ГЛАВА 2
– Воруем, да? – снисходительно меня осмотрев, эльф одернул на мне платье. Опустить на землю он и не подумал, держал одной рукой, словно пушинку.
Я даже дрыгаться боялась. Сердце билось как сумасшедшее, руки невольно потянулись к острым треугольным ушкам. Вылитый Леголас! Девочка внутри меня, которая тащится от того знаменитого эльфа, обливалась слюнями, а вот девочка, которую этот мужик держал в своих лапищах, хотела ему хорошенько вмазать. Потому что руки с талии плавно скользнули на бедра… и я оказалась на земле. Прохладная травка защекотала босые ступни, от удовольствия я чуть не закатила глаза.
– Немая что ли? – эльф приподнял брови и попробовал жестами объяснить мне свой вопрос.
– Нет, не немая… Неожиданно просто. И ничего я не ворую!
– А что тогда из окна лезешь?
– Дверь заклинило.
Мужчина скептически взглянул на меня, потом на вывеску «Продается», – их почему-то было две, по одной с каждой стороны дома, и одернув кожаный жилет, топнул ногой.
– Врешь!
Я вспыхнула. Да как он смеет! Потом вспомнила, как выгляжу – растрепанные длиннющие волосы, грязное платье, босые ноги. Ни дать ни взять – уличная оборванка.
– Где твои родители? – между тем продолжал настаивать эльф.
– Б-бабушка-а-а-а, – заорала я что было сил, в надежде, что «Леголас» понятия не имеет, как выглядит внучка мисс Марун. – Бабуля-я-я!
– Ариночка, – старушка выбежала из двери, вытирая руки о передник. Снова что-то стряпала. – Ох, батюшки! Генерал Визар, какими судьбами?
Генерал? Я выпучила глаза и сжала губы. Пальцы сами потянулись к подолу платья и принялись натягивать его до самых колен. Мне пришлось согнуться, чтобы это провернуть. В конце-концов, просто села на корточки и натянула подол до земли.
– Да вот мимо проходил, смотрю, у вас из окна… чья-то попа выглядывает, – эльф красноречиво посмотрел на меня и отвернулся. – Решил проверить, все ли в порядке.
– В порядке, в порядке! Конечно! Ариночка, что ж ты мне из спальни-то не крикнула? Там снова шарниры заело?
– Да, бабушка, – пропищала я.
– Ну что ж, тогда не смею вам мешать, – генерал кивнул, и уже было собрался уходить, но вдруг снова взглянул на вывеску.
– Продаете?
– Да, Ильмар, продаю, стара уже стала, к дочери поеду. А что, кто-то интересуется?
– Не совсем… А какая, говорите, цена?
– Две тысячи золотых, – в глазах старушки зажегся огонек, а я поняла, как сильно ей хочется продать избушку.
– Хорошо, спасибо, и… может, вам нужна помощь с дверью?
– Нет, нет, мы справимся, – мисс Марун улыбнулась.
Эльф ушел, а я не знала, то ли можно мне вставать, то ли еще нет. За низеньким забором людей видно не было, но мало ли. Чем вообще думала, когда лезла в окно!
– Арина…
– Знаю, простите! Я испугалась когда не смогла дверь открыть. Не думала, что так получится! Я не сильно вас подставила?
– Одежку бы тебе другую, пойдем, из дочкиного может что подойдет.
Из дочкиного выбрали мне простое сиреневое платье, с мягким корсажем, выгодно подчеркивающим мою грудь, но не оголяя ее, и юбкой-солнцем длиной до колен. Кроссовки, скрепя сердце, пришлось выбросить – нельзя ничем выдать мое происхождение, а такой обуви в Архангольдере не производили. Вместо них мисс Марун достала мне откуда-то из недр шкафа бежевые тапочки, мягкие и удобные. Я их почти не ощущала на ногах, чем осталась довольна.
– А помыться можно у вас? Пожалуйста.
Голова чесалась, словно я ее неделю не мыла, да и пахло от меня чуть приятнее, чем от потных носков.
– Конечно, конечно! – старушка всплеснула руками и потащила меня вниз. – Вот тут у меня помывочная.
Она отворила неприметную дверь под лестницей, и мы вошли в небольшую квадратную комнатку. Спереди стояла лавка, на ней ведро воды и ковш. Справа в стену были вбиты крючки для одежды и полотенец. Я обрадовалась хоть какой-то возможности искупаться, но все же грустно уточнила:
– А ванных еще не придумали? – и тут же спохватившись, замахала руками. – Нет, не подумайте, у вас чудесная банька, что вы! Ох, я не хотела обидеть.
– Да что ты, – мисс Марун заулыбалась. – Такие, как ты назвала, баньки, уже никто практически не делает. Конечно, ванны есть, но у меня нет столько денег, увы. Сама ванна недорогая, а вот провести воду в дом, да соорудить канализацию на улице, обходится достаточно дорого.
Мисс Марун вышла из бани, а я печально осмотрела помещение еще раз. Ну что ж, хоть так. Водичка в ведре оказалась теплой, но в самой бане было прохладно. Я аккуратно повесила полотенце и платье на крючок, надеясь не намочить их, и приступила к омовению. На скамейке так же обнаружился кусок душистого мыла, а вот шампуня не оказалось. Пришлось справляться нехитрым гигиеническим средством.
Выпорхнула из баньки посвежевшая и повеселевшая. А все-таки удобно! Не надо идти по улице, как это бывает в частных домах, но ванна была бы все же лучше. Даже на мгновение забыла, что я здесь просто гость, так сильно мне понравился и этот дом, и место вокруг него. Из загазованного города словно попала на базу отдыха, и уходить отсюда не хотелось. Перекусив и выпив чаю, я решила отправиться в город на поиски работы, а там может, и с жильем что решу.
Но не успела подняться из-за стола, как в дверь постучали. Мисс Марун пошла открывать, а я высунулась в окно, выглядывая гостя, и нахмурилась.
Встретить эльфа второй раз за день мне совершенно точно не хотелось!
– Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?
– Нет, не волнуйтесь, – эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись – дверной проем не подходил для человека такого роста. Скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, мужчина улыбнулся мисс Марун. – Я на самом деле к вам по делу.
– Конечно, слушаю вас, – старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. – Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.
Генерал и не стеснялся. Вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, едва уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.
М-да… Видела же, что чайник только что вскипел.
– Ой! – я вскочила с места, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.
Я зло выхватила салфетку и приложила к языку.
– Профтите, – пробормотала, и снова села. Что-то мне подсказывало, что уходить сейчас из-за стола не вежливо, хоть и оставаться здесь вовсе не хотелось.
– Внученька, как же так, – старушка протянула мне стакан холодной воды, вытерла пол и погладила меня по голове.
– Все хорофо, бабуфка. Да тьфу ты блин, – я выплюнула салфетку и уткнулась лбом в ладонь, пряча красное от стыда лицо.
Эльф еле заметно усмехнулся и повернулся к мисс Марун.
– Мисс, я хочу купить ваш дом за ту цену, что вы установили. И так как я вашу семью знаю давно, – тут он почему-то снова кинул на меня быстрый взгляд. – Все расходы по оформлению возьму на себя.
Старушка не верила своим ушам. Она приоткрыла рот и сложила руки на груди, очень внимательно оценивая эльфа на предмет ненормальности. Ну зачем генералу это развалившееся жилье? Тут военным платят мало? Хотя, по явно дорогим часам на его запястье, да и одежде как с иголочки, так не скажешь. А вообще, что я знаю о стоимости вещей в этом мире? Поэтому осторожно отпив уже остывший чай, внимательно прислушивалась к разговору.
– Но зачем он вам? Ой, нет, нет, можете не отвечать, что это я! Конечно же, я согласна. Наконец-то увижу доченьку, – расчувствовавшись, бабулька вытерла передником скупую слезу.
– Я хочу построить дом для отдыха. Знаете, жить во дворце иногда становится тяжело. Много людей, слишком суетно, а я любитель одиночества. Да и месторасположение тут хорошее: лес, озеро рядом. Мне, как представителю эльфийской расы, необходимо единение с природой. Драконье королевство замечательное, но все же меня тянет ближе к лесу.
– Тогда что ж ты домой не уедешь, на природу… – пробулькала я в чашку. Хорошо, что меня никто не услышал! Но почему-то так обидно стало за этот домик. Он наверняка служил верой и правдой много лет мисс Марун. Она прожила здесь большую часть своей жизни, вырастила дочку, а теперь что, под снос его?
Пока я размышляла о судьбе дома, и мечтала, что когда-нибудь у меня будет такой же, генерал Визар договорился с бабулей и сказал, что завтра приедет за ней и повезет в Дом Советов для оформления документов.
Мы попрощались с Ильмаром, и я решила, что пора уже мчаться на поиски заработка. По грустному взгляду мисс Марун, который она на меня кидала пока искала листала записную книжку, я поняла, что она за меня переживает. Мне было приятно ее внимание, но я не могла позволить, чтобы чужой мне человек беспокоился о моей судьбе, наплевав на свою. Ей нужно к детям, а мне – на работу.
В предвкушении прогулки по иномирному городу я перебежала через дорогу, нырнула в арку между домами и замерла от восторга. Вот это да! Я словно попала в средневековье, но улучшенной версии – вокруг царила чистота и порядок, дамы прогуливались в обычных простых платьях, а вдоль улиц чинно вышагивали эльфы и обычные мужчины. У эльфов за спиной висели луки и колчаны со стрелами, у людей – мечи на поясе. Судя по одинаковой одежде – это патруль. Ну, хоть бандюг мне можно не опасаться. Наверное.
Мимо меня пронеслась толпа хохочущих ребятишек. Громыхая колесами, из-за поворота выкатилась повозка, которую тащила за собой пегая лошадь, и укатила куда-то через еще одну арку. Город жил своей жизнью, и до меня никому не было дела.
Я расслабилась, и с придурковатой улыбкой на губах поплелась туда, откуда доносились громкие голоса торговцев.
– Подходите, покупайте, утренние газеты всего за два медяка!
– Дешевые сувениры!
– Сладости не желаете?
Я только отмахнулась от протянутого мне леденца, печально проводила взглядом торговца газетами – мне бы пригодились местные новости, вот только никаких медяков у меня не было.
Видимо я забрела на площадь, так как жилые дома находились немного в другой стороне, а здесь между кирпичных построек бродили продавцы безделушек, приставая к прохожим. Сомневаюсь, что это центральная площадь, так как находится не очень далеко от окраины, но народу здесь было немало. Вероятно, способствовала прогулкам еще и теплая солнечная погода, ведь сидеть в доме когда на улице так чудесно никому не хочется.
Я то и дело кидала взгляд между зданий, там, казалось совсем недалеко, стоял самый настоящий замок. Необычного черного цвета камень из которого он был построен совсем не отражал солнечные лучи и казался матовым. Присмотревшись внимательнее, разглядела крупные буквы: «Глорис. Академия магии». Сердце забилось быстро-быстро, а взглянув на мрачный вид здания снова, я поняла – никогда и ни за что не пойду туда учиться! Это кто ж в здравом уме мог построить черную академию?
Побродив еще немного по самым оживленным улочкам в надежде, что найду хоть какое-то объявление о свободной вакансии, я осознала, что найти работу будет непросто. Может, местные компании не дают объявления? После обеда зайду вон в ту симпатичную таверну, спрошу смогут ли взять меня хотя бы посуду мыть.
Загрустив, но не отчаявшись, потащилась домой. Проходя мимо одного из неприметных зданий зацепилась взглядом за вывеску: «Музей иномирья. Лучшие коллекции тысячелетия». Мне непременно захотелось туда зайти, и ноги сами понесли меня к обшарпанным дверям. Очнулась только в холле, когда седой мужчина в круглых очках трижды ко мне обратился.
– Леди, вам нехорошо?
А я жадно всматривалась в приоткрытую дверь, которая вела в основной зал.
– Нет, нет! У вас так интересно, – выдохнула я, а мужчина расслабился.
– Благодарю. Билет стоит три золотых, будете брать?
Я закусила губу, и видимо, на моем лице явно отразилось то, что у меня точно нет денег, и мужчина потерял ко мне всякий интерес. Но потом все же спросил:
– Может, у вас есть что-то, что может пополнить ряды коллекции мистера Нардала?
Отрицательно помотала головой и, взглянув в последний раз на виднеющийся из-за двери стеллаж, потопала к выходу.
И тут меня осенило.
– А книги вы принимаете?
– Какие книги? – недоуменно спросил мужчина.
– Фэнтези… русское… земное!
Скучающее выражение его лица изменилось. Теперь мужчина смотрел на меня с интересом, привстал, потирая ладошки, и с горящими глазами произнес:
– Несите!
Мне повторять дважды было не нужно. Уже через десять минут влетела в свою спальню, схватила книжку и помчалась обратно. Как ни странно, но обратную дорогу я не забыла, хотя раньше у меня наблюдался полнейший топографический кретинизм.
Как только открыла дверь в музей, мужчина тут же бросился на встречу, и ликуя, потянул меня за руку в крошечный закуток за стойкой.
По тому, как этот странный человек себя вел, я не могла понять – книги с Земли настолько ценны или же он просто любитель складировать ненужное? Но, когда на столе перед моим носом стали возвышаться столбики золотых монет, мне стало совершенно все равно.
– Пятьсот… тысяча сто… тысяча восемьсот…
Две тысячи ровно. Пальцы болели, глаза тоже, причем глаза устали от того что я их выпучивала, пока считала монеты вручную. Не доверила их какой-то странной штуковине, но коллекционер, или кто он есть, уверял, что счетная машинка работает исправно.
Спросить у мужчины – две тысячи золотом это много или мало, я не решалась. Мне и так было страшно опри мысли о том, что он сейчас возьмет и поинтересуется, откуда у меня такая книга. Но он не спросил, ему было до лампочки – коллекционер, уже едва не капая слюнями, перелистывал странички, нюхал бумагу.
Быстро попрощалась, схватила два бархатных мешочка и побежала к мисс Марун.
Выкупать дом.
Куда потратить деньги, я ни капли не задумывалась – дом продается, а мне нужно жилье. И у меня есть ровно та сумма, которая нужна старушке. А на что мне жить решу потом.
– Мисс Марун! – запыхавшаяся, я плюхнулась за стол, и дрожащей рукой выложила на него мешочки.
– Что это? – бабуля подозрительно покосилась на них, и медленно подойдя, потыкала пальцем один мешочек. Ее глаза расширились. – Украла что ли? Арина!
– Да ну что вы такое говорите, – вспыхнула я. – Продала коллекционеру свою книгу. Помните ту, что принесла из своего мира? Как оказалось музей иномирья покупает такие вещицы. Я набрела на него, когда гуляла сегодня.
Бабуля не знала, что сказать. А я развязала веревочки и пододвинула деньги к ней.
– Мисс Марун, пожалуйста, оставьте этот дом мне. Мне же жить негде.
– Ох… я вообще хотела пригласить тебя с собой, – старушка подняла на меня изумленный взгляд, а я остолбенела. – У дочери большое поместье, уж нашли бы лишнюю комнатку.
Меня? С собой? На юг? Глаза предательски защипало. Как вот так может быть? Совершенно чужая мне старушка на второй день знакомства готова взять меня под свою опеку, а родная бабушка еле вспоминала о дне рождения. И то на следующий день после праздника!
Слеза все-таки скатилась по щеке, и я кинулась обнимать бабульку.
– Спасибо вам большое! Искреннее спасибо! Но я бы хотела остаться здесь.
– Почему? Деньги у тебя есть, потратишь их на что-то нужное, а жилье будет.
– Очень нравится мне этот город, и дом ваш очень нравится! – я улыбнулась. Мне и правда было здесь комфортно. Этот вид из окна, лес за огородом. Да и навязываться чужой семье совсем не хотелось. Поэтому красноречиво взглянув на мисс Марун, я еще ближе пододвинула к ней мешочки.
Немного помявшись, она все же их взяла.
– Вот только Ариночка, документы то на мне. У тебя ведь нет карточки личности.
– Карточки?
– Да, это такая карточка, устанавливающая личность. В драконьем королевстве без нее никак, хоть и ввели то их совсем недавно, насмотревшись на прогрессивных эльфов, но при покупке жилья она нужна.
– А как ее получить? – я нахмурилась. Я, оказывается, не только бомж, но еще и бомж без паспорта.
– В Доме Советов. Он находится на ближайшей площади. Скажем, что ты потеряла свою карточку в пути из Болдура в Бжорг.
– А это где?..
– Бжорг – столица королевства, в ней мы сейчас и находимся. Болдур довольно далеко отсюда, в трех неделях пути на корабле. Мою внучку Арью никто из местных не знает, так что… Ох неправильно все это… Но, Ариночка, документ тебе нужен. А пойдем прямо сейчас? Дело-то недолгое, тебя проверят по магической записи, и если тебя там нет, а тебя там нет, то внесут.
Я только хмыкнула и пожала плечами, вспомнила, как работают наши госучреждения и поморщилась.
На то, чтобы оформить карточку личности, которую на руки почему-то не выдали, и переоформить дом на меня, мисс Марун потратила ни много ни мало, триста золотых. Я с ужасом понимала, что это очень большие деньги, и клятвенно пообещала все ей вернуть, но она только отмахнулась.
– Да что ты, мне не за надобностью такая сумма, билет всего тысячу золотых стоит, а на пропитание в пути немного надо. А там уж и дочка поможет.
Счастливые мы вернулись домой. В мой дом! Я не верила свалившемуся на меня счастью, и всю дорогу щипала себя за руку, думая, что сейчас проснусь. А когда мы сели пить чай, схватилась за голову.
– Вы же генералу дом обещали!.. Он ведь придет завтра!
– Не волнуйся, скажем ему, что ты решила остаться в городе и дом больше не продается, – мисс Марун подмигнула мне, и ушла собирать вещи, захватив с собой кружку чая.
А я отправилась тщательно осматривать свои новые владения. Начать решила со двора.
Если бы на глаз могла точно определить землю в сотках, я бы сказала, что огород сотки три. Дворик перед домом небольшой, всего четыре шага от кухонного окна до низкого беленького заборчика. Во дворе растет мелкая изумрудного цвета травка, яркая, словно ее помыли от пыли с шампунем. С левой стороны три маленьких клумбы с ночными фиалками, с правой – яма, выложенная чем-то вроде целлофана и дно которой полностью покрыто белыми камешками. Пруд, решила я. Только воды нет, мисс Марун забыла видимо о нем.
Огород, обнесенный невысоким деревянным забором, не менее ухожен, это я заметила, еще когда падала на него из воздуха – вот только грядка с огурцами теперь словно вспахана. Моим пузом, ага.
За забором с трех сторон простирался лес. Толстые стволы деревьев располагались так близко друг к другу, что кажется – между них не пройти, не втиснуться. Словно этот небольшой кусочек земли со стоящим на нем домиком впихнули как-то случайно, выпилив перед этим несколько кедров.
В общем и целом, взглядом хозяйки, снаружи мне все нравилось. А вот в доме работы вагон!
Ванной нет – это раз. Двери в комнатах заедают – это два. Огромная печка, которая отапливает весь дом и служит духовкой, мне совсем не нравится. Покрасить бы ее хоть, что ли.
Но со всем этим я разберусь со временем, а сейчас тяжело вздохнув, пошла выпытывать у старушки куда можно устроиться на работу. В голове мелькнула шальная мысль – может когда-нибудь я смогу осуществить свою мечту, и печь пирожные на заказ? Да ну нет, бред какой-то, сразу отмахнулась я. Кому они нужны здесь, эти пирожные.
Мисс Марун сказала, что отправляется в порт завтра утром. Меня попросила с ней не ехать – слишком тяжело даются ей расставания. Но пообещала, что как только прибудет на место, сразу же отправит мне письмо.
Она сложила свои вещи у выхода. Их было немного – всего один чемодан и маленький узелок. Сказала, что утром приедет извозчик, и мне не о чем волноваться.
А когда я проснулась, ее уже не было. Я побродила по дому, он стал таким опустевшим… В воздухе все еще витал старушечий запах, а вот аромата пирожков уже не ощущалось. На кухонном столе обнаружила записку и черный бархатный мешочек, нахмурившись, пересчитала монеты. Она оставила мне пятьсот золотых, взяв себе всего ничего.
«Дорогая моя Ариночка!
Я была очень рада познакомиться с тобой! Ты чудесная, замечательная девушка, и мне совсем не жаль, что мой дом остался именно тебе. Прошу, передай генералу Визару, что мне очень жаль, что не смогла попрощаться. Приехать в гости я, скорее всего, уже не смогу – слишком стара. Мне бы пережить этот путь, да успеть повидаться с внучками прежде чем уйду насовсем.
Ариночка, я оставляю тебе деньги, мне они ни к чему, а тебе помогут в первое время. Не злись и не обижайся, тебе нужнее.
Домишко хоть и дряхлый совсем, но я уверена – он в надежных руках, и, смею надеяться, ты проживешь в нем счастливые годы. Я не знаю, как принято у вас на земле, но искренне советую тебе внимательно выбирать себе спутника жизни. В Ахрангольдере девушки выходят замуж уже в восемнадцать но, подозреваю, что ты на это не пойдешь. А потому, я знаю – ты будешь искать работу, так вот: в Бжорге родственников у нас уже не осталось, но на том конце города, в доме увитом цветущим плющом, живет моя хорошая знакомая – леди Эллин. Она тебе поможет если скажешь что от меня. Я направила ей письмо, подтверждающее, что ты можешь прийти. И еще: к тебе, как к моей внучке, будут обращаться – леди Верисколь. Арина Дер Верисколь. Ты – дочка герцога Верисколь. Но не переживай, моя внучка Арья, за которую ты себя выдаешь, к великому горю страдает слабоумием и в свет не выходит. О ней никто не знает, но если обман раскроется, уж прости – помогла, чем смогла.
Дорогая Ариночка, я напишу сразу, как только приеду. Желаю тебе всего самого наилучшего.
Твоя бабуля»
Я дочитывала письмо, вытирая слезы ладошкой, а они все лились и лились.
– Твоя бабуля… – перечитала последние два слова и слабо улыбнулась. – Спасибо, мисс Марун.
Письмо унесла наверх, в свою спальню, и спрятала в нижнем ящике комода. Здесь же припрятала и монеты, достав из мешочка всего две, на всякий случай. Потом осмотрела комнатку, принадлежащую мисс Марун. Очень простая обстановка – узкая кровать со стареньким постельным бельем, тумбочка справа от изголовья, на которой все еще был включен светильник. Старушка забыла его выключить, видимо собиралась в спешке.
Я рассеяно осмотрела стены, в одной из них зияла узкая щель в углу возле окошка, но сейчас лето и было тепло. Вышла из комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь. Когда-нибудь я сделаю в доме ремонт, но в этой комнате в последнюю очередь.
Проблема возникла когда захотелось выпить чаю. Печь! Не какая-нибудь, а самая обыкновенная, деревенская. Учитывая то, что в деревне я никогда не была, а собственно пользоваться данным предметом быта не умею, ступор мой проходил долго. Прошлась мимо топки туда-сюда, заглянула внутрь. Когда открывала дверцу в лицо мне полетел пепел, расчихалась и громко захлопнула ее. Нет, какие-то знания о печках у меня все же имелись. Например, я точно знала, что топят ее дровами. Дрова у мисс Марун имелись в большом количестве, заслоняя собой половину стены слева от камина. Там же стоял мешок с… что это? Шкурка от поленьев? А, береста! Взяла немного бересты, четыре полена, засунула все это в печь. Спички я узнала, конечно, видела как бабуля разжигала огонь. Так, для начала нужно поджечь бересту, и…
Шкурка от поленьев загорелась, огонь затрепыхал и перебросился на дрова, вскоре и они сдались во власть пламени. Довольная собой я закрыла дверцу, похлопала ладошками друг о друга стряхивая золу, и уже повернулась к чайнику чтобы поставить его на плиту, как кухню стал заполнять густой едкий дым. Испуганно взглянула на печь. Играть со мной вздумала? Ну нетушки, так не пойдет! Вспоминай, Арина, что еще делала мисс Марун? Перед внутренним взором пронеслась бабуля с полешками, спичками, нос при этом у меня уже отказывался дышать, горло неимоверно жгло, я задыхалась, и тут образ бабушки подошел к дымоходу с левой стороны…
Заслонка! Всегда открывать заслонку! Бросилась к ней, дернула на себя, но ничего не произошло. В панике схватила полотенце, создала им вихрь размахивая руками как мельница, и дыма стало меньше. Заслонка работала! Точнее, дымоход. Ура, справилась!
Чайник весело забулькал, я пританцовывая налила кипяток в кружку, бросила туда щепотку мятной травы и дольку одинокого апельсина, найденного мной в шкафу. Настроение было замечательным, если не обращать внимания на грусть из-за отъезда бабули. А потому налив себе чай, вышла во двор прямо с кружкой. Щурясь от яркого утреннего солнца откинула голову, подставляя лицо теплому еле уловимому ветерку – хорошо!
За огородом в лесу пели птички, издалека доносился шум площади – торговцы уже вовсю горланили, зазывая народ на газеты и одноцветные коричневые леденцы.
– Доброе утро, леди.
– Ой! – вздрогнула, и чайная чашка чуть не выпала из рук. На меня, хитро улыбаясь, смотрел вчерашний эльф. Одет он был неизменно в свой непонятный мне костюм из брюк, высоких сапог, белой рубашки и кожаного жилета.
Но выпучить глаза меня заставило совсем не это – на плече мужчины сидела маленькая совушка. С рогами! С оленьими, мать его, рогами!
К такому меня жизнь не готовила.
– Генерал Визар, а… что… кто это у вас? – я совсем не деликатно потыкала пальцем в сторону зверушки. Сова хлопнула глазищами и отвернула от меня голову.
Ну, оленьи же рога! Они тут что, сов с оленями скрещивают?
– Мой друг, мой помощник – Виви, – с гордостью представил эльф свою птичку, и уже ласково попросил: – Виви, познакомься – леди Верисколь.
Совушке я или не понравилась, или ей было абсолютно начхать на леди со своей высокой колокольни в виде широких эльфийских плеч. Она только еще раз хлопнула глазищами, и отвернула голову в другую от лица генерала сторону.
– Не заладилось знакомство-то, – прокомментировала я, а эльф усмехнулся.
– Она пугливая и недоверчивая, – мужчина почесал перышки на птичьем пузике. – Леди, я приехал за мисс Марун раньше, чем должен был, но смею надеяться, она не занята?
Я громко отхлебнула чай. Занята. Ой, как занята.
– Тут какое дело, генерал Визар… бабушка оставила дом мне.
– Оставила вам? – неверяще переспросил генерал, и окинул дом за моей спиной рассеянным взглядом.
– Да, я решила остаться в городе, знаете, все-таки столица… Вот такие дела. Дом не продается, приносим свои извинения, – развела руками, отчего остатки чая все-таки выплеснулись. Мне остается только надеяться, что все «леди» ведут себя так же, иначе меня быстро раскусят.
Эльф потоптался на месте, переводя совершенно растерянный взгляд с меня на дом, потом на лес, и почему-то на клумбы.
– Жаль, очень жаль. А могу ли купить его у вас? За гораздо большую цену, нежели была выставлена. Стоимость назовите сами.
Я моментально подавила в себе порыв запросить десять тысяч золотых, купить другой дом и жить, не беспокоясь о средствах, но этот домишка хоть и старенький, но мисс Марун надеется, что я его восстановлю. Она ведь так и сказала в письме, верно? А я не могу ослушаться того, кто меня практически спас. Совесть не позволит. К тому же, представления не имею сколько стоит жилье в Бжорге.
Перед внутренним взором запрыгали пирожные – а что если… Нет! Нет, Арина!
Оглянулась на дом, и таким грустным он мне показался…
– Генерал Визар, я не продам его, уж извините.
– Тридцать тысяч золотых, вас устроит?
– Не продается!
Эльфу мой ответ явно не понравился, а еще он посмотрел на меня как на ненормальную – кто ж в здравом уме откажется от большой суммы денег за халупу?
– Хорошо, – процедил сквозь зубы. – Арина, скажите, а нравится ли вам лес, что за вашим огородом?
– Очень нравится, – честно ответила я.
– А вы помните, что вся земля за этим домом принадлежит государству, и она продается? Я вам скажу больше – только вот этот кусочек земли, на котором мы стоим и до крыльца – ваша собственность.
Что? Я нахмурилась. Нет, я конечно слышала на Земле о самозахвате, но… Что нужно этому эльфу? Предлагает мне тридцать тысяч золотом, но при этом не может позволить купить себе нормальный дом что-ли?
От злости, поселившейся в моей душе, генерал сразу же потерял всю свою привлекательность. И эти его глаза… черт, какие же они красивые.
Отвратительный тип!
– Теперь я точно не продам вам этот дом. Зачем он вам? Что вы затеваете?
Эльф прожег во мне дыру взглядом, я же всем своим видом дала понять, чтобы убирался отсюда. И он убрался, не попрощавшись, а я, свободно вздохнув, вспомнила, что нужно найти продуктовый магазин. Или как они тут у них называются.
Вытащила из мешочка еще пять монет. Осмотрела шкаф с продуктами – на полке сиротливо стояла небольшая коробка с макаронами, две стеклянных баночки с солью и перцем, и подсохшая булка хлеба. На такой провизии и двух дней не протяну.
Теперь я уже не так пялилась по сторонам, не открывала рот в немом восхищении, когда видела эльфов в форме, или фонтанчик с рыбкой прямо на стене одного из домов. Шла сосредоточенно и внимательным взглядом выискивала в подворотнях здание с надписью «Продукты». Искомое обнаружилось спустя час, далеко за площадью. «Лавка леди Рот» спряталась в густых ветвях деревьев, и если бы внезапно подувший ветер не всколыхнул листья, и не донес до меня аромат копченостей, проскочила бы мимо.
Робко постучалась в дверь. Конечно же никто не выбежал меня встречать, я дернула ручку и ступила в полумрак помещения. Звякнул колокольчик над дверью стоило мне открыть ее, и за прилавком моментально появилась дородная женщина в красном простом платье.
– Добрый день, желаете чего-то определенного? – продавщица улыбалась во все тридцать два, но взгляд оставался безучастным. Словно ей наскучило повторять одно и то же.
– Нет… то есть, да, возможно… – я обвела взглядом прилавок. Слева и справа стояли холодильные шкафы со стеклянными дверцами. В одном из них лежало копченое мясо, сырое, ветчина и колбасы. В другом – сырая рыба, сыры, молоко. Впереди – деревянные полки, на них расположились крупы, приправы. Вроде ассортимент большой, для того чтобы приготовить что-то вкусное. Ценников не было, а спрашивать стоимость каждой отдельной позиции постеснялась – привычка с Земли.
– Открывайте, – кивнула женщина, когда увидела, что я ищу способ достать колбасу. – Соберу вам все в корзину, выкладывайте сюда.
На прилавок я отправила палку колбасы, две коробочки макарон, какую-то странную крупу, похожую на гречку, две плоских рыбины, пачку леденцов, несколько непонятных мне приправ и кусок мяса. Этого добра мне хватит на неделю, не меньше. Желудок протестующе заурчал, и я, немедля, положила рядом с выбранными товарами еще несколько сосисок.
– Яйца продаете? – спросила ее.
– Нет, яйца и курица продается у мистера Нордвига, он живет немного дальше, туда, вниз по улице. У него небольшая ферма, там же можно приобрести свежие сливки, – не переставая улыбаться протараторила продавщица и окинула меня любопытным взглядом. – Вы не местная?
– Нет, – качнула головой.
– Откуда же вы?
– Из Болдура, – сквозь зубы произнесла я. – Сколько с меня?
– Четыре золотых и три серебряных.
Молча протянула пять монет, дождалась сдачу и схватив корзинку пулей вылетела за дверь. Мне было не по себе от того, что по мне вот так сходу можно понять, что я не местная. Что меня выдало?
Быстро осмотрев себя, ответа не нашла. Решила, что женщину за прилавком сподвиг на любопытство мой вопрос про яйца. Впредь буду осторожнее.
Шла медленно, наслаждаясь погодой и ароматом колбасок из корзинки. Дома наспех перекусила сосисками и завалилась на кровать, проспала весь день и всю ночь, а проснулась, едва рассвет позолотил линию горизонта.
Размеренный стук, доносящийся с улицы, заставил меня одеться за секунды. Схватив стеклянный светильник обеими руками, я двинулась вниз по лестнице. Стоило мне увидеть тени, отбрасываемые на стену через окно, как от страха меня словно парализовало на несколько секунд.