Я стоял перед дверью, ведущей в портальный зал. Дартон, мой далекий предок, в виде темной тучки, замер над моим правым плечом. Наконец-то он угомонился, а то до этого, минут десять хохотал и нарезал вокруг меня круги.
А началось все после того, как я задал ему вопрос:
– Послушай, Дартон, а что бы ты делал, если бы я случайно не провалился в это подземелье?
Вот тут Дартон и начал хохотать.
– Ну, Волан, – между приступами безудержного хохота выдавил из себя мой собеседник, – ну, насмешил! «Случайно провалился!» Это же надо такое отчебучить!
Я остановился и посмотрел на заливающегося смехом предка.
– И чего смешного я сказал? – с вызовом произнес я.
– Ох! – казалось, веселью Дартона не будет конца-края. – Да кто же в наши дни рассчитывает на случайность? Ну, ты и наивный юноша!
Я, выражением лица, изобразил вопрос.
– Ты провалился, потому что сработала моя закладка на носителя моей крови! – поучал меня жизни мой собеседник. – Я успел поставить и запитать ее, пока еще имел достаточно маны. Ведь только носитель моей крови мог открыть ту, внешнюю дверь! Вот на тебя эта закладка и среагировала! Сначала ты провалился в подземелье, а потом зов, будучи составной частью закладки, привел тебя сюда!
– То есть, – вкрадчиво осведомился я, – ты хочешь сказать, что я не сам по себе сюда приплюхал? Это, оказывается, ты меня сюда притащил, как барана, на веревке?
– Э-э-э, – всполошился Дартон и отлетел от меня подальше, – ты это, не злись, давай! У меня же другого шанса отсюда выбраться нет, от слова совсем!
– А чего так? – удивленно поинтересовался я. – Я-то думал, что ты здесь только из-за своего друга, который не мог выбраться! Тебе-то, в твоем нынешнем состоянии, просочиться в какую-нибудь трещину в породе должно быть раз плюнуть!
От темной тучки донесся явственный хмык.
– А ты подними голову вверх и поищи эти трещины! – ехидным голосом предложила она. – Да, даже если бы и была, у меня такое чувство, что не пропустил бы меня камень. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но она есть!
– М-да, – посочувствовал я ему, – сколько же ты здесь находишься?
– Не знаю, – предок, поняв, что расправа ему не грозит, подлетел поближе. – По моим подсчетам, должен признаться весьма приблизительным, около тысячи лет, а точнее, девятьсот восемьдесят девять, но я могу ошибиться как в одну, так и в другую сторону. А какой сейчас год?
– Триста второй, а что? – не раздумывая ответил я.
– Какой триста второй? Когда я попал сюда шел двухтысячный год! Ты чего-то путаешь!
– Ничего я не путаю, – возмутился я, – точно триста второй год, от основания герцогства!
– Какого еще герцогства? – натурально изумился Дартон, и тучка даже чуть посветлела. – Это захолустье Империи! Тут такая глушь, что от ближайшего поселка мы с Ласло неделю добирались!
– Какая глушь? Какой ближайший поселок? – возмутился я. – Это столица герцогства Ренк!
– У-у-у! – донеслось из тучки тихое завывание. – Надо будет у тебя поподробней узнать обо всех изменениях в мире, все, что я пропустил!
– Ну, что знаю, то расскажу, – согласился я, – но, понимаешь, знаю я не так, чтобы много – только то, что рассказывали в коллеже, а там в такую древнюю историю и не лезли. Про древнюю Империю вообще никто и никогда не говорил. Возможно, они и сами про нее не знают.
– Это плохо! – сокрушенно донеслось из тучки. – Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего!
Я открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Услышанная от тучки фраза просто уничтожила все мои возражения. Мой предок был прав! Нужно будет поинтересоваться в коллеже, почему нам не рассказывают про Империю?! А ведь, судя по словам Дартона, она просуществовала довольно долго, ну, как минимум, две тысячи лет!
– Ладно, – примирительно сказала тучка, – это все сейчас не главное! Главное, – тучка выдержала паузу, а потом рявкнула грубым голосом: – Ты дверь открывать будешь, или мне здесь еще тысячу лет потеть?!
От неожиданности я вздрогнул и протянул руку к двери.
– Куда?! – опять рявкнула тучка.
– Э-э-э? – я, ничего не понимая, уставился на предка. – Ну, ты же сам намекнул, что пора открыть дверь!
– Вот же бестолочь! Ты ее своим магическим взглядом осмотрел, или просто тянешь свои грабки, чтобы их отрубило поскорее?!
Я в страхе отдернул руки и спрятал их за спину.
– Первое! – учительским тоном начал мой предок. – Прежде, чем что-то сделать или за что-то схватиться, оглядись магическим взглядом. Это сможет тебя уберечь от многих неприятностей!
– Ага! – скептически бросил я. – Еще бы понимать то, что я увижу магическим взглядом!
И тут мне пришла в голову, ну просто гениальная мысль!
– Слушай, а может ты меня поучишь, а то где мне учителей брать? Если я официально объявлю о своем даре, то меня, конечно, чему-то выучат, но я попаду на учет в Магическую гильдию, мне придется подписать с ними договор. Я, конечно, всех тонкостей не знаю, но мама сказала, что пока маг не выслужит срок, оговоренный договором, он своей жизнью не распоряжается. Совсем не распоряжается! Да и после закрытия договора, пределы страны он покинуть не сможет!
– О как! – слегка озадаченная тучка крутнулась вокруг меня. – Это с чего это так?
– Понимаешь, – начал разъяснять я вопрос, в котором сам еще не разбирался, – магов очень мало, поэтому все бояться, как бы маг не удрал к соседу.
– Угу, – с какой-то усмешкой бросил предок, – а лучше кормить не пробовали?
– Кого кормить, зачем? – не понял я.
– А, не обращай внимания! – как-то пренебрежительно заметил мой собеседник. – Это я о своем! Имею в виду, что если создать магу хорошие условия для жизни, то он никуда и не побежит! Хотя… меркантильность человеческой натуры еще никто не отменял! – добавил он задумчиво.
Я попытался осмыслить, что он только что мне сказал, но меня поторопили.
– Ну так что, – вкрадчивым голосом поинтересовалась тучка, мы сегодня в зал войдем, или ты подыщешь себе место для ночлега?
Я, памятуя о словах предка, переключился на магическое зрение и внимательно осмотрел дверь. Не понимаю, дверь как дверь, ничего постороннего я не увидел. Может, просто не дано, потому и не вижу? И как должна выглядеть эта фигня, что отрубит мне руки?
– Э-э-э, Дартон, – я решил ему озвучить свои сомнения, – я что-то ничего не вижу!
– Совсем ничего? – съехидничал предок. – Ну, ты что, не видишь дверь?!
Мне показалось, что в его голосе проскользнуло беспокойство.
– Да нет, – успокоил я его, – дверь-то я вижу, а вот ту фигню, что должна мне руки отрубить – нет!
– А-а-а! – как-то подозрительно весело отозвался Дартон. – Так, может, там этой фигни и нет?
– Как нет?! – оторопел я. – Ты же говорил…
– Да, мало ли, что я говорил! – резко перебил меня сгусток мрака, резко потемневший и налившийся какой-то нереальной чернотой. – Я это сказал, как пример, чтобы до тебя лучше дошло, чем тебе может грозить твоя беспечность!
– То есть, ты мне наврал, чтобы поиздеваться?! – я начал злиться.
– Не-не-не! – поспешно открестился предок. – Только в целях обучения и предостережения! Никаких издевательств, никакого глумления!
Как-то неубедительно он это произнес! Я подозрительно посмотрел на тучку, но потом махнул рукой. Действительно, я сейчас пойду в зал, где магических ловушек – как блох на барбоске, а настроение у меня приподнято-беспечное, а нужно иметь собранно-осторожное! Так что, нужно не злиться, а поблагодарить Дартона за изменение настроя.
– Спасибо! – от души поблагодарил я его.
Тучка зависла, а потом каким-то придушенным голосом пробормотала:
– Пожалуйста!
Я решительно взялся за ручку и резко распахнул дверь. Ничего. Дверь открылась, и я увидел портальный зал.
В глаза сразу бросилась арка самого портала, не то нарисованная на противоположной стене, не то вбитая в ней, а может, и вообще, выступающая из стены – в зале как-то искажалось восприятие.
Я не спеша обвел взглядом стены, пол и потолок зала. В принципе, ничего интересного я не увидел. На полу, слева и справа от арки портала, были какие-то кучи, но чего – отсюда видно не было. Стены и пол были расписаны, а приглядевшись, я понял, что роспись состояла из рун, которые складывались в причудливую вязь. Кроме того, стены в некоторых местах покрывала копоть, а в других на ней явно были видны какие-то пятна, но подробности от того места, где я стоял, было не разглядеть.
Я, решив рассмотреть стены подробнее попозже, задрал голову и начал изучать потолок.
М-да, ну, что сказать? Потолок имел форму купола и тоже был расписан рунами. Вот только, сколько я ни вглядывался в руны, ни одной знакомой я не нашел. Не сказать, конечно, что я их много знал, но все же! Да и стиль начертания был какой-то странный.
– Это руны Инферно! – нарушил молчание Дартон, до этого безмолвно висевший над моим правым плечом. – Если узнать их значение, можно попробовать соединить наши руны и эти. Представляешь, Волан, какой силы заклинания можно будет создавать на их основе?!
Я ничего не ответил. Я, включив все свои невеликие магические способности, медленно и тщательно осматривал зал.
– Мне вот интересно, – тихонько бормотал я себе под нос, поражаясь увиденному, – как здесь вообще кто-то мог куда-то пройти? Здесь все просто кишит магическими ловушками, даже на потолке есть несколько! И эти ловушки работают!
Наконец, закончив осмотр, я поглядел на тучку, все так же висящую у меня над плечом.
– А скажи-ка мне, Дартон, – ехидно осведомился я, – вот этот вот призрачный меч, он от Инфернальной магии тоже защищает, или нет?
– Понимаешь, Волан, я точно не знаю, но боюсь, что нет! – честно признался он.
– Так что же мне делать? – обескураженно бросил я. – Я здесь пройти не смогу! Здесь столько ловушек понатыкано – просто мама, дорогая! Тут ногу поставить нельзя, чтобы не угодить в ловушку!
– Погоди! – удивленный моими словами, Дартон вылетел вперед меня и завис, видимо тоже изучая зал.
– Ты что-то путаешь! – донеслось от него через минуту. – Насколько я вижу, если идти по прямой, то до портальной арки всего двадцать одна ловушка, из которых тринадцать я уже отключил.
Я опять посмотрел в сторону арки. Ничего не понимаю! Да тут ловушка на ловушке!
– Да нет, – я отрицательно качнул головой, – здесь полно ловушек, причем, не только на полу, но и на стенах! Хорошо еще, что на потолке нет!
Тучка озадаченно висела передо мной и молчала.
– Так, – внезапно очень по-деловому начал Дартон, – а ну-ка, расскажи мне, что ты видишь в своем магическом зрении!
– Ну-у-у, – не очень уверенно начал я, – я вижу красные полосы с утолщениями и эти утолщения пульсируют!
– Поня-я-ятно! – протянул предок и я почувствовал, что ему ничего пока не понятно.
– А скажи-ка, Волан, эти утолщения все одинаковы, или между ними есть различия? – задал вопрос мой, уже можно смело говорить, попутчик, или даже напарник.
Я пригляделся. Ага, а Дартон-то прав! Разные они, эти утолщения!
– Нет, – сказал я. – Так, я могу выделить, ну на данный момент, три разные группы.
– Вот! – обрадовался Дартон. – Давай, рассказывай, что за группы, где находятся и как выглядят.
Я быстренько описал своему предку, что я вижу и мы, вместе с ним, четко разбили все, виденное мной на три группы – ловушки отключенные, ловушки действующие и какие-то, судя по всему, управляющие рунной вязью узлы.
Отключенные ловушки и управляющие узлы мне были не опасны. Мне нужно было отключить всего восемь ловушек, тут Дартон был абсолютно прав.
– Дартон, скажи, а можно определить, что это за ловушка? – спросил я, приблизившись к первой из действующих.
– Конечно, это не трудно! – довольно спокойно ответил мне мой предок.
– А покажешь как? – я решил, что лишних знаний не бывает.
– Запросто! – ответил Дартон, помолчал, а потом выдал: – Конкретно эта похожа на Свет Полуночных Небес.
– Э-э-э, а так, чтобы и я смог? – возмутился я.
– А чтобы ты так смог – тебе нужно учиться! Эти руны ты сходу не запомнишь! – наставительно произнес мой напарник.
– Ладно, – я был сильно разочарован, – а что это за заклинание Ночных Небес???
– Это огненное заклинание, отключается резким оттоком маны из накопителя. Как это делается, ты знаешь?
Я согласно кивнул.
– Слушай, я не понимаю, – озадаченно произнес я, – вот ты, ты все знаешь, все ловушки видишь, знаешь, как их отключить. Как же ты так попался?
– Я же говорю, – просипела недовольно тучка, – был один, сунулся без подготовки, устал и, как результат, ошибся! Есть несколько видов ловушек очень похожих друг на друга, вот я одну из них и перепутал!
– Понятно, – пробормотал я, а потом, вскинувшись, предупредил:
– Ты, смотри, сейчас не перепутай, а то, если я тоже превращусь в тучку, то тебе – капец! Еще не знаю как, но что-нибудь придумаю, понял?!
– Не волнуйся, – спокойно и с достоинством произнес Дартон, – сегодня точно не перепутаю. Ты, главное, не спеши, а то успеешь!
– Чего? – не понял я.
– Шучу я так! – весело признался мой предок. – Напряжение снимаю!
– Дартон, – мне в голову пришла идея, – а что будет, если в это заклинание сунуть Призрачный меч?
– Э-э-э… – судя по всему, мой вопрос поставил многомудрого предка в тупик. – Ты знаешь, Волан, я не представляю, что может произойти. Дело в том, что, скорее всего, в том мире физические законы отличаются от наших, поэтому столкновение магии двух миров может быть очень опасно!
– Это вряд ли! – я был уверен, что Дартон ошибается. Ведь ты же говорил, что была война с тварями Инферно, и проходила она на нашей территории, а значит, их заклинания работали в нашем мире и не конфликтовали с нашей физикой!
С этими словами я вынул меч и ткнул им в ловушку. Я еще совсем не разбирался, где у нее накопитель, а где, собственно, сама ловушка. Я просто рубанул поперек, чтобы повредить бо́льшую площадь.
Пыхнуло так, что я на какое-то время ослеп, а от тучки прилетело сначала:
– Твою мать!
… а потом целый поток образных выражений, поминавших тихим, незлобливым словом моих предков.
– Эй, осторожней про предков, – радуясь и отмечая повышение настроения, заметил я. – Как-никак, а ты тоже мой предок! Я понимаю, самокритика и все такое…
Дарон обескураженно умолк, даже не закончив слова.
– Так я не понял, – решил я расшевелить своего предка, – ты чем недоволен? У меня же все получилось! Теперь мы спокойно дойдем до портала, как по дорожке, безо всякого риска!
Тучка повисела передо мной, потом не спеша подплыла поближе и до меня донесся сдавленный шепот:
– Волан, прости, это просто было так неожиданно! Ты доказал, что ты был прав, а я нет!
И через паузу добавил:
– Эх, жаль, что я не смог приручить меч! Хотя… – он ненадолго задумался, – мне вряд ли пришло бы в голову уничтожать им ловушки.
– Ну, – небрежно держа меч в правой руке, вспомнил я отцовскую присказку, – кому стоим, чему ждем?
И сделал шаг вперед.
Теперь дело пошло веселее. Я не спеша доходил до очередной ловушки, Дартон сообщал, что это за тип заклинания. Не то, чтобы мне это было важно, но я пытался рассмотреть отличия типов заклинаний в магическом зрении. И кое-какие отличия я находил!
Не знаю, характерны ли они именно для типов заклинаний или только конкретно для этих, но думаю, что со временем я это определю. Главное, не прекращать собирать эти сведения.
Не прошло и десяти минут, как мы уже стояли около портальной арки.
– Дартон, – я смотрел на тучку, которая зависла перед порталом, как будто изучая его, – мы дошли! Наконец-то, ты достиг того, чего хотел! Ты рад?
Он ничего не ответил, только подлетел к арке еще ближе.
– Эй, Дартон, – я опять окликнул его, – ты чего там рассматриваешь?
Тучка отлетела от портальной арки, и зависла над какой-то непонятной кучей, справа от портала.
– Волан, – почему-то тихим голосом произнес Дартон, – подойди, взгляни на это.
Я подошел поближе и увидел, что эта куча когда-то была каким-то животным, судя по скелету, мне не известным. Скелет был действительно странным. Во-первых, с некоторого расстояния я уже не мог четко различить его очертания, они как-то смазывались, превращая его в нечто бесформенное.
– Это порождение Инферно, – тучка так и висела над скелетом, – одно из…
– А почему я так нечетко его различаю? – спросил я наобум, вдруг у моего предка есть какие-нибудь познания в этой области, или хотя бы предположения, потому как у меня не было ничего.
Вот что значит нехватка знаний.
– Я думаю, – донеслось от тучки, – что это его врожденная способность. Сейчас, после его смерти, по прошествии нескольких тысяч лет, она ослабла, а так, мы могли бы разглядеть его только в упор, да и то не факт!
– Ты хочешь сказать, что эта тварь была невидима? – решил уточнить я.
– Нет, – тучка чуть качнулась из стороны в сторону, – я думаю, что она была видима, только либо слабо, либо в каком-то искаженном виде.
– Да-а-а, – протянул я, – и как же с ними воевать было?
Тучка вздохнула… и заговорила на другую тему.
– Волан, я тебе настоятельно советую взять эти косточки с собой. Они могут пригодиться при изготовлении различных магических зелий, да и вообще, кости инфернального существа очень ценны.
– Это все здорово, – ответил я, вытягивая руки ладонями вверх, – но я все не унесу!
Дартон отчетливо хмыкнул.
– Вот, Волан, а теперь, раз ты помог мне осуществить мою мечту…
– Кстати, – невежливо перебил его я, – что ты так рассматривал на этой арке?
Тучка покачалась влево-вправо.
– Перебивать собеседника, вообще-то, невежливо, – тучка крутанулась вокруг меня, – а перебивать старшего – это вообще за гранью добра и зла! Но ладно, ты мне помог, и я сегодня добрый, поэтому отвечу. Сейчас портальная арка заблокирована. Причем, заблокирована отсюда, а не из Инферно, и я смотрел можно ли ее разблокировать.
– Ну, и каковы результаты? – мое любопытство просто зашкаливало.
– Результаты хреновые! – я почувствовал, как у меня в животе что-то оборвалось, а спина покрылась потом. – Портал вполне возможно открыть, причем, как отсюда, так и из Инферно.
Потом, видимо что-то углядев у меня на лице, Дартон поспешил уточнить:
– Но это теоретически! Я не очень разбираюсь в пространственной магии порталов, только свернутых пространств, поэтому, вот так.
– И насколько сложно открыть портал отсюда в Инферно? – осторожно поинтересовался я.
– Абсолютно точно, это сделать будет непросто, и для этого придется проводить очень энергоемкий ритуал. Правда, какой это ритуал, я тебе не скажу, просто не знаю. Эх, скопировать бы все эти руны, да на досуге разобраться! Это какой бы скачок совершила магическая наука!
Я молчал и думал. И мысли мои были невеселы. Что если сюда попадет какой-нибудь сумасшедший ученый, похожий на моего предка, который думает только о скачке магической науки, а не о тысячах жертв, которые должны этот скачок обеспечить?! Ведь, раз можно открыть портал, значит, кто-нибудь обязательно попытается это сделать.
– Дартон, – после некоторого раздумья обратился я к предку, – а возможно эту арку как-то разрушить или хотя бы повредить, чтобы портал невозможно было открыть?!
– Нет, – как-то печаль ответил мне Дартон, – но можно будет сделать так, чтобы проникнуть в этот зал было очень сложно.
– Сделай, ладно?! – попросил я.
– Да я и сам об этом думал… – донеслось из тучки.
В зале повисло молчание. Каждый думал о своем.
– Волан, – вдруг встрепенулась тучка, – я так и не поблагодарил тебя за помощь!
– Да, ладно, – отмахнулся я, – мне, если честно, и самому интересно было.
– Нет, Волан, ты не понимаешь! – нетерпеливо оборвал меня Дартон. – Короче, у меня для тебя есть несколько подарков, только извини, придется тебе их поднимать с пола.
И тут же на пол, зазвенев, упало простенькое колечко из белого металла. Я нагнулся, поднял его и начал с интересом рассматривать. Мой предок терпеливо ждал, когда я на него нагляжусь.
– В общем, так, – не дождавшись, продолжил он. – Металл – это мифрил. Это кольцо я сделал сам, это было моей выпускной работой по окончании Академии.
Я оторвался от кольца и поднял глаза на тучку. Ну, ни фига себе, а он, оказывается, умелец! Кольцо, вроде, на первый взгляд ничего из себя не представляющее, по моим впечатлениям было мощнейшим артефактом!
Видимо, что-то заметив в моих глазах, он продолжил:
– Ты уже понял, что это артефакт. – Это был не вопрос, а утверждение. Я кивнул головой. – А что это за артефакт ты можешь определить?
Я покачал головой.
– Ладно, – как-то очень спокойно воспринял мои ответы предок, – не буду тебя мучить. Это – пространственный карман.
У меня загорелись глаза, как только я осознал, что он только что сказал. Вот это да! Пространственный карман! Ура! У меня будет свой пространственный карман!
Заметив мое, поднявшееся на недосягаемую высоту настроение, мой предок поспешил слегка поумерить мой восторг.
– Он не очень большой, все-таки это первая моя самостоятельная работа. По объему он примерно вот такой, – оглядевшись и не увидев в зале ничего, с чем можно было бы сравнить размеры кармана, он просто на полу показал размер стороны. Получалось не много, но и не мало, куб где-то три на три на три метра.
– Так вот, – продолжил, после показа величины кармана, Дартон, – все вещи, положенные в карман, попадают в стазис-поле, расположенное в кармане для лучшей сохранности вещей, поэтому ничего и никого живого туда класть не советую. Стазис-поле очень плохо влияет на живую материю. Так же, вещи, помещенные в пространственный карман, теряют в весе, то есть, ты их можешь переносить, не ощущая тяжести, сколько бы эта вещь ни весила, главное – запихнуть ее в карман.
Я уже в нетерпении посматривал на тучку. Не, ну, в самом деле! Инструкции можно и потом выслушать, сначала нужно одеть кольцо!
– Я понимаю, что тебе не терпится его примерить, но все же выслушай меня до конца, тем более, что осталось сказать совсем немного! – строго произнес мой предок. – Я одно время им пользовался, пока не создал себе карман побольше, поэтому там, в кармане, потом посмотришь, есть кое-какая мелочишка, деньги, там, кое-какие артефакты… – заметив, что я опять оживился, он быстренько спустил меня с небес, – губу не раскатывай, ничего убойного, только бытовые, насколько я помню. Ну да разберешься, времени у тебя полно! А теперь, давай, одевай кольцо! – и прежде, чем я его одел, он выпалил: – Кольцо одеваешь на средний палец левой руки – это обязательное условие!
Я одел кольцо на средний палец левой руки и в магическом зрении наблюдал, как зеленая нить, протянувшись от кольца к моему пальцу, переплелась с зеленой нитью, проходящей в самом пальце. Далее, эта утолщенная нить начала переплетаться с другими нитями организма, как бы врастая в него.
– Ну, ни фига себе! – в восхищении воскликнул я.
– Это кольцо, – вновь начала вещать тучка, – нельзя отобрать, да и снять с убитого, конечно, можно, но привязка будет с него сходить около полувека и все это время работать пространственный карман не будет, это будет просто кольцо, поэтому отбирать его смысла нет, а вот подарить его можно! В случае, если ты добровольно передаешь кому-то это кольцо, привязка снимется с тебя только через сутки!
– А как же сейчас, я только через сутки смогу им пользоваться? – ляпнул я, не подумав.
– Вола-а-ан! – я так понимаю, что моему предку захотелось постучать чем-нибудь мне по лбу. – Я его дано не носил, да и умер почти тысячу лет назад, какая привязка?!
– А-а-а! – я от души хлопнул себя ладошкой по лбу. – Слушай, а как оно работает? – вдруг спохватился я, а то обидно – кольцо есть, работает, а я не знаю как!
– Да очень просто! – из тучки послышался смешок. – Представляешь карман, представляешь, что суешь туда руку, берешь либо нужную вещь, которую опять-таки представляешь, или просто хватаешь рукой первый попавшийся предмет и вытаскиваешь его. – и, секунду помолчав, небрежно бросил: – Пробовать будешь?
Я зажмурился, представил карман, представил руку, сунул ее в карман… и вытащил оттуда какую-то тряпочку!
Я открыл глаза и в восторге уставился на вытащенный кусок материи.
– Э-э-э, – как-то смущенно произнес мой предок, – Волан, брось это! На пол брось!
Я в недоумении поднял глаза от кусочка ткани и уставился на тучку.
– Волан, брось бяку! – взревела тучка, видя, что я никак не реагирую. – Я кому сказал, брось!
Я продолжал непонимающе смотреть на Дартона.
– Э-э-э, Волан, – судя по спокойному тону, Дартон решил, что объяснить мне его слова будет быстрее, чем пытаться решить вопрос криком. – Понимаешь, перед выпускным балом в Академии, я слегка простыл… Короче, – терпения у моего предка надолго не хватило, – у меня был заложен нос, я высморкался, а платок выкинуть было некуда, вот я и спрятал его в карман, а потом забыл!
До меня, наконец, дошло, что я держу в руках и я, безо всяких окриков с его стороны, бросил эту тряпочку на пол и вытер об себя руки. Просто, на всякий случай. Хотя, после всех моих сегодняшних приключений, моя одежда была, как бы не грязнее моих рук, но мне так было спокойнее.
– Ну, вот и хорошо! – спокойным голосом констатировала тучка. – Теперь, следующий подарок. Волан, положи, пожалуйста, то кольцо, которым ты убил Ласло, на пол.
Я, не задавая вопросов, положил кольцо, как просил Дартон. Тучка, повисев над ним, спустилась и накрыла его собой. Позакрывав его с полминуты, она снова поднялась, а на полу осталось лежать… то же самое кольцо, что и было!
– В чем суть дара? – изо всех сил сдерживаясь от вздоха разочарования, спросил я.
– Твой одноразовый огненный артефакт я слегка переделал, – начал объяснения мой предок. – Во-первых, я изменил емкость камня. Это вполне можно сделать, если знать как. Во-вторых, я изменил алгоритм работы этого артефакта. Теперь он может выпустить до десятка фаерболов или огненных шаров по-вашему, или выдать четыре огненные молнии. После этого его нужно будет зарядить. Кстати, переключение режимов идет желанием хозяина.
Я подхватил с пола кольцо и торопливо одел себе на палец. Увиденная в магическом зрении картина очень напоминала привязку пространственного кармана, только масштабы были поменьше.
Я поднял левую руку и с удовольствием полюбовался кольцами, одетыми на пальцах.
– Так, – опять не дал мне насладиться красотой мой родственник, – далее. Ты тут недавно просил, чтобы я тебя поучил. Говорю сразу – это невозможно! У меня осталось не так много маны, и новую я получаю с большим трудом. Короче, я развоплощусь раньше, чем смогу тебя научить хоть чему-нибудь.
Увидев кислое выражение моего лица, тука бодро воскликнула:
– Волан, не надо отчаиваться – выход есть!
Хмыкнув на смену моего взгляда из отчаянного на ожидающий, мой предок продолжил:
– У меня есть Живой учебник, по которому я учился. В этом учебнике собраны уроки по магии от самых азов до выпускного курса Академии. Но, как ты понимаешь, всегда есть «но»! Я готов отдать тебе этот учебник, по которому когда-то учился сам, кстати, обрати внимание на мои комментарии в нем, так вот, я отдам тебе этот учебник, а ты, в свою очередь, поклянешься сохранить мою сущность!
Я обалдел!
– Чего-чего?
– Я прошу тебя сохранить мою сущность! – терпеливо повторил мне предок.
– Это ты на место в кармане намекаешь? – немного подозрительно спросил я.
А что? Он сам говорил про стазис-поле, и он не живой, значит, в кармане вполне может сохраниться!
Дартон покачал головой.
– Нет, все не так печально, как ты думаешь!
Я продолжал вопросительно смотреть на него.
– Я вижу у тебя на шее висит накопитель, правда, слабенький, деревянный. Меня он не выдержит. Но вот после переделки…
– Так ведь, увидит мама, спросит! Это она мне этот накопитель дала! – предупредил я Дартона.
– Не волнуйся, Волан. Внешний вид накопителя практически не изменится, так, чуть-чуть поновее станет на вид, ну и только. А вот по объему он будет больше почти в тысячу раз.
– Ох! – у меня аж дух захватило от открывающихся возможностей!
– Эй, ты аппетит поумерь! – тут же окоротил меня предок, – там будет моя сущность, ну и, конечно, кое-какой объем тебе под накопитель я оставлю, но не так, чтобы очень много. Хотя и побольше сейчашнего будет.
– А зачем тебе это вообще нужно? – поинтересовался я.
– Понимаешь, я в твоем накопителе потихонечку буду аккумулировать ману, правда, при этом мне придется все время проводить во сне, так она лучше аккумулируется.
– И что будет, когда ты ее накопишь достаточно? – продолжал свой допрос я.
– Ну, тебя это особо волновать не должно, потому что раньше, чем через полторы-две тысячи лет мне ее накопить не удастся. Уж больно тяжело она копится, хотя расходуется, – тучка невесело хмыкнула, – просто с молниеносной быстротой!
– Ну, ладно, – не давался я, – про себя я не говорю, но я хочу знать, что будет грозить моим потомкам!
– Ты охренел! – неожиданно буквально зарычала тучка так, что я чуть не сел на задницу. – Ты думай, что говоришь! Чтобы я своим потомкам какой-то вред причинил?!
– Ладно, ладно, прости! – примиряюще произнес я. – Как ты сказал – косяк упорол! Но все же?
– А! – небрежно бросила тучка. Но именно эта небрежность заставила меня насторожиться. – Есть один ритуал. Когда я наберу нужное количество маны, я пробужусь и начну строить себе тело.
– Как это строить тело?! – обалдел я.
– А! Да не спрашивай лучше! Нет, я могу, конечно, тебе рассказать вкратце, часиков за восемь-десять, но, боюсь, что ты мало что поймешь из моего рассказа. Поэтому, просто поверь, что ничего плохого ни тебе, ни твоим и, кстати, и моим потомкам я не сделаю!
«Действительно, – подумал я, – от него я не видел ничего плохого. Говорит все, как есть, не юлит, не врет… Наверное, есть смысл согласиться! Опять же, будет учебник. Выучусь, и если вдруг передумаю, всегда будет возможность передоговориться на других условиях!»
– Хорошо, я согласен! – кивнул я головой. – Что нужно делать?
– Сними с шеи накопитель и положи его на пол, – попросил Дартон.
Я сделал то, что он велел и опять наблюдал, как тучка накрыла его собой, а через полминуты поднялась вверх.
– Все, одевай обратно на шею, – усталым голосом сказала тучка.
Я подобрал с пола накопитель и, продев через голову, разместил его у себя на груди, под рубахой.
– Что дальше? – задал я вопрос и выразительно посмотрел на тучку.
– Сейчас забери кости выкормыша Инферно и подойди к останкам бойца Императора. – Тучка чуть качнулась в другую сторону портальной арки, намекая на вторую бесформенную кучу.
Я, сначала медленно и неумело, а потом все быстрее и свободнее, перебросал кости твари Инферно в пространственный карман и подошел ко второй куче.
Только подойдя ближе, я понял, почему издалека останки воина были похожи на кучу. Их покрывал странный, глубокого синего цвета плащ. Плащ вообще выглядел, как новый! Я аккуратно приподнял плащ. Под ним обнаружились человеческие кости, внутри металлического, практически рассыпавшегося в прах, доспеха и какой-то кожаный мешок, размером мне почти по пояс.
– Ну надо же! – удивленно хмыкнул предок. – А ты везучий!
– Почему? – удивился я.
– Если я не ошибаюсь, то перед тобой останки бывшего казначея Золотой сотни, а это – мешок с премией.
– С чем? – не понял я.
– Короче, – почему-то рассердился Дартон, – золото там! Имперские золотые монеты!
Я аккуратно раскрыл мешок, и в глаза мне бросился жирный золотой блеск множества металлических кружочков. Но полюбоваться этой картиной мне опять не дали!
– Закрывай его и пошли отсюда! – резко отвлек меня от созерцания богатства Дартон.
– Я слабею! – бросил он в ответ на мой непонимающий взгляд. – А мне еще зал запечатывать! Да и тебя, наверняка, искать будут!
Вот же ёлы-палы! Как же я про Рука забыл?! Они с отцом уже вот-вот должны подойти!
Я быстро перебросил мешок в пространственный карман и не спеша пошел на выход.
Дартон летел позади меня и что-то тихонько бурчал. Я не знаю что, я не прислушивался, было откровенно лень. Обернуться меня заставил возглас:
– Вот же не повезло!
Я удивленно посмотрел на тучку.
– Все ловушки, в которые ты сунул свою ковырялку, которую ты называешь Призрачным мечом, сдохли и включить их заново не получилось!
Я непонимающе смотрел на Дартона.
– Ну, чего непонятно? Те ловушки, что обезвредил я, я обратно включил, и теперь так просто по этому залу не походишь, а все, что порубал ты – это уже безвозвратно!
Я было понурился, но потом возразил:
– А ты мне ничего не говорил, что хочешь их обратно включать! Да и видел ты, что я делаю, так не остановил же!
– Да, ладно-ладно, – пошел на попятную Дартон, – я вообще-то без претензий.
Когда мы вышли из залы, Дартон отстал. Я обернулся и увидел, как исчезает вход в портальный зал, становясь неотличимым от окружающих его стен. Переключившись на магическое зрение, я увидел, как проем входа затягивает паутина голубоватых нитей, в центре которой, как паук, расположилось какое-то заклинание.
– Это что? – спросил я у предка.
– Это страж! – кратко ответил он. А потом вдруг резко остановился на месте и сказал:
– Волан, я уже почти истощен. Еще немного и я не смогу переместиться в накопитель, поэтому давай прощаться. Живую книгу-учебник я тебе уже подселил. Чтобы начать учиться, тебе нужно вызвать в голове ее образ. Дальше ты разберешься. По поводу накопителя. Передавай его старшему ребенку в семье. Старший ребенок в семье, по твоей линии, всегда будет рождаться с даром, это обязательно! Кроме того, очень велика вероятность, что твой старший ребенок так же, как и ты будет радужным магом.
Я внимательно слушал своего далекого предка.
– И еще, напоследок, – слова Дартона звучали как-то устало и глухо, – я тебе советую отдать мешок с имперским золотом отцу, а то можешь попасть в большие неприятности. – И после короткой паузы добавил: – Ну, вроде все. Все рассказал, все объяснил. Прощай!
– Э, погоди! – я успел до того, как Дартон начал исчезать. – Скажи, если вдруг случится какая-то серьезная ситуация и мне нужен будет совет, я смогу тебя разбудить?
От тучки донесся смешок.
– Попробуй! – прошелестел ответ, и тучка начала втягиваться в накопитель, висящий у меня на груди.
Дождавшись, когда тучка полностью втянется в накопитель, я его достал из-под рубашки, чтобы рассмотреть, что изменилось.
Оказалось, что не изменилось ровным счетом ничего, только накопитель приобрел какой-то матовый металлический отлив.
Я опять засунул его под рубашку и скорым шагом пошел к выходу.
Миновав останки воина, лежащие в коридоре, я вернулся к ним. Следуя посетившей меня мысли, я оставил мешок с имперским золотом рядом с останками и пошел к дыре, сквозь которую попал в это подземелье. Я уже подходи к дырке в потолке, когда услышал голос отца:
– Волан! Волан, сынок!
– Пап, я здесь! – крикнул я в ответ, выходя к дырке в потолке. – А я вот только отошел, – соврал я, – решил, пока вас нет, немного осмотреться!