Сменяя друг друга по очереди, чтобы сходить в туалет, поесть или просто отдохнуть, благо что князь предоставил им не только помещение, но и слуг, исключительно для их потребностей, инквизиторы провели трое суток в одном и том же помещении, где их подопечный читал книги, которые ему носили слуги, изредка ел и что удивляло всех, никогда не ходил в туалет. Общаясь друг с другом в комнате отдыха, они тихо недоумевали, куда всё девается?
Как-то так получилось, что отправив Варю с докладом к отцу, чтобы запросить в помощь ещё одного человека, взамен выбывшего Олега, Анна на несколько минут осталась одна с наследником Меньшикова, поскольку Захар отсыпался, а Дениса отозвал князь, чтобы спросить об отце. Видя его в углу зала, она тем не менее почувствовала себя беззащитной наедине с сидящим рядом чудовищем. Чтобы справиться с этим чувством она заглянула в книгу, которую читал подросток, узнав её, а затем Анна увидела, что в лежащей стопке не хватает трёх последних книг этого труда по истории магии в Российской Империи. Она конечно же промолчала, но когда он закончил последнюю и стал недовольно искать продолжение в лежащих стопках, княжна не смогла сдержаться.
– Здесь не хватает ещё трёх книг, я читала этот труд.
Чёрные словно смоль глаза повернулись в её сторону.
– Они должны принадлежать Лорду Тьмы, – произнёс он, – знания не могут быть частичными, как не может быть полным сосуд, в который бросали только хлебные крошки.
Анна открыла рот, судорожно вспоминая слова князя Меньшикова, затем молча бросилась к нему, стоявшему с Денисом и выложила произошедшее.
– Позвоните своим слугам, пусть лучше привезут эти книги, – поморщился старый аристократ, – прошлый раз недостаток книг вылился мне в потерю служанки.
Княжна судорожно достала смартфон и позвонила дворецкому рода, приказав доставить три конкретные книги. Когда же она вернулась к столу, где без движения сидел наследник Меньшикова, не притрагиваясь к другим книгам, она сказала.
– Мои слуги скоро привезут их.
Парень даже не пошевелился, но зато, когда нужное оказалась у него на столе, он взял сначала книгу и затем повернул голову к вздрогнувшей от страха Анне.
– Многие думают, что ты благочестивая и преданная наследница своего рода и только Тёмный Лорд смеётся над их глупыми суждениями.
Оставив её и Дениса офигевать от этой фразы, он принялся за чтение, а Анна, стараясь делать вид, что тоже ничего не поняла, в душе превратилась в жалкую, запуганную маленькую овечку, ведь она ещё с детства в мыслях, по ночам, представляла себе, как становится вместо отца главой полка инквизиторов и доказывает императору, что они не хуже гвардейцев, а затем благословлённая его словом и прощением ведёт множество собратьев в бой на демонов, зарабатывая себе мировую славу на полях сражений. А затем возвращаясь обратно в империю, она гордо смотрит по сторонам, а все те, кто последние пять лет смеялись над ней и её занятием, стыдливо отводят от великой победительницы демонов взгляды.
Так прошли ещё двое суток, пока императорская канцелярия вела переговоры с Лигой Наций на согласование проверки своего нового магического оружия, конечно же, не объясняя его сути. Вместо Олега отец прислал знакомого им всем барона Евгения Черкасова, которому сразу же объяснили правила поведения и он молча занял своё место рядом с арестованным.
Анна больше не сильно присматривалась к читаемым книгам наследником Меньшиковых, поэтому, когда он откладывая одну из прочитанных книг, молча посмотрел на неё, она вздрогнула.
– Можешь обращаться ко мне Тёмный Повелитель, или Тёмный Лорд, – сказал он.
– Эм-м-м, – она непонимающе покосилась на разом напрягшихся парней, – я не хотела к вам обращаться.
Он тяжело вздохнул.
– Боги Хаоса, даруйте своему последователю снисхождение и пришлите хотя бы одно разумное существо в эту реальность Вселенной.
Подросток настойчиво посмотрел на неё, словно давая шанс реабилитироваться.
Анна судорожно стала искать глазами князя, который обычно был где-то поблизости, чтобы спросить его, что нужно этому сумасшедшему, но внезапно поняла, что отложенная им последняя книга, которую она разумеется тоже читала, не имеет продолжения в библиотеке рода Меньшиковых. Хранилище знаний этого дома явно знавало лучшие времена.
– Сейчас вам привезут продолжение, – вздохнула она, доставая смартфон.
– Моя молитва услышана, – улыбнулся наследник Меньшиковых и явно не девушке, – я дарую вам тысячу жертв на алтари, если найду их в этом мире. Хотя стоит ли Князю Тьмы мелочиться? Конечно же нет! Я сам выстрою их и положу туда десять тысяч жертв в вашу славу!
Княжна сглотнула слюну и снова переглянулась со своими соратниками, за эту неполную неделю, они видели ещё пару раз, как взрываются головы, но хотя бы это были не их и то ладно. Как противостоять этой магии было непонятно, поскольку все амулеты на теле Олега, лишившегося головы просто разрушились, а поскольку ровно такие же были на них самих, то уверенности в том, что они защитят не было ни у кого. С подобным противником никто никогда не сталкивался, они все обзвонили родных, прося поискать информацию о наследнике Меньшиковых в семейных архивах, но чаще всего главы родов просили их просто не связываться с сумасшедшим одарённым и со всеми вопросами идти к князю Меньшикову-старшему.
Когда книги были доставлены, подросток радостно в них впился взглядом, а затем заявил Анне:
– Судья Сущего умеет благодарить своих слуг, чтобы они лучше старались на его службе, – с этими словами, он взял ложку со стола и замерев буквально на секунду, протянул её княжне, – можешь в благодарность, облобызать мою левую ступню.
– Спасибо конечно, но я воздержусь, – осторожно ответила она, но ложку взяла. Что с ней делать было непонятно, поэтому она просто засунула её в свободную петлю на кожаной броне. Не отказывать же сумасшедшему.
Он нахмурился, но быстро вернулся к книге, захватившей всё его внимание.
***
Через две недели однообразной и скучной службы, поскольку арестованный всё время находился только в одном месте, никуда не выходя, а только поглощая и поглощая книги из пусть и слегка опустевшей, но всё ещё обширной библиотеки рода Меньшиковых.
Всё изменилось в одночасье, когда сначала забегали слуги в доме, а затем Анна увидела входящего отца, который направился к ним.
– Ты едешь со мной, – не обращая внимания на своих подчинённых, сказал он, обращаясь подростку.
Анна, видя, как голова Меньшикова отрывается от чтения, испугалась за то, что обычно происходило сразу после этого, упала на колено перед парнем. За эти недели она видела, как глава рода Меньшиков обращается к своему сумасшедшему наследнику и тот всегда на это реагировал спокойно. В другое время она бы так никогда бы не поступила, но видеть безголовое тело отца было бы слишком невыносимо и трагично, а потому княжна, переступая через свою гордость, обратилась к подростку, уговаривая себя, что так надо вести себя с идиотами и сумасшедшими. В этом никакого урона чести точно нет, а вот смерть отца на её глазах, было бы точно трагедией для рода и её самой.
– Тёмный Лорд, может безмозглая рабыня обратиться к высшему существу? – выпалила она аналог фразы, с которыми обычно старый князь обращался к сумасшедшему.
Глаза того сместились с её отца на княжну и он ответил.
– Твой Повелитель милостив, можешь говорить раба.
– Дозвольте Князь Тьмы мне объяснить правила поведения в вашем присутствии для новенького?
Она опустила голову и замерла, краем глаза с облегчением замечая, как взгляд чёрных глаз возвращается обратно в книгу. Её напарники облегчённо выдохнули, а сама княжна, подпрыгнув на месте, подбежала к потрясённому отцу, который впервые видел, чтобы гордая Анна перед кем-то, кроме императора преклоняла колено и схватив его за руку, утащила в комнату отдыха, где едва ли не криком стала объяснять, для чего она эти две недели писала ему подробные отчёты, если он приходит и делает всё наоборот?
– Дочь, ты тоже сошла с ума? – его губы дрогнули, – ты на кого повышаешь голос?!
Анна, едва не зарычала от злости.
– Отец! Ещё секунда и твои мозги расплескались бы по всему залу! – она постаралась успокоиться, – я видела это несколько раз! Почему ты не читал то, что я писала!
– Ты преувеличиваешь его возможности, к тому же у меня приказ императора, – скривил он губы.
– Он ненормальный! Чокнутый! Псих! – Анна не знала, как ещё спасти отца от смерти, – ты видел плёнку, постеленную в поместье Меньшиковых везде на полу? А также то, что слуги ходят в плащах и шапочках? Это только оттого, чтобы потом кровь было удобнее оттирать! Если не веришь, можешь отправить к нему кого-то, кого тебе не жаль, увидишь результат.
Князь Воронцов задумался, вытащил из зачарованной брони рацию и отдал приказ.
– Женя, накинь на себя на всякий случай мой защитный плащ и выведи арестованного во двор.
Княжна услышала недовольный голос.
– Есть.
– Ждём пару минут и пойдём посмотрим, – сказала она.
Когда время истекло, они вернулись в зал, ожидаемо увидев там тело без головы, а также слуг, которые начали скатывать труп в окровавленную плёнку с пола, чтобы постелить там новую.
– Видишь! – она ткнула пальцем в расплавленные артефакты и талисманы на плаще у трупа.
При виде такой наглядной демонстрации, дрогнул даже глава инквизиторов.
– Жди здесь, мне нужно договориться с князем о сопровождении. Что-то не хочется оказаться теперь с этим и правда чокнутым в одном салоне самолёта.
– Слушаюсь! – Анна наконец облегчённо выдохнула, поскольку смогла хоть так, ценой чьей-то жизни убедить отца ещё немного пожить на этом свете.
Пока он ушёл искать главу рода Меньшиковых, она заняла своё место у левого плеча подростка.
– Я с каждым днём становлюсь всё ближе к тому величию, что подобает иметь Потомку Богов, – неожиданно тот оторвался от чтения, – и слышу, как начинают трепетать трусливые сердца противников судьбы, имя которым Хозяева этого мира. Поэтому у тебя раба есть шанс, быть подле моего трона, когда я сокрушу всех, кто стоит у меня на пути. Начало твоей верности положено, но я слышу сомнения в твоей душе, им нужно положить конец.
Анна вздрогнула от этого странного признания, хотя ничего из него и не поняла.
– Арестованный, прошу вас не разговаривать со мной, – собрав в себе остатки смелости, ответила она, закрывая глаза, чтобы принять свою смерть. Но секунда и ничего не произошло, а потому она приоткрыла один глаз и увидела, как на неё с восхищением смотрят члены её Руки. Сам же наследник Меньшиковых снова уткнулся в книгу.
Ощущение того, что её только что миновала смерть залило в её сердце ещё больше эликсира смелости, она гордо посмотрела на сумасшедшего, а затем на своих товарищей.
– Мяу! – сказала она, обращаясь к ним. – Мяу!
Те непонимающе посмотрели на неё, думая, что она так странно шутит. Анна, же понимая, что вылетает из её рта, пыталась сказать что-то другое, но всё что она слышала, это было отчаянное кошачье мяуканье. Поняв, что сделать с этим она ничего не может, девушка стыдливо замолчала.
Вскоре в зале появился её отец и недовольный старый князь.
– Денис Андреевич, ваша дочь знает все правила, моё присутствие вовсе не обязательно, – говорил он её отцу, – последние пару дней они даже вполне себе нормально общались. Спросите у неё сами.
– Это так дочь? – оба посмотрели на Анну, которая понимала, что если сейчас что-то скажет, то ничего хорошего из этого не выйдет.
– Анна! – отец нахмурился, видя, что его дочь и подчинённая молчит.
– Мяу! – раздалось от неё, когда она поняла, что больше не может стоять просто с закрытым ртом.
– Ты соображаешь, что сейчас не время и не место для шуток? – нахмурился глава инквизиторов.
– Ваше Сиятельство, видимо это арестованный сделал! – вступился за неё барон Черкасов, – княжна сказала ему не разговаривать с ней и следом после этого случилось вот это.
Он показал на смущённую Анну. Глава инквизиторов ощущая себя попавшим в сумасшедший дом, сам не стал спрашивать это у наследника Меньшикова, предоставив это второму князю, ответственному за своё имение и наследника в частости. Тот вздохнул, подошёл к креслу и опустился на колено, ровно также, как это сделала недавно и его дочь, спросив у того, что произошло.
– Неразумное создание наказано, – спокойно ответил тот, – пусть будет благодарно, что Лорд Судеб милостив и не заставил её наказывать саму себя.
– Тёмный Лорд, а может это создание вас сопровождать до Прорыва Инферно? – князя, понявшего, что это и правда наказание, волновало совершенно другое, – я думаю, находясь рядом с вами, она поймёт свою неправоту.
– Твои мысли для меня словно открытая книга, – ответил подросток, – но даже самое ничтожное создание богов иногда оказывается право.
– Ну вот, – князь быстро поднялся с пола, обращаясь к князю Воронцову, – его будет сопровождать в поездке ваша дочь и её Рука.
– И как она это будет делать? Мяукая? – уточнил тот. Ему ответил сам наследник, не смотря при этом ни на кого.
– Чтобы победить страх и сомнения, нужно отринуть мирские желания и проложить путь к своей истинной судьбе, – сказал он, – это испытание ничтожно для рабыни Князя Тьмы.
Взгляды всех присутствующих обратились к князю Меньшикову, который похоже один понимал тот бред, что нёс сумасшедший из его рода.
– Тёмный Лорд говорит, что она должна сама решить эту проблему и тогда снова заговорит нормально, – не разочаровал он их.
– Ладно, есть смартфон, пусть пишет тогда, – согласился князь Воронцов, обращаясь к дочери, – справишься? Только не говори ничего, просто кивни.
Княжна достала смартфон, активировала приложение и написала большими буквами «Да», показав ему.
– Хорошо, идём тогда в машину, я передам тебе все документы для китайцев, которые сейчас охраняют Прорыв.
***
Через час все сборы были завершены и бронированный джип отъехал от дома Меньшиковых увозя хоть и на время страшное чудовище, что в нём жило эти недели.
– Ха! Выкуси проклятое исчадие ада! – тут же заорал повар, едва автомобиль скрылся за поворотом дороги. Он сбросил с себя опостылевший пластиковый плащ и шапочку.
– Надеюсь ты там сдохнешь и не узнаешь, что я плюнул в твой суп!
Влажный чавкающий звук заставил всех вздрогнуть, а конвульсивно дёргающееся тело повара упало на землю, правда уже без головы. Все слуги тут же втянули свои головы в плечи и бросились убирать труп, никто из них не мог без разрешения князя покинуть имение, результат бегства особо смелых они видели ещё на первой неделе, больше желающих дать дёру от страшного монстра не было ни у кого.