Я стоял рядом с дырой в потолке, ну в потолке она была для меня, а для находящихся наверху она, как раз, была в полу. Итак, я наблюдал за суетящимся наверху народом, попутно отмечая для себя, что там стало как-то слишком многолюдно.
Наконец, сверху, почти к моим ногам упала свернутая кольцами веревка и отец, быстро перебирая по ней руками, спустился ко мне.
Первым делом он внимательно осмотрел меня, крутя в разные стороны, и вынес вердикт:
– Цел!
– Ну, да! – удивленно отреагировал я. – Так я, вроде, и не утверждал обратное! – слегка возмутившись, высказался я.
– Не утверждал! – усмехнулся чему-то отец. – Ну и хорошо, что все обошлось, а то Рык примчался домой… Кстати, Рык, спускайся, давай, не тяни время, его и так мало, а у меня еще есть дела!
Я посмотрел наверх и увидел лицо Рыка, белеющее в темноте верхнего коридора.
– Э-э-э, пап, – я решил уточнить, – а, может, не надо ему сюда? – я проследил за отцовской реакцией.
«М-да, – совершенно четко определил я, – мое мнение в данной ситуации явно не учитывается!»
– Нечего ему наверху прохлаждаться, а здесь, возможно, потребуется помощь! – очень твердо, не предполагая возражений, заявил отец.
– Эм, пап, – меня он не убедил, – а кто наверху останется, веревку караулить? Мы же, я так понимаю, сейчас двинем вперед, исследовать этот коридор и возможные другие коридоры?
Отец кивнул, наблюдая за спускающимся Рыком.
– Так мы вернемся, а веревку вдруг кто-то утащит?! Как будем выбираться?
– А! – отец небрежно махнул рукой. – Там, наверху, Крис останется, он и покараулит!
– Вы чего, и Криса сюда приволокли?! – удивленно воскликнул я. Очевидно сделал я это довольно громко, потому что в дыре в потолке показалось его улыбающееся лицо.
– Эй, Волан! – он помахал мне кистью руки. – Как ты там? Говорят, что ты сильно расшибся? Ты нормально себя чувствуешь? А что ты…
– Крис! – оборвал я его. – Крис! – чуть громче крикнул я. Крис замолчал и немного обиженно уставился на меня.
– Крис, со мной все в порядке, правда! – мягко сказал я. Ну, действительно, мой друг же не виноват, что родился таким говорливым. – Спасибо тебе, что спросил о моем самочувствии!
Крис расплылся в довольной улыбке. Мне кажется, что он вообще не умеет ни сердиться, ни обижаться.
– Да, ладно, Волька, – радостно начал он, – главное, что с тобой все в порядке!
– Да! – тут же отозвался я, пока его опять не растащило на поговорить. – У меня все нормально! Крис! – я добавил в голос просящие нотки. – Так ты посмотришь за веревкой?
– Конечно! – не раздумывая, ответил мой друг. – Я покараулю, только вы возвращайтесь скорее! – и чуть тише добавил: – Вдруг клевать начнет!
Я выругался про себя.
«Вот же, баран я, Крис рассчитывал рыбки поесть, а то голодновато им живется, а мы его бессовестно оторвали от рыбалки!»
– Крис! – опять крикнул я вверх и, дождавшись, когда в дыре появится его лицо, спросил:
– Ты там чего-нибудь поймал?
– А! – с расстроенным видом мой друг махнул рукой. – Три мелкие рыбешки – даже на уху не хватит!
Я расстроился. А потом, вспомнив свои приключения, решил, что без помощи Криса не оставлю, только говорить об этом пока не буду. Рано.
– Ладно, Крис, – решил я завершить нашу беседу, а то, действительно, время идет, а мы еще ничего даже не начинали.
Было у меня подозрение, что быстро с осмотром коридора мы не справимся, но Крису я ничего говорить не стал.
Отец с Рыком стояли рядом со мной и терпеливо ждали, когда я закончу разговор с Крисом.
– Ну, пойдем, – похлопал меня по плечу отец, как только мы закончили разговор, – покажешь, что ты здесь высмотреть успел! Внимание! – он выделил голосом важность следующего сообщения:
– Идете за мной след в след, головами крутите на все триста шестьдесят градусов! Порядок движения следующий: Я иду первым, за мной – Волька, Рык – замыкающий! Клювом не щелкать! Все ясно?
Дождавшись наших кивков, он повернулся лицом к коридору и стал внимательно его осматривать.
Мне пришлось себя одергивать, чтобы не выпадать из образа осторожного, в меру опасающегося пацана, а не заявить, гордо расправив плечи:
– Да нет там ни хрена, только мешок с золотом, что я оставил у скелета!
«М-да, – подумал я, – какими интересными и извилистыми путями бродят мои мысли! С чего это вдруг меня расперло на похвальбу? Никогда этим не страдал, и вдруг… Странно все это!»
– Эй, Дартон! – мысленно попытался я достучаться до обитателя моего накопителя, – Дартон! Ты не спишь?!
Но в ответ я только слушал тишину. Спит, зараза! Впрочем, я не удивляюсь! То-то он таким саркастическим тоном ответил мне «Попробуй!». Наверняка знал, что у меня ничего не получится! Ну ладно, буду думать сам! А пока нужно внимательно понаблюдать за своим поведением, а точнее, за его изменениями.
Все это пронеслось в моей голове со скоростью летящей стрелы. Внешне же я просто пожал плечами и сказал:
– Пойдем, покажу.
И отец первым сделал шаг вперед.
– Вообще-то, я успел отойти всего шагов на полсотни, наверное, – извиняющимся тоном начал я свою экскурсию. – Сначала, я просто стоял и ждал вас, а потом стало скучно, и я потихонечку пошел обследовать коридор. Так что далеко отойти не успел, а тут и вы подоспели.
Отец, осторожно идущий впереди, покивал головой в знак того, что он меня услышал и информацию принял. Рык шагал за мной и его реакцию я не видел.
– В принципе, я ничего интересного не заметил, – продолжил я, – правда, я больше высматривал возможные ловушки, а не пытался любоваться красотой, окружающих меня стен!
– Это правильно, Волан, – бросил, не оборачиваясь, через плечо отец. – Главное – выжить, а все остальное – потом! Все остальное нужно только живым, – пояснил на всякий случай отец, – мертвым – уже ни к чему!
– Да я согласен, – поспешил успокоить я отца, – я тоже решил так же! Так вот, я почти дошел до поворота, и ловушек не обнаружил, так что здесь можно идти спокойно.
Я услышал, как сзади шумно выдохнул Рык. Он что, вообще там не дышал, пока мы шли?
А вот отец расслабляться не стал. Он только приостановился, повернул голову и бросил через плечо:
– Ты просто мог что-то пропустить, что замечу я. Я все-таки опытней, да и глаз у меня еще свежий, не «замыленный». Поэтому, Волька, да и ты, Рык, ты слышишь меня? – отец чуть повысил голос.
– Слышу, – раздалось спокойным голосом у меня из-за спины.
– Так вот, – как ни в чем не бывало, продолжил отец, – запомните раз и навсегда! В потенциально опасных местах, сколько бы человек перед вами ни прошло, всегда тщательно проверяете место, через которое идете! Максимально тщательно!
Он остановился, повернулся к нам лицом и со всей серьезностью, на которую был способен, повторил:
– Всегда!
– Мы поняли, отец, – абсолютно серьезно ответил я.
Ну еще бы! Я был с ним полностью согласен. Стоило только мне вспомнить зал с портальной аркой и количество ловушек перед ней, как я тут же начинал понимать, что вот такие замечания отца – это не от занудства, а от желания сохранить своему сыну жизнь!
Отец внимательно посмотрел в наши, с подошедшим ко мне Рыком, лица, кивнул каким-то своим мыслям и, повернувшись, осторожно пошел дальше, внимательно осматривая пространство перед собой.
Я знал, что впереди все спокойно и какие-либо ловушки просто отсутствуют, но совсем забыл о том, что сейчас мы не только пытаемся обнаружить ловушки – мы пробуем найти что-нибудь ценное или интересное, а лучше – и то, и другое!
«И побольше! – раненным буйволом взревел мой внутренний голос. – Побольше!»
Я тут же вспомнил анекдот про зелье от жадности, как-то рассказанный мне отцом, и, не удержавшись, громко хмыкнул. Нет, хмыкнул-то я, как обычно, но в полной тишине коридора, разбавленной только звуком наших шагов и дыхания, мой хмык прозвучал неожиданно громко.
Отец недоуменно обернулся и посмотрел на меня. Я молча махнул рукой, мол, не обращай внимания, случайно вышло, и он продолжил движение.
За поворот мы зашли так и не обнаружив ничего ценного и интересного. А вот повернув…
Первым, естественно, останки и мешок рядом с ними обнаружил идущий впереди отец. Он резко остановился и я, от неожиданности, чуть в него не врезался, а Рык все-таки уткнулся мне в спину – рассматривая стены коридора, он не заметил остановки.
– Что там? – тихим голосом спросил я.
– Идите сюда, – позвал отец нас с Рыком.
Мы подошли и встали сбоку от него. Я впервые увидел, как смотрелась картинка скелета с мешком. Когда я его оставлял, то торопился, чтобы успеть вернуться раньше, чем сюда придет отец, чтобы избежать лишних вопросов, а потому, просто бросил, как мне тогда казалось, мешок с золотом и рванул к дыре в потолке.
«Или я что-то не понимаю, или пошли все нафиг! – билась в голове паническая мысль. – Ну, это точно не я, я не мог этого сделать! Да у меня и времени-то не было! Да и фантазии бы не хватило!»
Я скосил глаза и посмотрел сначала на отца, а потом на Рыка. Если бы я не был сам в этаком паническом недоумении, я бы, наверное, громко смеялся. Лицо Рыка выражало неописуемый ужас, слегка разбавленный удивлением, а вытаращенные глаза и упавшая нижняя челюсть, сверкая аккуратными клычками в свете магического светлячка, лучше всего говорила о его состоянии.
Лицо отца тоже выражало целую гамму чувств, от удивления до подозрения, но вот страха в нем я не увидел!
М-да, а ведь кто-то так старался! Мне не хотелось даже предполагать, что это был я! Я же точно помню, как вот прохожу мимо останков, потом мне в голову приходит мысль, что вот рядом со скелетом можно оставить золото, отец найдет, решит, что оно скелету и принадлежало и, аля-улю, и никаких неудобных вопросов!
И я возвращаюсь к останкам и…
Я же, вроде, просто оставил мешок рядом с останками?! Или нет?!
Но если я просто оставил мешок, то почему сейчас скелет сидит, опираясь спиной о стену и повернув черепушку в нашу сторону?! Почему его правая рука бережно обнимает мешок, который я оставил рядом с ним?! Хорошо еще, что он при этом не улыбается!
Нет, у меня точно фантазии не хватит сотворить такое!
– Я так понимаю, – после довольно продолжительного молчания произнес отец, – что досюда ты не дошел, не так ли?!
– Естественно! – почему-то огрызнулся я. Хотя, я точно знал почему. Я не мог поверить, что это сделал я, но никого другого здесь ведь не было!
– Если бы я это увидел, то встречал бы вас седым и с абсолютно мокрыми штанами! – немного нервно пошутил я.
Отец на мою шутку хмыкнул, а Рык никак не отреагировал. Я нахмурился. Поведение Рыка меня насторожило. Неужели он настолько испугался, что не может адекватно мыслить? Если это так, то он мне не подходит ни как друг, ни как слуга, ни как оруженосец! Хотя, чего голову ломать, когда это можно проверить.
Я повернулся и ткнул Рыка кулаком в плечо.
Хм-да. Хотел толкнуть! Рык чуть качнулся назад и мой кулак пролетел около его груди, а я сам, совсем не ожидавший такой реакции от орка, «провалился» вперед, чувствуя, как теряю равновесие.
Рык поймал за плечо мою падающую тушку и удивленно посмотрел мне в лицо.
– Волька, что с тобой? – очень заботливо спросил он.
Ничего не понимаю! Он же только что стоял абсолютно подавленный увиденной картиной! Он же настолько испугался, что не замечал ничего вокруг! Как?! Ну, как так получилось, что он сумел увернуться от моего удара?! Как?!
Я молчал и непонимающе смотрел на Рыка.
– Волька, с тобой все в порядке? – опять участливым тоном задал вопрос орк.
– Как? – не выдержав неизвестности, спросил я.
– Что «как»? – переспросил Рык.
– Я же сам видел, как ты стоял, выпучив глаза от страха и отвалив нижнюю челюсть чуть ли не до колен! – я смотрел в абсолютно спокойное лицо орка. – Тебя же от страха парализовало!
Стоящий рядом отец повернулся к нам и с возрастающим интересом и тревогой в глазах наблюдал за нашим разговором.
– В смысле, «от страха парализовало»? – удивленно посмотрел на меня орк. – Удивился – да, было дело, а вот бояться… Кого тут бояться? – он недоуменным взглядом обвел коридор и снова посмотрел на меня. – Мертвых я уже давно не боюсь, – спокойно продолжил он, – а мешок… Ну, что мешок? Какой от него может быть вред? Даже если ты его ударишь, то мешок не сможет дать сдачи! Так что, Волька, тебе, скорее всего, просто показалось!
Я ничего не сказал, хотя ко мне в голову закралась одна интересная мысль. Но, подумав, я решил, что ее стоит воплотить в жизнь.
Под недоуменным взглядом отца, я оттащил орка чуть в сторону и тихим голосом, ему на ушко, прошептал:
– Рык, а расскажи мне, что ты видишь?
Орк удивленно посмотрел на меня и тоже тихо прошептал:
– А зачем? Ты что, потерял зрение? Ты ослеп? – в его голосе прорезались нотки беспокойства.
– Да тише ты! – шикнул я на него. – И ничего я не ослеп! Просто у меня такое ощущение, что мы видим разные картинки. Вот и расскажи мне, что ты видишь впереди, в коридоре!
– Хм, – Рык все еще озадаченно глядя на меня, пожал плечами, повернулся в сторону мертвеца и начал рассказывать:
– Ну-у-у, я вижу какого-то кренделя, причем, уже приличное время мертвого. От него остался только скелет. Рядом с ним стоит какой-то мешок. На полу валяются остатки его оружия. Все!
Закончив свое краткое описание, орк посмотрел на меня с какой-то, непонятной мне надеждой.
– Э-э-э… – протянул я, пытаясь сообразить, как бы получше сформулировать свой вопрос, чтобы получить нужный мне ответ.
– Хорошо! – прошептал я, решив пойти по долгому, но верному пути. – А скелет сидит, лежит или стоит?