся работать в команде. Добровольно на такое никто не пойдет.
– И ты согласился играть по чужим правилам?
– Нет.
– Каков же твой план?
– Через неделю будет встреча. Там я услышу детали. Мне удалось оторваться от основной группы, все думают, что я мёртв.
– Сейчас преимущество на твоей стороне, но как только ты покажешься – попадешься на крючок.
– Поэтому я не еду туда один, мы справимся с Луи.
– Кстати, а куда это он идет?
– Кажется, в лес.
Сид и Хота переглянулись. Подумав об одном, они расхохотались.
– Я думаю, твой друг не был готов к встрече с шаманом.
– И всё же она, видимо, состоялась. Я пойду прослежу за ним. Продолжим завтра.
Сид встал. Вождь окликнул его напоследок.
– Каким таким моим советом ты воспользовался, когда чуть не погиб?
– Если честно, это был не совсем совет. Я вспомнил сказку, которую ты рассказывал нам в детстве.
– И что же ты сделал?
– Я поверил в неё.
Хота проводил взглядом Сида, растворяющегося в лесном сумраке. Впервые за долгие годы в его сердце пришёл покой. Тревога за будущее сменилась радостью. Дети выросли и прокладывали свои тропы в этом огромном мире. И сегодня вечером он понял, что Сид на правильном пути.
Луи проснулся с первыми лучами солнца. Мох устилал землю под ним, словно мягкая перина. Он не спеша поднялся на ноги. Лес хранил молчание, лишь изредка сонные птахи щебетали о чём-то своем. Кроме деревьев вокруг никого не было. Это удивило и смутило Луи. Он совершенно не помнил, как здесь оказался.
Осмотрев себя, обнаружил множество ссадин на руках и ногах. В некоторых местах одежда порвалась, а карманы оказались набиты еловыми шишками и камнями.
– Какого чёрта… – Луи ворчал себе под нос, вытаскивая ненужный хлам.
– А ещё у тебя перья в волосах!
Луи обернулся. На сером валуне расположился Сид. Его безмятежное выражение лица заставило Луи улыбнуться.
– Твоя работа?
– Нет. И я тебя предупреждал.
– Ничего не помню.
– Вспомнишь, но позже. Пошли завтракать!
По утрам в деревне было оживленно. Занятий хватало каждому. Женщины крутились поблизости к своим домам, занимаясь стиркой, уборкой и кормлением кур. Мужчины приводили в порядок охотничьи и рыболовные принадлежности. Гончар мастерил посуду. Ткачи плели одеяла. Дети шумной оравой носились по деревне. И только шаман загадочно молчал, усевшись у костра. Когда Луи увидел его, тот приветливо кивнул ему головой и продолжил лицезреть быт соплеменников.
В доме вождя друзей ждали различные угощения. Початки кукурузы, орехи, ягоды, вяленое мясо, лаваш и прохладный сладкий напиток с кислинкой.
Как следует перекусив, Сид перекинулся парой фраз с Хотой, а после отправился на прогулку в компании Луи.
Всё ещё оставаясь под впечатлением, Луи с интересом наблюдал за новым и неизвестным для себя миром. Поселение при свете дня оказалось больше, чем он предполагал. С каждым шагом он осознавал, что быт и культура местных отличалась от той жизни, к которой он привык, но разница стиралась при более близком знакомстве. Вот мать отчитывает напроказничавшего ребенка. А тут соседи что-то дружно обсуждают, временами хохоча между собой. Там влюбленный юноша томно глядит в сторону своей нежности. Девушка же в ответ лишь смеется и переглядывается с подружками, помогая им развешивать бельё. Старуха ворчит на своего хмурого старика, и вместе они несут огромную корзину. Эти люди выглядели по-другому, говорили на чужом языке, живя на лоне природы и соблюдая традиции и правила своего хода времени, но всё это оставалось лишь внешним различием. Общечеловеческие ценности, на которых вырос Луи и его семья, соблюдались и тут. Мифы о кровожадных и безумных дикарях развеялись. Война, затянувшаяся на столетия, обрела свой истинный смысл. Враг убивал врага, когда защищал то, что ему дорого. В многолетних боях за новые территории правда и ложь перемешались между собой, и два мира раскололись, так и не разобравшись в жизни другого. Ни Луи, ни его отец никогда не читали подобного в книгах, и до сего дня мир казался ему куда проще.
Выйдя за ворота, Сид и Луи поднялись на каменный холм, откуда открывался чудесный вид на поселение. Недалеко играла бликами бурная река, а изумрудный лес шумел под дыханием ветра.
– Странно всё это, – Луи присел на камень, с задумчивым видом глядя вдаль.
– О чём ты? – Сид сел рядом и, вытащив из кармана трубку, принялся набивать её.
– Да вообще. Ты со своими родственниками. Этот городок в ущелье скал. Люди, живущие тут. Я представлял себе всё иначе, когда думал о местных. Я общался с индейцами и раньше, но не знал, что их жизнь не так уж и отличается от нашей.
– Отличается, поверь мне. Но сходств больше, нежели предполагают городские жители.
– Я заметил, что твой дед и несколько человек не похожи на остальных. Это тоже странно.
– А, это… Первые люди, так нас называют.
– Первые люди?
– Миф. Говорят, что в древности материк был населен светлокожей и голубоглазой расой. То ли боги, то ли полубоги. Жили они вечно и только с приходом в наш мир времени стали чахнуть и постепенно вымирать, напоминая о себе редким человеком, чудом выжившим. После этого появились люди из земли, те, кого все привыкли называть краснокожими индейцами. Знания Первых послужили фундаментом для предков, вобрав в себя наследие сказок и легенд. Но существует ещё одна версия, более вменяемая. Лет двести назад группа из ста или более человек из Старого света, попав на материк, ушла вглубь лесов и долин. Со временем они побратались с индейцами и стали жить по их обычаям, забывая язык и бывшую родину с каждым новым поколением. Некоторые из них заключали браки с местными, некоторые нет. Нескольким семьям удалось дотянуть до наших дней, особо не изменившись внешне. Я, мой дед, сестра и ещё пара-тройка родственников – всё, что осталось от Первых людей. Изредка встречаются светлокожие и голубоглазые коренные представители племени. Чему хочешь, тому и верь, всё равно род давно перемешался, и думаю, что скоро и вовсе не останется памяти об этом.
– Необычная легенда.
– Ну да, даже тут мало кто вспомнит, как всё началось.
– А твои родители? Что с ними случилось?
– Я думаю, что они погибли.
– В смысле – ты думаешь? Сколько лет тебе было?
– Четыре или пять. Я, кстати, не знаю, когда у меня день рождения.
– Как так?
– Наверное, легче продолжить, на чем остановился в прошлый раз, – лениво улыбнулся Сид.
– Ну наконец-то! Дошло до тебя!
– Ладно, просто я впервые рассказываю это кому-либо.
– Польщен, но не становись занудой. Мне нужна информация и факты, а то голова кругом!
– Понимаю. Итак. Отец с Густавом вернулись в деревню. За время их отсутствия произошли некоторые события. Неизведанные и далекие земли, где они останавливались год назад, перестали быть таковыми. Прогресс добрался и до этого края. Люди шли с побережья и всё чаще забредали на территории коренных жителей. Открытого конфликта ещё не случилось, но отец и Густав поняли, что близится беда. Ты, наверное, не обратил внимания, но это поселение в ущелье стало домом для множества разных племен.
– Я заметил кое-какие различия в одежде. Но если честно, то кроме твоего деда и пары человек в доме никого особо не отличаю.
– Тебя можно понять. Вот поначалу и бледнолицые пришельцы тоже приняли нескольких жителей племени, таких, как мой дед, за своих. Внешне-то они не отличались, обвешались тряпками цветными только. Ну, подумаешь, одичали немного в быту с индейцами. Поэтому переселенцы старались обходить деревню стороной. Но когда им стало известно, что те вообще не понимают речь цивилизованного человека, молятся неизвестным духам и живут посреди дикой природы…
– Их тоже посчитали дикарями? – закончил фразу Луи.
– Естественно. Ты знаешь, что это означает.
– Ничейная земля. Вот почему нападать стали не сразу?
– Да. Внешность нашего племени долго вводила многих в заблуждение. Этот маленький край оставался нетронутым по воле случая. Промежутком воспользовались Густав с отцом. Они решили спасти деревню, но, как оказалось позже, у каждого были свои мотивы на это.
– Александр влюбился, а Густава соблазнило золото? – предположил Луи.
– Так и есть.
– А твоя мать – получается, она была дочерью вождя? Союзы с чужаками допускались?
– Хота не был тогда вождём. И, конечно же, поначалу вспыхнувшие между родителями чувства многие восприняли негативно. Но отцу удалось завоевать доверие и уважение окружающих. Он даже выучил местный диалект, а потом начал обучать жителей культуре колонизаторов. Напрасный труд. Отношения оставались непрочными, и природный баланс рушился. Вторжения на земли стали учащаться. Вражда постепенно росла. Поэтому единственным решением проблемы стало создание резервации.
– Не думаю, что это было так просто.
– Это заняло годы. Отец часто уезжал по делам. Разрываясь между двумя мирами, он старался провести между ними мост. То вывозил Хоту с мамой и других жителей показать города и жизнь в них. Густав перемещался реже, его дела были сосредоточены в столице. Он проделал большую работу в юридическом плане, отец же предоставлял материалы исследований и доказательства в пользу создания внутри этнической зоны.
– Неужели им оказалось по плечу и это?
– Они обеспечили неприкосновенность лишь десятой доли той территории, которую старались спасти.
– Тоже неплохо! Дай догадаюсь! Места, где они нашли золото, получилось включить в резервацию?
– Ну да. Отец надеялся, что с золотом им удастся выкупить всё земли со временем и вернуть их племени. Густав же решил, что на этом его участие заканчивается. У друзей произошел раскол. Они разделили пополам всё, что добыли, и их пути разошлись. Тем временем в соседних племенах поднялась волна недовольств, никто не желал уходить с земли предков. К сожалению, большинству пришлось уступить, когда пролилась первая невинная кровь. Остановить надвигающегося монстра цивилизации не хватало ни сил, ни ресурсов. Началась миграция населения. Наше племя направилось сюда, в горное поселение. Многие поступили так же.
– И твой отец?
– Нет. Он построил дом недалеко от резервации и забрал с собой меня и маму.
– А маму как звали?
– Найра.
– Красивое имя. И чем твой отец занялся, имея под боком гору золота?
– Папка не стал просиживать дни впустую, а занялся делом. Он всегда мечтал о своей маленькой кузнице и часто мастерил для себя и друзей милые безделушки и несложную домашнюю утварь. Просто так, из-за любви к творчеству. Я помню, что к нему даже стали приезжать из соседних деревень с заказами. Счастливое было время. Два года наша семья жила самой прекрасной и обычной жизнью, пока этому не пришёл конец. Отец всё ещё поддерживал связь с теми, кто остался жить в резервации, и вскоре до него дошли слухи, что некто незаконно отгородил часть земли, и чужаки никого не подпускают к себе близко, притесняя племя. Отправившись на разведку, отец не удивился, вновь повстречав Густава. Тот нарушил слово и привёл несколько крепких ребят, которые день за днем отмывали всё больше самородков. На все вопросы и возмущения отца Густав отвечал: «Надо быть полным идиотом, чтобы оставить это сокровище дикарям!» Он сказал, что рано или поздно на этом месте проведут железную дорогу, и все плевали на неприкосновенность территории. Действовать стоило быстро, иначе он рисковал остаться в дураках. Отец начал возражать, так как до Густава с его компанией никто не нарушал границ. К сожалению, аргументов не хватило – он и сам понимал, что даже спасенный клочок земли рано или поздно будет поглощен. Придут новые люди и начнут строить здесь свои города. Мир менялся слишком быстро, и он ничего не мог с этим поделать. Ему пришлось уйти ни с чем.
– Он сдался?
– Нет, конечно! Всё только начиналось. Вождь и старейшины племени хотели убить всех нарушителей, однако Александр отговорил их от поспешных решений. Он выторговал немного времени для исследований, считая, что мог упустить нечто важное, что наверняка спасет резервацию в будущем. К тому же он не хотел ещё большей крови, желая раз и навсегда избавиться от вторжения законным путем. То был хрупкий мир, построенный в мечтах, и отец сражался за его существование.
– Благородный человек.
– Да, но ты-то ведь понимаешь, что племя имело полное право избавиться от Густава, как им вздумается. Отец строил воздушные замки, и до последнего ему удавалось воплощать их в жизнь. Но жестокость врагов в итоге уничтожила нашу семью. – Сид повысил голос, на щеках выступил румянец. – Хотя что толку винить его – я и сам такой же. – Он сбавил обороты и немного помолчал. – Не уверен, какими знаниями воспользовался отец, но месяц спустя он всё-таки что-то нашел. Поспешно собрав вещи, они с мамой отправились в столицу, закинув меня к деду.
– Так ему вновь улыбнулась удача?
– Увы, но они так и не вернулись из этой поездки. – Подумав, Сид с грустью добавил: – И, если честно, я до сих пор не уверен, что с ними произошло. Но одно я знаю точно: в живых их нет.
Наступила пауза, ознаменовавшая окончание повествования. Луи вопросительно уставился на Сида:
– Это не может быть конец истории! Получается, ты просто остался жить в племени? А как же Густав? И что нашел твой отец? Сид, история сквозит недосказанностью!
Сид поскреб щетину и неторопливо повернул голову в сторону Луи:
– Есть немного.
– Предлагаю покончить с воспоминаниями после того, как ответишь на мои вопросы.
– Меня даже в тюрьме на допросах так не мучили.
– Поэтому ты и сбежал, что заскучал по дружеской болтовне и светским беседам.
– Ну, если только отчасти. Ладно, попробую покороче. Густав получил всё, что хотел. Обманом он выторговал клочок земли, отгородив себя от племени высоким забором. Хитрый ублюдок, получил полный доступ к богатству, убрав посредника. Обо мне, к моей удаче, он просто забыл, поэтому я относительно спокойно прожил лет пятнадцать с дедом в племени, а потом уехал в большой мир. От отца мне досталось совсем немногое. Револьвер ручной работы, часы да пара семейных фотографий, среди которых были и кадры с Уайтом. Все те пять лет, что мы с тобой болтались по свету, я планировал разобраться, что же произошло с родителями, да как-то не дошло до дела, пока мне на глаза не попалась газета с портретом Густава во всю страницу. Оказывается, он успел стать большим человеком и наворотить дел. С такой зацепкой найти его не составило труда. И я разыскал его сразу после того, как покинул ваше семейство. Моё появление шокировало его, но меня приняли, как близкого друга. Он и подумать не мог, что из индейского мальчика-полукровки вырастет такой славный ковбой. Из его рассказа, отец, возможно, совершил некое новое открытие. Что именно удалось найти, он не знал, но догадывался, что с такими доказательствами территория могла сохранить статус заповедной зоны на долгие годы. Увы, информация так и не была доставлена по назначению. С его слов, повозка с родителями слетела вниз в глубокое ущелье. Судьба сыграла злую шутку, и взбесившиеся лошади стали причиной катастрофы. Я ему, конечно, не поверил, но не показал виду. По старой и тёплой дружбе с Александром он предложил погостить у него некоторое время, и я согласился. Уайт отлично устроился. Золото помогло достичь ему всего, чего только можно пожелать. Серьёзно, пока жил у него, не раз блуждал по особняку. Однажды, когда я в очередной раз пытался найти ванную среди бесконечных коридоров, случайно вскрылась его ложь. В одной из комнат мне на глаза попалась небольшая шкатулка с расписными узорами по бокам и отделанной камнями и жемчугом крышкой. Я сразу узнал её и хорошо помню, как мать часто брала её с собой в поездки. Ещё подростком я разыскал место, где прошли первые годы моей жизни. Но вместо дома остались лишь руины. Кто-то сжег поместье дотла, перед этим обчистив его. Поэтому мамина шкатулка не могла просто так оказаться в доме у Уайта. Это был знак для меня, что он нагло врёт. Ну, я и психанул. Забрал шкатулку и поджег особняк. Пока все носились с ведрами и тушили пожар, я скрылся в ночи. Через полгода меня поймали, а дальше ты знаешь.
Луи задумался.
– Ты сжег дом Густава, потому что нашел шкатулку?
– Поверь, он точно причастен к смерти родителей. Я уверен.
– Будь по-твоему. Сид, а история и вправду длинная. И она вновь обрывается. Ты так и не узнал, что нашел Александр?
– Отложим до следующего раза. В данный момент это не столь важно.
– Лады. В принципе, и так есть над чем подумать. Кстати, мы вчера катались на диких кабанах?
Сид ухмыльнулся и похлопал друга по плечу.
– Вот видишь, уже начинаешь кое-что вспоминать.
– Не уверен, что хочу вспомнить всё. Сид, а ты так и не сказал, твоя сестра, она хорошенькая?
– Увидишь. – Сид встал и начал спуск к селению.
– Сид! Ну скажи! – Луи последовал следом.
На просьбы и последующие угрозы в его адрес Сид добродушно промолчал.
К вечеру, когда все дела были завершены, люди начали собираться у тотемных столбов. Костры горели, освещая просторную поляну. На широких скамьях сидели старейшины. Хота занял место вождя. Жители устраивались по периметру. Несколько юношей и девушек вскарабкались на деревья и с высоты наблюдали за остальными. Сид и Луи почетно расположились между Хотой и шаманом.
– Сегодня снова будут гуляния? – спросил Луи.
– Жители просто собрались обсудить народные вопросы. Это происходит довольно часто. Все, кто хочет, высказываются, иногда выступают с творчеством. А старейшины вносят свое слово в процессе. Заканчивается вечер речью шамана. Он рассказывает о том, насколько духи благосклонны к нам, к чему стоит готовиться в будущем, а иногда впадает в транс и показывает чудеса.
Луи с подозрением покосился в сторону шамана, чье лицо замерло в натужной гримасе, а взгляд был устремлен вдаль. Внезапно он повернулся в сторону Луи и подмигнул, тот вздрогнул от неожиданности и резко перевёл глаза на костёр.
Люди одним за другим начали выходить с речью. Сид переводил некоторые фрагменты Луи. В основном разговоры шли о хорошем урожае, славной добыче и запасах на зиму. Один из жителей поведал забавную историю. Рассказывая её, он так театрально махал руками и эмоционально описывал события, что под конец все присутствующие надрывали животы от смеха. Когда Луи попросил хохочущего Сида перевести, в чём соль, тот лишь отмахнулся и сказал: «Это непереводимо. Извини». И продолжил заливаться смехом.
Тем вечером выступавших оказалось не так много. Несколько человек спели песню, аккомпанируя себе щелчками, хлопками и притопыванием. Вокал высоко оценили окружающие, кидая под ноги артистам венки из цветов. Под конец вечера из толпы вышла пожилая женщина. Медленно, со старческим дребезжанием в голосе, произнесла она свою речь, всё время глядя на Сида и Луи.
– Луи, это моя тетя, и она приготовила для нас подарки в дорогу.
Женщина закончила говорить и протянула два свертка, которые передали в руки друзьям. Внутри оказались тёплые накидки, украшенные искуснейшим узором. Последнее слово взял Хота. На этот раз Сид переводил синхронно.
– Нам желают удачной дороги. И будут рады видеть вновь. Ты теперь, Луи, друг племени. Удача останется с нами, если мы будем внимательны в том, что делаем. Я тут не знаю, как лучше передать фразу, но идею ты понял. Сейчас шаман попросит духов защиты для нас, а потом… Да, так и есть! Снова устроим праздник!
Луи всё это время лишь кивал головой в знак согласия и благодарности. И вот все голоса умолкли, и на середину поляны вышел шаман. Он начал приплясывать возле костра, издавая гортанные звуки. По знаку его пальцев кто-то стал отбивать ритм на барабане. Ускоряясь, шаман принялся выбрасывать ноги и руки в стороны, таинственно мотая головой и напевая необычный мотив. К барабану подключились ещё несколько ударных. Иные подхватили мелодию и напевали, сливаясь голосами в унисон. Шаман уже вовсю неистовствовал и высоко запрокидывал руки к звёздному небу, издавая громоподобные звуки. И вот ритуал достиг апогея. Небо заискрилось бесконечным количеством падающих звёзд. Водопад комет застилал ночной океан, и все восхищенно наблюдали за торжественным парадом небес.
– Сид! Как он это сделал?!
– Это Духи. Они ответили нам!
И вновь ночную тишину лесов и скал нарушила музыка праздника, и радостные голоса не утихали до рассвета.
Когда Луи проснулся, Сида поблизости не оказалось. День выдался особенно солнечный. Яркий свет слепил глаза. Сонный Луи, укутанный в подаренную ему накидку, нашел Сида у соседского дома.
– Когда выдвигаемся? – зевая, спросил Луи.
– Надо попрощаться, и можно ехать.
– Ну, ты там тогда иди, обнимайся со всеми, а я подожду тебя в доме. Твой дед выйдет проводить нас?
– Да. Но шаман тоже хотел попрощаться с тобой лично. Зайди к нему. Он живёт в пещере в конце поселения.
– Думаешь, стоит? – упоминания о шамане вызывали в Луи довольно странные воспоминания.
– Думаю, стоит. – Сид таинственно улыбнулся уголком рта.
– Так я же не пойму, что он мне говорить будет. Пошли со мной!
– А я разве не упоминал, что шаман немного знает наш язык? Всё будет в порядке, не переживай!
Луи с подозрением зыркнул на Сида.
– Ладно. Схожу, попрощаюсь по-быстрому.
– Я тоже постараюсь не задерживаться.
Еле сдерживая смех, Сид поспешил по своим делам. Хмурый как туча Луи поплелся искать логово шамана.
В пещере царил пепельный сумрак. По центру стоял каменный алтарь, украшенный цветами, перьями и амулетами. Луи осторожно пересек помещение. Никого не найдя, он негромко позвал шамана. Ответа не последовало. Обойдя алтарь со всех сторон, он позвал шамана ещё раз, но уже громче.
– Поднимайтесь наверх! – послышался незнакомый голос.
– Куда наверх? – Луи не мог понять, откуда он доносится.
– Там ступеньки в углу.
Последовав инструкциям, Луи нашел вырубленный в стене лаз, искусно спрятанный в тени. Приготовившись к худшему, он поднялся на второй этаж и не поверил увиденному.
Вдоль стен аккуратно расположились книжные шкафы, хранившие множество объемных фолиантов. В углу на жаровне кипела какая-то жидкость, распространяя приятный аромат. На полках громоздились всевозможные сосуды и банки с подписанными ярлычками. Из второй комнаты ему навстречу вышел шаман, но Луи не сразу узнал его. Одет он был в простой домашний халат, его чёрные густые волосы были расчесаны и аккуратно спадали ниже плеч. На шее висели очки. Протянув руку, он сказал:
– Приятно познакомиться лично, Луи! Нас так и не представили, Уохэнэссэтта Теодор Блэк. Можете звать меня просто Тэд.
– Привет, Тэд.
Они пожали руки. Луи словно проглотил язык и не мог выдавить из себя ни слова больше, продолжая удивленно таращиться на шамана.
– Может быть, чаю? – учтиво предложил хозяин дома.
Луи ответил не сразу, и Тэду пришлось повторить свой вопрос.
– Да! – выйдя из оцепенения, Луи оживленно закивал головой.
– Проходите в гостиную, я сейчас всё принесу. – Указав Луи на смежную комнату, Теодор занялся приготовлением.
В просторной комнате с грубыми каменными стенами оказалось на удивление светло и уютно. Дневной свет проникал сквозь вырубленные в стене окошки, а лампады и подсвечники освещали тёмные углы. Украшали обстановку два кожаных кресла, диван, письменный стол и глобус. Над столом висела карта звёздного неба, рядом с ней пристроились анатомические зарисовки человека. Комоды были заставлены книгами и склянками с сушеными травами. Пока Луи с интересом разглядывал рисунки и карты, Тэд принес поднос с чаем и пригласил присаживаться. Разлив ароматный напиток по фарфоровым чашкам, они уселись напротив друг друга. Луи не стал вежливо дожидаться, пока с ним заговорят, перехватив инициативу в свои руки.
– У меня тут пара вопросов возникло.
– Прошу, я весь внимание.
Луи подумал с минуту, как лучше сформулировать мысль, но не найдя слов, задал вопрос в лоб:
– Тэд, ты, вообще, откуда такой?
Лицо Теодора окрасила улыбка. Отложив чай, он подошел к комоду и, вытащив стопку фотографий, протянул их Луи.
– Я хочу сразу извиниться, Луи. Наши первые встречи произошли при определенных обстоятельствах, и я не хотел выходить из образа.
– Образа? – Луи начал рассматривать фотографии, на которых был запечатлен индейский мальчик в окружении знатных джентльменов во фраках. Были и другие, где индейский юноша, одетый как денди, читал книги, присутствовал на торжественных балах и театральных выступлениях. На последней фотографии улыбающийся Теодор стоял на фоне Биг-Бена.
– На всех этих фотографиях ты?
– Именно. По воле судьбы я с детства сирота, но мне повезло не сгинуть в этом мире, получив заботу и воспитание в условиях, непривычных нашему народу.
– У вас тут всё странно и выходит за рамки привычного.
– Но это и есть жизнь, Луи! Всё её великолепие бурных красок и оттенков.
– Может быть. Как так получилось?
– Ещё ребенком меня продали в рабство. И, наверное, я бы сгинул, не достигнув зрелого возраста, если бы не добрые люди. Меня выкупила одна английская семья и воспитала как джентльмена.
– Почему же ты вернулся? Тоска по дому?
– Отчасти – да. Но, с другой стороны, я осознал, что с полученными знаниями я могу быть полезен обществу, в котором родился. Наш мир приходит в упадок, племена не признают правил, которые ему хотят навязать. Без плавного перехода и внедрения новых идей от наших людей не останется и следа.
– Значит, все эти пляски с бубном и звездопад – лишь трюк?
– Да.
– Но зачем, почему просто не объяснить всем, как оно есть на самом деле?
– А ты видел, как радуются дети в момент чуда?
Луи промолчал.
– Я не хочу лишать их этого. Понимаешь, я использую знания, чтобы исцелять народ от болезней, предсказывать погоду и поддерживать дух племени. Со всех сторон наши права ущемляются. Другие племена уже превратились в воюющие лагеря, но они проиграют. Я знаю. И каким бы шарлатаном я ни показался тебе сейчас, одно могу сказать точно. Я и правда слышу Духов. И те традиции, что остались у нас, мы обязаны сохранить. Ведь мир далеко не такой, каким мы его привыкли видеть, и однажды ты тоже поймешь о чём я.
– Или сойду с ума.
– Не худший вариант! – Теодор рассмеялся, прикрыв ладонью рот. – Луи, я пригласил тебя не для того, чтобы запутать ещё больше. Я хотел предложить вам с Сидом помощь.
– Спасибо, конечно, но как ты можешь нам помочь?
– До того как я вернулся к своим, мне выдалась возможность попутешествовать и познакомиться с разными людьми. У меня остались друзья во внешнем мире. Сид вкратце пересказал, что вы задумали. С чем-то вы без особого труда справитесь вдвоем, но настанет момент, когда вам понадобится больше людей. Вот адрес, – Тэд протянул Луи листок, – напиши туда, когда посчитаешь нужным, и подмога прибудет.
Луи с недоверием посмотрел на протянутый лист бумаги.
– Главное, не потеряй.
– Хорошо. Спасибо, Тэд.
Шаман улыбнулся.
– Ах да, чуть не забыл кое-что еще, – взяв со стола коробочку, Теодор отдал её Луи. – Это подарок.
Открыв, Луи обнаружил внутри миниатюрную подзорную трубу.
– Тонкая работа…
– Я искренне верю в вас, ребята. Вы справитесь!
Рассматривая презент, Луи вновь обратился к Тэду:
– А много кто в поселении знает о твоей истинной личности?
– Немногие. Я стараюсь открыть глаза местным, но процесс этот довольно тонкий. По крайней мере, детей получается привлечь к знаниям, старики же только отмахиваются. Зато я считаю личным достижением, что вождь наконец-то отбросил предрассудки и учит язык. Он служит примером остальным. Сид, кстати, тоже был моим учеником, пока жил с нами.
Они допили чай. Поблагодарив за всё, Луи решил, что ему пора.
– Необычное знакомство, Тэд. И крайне интересное.
– До встречи, мой новый друг. Удачной дороги.
Пожав шаману руку на прощанье, Луи пошёл собираться в путь.
Сид остановился перед шатром и окликнул, желая убедиться, что внутри кто-то есть. Услышав ответ, он вошел. В комнате сидела женщина, увидев Сида, она встала поприветствовать его.
– Здравствуй, тетя. Я пришёл проститься.
– Уже уезжаете? Так быстро.
– Пора. Дела ждут.
Они обнялись, женщина посмотрела Сиду в глаза и погладила его по голове.
– Мне снился Нииол сегодня. Он волнуется за тебя.
Сид ответил не сразу. В глазах появилась печаль, и он отвёл взгляд в сторону.
– Брат тоже иногда мне снится. Во сне мы разговариваем, словно он всё так же рядом и никуда не исчезал.
– Он рядом. Ты знаешь.
Сид кротко улыбнулся. С нежностью взяв тетину руку, он поцеловал её.
– Да, ты права.
Женщина улыбнулась в ответ.
– Возвращайтесь поскорее. Мы очень скучаем по вас, дети.
– Мы тоже.
Обнявшись с тетей на прощание, Сид удалился.
У главных ворот собрался народ. Луи уже был верхом на коне и ждал, пока Сид обменяется рукопожатиями со старыми друзьями. Последним подошел Хота.
– На два слова, Сид.
Они отошли в сторону.
– Сид, послушай. Скоро наше племя уйдёт из этих мест. К концу нынешнего года поселение опустеет, мы отправимся на Север, на земли наших предков. Шаман говорит, что так далеко новые люди не станут забираться, и мы сможем пожить спокойно.
Хота опустил руку на плечо Сида.
– Возвращайтесь. Ты, Уна и Луи. Мы дождёмся вас и отправимся все вместе. Хорошо?
Сид молчал.
– Сид?
– Хорошо, дед. Мы вернёмся.
– Почему в твоем голосе неуверенность?
– Я волнуюсь за Уну.
Хота с недоверием посмотрел Сиду в глаза.