Нас выкинуло в знакомом, и в то же время чужом для меня месте. Это был южный парк. Только он сильно преобразился за последнее время.
Кроме мусора и битого стекла, разбросанных по всему городу, в парке изменились деревья и ландшафт. Корни подняли тротуарную плитку, декоративные камни, да и просто землю. Сами растения разрослись до пугающих размеров. Кусты почти перекрыли всю аллею, а деревья возвышались метров на десять вверх.
На многих ветках висели скелеты, судя по мутациям, это были заражённые и даже немного отожравшиеся зомби. В некоторых стволах человеческие части тел торчали прямо из дерева, будто оно их поедало.
– Где это мы? – раздался позади меня голос Анны.
Я обернулся и впервые увидел страх на её лице.
– Южный парк, – как можно спокойней ответил я.
– Мультик?
– Нет. Это парк в южной части Хреновска.
– А-а-а, – растерянно протянула она.
Никогда ещё не видел её такой растерянной. От этого мне и самому стало немного не по себе. Хотя в таком месте любой бы скукожился, даже самый смелый и безразличный человек.
Я помог Анне подняться и посмотрел в глаза.
Похоже, она просто не пришла в себя после телепортации. Хотя на короткие дистанции она прыгает гораздо чаще, чем я.
– Ань, соберись. Ты чего?
– Всё… Всё нормально.
Она достала из рюкзака бутылку воды и залпом выпила пол-литра. После этого её взгляд стал немного осознанней.
– Эти растения… Они зомби или как? – бормотал я, глядя по сторонам.
– Заражённые растения. Я боялась, что до этого может дойти. Когда кислорода в воздухе почти не было, они должны были просто умереть. Но вирус как-то попал в их структуру и, видимо, вызвал мутации. Не знала, что он совместим и с растениями.
– Надо уходить отсюда, мне здесь не нравится. Я не вижу эти растения на радаре и не могу ими управлять.
– Надо, – согласилась Анна. – Только осторожней, они могут напасть.
Мы двинулись в сторону одного из выходов. Все они находились достаточно далеко от нас, так что мы выбрали тот, где было меньше растений на пути. Но зелень зашевелилась вместе с нами. По земле потекла лоза с редкими шипами и листьями, будто пыталась нас обогнать. Тонкие ростки просачивались между сорванными плитками, бордюрами, лавочками и обломками урн и фонарей.
– Стой, – прошептала Анна.
Мы остановились, и лоза заметно притормозила, а через несколько секунд тоже перестала нас обгонять и окружать.
Анна сделала небольшой и лёгкий шаг вперёд. Лоза тоже немного продвинулась.
– Оно чувствует вибрацию и реагирует на движения.
– И как нам отсюда выбраться?
– Я могу телепортироваться.
– Ну рад за тебя, а мне что делать? – начал злиться я.
– Ядро в откате?
– Да, – ответил я, проверив его.
Кстати откат показывался в интерфейсе, чего раньше не было. Ядро, находясь в инвентаре, было будто одним из моих навыков, только не расходующих ману, зато с огромным временем перезарядки. Также появилось время до восстановления когтей. Один уже должен был вот-вот восстановиться. Скорость, как оказалось, зависит от количества отсутствующих когтей. Чем их у меня меньше, тем быстрее они восстанавливаются. Будто организм бросал на это больше сил. Ну или система поощряла использовать когти как снаряды.
– Давай я отвлеку их на себя, а ты выберешься, – предложила Анна.
– Ну, давай попробуем.
Девушка побежала вперёд, и лоза стремительно потекла за ней. Вот только растения ползли со всех сторон и в любом случае задели бы меня.
– Стой! Стой! – закричал я.
Анна остановилась, и лоза через секунду почти поймала её. Девушка успела перенестись на несколько метров вперёд, на небольшой фонтанчик.
Я и сам чудом не коснулся лозы, протёкшей у меня между и вокруг ступней. Возле меня толщина этих стручков была уже с руку.
– И что дальше? – спросил я.
– Не знаю. Но мы делаем только хуже.
У меня начали затекать ноги от напряжённой неподвижности.
– Это я заметил. Давай тогда рубить эту хрень!
– С ума сошёл? Это не простое дерево, оно усиленное вирусом, а значит, так легко не перерезать. По крайней мере, не нашими ножами и когтями.
– А что тогда делать?
Ответом на мой вопрос было движение метрах в пятистах от нас. Один зомби подошёл слишком близко к зоне парка, и его тут же оплела крепкая лоза, как огромный питон. Он успел только прохрипеть что-то злобное, затем послышался хруст его костей.
В это же время вокруг нас растительности стало немного меньше.
Она напоминала воду, налитую в неглубокую миску. Если её немного наклонить, то вода перетекала с одного края в другой. Так было и с лозой. Возле нас её ветви стали тоньше и реже.
Но стоило мне сделать один шаг, как они начали возвращаться.
– Нужно подождать, – предложила Анна.
– Пока мы от старости умрём?
– Нет, пока другие зомби отвлекут это растение. Ты можешь до них дотянуться.
– Если бы мог, уже накормил бы эту хрень десятком зомбаков. Мы в центре парка и рядом никого нет.
– Тогда ждём…
– Легко тебе говорить, уселась на фонтане. Ну, раз уж мы застряли тут, скажи мне, что это было?
– Где?
– Куда ты нас перенесла?
– В Южный парк.
– А до этого? Или мне причудилось, что мы попали назад в прошлое, где-то в 28-е августа.
– А, ты об этом. Похоже, это был процесс телепортации. Ядро искало самый короткий путь.
– И этот путь был прошлым? Понятней не стало.
– Нет, просто такова процедура. Думаешь, перенести два тела через полгорода за одну секунду – это легко?
– За секунду?
– Ну да. Посмотри на часы.
Не помню точно, во сколько мы активировали то ядро, но судя по всему, времени действительно прошло немного.
– А почему я видел наш город и Татьяну? Я видел даже то, чего не знал и не должен был видеть.
– Я не знаю. Ядро или система дали сбой. Нас перенесло в цифровую копию этой игры. Что-то вроде архива, а из него обратно в актуальное время и случайное место, как я и говорила.
– Ну, место так себе, конечно. Ладно, а что это были за бактерии с щупальцами?
– Протекторы? Это что-то вроде антивирусной защиты. Мы попали туда, где нас не должно было быть. Да ещё и в таком состоянии. Вот они и пытались нас удалить, вырезать, зачистить.
– Ни хрена себе. Система сама же нас туда закинула, и сама попыталась убить?
– Не совсем. Антивирус работает независимо от других процессов системы и защищает её, как может. Даже от её собственных действий.
– М-да… Так себе перенос.
– Но мы же спаслись.
– Пока нет.
– Это вопрос времени. Но вообще такого не должно было быть. По крайней мере, мы не должны были помнить то, что там увидели.
– Может, ты неправильно настройки выставила или ещё что.
– Там нет настроек.
– Ну, тогда я без понятия, что произошло.
Лоза постепенно, очень медленно отступала от нас. Хорошо, что вибрацию от разговоров она не улавливает. Без слов было бы сложнее действовать слаженно и коротать время, ожидая отступления этого фитозомби.
Мы ждали и наблюдали за медленным рассасыванием растений или растения. Было непонятно – это единый организм или несколько отдельных.
– Узнал что-то интересное? – спросила вдруг Анна.
– Можно и так сказать. Но я это и раньше знал. Яд достался мне случайно, его собиралась выпить Татьяна. Только непонятно почему я от него чуть не умер. Хотя…
Тут мне в голову пришла мысль, что Татьяна вызвала скорую не потому, что я мог умереть, а из-за последствий этой дряни, что я выпил. Медикам она сказала, что у меня отравление. Мне делали промывание организма. Всё сходится… Хотя она и сама, наверное, не знала, что в этом флаконе.
– Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь.
– Ну да, у тебя ведь нет эмоций.
– Именно.
– А знаешь, кого я там ещё встретил?
– Себя?
– Да, но я не об этом. Я встретил там тебя.
– Ну да, я же перенесла нас обратно.
– Нет, не тебя эту, а тебя ту. Ну ты поняла. Что ты делала в больнице, да ещё и в моей палате?
– Я… Я не помню.
– Серьёзно? Ты можешь запомнить цвет, марку и год выпуска машины, проехавшей мимо тебя год назад, а что делала в больнице – не помнишь?
– Нет. У меня есть несколько провалов. Будто стёртых из памяти. Будто моим персонажем играл кто-то другой.
– Удобная отмазка… – буркнул я.
Давить на неё я не стал, но и в такой ответ не поверил. Правда всё равно рано или поздно всплывёт. Главное, чтоб не слишком поздно.
– Думаешь, я сама не хочу во всём разобраться? У меня не так много интересов в жизни. А эта игра – моё главное увлечение.
– Да сколько тебе говорить, не игра это!
– Я знаю. Для многих она стала жизнью.
– Ох, ты непробиваема.
Анна хотела что-то ответить, но в этот момент в небо снова ударило несколько десятков столбов света. Несмотря на то, что мы были в верхней части города, мы видели меньше светил, чем в прошлый раз.
Видимо, их кто-то уничтожает постепенно. Возможно, натовцы, а может, и самоуничтожение.
Интересней всего было то, что один из зиккуратов был недалеко от нас. Он пытался прорваться из ствола огромного дуба, толщиной в три метра. В его коре и ветвях было больше всего «вросших» зомби.
И конечно, все, кто был в радиусе пары километров, пошли к этому зиккурату.
К этому моменту у меня уже восстановился третий коготь. Половина боеспособности – уже хоть что-то.
Лоза начала быстро уползать от нас в сторону дерева и идущих к нему мертвяков.
Натовцы качаются, зомби качаются, даже растения качаются. Один я не пользуюсь предоставленной возможностью. Хотя в прошлый раз три уровня поднял. Надо бы двадцатый взять. Интересно, что за плюшки дадут за это?
Дождавшись, пока растения отползут от нас на сотню метров, мы двинулись с места. Уходить из парка не хотелось, так как сюда шли все ближайшие зомби. Но и оставаться было опасно.
Решили совместить отступление с фармом. Мертвяки шли мимо нас, а мы их убивали.
Правда, двигаться нужно было осторожно, максимально тихо и аккуратно. Лоза хоть и отступила, но зомбаков то и дело постоянно захватывали корни, утаскивая под землю, или плотоядные кусты, поглощая и разрывая мертвяков на части. Это было особенно жутко. Сухие ветки просто впивались в идущих мимо них заражённых, погружались поглубже в их плоть, а затем прошивали насквозь и рвали тело на несколько кусков.
Когда мы уже подошли к выходу из парка, нам попалось несколько новых созданий. В целом они были как обычные мертвецы. С руками, ногами и отдельно ходящие. Но вместо кожи у них была жёсткая кора, вместо волос – листья, а в качестве дополнительной защиты выступали шипы. Мышцы напоминали тонкие переплетения лозы.
Эти твари шли прямо на нас, а точнее, на Анну. Заметив это, она ушла в невидимость, но тут на неё набросились корни из-под земли, и снова увязалась лоза. Один корень, несмотря на невидимость, обхватил её за тонкую талию и начал сжимать. Девушка отключила умение, на которое среагировали растения, но корешок и не думал её отпускать. Она изо всех сил рубила его ножом, а через секунду и я подключился, но, похоже, на него не действовал яд. Мои удары не наносили корням особого вреда. Но вместе с Анной нам удалось её освободить.
К этому времени нас снова окружила лоза. Хотя она постоянно отвлекалась на зомби… Или как их ещё можно назвать?
Чтоб оторваться от назойливого преследования, мы рванули в толпу мертвяков. Анна больше не решалась применять умения. Ну а от моих не было никакого толку.
От растений мы немного оторвались, но фитозомби продолжали нас преследовать. Я попытался взять одного из них под свой контроль, но они как будто подчинялись кому-то другому. Да и действовали очень слаженно.
Затем один из них выпустил из руки десятиметровый хлыст из лианы или чего подобного, обхватив им мои ноги. Несколькими ударами когтей я его перерубил и побежал дальше, пытаясь догнать Анну.
Та выбежала за территорию парка и обернулась в поисках меня.
Я же сошёлся с двумя Зелёными зомби в смертельном бою.
Они атаковали шипами и лозами. У меня же были только когти. Жаль, я отказался от своего топора, с которым выживал в самом начале. Нужно бы засунуть его в инвентарь и держать при себе.
Одного из фитозомби вдруг обездвижила Анна светящимся красным хлыстом. Только не из лиан, как у врагов, а из полупрозрачного материала. Тогда я вложил все свои удары во второго Зелёного, убив его не без труда.
Получено 5568 ед. опыта.
Получена новая мутация.
Неплохой опыт, но и уровень у зомбака был тринадцатый. А мутация меня заинтриговала – давно их не было, только времени на изучение совсем нет.
Анна тоже справилась со своим противником, и мы успешно сбежали из опасной зоны, но на этом не остановились и начали убивать идущих туда зомбаков. Я двинулся по часовой стрелке вокруг парка, а Анна в обратную.
Несмотря на усталость и наличие всего лишь трёх когтей, фармить было легко. Вот только времени у нас было маловато из-за возни с фитозомби. Не успел я получить двадцатый уровень, как время гипноза вышло и мертвяки, как и раньше, начали атаковать друг друга и всех вокруг себя.
Пришлось быстро сваливать. Встретившись с Анной, мы так и поступили. Улицы, после активации световых столбов, были пустоватыми. Однако от этого путь домой легче не стал. Из-за низкой активности на улице зомбаков, там появились рейдеры и выжившие иммунные. Хотя сейчас все, кто выжил, обязан быть рейдером и зачищать как минимум соседские дома и квартиры, а лучше магазины и склады. Но это уже могли позволить себе только более-менее сильные банды.
Как раз такую мы и встретили, когда проходили перекрёсток на одной из главных улиц.
У входа в гипермаркет стояли четыре иммунника. Выглядели они среднеагрессивно. Оружие, самодельная броня, но ничего лишнего, вроде шипов, цепей и рисунков черепов на них не было.
Сначала на нас смотрели с опаской и даже целились из лука. Мы шли мимо, пытаясь не обращать на них внимания. От стрелы Анна точно сумеет увернуться, ну а я как-нибудь переживу. Немного здоровья у меня осталось, плюс усиленная кожа, да и рефлексы неплохие.
Но рейдеры не хотели ни нападать на нас, ни упустить. Один из них заговорил, вполне адекватно для нашего времени.
– Эй, парочка живчиков, есть что на продажу? – спросил мужик в армейском камуфляже и рыбацком дождевике.
– Ни хрена у нас нет, – ответил я, решив не связываться с ними.
Будь у меня действительно, что им предложить и полное здоровье с когтями для подстраховки, я бы познакомился с ними поближе.
На пути домой встретили ещё нескольких одиночек. Но те сразу убегали, едва замечали нас.
Один из придурков решил, что справится с двумя иммунными или сможет нас запугать. Хотя уровень у него и, правда, был неплохой. Двенадцатый.
– Эй вы, отдавайте свои рюкзаки, если хотите уйти живыми! – пробасил он низким голосом.
Настолько низким, что он и звучал неестественно.
– Шёл бы ты отсюда, мальчик, – буркнул я, не желая с ним общаться.
– Ты кого мальчиком назвал, щегол? Тупой, что ли? Отдавай свой рюкзак, или подружку твою заберу.
Анна исчезла, чтоб убить его, но я её остановил.
– Погоди, мне совсем чуток до уровня не хватает, – сказал я.
– Что ты там бормочешь? И где твоя девка? Сбежала? Ничего, я найду её как разберусь с тобой. Ты смотри, без оружия даже ходишь. Совсем нуб, что ли?
– А ты совсем туп, чтоб нападать на высокоуровневых иммунных?
– Чего? Хочешь сказать, что у тебя высокий уровень? Да я за последние два дня выше десятого прокачался.
– Мне насрать. Даю тебе последний шанс свалить.
– Хех, ну ты, сосунок, нарвался! – повысил он голос и напал на меня с битой, утыканной гвоздями.
Не знаю, на что он надеялся. Я убил его без особого труда и интереса. Хватило трёх ударов с ядом. Поймал себя на мысли, что убийство людей больше не вызывает у меня зазрений совести. Хотя таких мразей нужно специально выслеживать и валить.
Получено 3712 ед. опыта.
Получен 20-й уровень.
Разблокированы новые возможности. Теперь вы можете приглашать соратников в группу для совместной прокачки. Группу из пяти человек можно превратить в клан.
Разблокирован новый инстанс.
Разблокирован групповой чат.
Разблокированы новые навыки.
Повышен максимальный уровень навыков.
Получено 39 ед. ДНК.
Я немного прибалдел от изобилия новой информации. Ещё никогда система не была так щедра на сообщения. Да и кайф от получения нового уровня, который уже стал немного обыденным, на этот раз был в разы сильнее и ярче. Я даже остановился и закрыл глаза.
Затем открыл инвентарь и первым делом улучшил радар до второго уровня.
Порадовало и увеличение притока очков навыков и характеристик. Первых теперь давали аж пять штук за уровень, а последних по девять.
– Никит, поздравляю с уровнем, но впереди что-то происходит, – вырвала меня из раздумий Анна.
– Что там может происходить? Мы почти дома.
– Как раз дома и происходит, смотри.
– Да не вижу я так далеко, как вы, я не качал зоркость.
– У меня тоже невысокая. Там, похоже, БТР, что гнался за нами.
Я тут же встрепенулся и побежал вперёд. Перед лагерем действительно стояла натовская броня, но ворота были целыми.
Похоже, мы успели вовремя, и наступление на наш лагерь ещё не началось. Шла стадия переговоров. А меня, как всегда, не было дома.
Мы быстро, но в то же время осторожно приблизились на расстояние, позволявшее мне что-то услышать. Да и улучшенный радар теперь видел всех людей вокруг. В том числе две позиции снайперов, которые нас не заметили.
– Или вы его выдадите, или мы продрырявим ваш муравейник насквозь! – орал знакомый голос.
Это был Герц.
– Я сейчас убью его, – буркнула Анна и исчезла.
– Погоди! – остановил я её.
– Ну что опять?
– Там… Рядом с ним.
– Ну?
– Рядом с ним Татьяна.