Заявление было сильное. Я же предупреждал, что врать не следует, так что Сашка, скорее всего, не врет. Он фантазирует. Навоображал себе призраков и сам по ходу решил стать одним из них.
– С чего ты взял?
– Я легкий…
– Заметил. Еще что?
– Я… – Сашка зажмурился, замахнулся на меня и… двинул кулаком спинку дивана. Вот так: мелкий Сашкин кулачок спокойно прошел сквозь меня, врезал дивану и вернулся в исходную позицию. – Видал?
Я видал. Такое – впервые. То есть нет: я раньше видел это по телику, в фильмах, где призраки проходили сквозь предметы, но чтобы дома…
– А почему рука не прошла сквозь диван?
– Потому что я еще не совсем призрак. Я только превращаюсь. Понимаешь?
Разве такое можно понять? Так просто, в один прекрасный день подходит к тебе младший брат и говорит: «Я скоро стану призраком». Не понимаю. В голове не укладывается.
– Это фокус?
– Нет, говорю же! – Сашка готов был разреветься. – Правда!
Я и сам видел, что правда.
– Но почему?
– Не знаю, – брат серьезно пожал плечами. – Думаю, это как-то связано с призраком, который приходит ко мне по ночам.
– Опять ты за свое! Никого там нет! Никто не приходит!
Сашка вскочил и молча ушел к себе. Я успел крикнуть ему вслед:
– Уболтал! Сегодня опять ночую у тебя!
Настроение было мерзкое, а джинсы – длинными. Я это заметил, когда попытался встать и наступил себе на штанину. Странно, вроде не новые, еще с утра еле прикрывали щиколотку… Вытянулись, что ли? Я встал, мимоходом глянул в зеркало и понял, что нет, не вытянулись штаны, это я стал меньше ростом. Раньше в висящем на стене зеркале мой портрет помещался свободно, а теперь там отражалась только моя макушка! Впрочем, зеркало могли и перевесить…
Спотыкаясь о штанины, я рванул в Сашкину комнату, где был детский ростомер. Вспомнить бы еще, какой у меня рост… У мамы сто семьдесят три, я чуть пониже… Ну, допустим, сто шестьдесят семь…
Прислонился к ростомеру, отошел… Сто пятьдесят пять!
– Да, ты стал ниже, – хладнокровно заметил мой добрый брат. – И лицо какое-то детское… Волосы опять же…
Блин! Не знаю, что происходит, но с этим надо немедленно разобраться. Хорошо, если зачинщик всего безобразия является в Сашкину комнату по ночам – хотя бы далеко бегать не надо.
– Матери не говори.
– Что я, дурак?
– Сегодня ночую у тебя.
– Понял уже.
– Все. Держись! Окно не открывай, а то тебя ветром унесет.
– Сам дурак!
Вот и поговорили. Я ушел к себе, низкорослый и задумчивый.
Родители ничего не заметили. Ни-че-го. Ни моего маленького роста, ни детского лица, ни Сашкиной призрачности. Хотя за ужином он долго не мог взять вилку, пальцы то и дело проходили сквозь нее. Ну и хорошо. В смысле, хорошо, что не заметили. Нам паникеров не надо, нам надо поймать чертова призрака и вернуть себе прежний вид. Надеюсь, это возможно.
Вечером Сашка первый побежал чистить зубы, хотя обычно его не загонишь, сам достал мой спальник и пенку, сам постелил себе и мне. Родителям он заявил, что хочет хорошенько выспаться перед каникулами, а я ему нужен для контроля. Что конкретно я должен был контролировать, никто не спросил. Ну и отлично. В половине одиннадцатого мы уже залегли на боевой пост и погасили свет.
– Окно открыть?
– Не нужно. Ему окно – не помеха, он везде пролезет.
– М-да, весело тебе тут спать.
– Вот видишь! А ты не верил…
– Я и сейчас не очень-то верю. Просто призрак – самое логичное объяснение тому, что с нами сейчас происходит. Хоть я и не видел никакого призрака.
– Увидишь, – гуманно пообещал Сашка.
Я уставился в окно. Еще даже не стемнело, рано мы залегли. Впрочем, фонари на улице скоро зажглись, а Сашка засопел. Ночь. Где ты, призрак? Заходи, мне надо перекинуться с тобой парой слов. Я в сотый раз глянул на кресло у окна – пусто. Ждем. Надеюсь, призрак все-таки сегодня зайдет, не испугается меня. Да и чего меня пугаться? Мелкий, белобрысый, с детским лицом…
И тут я услышал стук.
Стучали в окно. Я как глянул – чуть не провалился сквозь пенку на пол. Из-за оконного стекла на меня в упор глядела старуха. Нет, я все понимаю, пенсионеры нынче бойкие, но, е-мое, все-таки третий этаж!
Я встал и пошел открывать.
– Не надо! – шепнул Сашка. – Он сам…
– Кто он?
– Призрак – это он.
– ЭТО?!
– А что такого?
И в самом деле – что? Просто я уже успел навоображать нечто эфирное, светящееся, обязательно мужского пола… Сашка ведь говорил о призраке «он». «Он» – призрак, все правильно.
Окно я все-таки открыл и даже автоматически подал бабульке руку. Старуха за окном третьего этажа – зрелище без того сильное, а если она еще будет проходить сквозь стекло… Нет, пусть уж лучше так.
Бабулька лихо перелезла через подоконник, плюхнулась в кресло и с удовольствием отметила как бы про себя, но вслух:
– Новенький пришел! Значит, сегодня начнем историю с начала, он же не слышал.
– Нет! – завопил Сашка. – Дэн здесь по делу!
– По делу, – подтвердил я. – У меня есть к вам пара вопросов.
– Всему свое время, родной, – разулыбалась бабулька (улыбка была жутковатая: за ней один зуб, и тот – железный), – сперва история, потом вопросы, таковы правила.
– Чьи правила?
– Мои! – рявкнула старуха так, что башенные краны за окном синхронно замерли. Я испугался, как бы она родителей не разбудила, и кивнул:
– Хорошо.
– Нет! – Сашка потянул меня за спальник. – Она никогда не закончит свою историю. Каждое утро уходит, обещая завтра вернуться с продолжением.
Я вопросительно глянул на бабульку.
– Неправда! Закончу, когда закончится. Терпение надо иметь!
– Какое терпение, когда я скоро превращусь…
– Довольно! – отрезала старуха. – Или слушай, или попробуй заснуть.
– Пробовал – не получается! – шепнул мне Сашка.
М-да, обидно. На что только не идут чокнутые пенсионеры, чтобы заставить окружающих слушать себя… Я выбрался из спальника и пошел на кухню.
– Ты куда?
– За чипсами. Помирать – так с хрустом.
Бабулька ничего не сказала. Она терпеливо дождалась, пока я вернусь, пристрою тарелку на Сашкином одеяле, застегну спальник, и только тогда начала:
– Все эти рабочие, которых вы видите сейчас в окно…
– Нас уже достали!
– Не перебивай. Эти рабочие – не живые люди.
– Ага, машины. Кто ж еще может пахать двадцать четыре часа в сутки!
– Не перебивай!
– А то что? Не будете рассказывать? – хитро улыбнулся Сашка.
– Я вообще уйду. И оставайтесь как есть, никто вам не поможет.
Угроза была солидная, и на Сашку я цыкнул. Бабулька удовлетворенно кивнула и продолжила:
– Рабочие не роботы, не люди, они призраки.
– Все? Там их сотни две!
– Все. А вы думали, сколько надо, чтобы построить дом? Да еще такой огромный. Как ваш!
– Неправда! Наш меньше! – захныкал Сашка.
Я не понял, чего это он?
– Меньше. Но его строили те же рабочие, когда еще были людьми. А по соседству тоже было несколько строек, вот вам и лишняя сотня. Этот дом, – она кивнула за окно, – строят все те, кто строил наш микрорайон.
– И все призраки? – спросил я.
– Да.
А Сашка спросил:
– Русские?
– Русские, конечно.
– А почему говорят не по-нашему?
– Чтобы ты не понял! Они призраки, ты живой. Ты серьезно рассчитываешь, что можешь их понять?
– Но вас же понимаю…
– Потому что я говорю на твоем языке. А со своими – на своем.
– С кем, со своими?
Старуха не ответила, и я понял с кем. Интересно, а как же продавщица из нашей булочной? Она что – тоже… Но спросить я не решился. А Сашка не стеснялся сыпать вопросами:
– Как же так? Они ведь пьют, едят, поют…
– Правильно. Это единственное, что они умеют. Ну и еще строить, конечно, – зло сказала бабка и отвернулась.
– Пусть так, – не выдержал я паузы. – Дальше что?
Бабулька сидела, не поворачиваясь, и мелко тряслась. Была бы живая, я бы подумал, что она плачет.
Сашка приложил палец к губам:
– Тихо. Сейчас продолжит.
Продолжит-то продолжит, а ночь не резиновая. Мы здесь не затем, чтобы слушать ее дурацкие истории. Это не самоцель, а лишь обязательная часть программы.
– Эй!
– Тс-с! – опять остановил меня братишка. – Не сбивай ее.
Хорошо, не буду. Сашке можно верить. В конце концов, он уже раз слышал эту историю.
Между тем бабулька повернулась, и я увидел, что она действительно плачет. Призраки, блин! Одни пиво пьют по вечерам и поют потом так, что живым не уснуть, другая – плачет. Чего они не умеют вообще, а?
– Я их всех убила, – брякнула бабулька сквозь всхлипы. – Я!
Такого заявления я не ожидал. Даже Сашка перестал хрустеть чипсами, хотя он-то слышал его не впервые.
Я представил себе, как субтильная старушка пробирается на стройку с гранатометом (автомата будет мало на такое количество человек) и от души палит по людям, кранам, недостроенным стенам… Стены падают, хороня под собой по нескольку десятков человек зараз, летят осколки на кого бог пошлет… А может быть, она просто взорвала все стройки? М-да, Шапокляк отдыхает…
– Я переловила их по одному, только пару десятков удалось накрыть обвалившейся стеной, а остальных – по одному, – сообщила рыдающая старушка, видимо, прочитав мои мысли.
Ничего себе! Да тут жизни не хватит, чтобы каждого!
– Успела за два месяца, – опять просканировала меня бабка. – Они даже достроили квартал, и последних пришлось вылавливать дома или по дороге домой. – Рассказчица опять сделала театральную паузу, давая нам возможность осмыслить услышанное.
Сильна, что и говорить! Такая и нас грохнет легким движением руки, даже страшилку дослушать не успеем.
– Она не виновата, – шепнул мне Сашка. – Ты дослушай, за что она их…
– Они убили моего сына! – выкрикнула бабулька и опять разрыдалась. – Он был у меня один, больше никого! Был славный мальчик, ничего им не сделал! Мимо шел, вот и вся его вина! А они… Пьяное быдло! Нашли себе развлечение!
– Что, просто так? – не выдержал я.
– Просто. Так. Они замуровали его в подвале дома, в котором мы сейчас находимся. Живого! Ему и было-то семь годков…
Сашка разревелся, то ли от ужаса, то ли с бабулькой за компанию. Кто их разберет, этих детей! Они одинаково боятся и восставших из могил мертвяков, и живых, вполне реальных ублюдков, которые спьяну могут вот так запросто поймать тебя, мелкого, и забавы ради замуровать в подвале. Еще и смеялись небось. Блин! Не хочу больше жить.
Я встал и пошел на кухню. Мерно дребезжал холодильник – вот кому все по фигу! Я достал минералки и плеснул в стакан. Нет – в два. Сашка небось тоже захочет пить. Потом и в третий – если бабулька-призрак умеет плакать, значит, и от воды не откажется.
В окно светили прожектора со стройки. Они всегда рядом. Днем и ночью. Две сотни убийц ежедневно заглядывают в мое окно.
Так, секунду… А почему две сотни? В смысле, что-то много убийц получается. Бывают пьяные компании человек по пять-десять, но чтобы двести – не верю! Я схватил стаканы и помчался в комнату. Может, бабулька врет? Или просто рассказывает страшную историю, как в летнем лагере у костра: то, чего никогда не было, но ты все равно испугаешься? Я так и спросил с порога:
– Почему две сотни? Почему так много?
– Я не знала, кто конкретно, мерзавцев человек пять было, – быстро ответила бабулька, и я понял, что она не врет. – Он пошел гулять и вечером не вернулся. Я искала его полночи и весь следующий день до вечера. А ночью…
– Что?
– Лежу на диване, одетая, сил нет раздеваться, валерьянки наглоталась, пытаюсь уснуть. И смотрю: он в углу стоит. В комнате. Светится весь, и цементный раствор с него стекает. Я, говорит, на стройке. Ты не ищи меня. И рассказал все как было. Я вскочила сразу, на стройку побежала, думала: найду, хоть похороню. А там сторож. Он и слушать не стал, спустил собаку. Я страсть как боюсь собак. И тогда я решила, что отомщу. Нельзя убийцам среди людей!
М-да, бабульке, убившей столько народу, наверное, виднее.
– Я работала крановщицей на одной из строек. Я могла отомстить.