В первые мгновения я никак не мог сориентироваться и сообразить, что происходит. Где Сварог и его спутники? Где Дажьбог? И почему вокруг деревья? Наконец мой взгляд сосредоточился на могучем воине, трясшем меня за плечо, и я узнал Перуна.
– Я что, заснул? – хрипло пробормотал я. – Ничего себе! Вот так прислонился к берёзке! Мне сон приснился.
Перун улыбнулся и протянул ладонь, я ухватился и с кряхтеньем поднялся, тело затекло от долгого неподвижного сиденья.
– Рад тебя видеть, Иван, – Перун как обычно был открыт и дружелюбен.
Я улыбнулся, одновременно растирая левый глаз, который никак не хотел полностью открываться после глубокого сна, а правым рассматривая бога грозы. Я уже и забыл какой он высокий и мощный.
– Перун, мне нужна твоя помощь, – я сразу взял быка за рога.
– Уж, конечно, просто так ты не стал бы такой шум поднимать, – Перун посерьёзнел, оглянулся назад.
Я тоже невольно заглянул ему за спину – кот Баюн, скромно сидел в отдалении и умывался лапой. Явно пытался сделать вид, что он здесь случайно и совершенно не при чём.
– Перун, Кощей похитил Настю, – выпалил я. И поспешил добавить: – это моя девушка.
– Как так? Где? Когда? – бог грозы явно не ожидал услышать именно такие новости, и был взволнован.
Выходит, кот ему не сказал, зачем я его звал. Он не знал, зачем я его зову, по важному ли делу или из-за ерунды какой, а пришёл, тем не менее. Даже на душе потеплело, в прошлый-то раз во время войны за небесных коров странно так расставались. Не то чтобы плохо, но чувствовалось некоторое напряжение.
– Расскажи-ка всё подробно, – Перун сразу взял себя в руки и экспрессивные вопросы сменились деловым тоном.
– Мы э… прогуливались по лесу и тут… Нет, не так. Сначала лесная дорога стала вдруг бесконечной. Я её хорошо знаю, тут всё рядом, а мы едем-едем, и дорога никак не кончается. Я даже не сразу понял, что что-то не в порядке, а когда уже ясно стало, полез на дерево посмотреть дорогу. Настя внизу осталась. Внезапно – крик. Я быстренько слез, а там Кощей Настю держит и нож к горлу приставил, – я задумался, припоминая подробности.
– Дальше, – поторопил Перун.
– Дальше мы поговорили, он разозлился и исчез вместе с Настей. – споро и чётко, одной фразой завершил я свой рассказ.
– Разозлился? – приподнял бровь Перун. – Ты сумел вывести из себя бога зла? Что же ты ему такого сказал?
– Да ничего особенного, – смутился я. – Сказал ему, что, если он Настю хоть пальцем тронет, я его смерть отыщу и прикончу его.
– Хм, – с неопределённым выражением хмыкнул мой собеседник. – Не слишком умно было такое повелителю мёртвых душ говорить.
– Ну знаешь! – возмутился было я, но сдержался. – Так уж вышло. И потом, какая разница, что я ему сказал?
– А ты считаешь – нет разницы?
– Ну, сам посуди, он ведь не случайно со мной в лесу столкнулся. Прогуливался Кощей себе в Яви, в нашем времени, а тут я откуда не возьмись?! Он специально нашёл меня, ловушку расставил. Ты думаешь, он бы на меня посмотрел и просто ушёл восвояси? Сильно сомневаюсь!
– Быть может, ты и прав, – задумчиво кивнул Перун. – Что я могу тебе сказать? Скорее всего, Настя твоя пока жива, в смерти её он не заинтересован, насколько я могу судить, но жизнь её будет тяжкой. Вернуть её прямо сейчас нет никакой возможности, моих сил на такое не хватит. Но я сообщу Сварогу, он соберёт всех светлых богов и будем решать.
– Хорошо, а я?
– Что ты?
– Я что буду делать?
– Ну… не знаю. Ступай домой.
– Да вы сговорились, что ли? Ты пошутил, я надеюсь? У меня тёмный бог девушку похитил, а ты мне предлагаешь просто пойти домой?
– А ты собираешься остаться здесь в лесу? Под деревом? Спасение твоей девушки может занять очень много времени.
– Да нет же! Отведи меня в Навь.
– В Навь? Зачем?
– Как зачем?! – возмутился я. – Я буду сражаться с Кощеем. Сделаю, как обещал – прикончу его.
– Иван, Иван, – постарался успокоить меня Перун. – Бог зла – это не Чудо-Юдо, даже не навий воин, которого ты одолел. Кощей бессмертный тебе не по силам. Он никому из нас в одиночку не по силам.
– Я воин света, и я призван сражаться с тьмой.
– Всё так, но каждый должен сражаться на своём месте. Выбирать себе цель по силам, сейчас ты не можешь помочь.
– Я знаю, как его победить.
– Знаешь, как победить? – брови Перуна взметнулись вверх. Он с сомнением оглянулся на кота, поморщился, но ничего тому не сказал. Повернулся ко мне: – ну рассказывай свой секрет.
– Я знаю, где смерть Кощеева, – начал я. Я кота совершенно не опасался. Не станет он подобной информацией ни с кем делиться. Ни с Ягой, ни тем более с Мораной или Кощеем. Уверен я в нём. Ладно, к делу: – Смерть его на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке…
– Утка в зайце, – перебил меня Перун, – заяц в ларце. Так?
– Да… – ты знаешь?!
– Разумеется.
– Тогда в чём проблема?! Почему он до сих пор жив?!
– Да есть одна небольшая проблема, – криво усмехнулся мой визави. – Никто не знает где ларец. Вернее, знает только его хозяин, ну и Морана Свароговна ещё. Она, как ты понимаешь, всё знает о смерти.
– Э… я как-то… не думал об этом, – я прикусил губу. – Вроде бы он должен быть на дубе?
– Да, так говорят. И сколько в мире дубов?
– И что же, никто не искал? Давно вы знаете?
– Отнюдь, – покачал головой Перун. – Это ответ на оба вопроса. Узнали подробности мы недавно, лет триста, пожалуй. И искали, само собой. Кто только не искал. Но ведь бог зла – не дурак, знал с кем дело имеет, всё сделал добротно. Понимаешь, сама по себе игла, хранящая смерть Кощееву, зело могучее творение, его бы издалече любой ведающий обнаружил. Потому упрятал Кощей иглу в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, а зайца укрыл в том самом ларце, который мы никак отыскать не можем. Обыскать все дубы никому не под силу, один прародитель Род всё на свете знает, но он не ответит. Мы все и Кощей в том числе – его дети.
– Неужели нельзя ничего придумать? Хитрость какую-нибудь?
– Не поверишь, кое-кто из молодых богов, – Перун усмехнулся, – даже предлагал все дубы извести.
– И?
– Сварог не позволил, ясное дело. Этакий разор учинить!
– Что-то здесь не так. Не может это быть любой дуб, – я задумался лишь на секунду. – А в Лукоморье на великом дубе смотрели?
– Сам я там не искал, – отчего-то смутился Перун, оглянулся на кота, но тот по-прежнему делал вид, что его тут нет.
– А почему? – спросил я осторожно. Видимо Перуну эта тема не слишком приятна.
– Как бы тебе объяснить, с божественными птицами не каждый найдёт общий язык. Историю про Купалу30, уверен, ты знаешь. Дажьбог вот легко с ними обеими общался, да ещё Велес.
– Так Дажьбог или Велес искали? – не отставал я.
– Что там Велес делал, мне не ведомо, – Перун ответил чуть резче чем обычно. – Но по слухам… собирался как раз к великому дубу. – Перун обернулся. – Так Баюн?
– Что? – кот сделал вид, что он не понимает, о чем его спрашивают.
– Не прикидывайся, что ты наш разговор не слышал, – в голосе бога грозы, прогремели отголоски грома. – Я тебя разбойника знаю.
– Так, могучий Перун, как раз мудрый Велес к дубу собирался, – покорно подтвердил кот, но всем своим видом изображая оскорблённую невинность.
– И что? – не выдержал я и обратился прямо к коту. – Ничего не нашёл?
– Не могу знать, – мстительно ответил кот, глядя на Перуна. Затем перевёл взгляд на меня, смутился и пояснил: – Он ещё не вернулся.
– Погоди-погоди, – ухватил я мысль за хвост. – После того как Велес отправился к дубу, он и пропал? С тех самых пор никто и не знает где он?
Кот лишь мрачно кивнул, я чуть не задохнулся от возмущения. Так-то они смерть Кощееву ищут! Кощей на свободе, Велес отправился к дубу, как я понимаю, на поиски ларца, пропал и никто не чешется! Неужели не понимают, что это может оказаться одна цепочка событий?! Велес и так был ослаблен после битвы за стадо небесных коров, уж точно не смог бы оказать достойного сопротивления Кощею. Может ему помощь нужна?!
– У тебя друг пропал, а ты и ухом не ведёшь! – накинулся я с обвинениями на Перуна.
– Бывший! Бывший друг! – холодно отстранился светлый бог. – Прошли те времена, когда я за Велеса переживал. Канули те времена в Смородину. Я за ним и его делами не слежу.
– Так. Это я понял, – кивнул я, еле сдерживая раздражение. – Тогда, должно быть, Дажьбог там побывал?
– Тут такое дело, – опять смутился Перун. – Дажьбог никак не мог. Сразу после нашей победы над Велесом и Ягой Виевной Дажьбог стал мужем Мораны Свароговны и с тех самых пор от неё практически не отходил.
– Погоди-ка, – остановил его я. – Разве Сварог Морану из Ирия не выгнал? А Дажьбог остался.
Я увидел, как кот медленно-медленно высовывает голову из-за спины Перуна, глядя на меня, и как глаза его расширяются от удивления до невероятных размеров. Для него мои слова явно оказались новостью. А вот Перун, по всему видать, знал об этом.