Пока их Рука ехала на аэродром, где их ждал самолёт, как-то так случилось, что все сели подальше от наследника Меньшикова, а Анна одна оказалась прижата к нему бедром, всё же бронированный джип был не лимузином. От осознания того, что она касается своей ногой, пусть и затянутой в зачарованный доспех, его тела, девушка попеременно то бледнела, то краснела, а её эманации страха похоже чувствовали все присутствующие, поскольку сами видели, как близко она сидит к арестованному.
Внезапно он закрыл глаза и блаженно зажмурился. Что ещё больше вызвало непонимание и страх у людей. Вздрогнув, он наконец открыл глаза, довольно посмотрев на Анну.
– А ты можешь угодить своему Властелину, мятежная раба. Сейчас Тёмный Лорд доволен тобой. Такие сладкие эманации страха и так близко, заставляют меня с упоением вспоминать свой прежний дворец и сотни тысяч наложниц. Ах, эти утренние пытки, визги ужаса и волны страха! Как оказывается этого не хватает Всевидящей Тени Мироздания.
Княжна, красная от стеснения, словно сама в чём-то неприличном поучаствовала, промолчала, но когда автомобиль прибыл на аэродром, она заговорив по привычке со встречающим её дворянином поняла, что её простили, чтобы она там ни сделала непонятного в машине и ей вернули человеческую речь.
– Добрый день княжна, – откозырял ей капитан, – сразу прощу прощение у нас нет салона достойного вас, но мы выдадим тёплые одеяла и термосы с горячим чаем или если хотите спиртным.
– Благодарю вас, но одеял и чая будет достаточно, – улыбнулась она военному.
Тот отошёл, отдал распоряжение и вскоре они забрались по лестнице внутрь, где и правда кроме огромного пустого ангара и деревянных откидывающихся сидений у бортов больше ничего не было. Им всем, косясь при этом на подростка с книгой в руках, принесли тёплые толстые одеяла из верблюжьей шерсти и огромные военные термоса с алюминиевыми кружками.
Уже через десять минут, загудели винты и самолёт сначала тронулся с места, а затем набирая разбег тяжело поднялся ввысь. Когда он поднялся очень высоко и правда стало зверски холодно и всё ранее выданное военными пригодилось. Единственный, кто сидел, словно ничего не произошло, это наследник Меньшиковых, который даже не посмотрел в сторону своего одеяла. Конечно же к нему никто не стал подходить, поскольку холод ему явно не наносил видимого дискомфорта, а просто так лезть к сумасшедшему, желающих давно не было.
Анна во время пути переговаривалась с парнями, стараясь перекричать рокот двигателей, распределяя роли и обязанности после приземления в Южной Америке. Именно там, на Огненной Земле и находился Прорыв Инферно, откуда волнами в непредсказуемые периоды времени выплёскивались демоны. Причём ни подлететь, ни подъехать к самому огненному порталу было невозможно, поскольку любая техника сразу глохла и не работала. На него раньше пытались различными способами сбросить взрывчатые вещества или амулеты, но всё было бесполезно, огромный огненный портал, соединяющий два мира как стоял, так и продолжал стоять, заставляя людей постоянно быть готовыми к появлению тварей Хаоса.
За время полёта все успели замёрзнуть, а также поспать, тесно прижавшись друг к другу телами, чтобы хоть как-то согреться. К счастью, их мучения закончились, когда самолёт стал снижаться и Анна первой посмотрела в иллюминатор, она здесь не была ещё ни разу, должна была как раз поехать в будущем году, чтобы проверить на практике слаженность и боеспособность своей Руки, вот только всё пошло совсем не по плану. Она посмотрела вниз, зная, что они подлетают со стороны континента, поскольку по-другому это было не сделать никак. Человеческие войска занимали позиции на островах Магелланова пролива, который стал естественным препятствием для легионов демонов, которые появлялись из портала и поскольку кругом была одна вода, были вынуждены идти в ту сторону, где хотя бы виднелась земля. Это очень сильно помогало людям в борьбе с ними и все только облегчённо вздыхали, радуясь, что подобный Прорыв не случился где-то посредине Европы, где демоны могли разбегаться в любую удобную для них сторону.
***
– Княжна Воронцова, – у лестницы военного самолёта её встречал китайский дворянин явно высокого статуса одарённого, прекрасно говоривший на русском, поскольку на тулье фуражки у него были три тонкие тесьмы, сделанные из золотых нитей, если не Абсолют по рангу Российской Империи, то точно Магистр, – полковник И Ман.
– Добрый день господин полковник, – Анна поприветствовала его реверансом, поскольку отдавать воинское приветствие не своему начальнику, было странным, но её жест впечатлил его, он снял перчатки из тонко выделанной кожи с рук, и ответным жестом поцеловал кончики её пальцев, показывая хорошее знание российских правил приличия.
– Могу я полюбопытствовать княжна, что вы привезли на тестирование? – осторожно поинтересовался он, – пришедший запрос от русского императора был слишком неопределённый, а у нас как раз три дня назад была атака демонов. Не хотелось бы из-за ваших тестов спровоцировать их ещё на одну атаку.
Анна задумалась, говорить ли что-то ему, но в конце концов решила, что поскольку инструкции отца не предполагали вообще общения с кем бы то ни было по поводу наследника Меньшиковых, то посчитала за лучшее не вдаваться в подробности.
– К сожалению, не имею для этого достаточно полномочий, – весьма обтекающее ответила она, видя, как её ответ вызвал неудовольствие китайского офицера.
– Да и господин И Ман я попрошу держаться всех на расстоянии не меньше ста метров от нашей группы, – добила она его, – мне бы не хотелось, чтобы пострадал кто-то из ваших людей.
Узкие глаза азиата, стали ещё уже при этих словах.
– Оно настолько опасно?
– Я сама трясусь от страха, когда нахожусь рядом, – честно призналась она ему и китаец ошарашенно посмотрел на инквизитора.
– Хорошо, тогда я выделю вам лодку, ваши люди могут ею управлять?
– Если она стандарта Лиги Наций, то без проблем.
– Тогда прошу меня простить, я отдам сейчас нужные приказания, – склонил он перед ней голову, а Анна его ещё раз поблагодарила.
Когда по лестнице стал спускаться их арестованный, с книгой в руке и чёрных очках, китайцы стоявшие далеко от самолёта и машины, на которой Рука должна была поехать в сторону ожидающей на одном из островов лодке, сначала не поняли, что это всё и больше никакого супероружия не будет выгружено с самолёта. Анна едва ли не с улыбкой смотрела на ошарашенные лица китайских дворян, когда они вшестером погрузились сначала на машину, а затем вместе с сопровождающим кортежем добрались до лодки.
Здесь, оторвавшись от книги впервые за время убытия из Москвы заговорил наследник Меньшиковых.
– Чтобы победить Зло этого мира, нужно отринуть мирские желания, страхи, а также знать путь к своей судьбе. Никто из вас не готов это сделать.
Подчинённые Анны перевели взгляды на неё, не понимая, что он сказал, ведь только старый князь Меньшиков и с недавних пор она сама, стала хоть чуть-чуть разбираться в хитросплетениях речи сумасшедшего.
– Он говорит с ним никто из нас не пойдёт, – перевела она.
– Но Анна, нам приказано его сопровождать, – разумно заметил Захар.
– Да, но ещё я думаю стоит прислушаться к словам того, кто будет тут разгребать всё накопившееся дерьмо, – задумалась она, что делать. Можно было конечно отмахнуться от слов сумасшедшего, но после смерти Олега и присутствии на его похоронах, она резко стала ценить жизни своих подчинённых.
– В общем я решила так, – наконец она приняла решение, – вы довозите нас до того берега и отплываете в море, ожидая нашего возвращения. Если мы не вернёмся к вечеру, возвращайтесь в Россию.
– Ты идёшь с ним? – удивились все.
– Приказ есть приказ, – она пожала плечами, – мы его выполним, но по-своему.
– Княжна? Разрешите мне? – барон Черкасов, который с недавних пор оказывал ей знаки внимания и не только как своему командиру, обеспокоенно посмотрел на неё, а затем на спокойно стоящего наследника Меньшиковых.
– Нет, я не хочу приходить на твои похороны, – отрезала она и повернулась к подростку.
– Князь Меньшиков…
Один поворот головы и она тут же вспомнила своё недавнее «мяуканье», а потому быстренько опустилось на колено.
– Недостойная раба просит Тёмного Повелителя, разрешить сопровождать его, и обещает не путаться у Властелина Страха под ногами.
Тот снял с глаз очки, захлопнул книгу и передал всё ей. Девушка быстро поднялась с колена и аккуратно приняла из его рук предметы, стараясь не коснуться при этом его кожи, отдала их дальше Захару, приказав хранить и беречь пуще своего оружия. Затем Анна повернулась к Меньшикову. Подросток ничего не ответил, но голова у неё была на месте, он не отказал напрямую, так что Анна решила, что значит ей дали добро.
Моторы лодки чихнули бензином и заработав, толкнули транспортное средство вперёд, туда, где земля то и дело выплёскивала из себя десятиметровые фонтаны магмы, а небольшие озерца раскалённого докрасна камня в жидком состоянии виднелись тут и там, но конечно же больше всего внимание проковывал к себе огромный разрыв пространства, на целых полнеба, идущий к земле, от которого дрожал воздух, настолько сильный жар исходил оттуда, это было видно было даже с моря, хотя до самого Прорыва было никак не меньше пары десятков километров.
Лодка уткнулась в чёрный песок и Анна первая ступила на берег, замешкавшись с тем, помогать чокнутому или он справится сам. Видя, что он остаётся стоять в лодке, она тяжело вздохнула, опустилась уже привычно на одно колено и наклонив голову, протянула руку. Холод на секунду коснулся её пальцев, даже несмотря на то, что она одела защитные перчатки и рядом легко опустился наследник Меньшиковых.
– Какой же это тяжёлый труд, – вздохнул он, – самостоятельно обучать слуг. Где мои евнухи с шипастыми плётками? Где гончие, готовые по одному жесту пальцев разорвать непослушного раба на части?
У Анны засвербело в горле от злости, захотелось ему ответить, особенно её задевало то, что он постоянно её оскорблял и издевался. Да за один её взгляд и слово, многие были готовы драться на дуэлях! А последние две недели всё что она слышала в свой адрес, не считая конечно поползновений Черкасова, одни только гадости и это ещё если не брать в расчёт, что её заставляли каждый раз становится на колени, словно какую-то простолюдинку! Княжна стиснула зубы, чтобы не сказать чего-то недостойного в ответ, поскольку сейчас точно было это не к месту и вредило заданию, а потому, она сделала несколько глубоких вдохов, затем выдохов и встав с песка, отряхнулась, а затем приказала подчинённым отплывать обратно в море. Грозно сверкнув глазами на попытку парней уговорить её послать вместо себя, кого-то из них.
– Господин, – когда лодка оказалась на безопасном расстоянии и они остались одни, княжна повернулась к Меньшикову, – до разрыва пространства идти пару десятков километров, мы успеем к нему за сегодня?
Подросток стоял молча, а девушка стала чувствовать, что её терпению приходит конец, она словно кипящий чайник готова была взорваться от ярости в любую секунду!
– Тёмный Владыка? – сделала она ещё одно усилие над собой.
Снова молчание.
Рука Анны сама собой потянулась к мечу, чтобы огреть им его по голове хотя бы плашмя, но выстреливший очередной фонтан магмы неподалёку, напомнил ей, где они находятся. Княжна огромным усилием воли расцепила пальцы, мёртвой хваткой схватившие рукоять меча и опустилась на одно колено.
– Раба смиренно просит Тёмного Лорда объяснить ей, что делать дальше.
Он тяжело вздохнул.
– Боги Порядка, как же тяжело найти хоть кого-то достойного в этом грязном и никчёмном мире, кто сможет выполнять обязанности раба у Судьи Сущего. Слышите меня? Я ведь даже не прошу у вас послать мне Слугу! Всего одного, но послушного раба!
Ответа ему конечно не было, зато зубы у Анны скрипнули от злости, только долг и возложенное на неё задание удержали её от ответа.
– Не шевелись, – неожиданно приказал он и она не успела моргнуть, как сухой, горячий воздух ударил ей в лицо и они оказались прямо перед переполненным энергией Прорывом пространства. Княжна открыла рот, в который моментально залетел песок, так что пришлось сначала отплёвываться, затем встать на ноги и оглядеться по сторонам. Только затем Анне пришло осознание, что они просто за секунду переместились с берега пролива, сразу к разрыву пространства, где она была в этом уверена, вряд ли кто бывал из людей. Так близко сюда ещё никто не заходил.
Наследник Меньшиковых пошёл вперёд, а она тут же бросилась его догонять, боясь остаться здесь одна. То, что земля под их ногами в прямом смысле горит, девушка поняла сразу, но на её удивление ни подросток, ни она сама не сгорали от испепеляющего жара, от которого кругом плавилось абсолютно всё. Даже когда она наступала на землю, та сразу превращалась в огненный след из магмы, но ущерба обуви не было никакого и это было просто удивительно.
Разрыв пространства был всё ближе и ближе, и Анна видела другой мир, который находился за гранью. Там виднелась одна сплошная пустошь, без малейшего признака на жизнь.
– Три. Два. Один, – княжна считала шаги и зажмурила глаза, когда она вслед за подростком пересекла грань миров. Такое точно не осуществлял ни один из людей, в этом она была абсолютно уверена.