Утром ночные шорохи и страхи попрятались по чуланам и чердакам, будто бы их и не было вовсе. Всё что ночью кажется ужасным и страшным, утром – весёлым и смешным.
Проснулись Карандаш и Самоделкин от:
– Тук-тук-тук!
Правильно, от стука в дверь их спальни.
– Кто там? – сладко потягиваясь, спросил Самоделкин.
– Это я, профессор Пыхтелкин, – раздался голос за дверью.
– Не открывай, – на всякий случай попросил Карандаш. – Вдруг это опять ОНИ за нами пришли!
– Это я, Сёмён Семёнович, не бойтесь, открывайте! – всё тот же знакомый голос уговаривал их открыть дверь.
– Раз наступило утро – вся нечисть должна по углам попрятаться, – Самоделкин весело спрыгнул с кровати и, позвякивая пружинками, отворил железный засов на двери их комнаты. На пороге стоял невысокий смешной старичок, то и дело поправляющий маленькие круглые очки.
– Уф, это вы, Сёмён Семёнович, – облегчённо вздохнул Карандаш.
– А вы кого хотели увидеть, нильского крокодила, что ли? – засмеялся профессор Пыхтелкин.
– Просто ночью нас кто-то пугал, – объяснил Самоделкин. – Стоял за дверью и пыхтел.
– Да-да, а ещё этот «кто-то» утверждал, что он – это вы и просил открыть дверь, – вскакивая с кровати, заявил Карандаш.
– А это, действительно, был я, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Вчера поздно вечером почтальон принёс мне очень странное письмо, вот оно, – учёный показал стеклянную бутылку.
Карандаш и Самоделкин переглянулись и удивлённо пожали плечами, они ещё ни разу в жизни не видели, чтобы письма почтальон доставлял в прозрачной бутылке.
– Эту бутылку выловили рыбаки в море, – пояснил знаменитый географ. – Она попалась им в сеть вместе с рыбой, крабами и водорослями.
– И что там, в этой бутылке? – прыгая от нетерпения на пружинках возле учёного, спросил Самоделкин.
– Письмо, – ответил Семён Семёнович. – Знакомые моряки передали бутылку мне, так как в нашем городе я единственный учёный и специалист по разным тайнам и загадкам.
– Я вспомнил, – обрадовался Карандаш, – в древние времена, если какое-нибудь судно терпело кораблекрушение или кто-то оказывался на необитаемом острове, то запечатывали письмо в стеклянную бутылку и бросали в воду.
– Верно, – засмеялся географ. – А так как мне не терпелось распечатать бутылку и узнать, кто же попал в беду, я бросился ночью к вам, но вы меня почему-то не пустили. Пришлось ждать до утра, пока вы проснётесь.
– Это всё Самоделкин, – начал оправдываться Карандаш. – Он пугал меня разными покойниками и скелетами.
– Это всё ночь, – виновато сказал Самоделкин. – Ночью любой шорох и скрип кажутся подозрительными. А мы перед сном ещё книжку страшную читали, вот нам и почудилось, что по дому невесть кто ходит.
Профессор Пыхтелкин раскупорил бутылку и, вытряхнув на пол лист жёлтой бумаги, развернул его и прочёл вслух:
«Мы попали в плен к ужасным страшилищам на острове Привидений, они держат нас в сыром подземелье и кормят одними пауками. Спасите нас, пожалуйста, тот, кто прочитает это письмо, нам здесь очень страшно. Они рано или поздно могут нас слопать на завтрак или на ужин. Нам очень страшно!!!»
Пират Буль-Буль.
Шпион Дырка.
P.S. А вчера нас пугали дохлой собакой!
– Так ведь это же наши давние знакомцы: пират Буль-Буль и его верный помощник – Дырка, – воскликнул Железный человечек. – Это они бросили в море бутылку с запиской!
– Верно, это они, – согласился профессор Пыхтелкин. – Но ведь вы с ними больше не воюете или я ошибаюсь?
– Верно, верно, – закивал головой Карандаш. – Это раньше они всё время хотели быть пиратами, но в последнее время начали исправляться. А теперь почти хорошими стали.
– Но я им до конца всё равно не верю, этим разбойникам, – недовольно проворчал Самоделкин. – Никакие они не хорошие, как были разбойниками, так ими и остались. Небось, отправились на остров в поисках сокровищ и вместо этого угодили в лапы каких-то страшилищ, а теперь хотят, чтобы их выручали из беды.
– А мне их жалко, – сказал Карандаш. – Разбойников там мучают и тараканами на завтрак кормят. Надо спасать!
– Во-первых, не тараканами, а пауками, – недовольно сказал Самоделкин. – И потом, куда поедем, ведь мы даже не знаем, где тот остров находится, как мы его найдём?
– Мне кажется, я знаю, на каком они острове, – разворачивая на столе карту, вступил в разговор профессор Пыхтелкин. – Этот остров находится неподалёку от Австралии, там, где живут кенгуру. Примерно вот здесь, – показал Семён Семёнович и ткнул пальцем в синюю гладь океана.
– Но ведь на карте ничего нет, одна вода, да и только? – удивился Самоделкин.
– А про этот остров никто кроме меня не знает, – потирая руки, сообщил друзьям профессор Пыхтелкин. – Я сам узнал про него из старинных книг и карт, которые нашёл при раскопках древнего города. Называется он – «Остров Мертвецов», – зловещим голосом произнёс географ.
– К-к-ак? – заикаясь от страха, переспросил Карандаш.
– «Остров Мертвецов», – повторил учёный. – Или «Остров Привидений». Так было написано в тех самых старинных книгах, которые я отыскал.
– И там что, действительно, настоящие живые мертвецы водятся? – не веря своим ушам, спросил Самоделкин.
– Судя по старинным книгам, да! Самые настоящие, дохлые мертвецы, – ответил профессор Пыхтелкин. – Только пока я не увижу их собственными глазами, всё равно не поверю.
– И зря, – сказал Карандаш. – Я точно знаю, что они существуют!
– Кто они! – не понял географ.
– Упыри всякие, оборотни, покойники, – начал перечислять Карандаш. – Ужас какой-то, а не люди. Я в книге одной читал, что они по ночам из всех тёмных щелей вылезают и начинают бесчинствовать.
– Это как это? – не понял Самоделкин.
– Ну, безобразничать по-всякому, – пояснил Волшебный художник. – Людей пугать, безобразничать, кусаться.
– Да, иной покойник может так укусить, похлеще любой собаки, – вставил слово профессор Пыхтелкин. – Моего знакомого искусал один мертвец, так он потом полгода на костылях ходил и в гипсе.
– Как это искусал, где? – недоверчиво спросил Самоделкин.
– Как где, на кладбище, конечно, – ответил Семён Семёнович. – Он возвращался поздно с работы, и ему нужно было побыстрее попасть домой. К дому вели две дороги: одна короткая – через старое кладбище, а другая – длинная, через лес. Но так как на улице собиралась гроза, а у знакомого с собой не было зонта, он решал: если пойдёт длинной дорогой, через лес, то, наверняка, угодит в самую грозу и промокнет, если побежит напрямик, через кладбище, то успеет добраться до дома сухим.
– Ну и как, добежал сухим? – спросил Карандаш.
– Не успел, – продолжил географ. – Там же темно было, на кладбище фонари не горели, вот он и споткнулся о какую-то корягу, что из земли торчала. Не удержался на ногах и бухнулся прямо в какую-то старую могилу.
– А что потом? – подсаживаясь поближе, спросили Карандаш и Самоделкин одновременно.
– Сидит он, лоб ушибленный потирает, он ведь ещё лбом об ограду стукнулся, а из земли вдруг – раз, вылезла какая-то грязная рука в лохмотьях и крепко вцепилась ему в ногу, – протирая очки, продолжил учёный.
– Мамочки родные, – заморгал Карандаш.
– Он перепугался, конечно, подпрыгнул, как ужаленный, да как закричит, да как побежит, – рисовал страшную картину географ.
– А рука что? – спросил Самоделкин.
– А рука его держит, – ответил Семён Семёнович. – Он вырывается, а рука не пускает. А на небе ещё гром грохочет, молния сверкает, ветер, как сумасшедший, деревья раскачивает из стороны в сторону. Вороны на ветках каркают, словно смеются над ним.
– Так кто же его всё-таки схватил, – не понял Самоделкин.
– Как кто, покойник, вот кто! – ответил Семён Семёнович. – Он и искусал его.
Карандаш прошёлся по комнате, почесал затылок и задумчиво произнёс: – Да, дела. Не знал, что такие ужасы на земле творятся.
– Значит на этом «Острове Мертвецов», куда угодили наши разбойнички, им не сладко приходится, – решил Самоделкин. – Стало быть, мы должны срочно туда лететь и спасать этих недотёп.
– Главное, захватить с собой специальные приспособления для ловли привидений, – решил профессор Пыхтелкин и, попрощавшись с Карандашом и Самоделкиным, вышел на улицу и направился к себе домой, готовиться к новому опасному путешествию.
… Уже через каких-нибудь три часа все были готовы к новым, может быть, самым опасным приключениям. Самоделкин наладил и смазал машинным маслом летательный аппарат – Дрындолёт. Карандаш ничего кроме красок не захватил, а вот профессор Пыхтелкин, наоборот, подготовился к этому путешествию особенно тщательно. Из рюкзака у него торчали хитрые приспособления и разные непонятные предметы: сачки и брызгалки, верёвка и проволока. На голове у знаменитого путешественника красовалась тропическая шляпа, а в руках – зонтик-трость. Всё это географу, видимо, могло пригодиться на период экспедиции по неведомому острову.
– Судя по вашей карте, уважаемый профессор, до острова добираться никак не меньше трёх дней, – внимательно разглядывая бумаги, сообщил Самоделкин. – И то, если мы полетим на нашем Дрындолёте, а не на каком-то другом летательном аппарате.
– Нет, три дня это слишком долго, – замахал руками профессор Пыхтелкин. – За это время с нашими разбойниками может случиться что угодно. Нам необходимо оказаться там, как можно быстрее.
– Сами виноваты, – сердито пробубнил Самоделкин. – Кто их заставлял ехать туда. Что они там забыли?
– Наверняка снова отправились в плавание на шхуне в поисках сокровищ, а угодили на этот проклятый остров, – решил Карандаш. – Но мне их всё равно жалко. Нельзя же этих дураков бросать на съедение чудовищам. Нужно срочно спасать!
– Неужели нет способа добраться до острова как-нибудь поскорей? – спросил Семён Семёнович, беспокойно расхаживая по комнате взад и вперёд.
– Есть один способ, – вздохнув, сказал Самоделкин. – Летающая бочка.
– Что это такое? – удивился географ.
– Это моё последнее изобретение, – пояснил Самоделкин. – Если мы залезем внутрь бочки и зададим приборам нужный курс, то уже через несколько минут окажемся в нужной точке Земли, но…
– Что но? – тут же переспросил Карандаш.
– Я её чуть-чуть не доделал, – грустно потупив глаза, ответил Самоделкин. – Я же не знал, что она нам так быстро понадобится.
– А что ты там не доделал? – спросил Семён Семёнович.
– Моя летающая бочка пока не умеет тормозить, – сказал Самоделкин. – Пойдёмте, я вам покажу, – позвал Самоделкин. – Вот она, видите, какая красивая. Внутри есть небольшой пульт управления и автомат для газированной воды. Летает она быстрее света, а вот тормозить пока не умеет.
– Ничего не попишешь, – сказал, отдуваясь, профессор Пыхтелкин и первым полез в летающую бочку. – Нам надо торопиться, скорее друзья!
Карандаш и Самоделкин забрались следом за профессором и захлопнули за собой люк. Железный человечек надавил на рычаг управления и, летающая бочка, оторвавшись от Земли, в ту же секунду рванула в небо с невероятной скоростью.
Никто из случайных прохожих даже не обратил внимания на этот удивительный старт трёх смелых друзей. И только усатый дворник, поливавший из резинового шланга улицу, над головой которого со скоростью света промчалась летающая бочка, задрал голову в небо и, удивлённо пожав плечами, продолжил поливать пыльный тротуар.