Как же хорошо, что от изучения навыков нет головной боли, тошноты, головокружения и прочих неприятных вещей, которые бывают после усиления мутаций.
Первым делом я проверил самое интересное – контроль разума.
Точнее, это был не контроль, а подключение к разуму мутанта. Телепатия, если угодно. Я окунулся в мысли Грозы и тут же почувствовал её недовольство. Непонятно только, с чем это было связано. С новыми условиями для жизни или с моим хамским вторжением в её голову.
– Наконец-то ты догадался прочитать мои мысли! – без слов сообщила она мне.
– Ого, я тебя понимаю…
– А как ты хотел? Ты в моей голове.
– Ого, ты меня понимаешь!
– Как же долго до тебя доходит.
– Извини, я впервые пользуюсь этой способностью.
– Сильно тут не задерживайся, а то скоро сам станешь лаять и вылизывать свой зад.
– Э-э-э, правда?
– Нет, конечно! Я шучу.
Настроение у неё и, правда, сменилось на более весёлое. Я хорошо это чувствовал и осознавал.
– Какая ты весёлая.
– Это ты меня ещё живой не видел. Ну да ладно, давай к делу, пока у тебя мана не закончилась.
Я быстро проверил синюю шкалу. Потратил уже процентов десять, а ведь прошло так мало времени.
– Что ты пыталась мне сказать? Вам не нравится новый дом? Холодно? Сыро? Что?
– Здесь только один вход. Некуда бежать в случае чего. Я-то не боюсь смерти, а вот малышей хотелось бы спасти. Они пока не готовы драться.
– Хорошо, я поговорю с Фрионом.
– Это тот блондин? Он здесь главный?
– Да и да. Слушай, а как ты… Ну… Даже не знаю, как спросить…
– Я тебя поняла и отвечу. Я уже была беременна, когда заразилась. Мои дети заразились вместе со мной, а затем я изо всех сил старалась прокормить всех нас и убивала практически без перерыва. Мой организм мутировал, приспособился к вынашиванию заражённых плодов. Правда, мне пришлось самой их извлекать. Я разрезала себе…
– Ладно-ладно, не продолжай! Я думал, мутанты могут размножаться…
– Я об этом не знаю. Могу только за себя рассказать.
– Хорошо, тогда скажи, почему ты не побежала к зиккуратам, как и все?
– Ты про те маячки, что звали всех заражённых? У меня достаточно ментального сопротивления, чтоб не поддаться их зову. Но у большинства заражённых ментальность на низком уровне, поэтому ты можешь их так легко контролировать. Я тебе специально открылась, в благодарность за помощь. А теперь ты ещё и моих щенят спас. Я теперь всегда буду за тобой присматривать и помогать.
– Спасибо. Кстати, не могла бы ты отвезти нас в лагерь Демона, откуда мы сбежали?
– Я не могу оставить щенят одних. Они ещё слишком малы.
– А если я договорюсь, чтоб их оставили в лагере?
– Нет. Я не доверяю людям, только тебе. С ними я своих детей не оставлю.
Вот же…
– А что, если я попрошу Рустама за ними присмотреть?
– Это твой заражённый друг? Думаю, ему можно верить. Он ради тебя несколько раз чуть не погиб.
– Хорошо, тогда…
Не успел я договорить, как запас маны иссяк, и меня выкинуло из головы Грозы.
Неслабый, однако, расход. А ведь я не успел проверить два остальных навыка. Хотя лингвистику на собаке не испытать.
Вложив десяток очков в ману, я проверил другой навык – контроль организма. Использовав его, я будто оказался внутри чужого тела. Но не так, как при контроле движений. Управлять телом напрямую я не мог. Зато мог менять направление его развития и мутаций. Не прямо в этот момент, нет, а лишь задать направление для будущих изменений.
Например, можно нарастить костную броню, тогда собака будет менее подвижна, зато более защищена. Вместо этого можно улучшить её клыки, когти и даже хвост для внезапной атаки. Соблазнительным было приобретение шипов на спине и по бокам, но тогда на ней никто не сможет ездить. А это сейчас самый лучший транспорт.
Пока я раздумывал и рассматривал все возможности развития, моя мана не тратилась. Даже, наоборот, восстанавливалась в обычном темпе. Зато, когда я выбрал направление для будущего развития, у меня разом ушло сто единиц маны.
Я решил развивать в псине скорость и силу. Подвижность суставов, их прочность, мышечную силу и выносливость, без существенного увеличения объёма. Это позволит ей быстрее двигаться, лучше контролировать своё тело и меньше уставать во время боя или бега.
Выйдя из её интерфейса, так сказать, я отправился обратно в лагерь. Нашёл Рустама, который помогал избавиться от трупов, путём поедания их. Попросил его приглядеть за щенятами. Не успел я уйти, как меня подловил Фрион.
– Что-то с дисциплиной у вас не очень… – намекнул он на сегодняшние разборки.
– Девушки, что с них взять, – пожал я плечами.
– Ладно девушки, а что этот лучник вытворяет. Набросился на Лизу, начал её лапать…
– А-а-а, ну с ним отдельная история. Понимаешь, он немного особенный.
– Ты вроде говорил это про Анну.
– Ну, он ещё особенней. Он не специально, просто он очень влюбчивый.
– Лучше пусть влюбляется в кого-то другого. За Лизой бегало много парней из-за её. Кхм… Внешности. Но Курт отбил у них это желание. Как бы они с твоим другом не поцапались.
– Слушай, я тут немного занят, Гроза не хочет оставаться в лагере, поэтому я отправлю к ней Рустама.
– Да мы тоже не особо хотим, чтоб она тут оставалась. Можешь и тех громил к ней отправить, меньше напряжения будет в лагере.
– Как скажешь. И лучше не подпускай своего Кобейна к Сухому, он может сделать что угодно.
– Попробую… – неуверенно ответил блондин.
– И ещё одна просьба. Можно моим… Питомцам занять тот коридор зданий?
– Ну-у, Гоблин использовал его для отвода орды от лагеря, когда люди его покидали и возвращались обратно.
– Но так как орды больше нет, а зомби особо не реагируют на громкие звуки, которых, кстати, и в лагере хватает.
– А разведка? Дозорные больше не смогут сообщать о приближении тварей.
– Теперь твари будут сообщать о приближении тварей. Я научу Рустама подавать вам сигнал. Ну или он сам прибежит к вам и сообщит жестами или ещё как.
– Как бы дозорные на воротах не подстрелили его.
– Нарядим его во что-то приметное, – пожал я плечами.
Вскоре я вышел из лагеря с Рустамом, в костюме прораба, белой каской и строительным жилетом со светоотражающими полосами и двумя рабочими, в таких же жилетках, но с жёлтыми касками. Правда, накинуть их удалось только на спины, благо рукавов изначально в этой одежде не было. Для полноты образа один Амбал нёс в руках кувалду, а второй большой и тяжёлый лом, хотя в его руках он выглядел как трость.
Я немного опередил их, чтоб предупредить Анну, ожидавшую меня возле «будки» Грозы. Однако я её там не обнаружил. А через несколько секунд, она вышла из невидимости рядом со мной. От неожиданности я отскочил, оголив когти. Да не просто оголив, а выстрелив одним из них прямо в Анну.
Благо её ловкость с реакцией были запредельными, и она успела уклониться от снаряда.
Я заценил скорость, с которой он полетел. Неплохо. А вот механизм спуска слишком небезопасный. Я всего лишь сделал резкое движение рукой, и коготь вылетел как арбалетный болт. Кстати, ощущение не из приятных. Похоже, на хруст пальца, если за него потянуть. Только ещё и с болью.
– Блин, не пугай так. Я же и убить могу.
– Не-а, один на один ты меня вряд ли убьёшь.
– Ну как минимум здоровье отниму, оно тебе надо?
– Здоровье? Надо.
– Нет, то что… Ай, блин, с тобой иногда так тяжело общаться.
– Аутистическое расстройство характеризуется дефицитом социального взаимодействия и… Какого хрена?
– А, ну да, хотел сказать – не пугайся этих рабочих со стройки. Это Рустам с Амбалами.
– Почему…
– Чтоб их с другими не спутали. Повезло, что мы на рынке, а не где-то в театре засели.
– Почему?
– Ну представь их в бальных пачках, например. Бальные Амбалы, гы.
– Не поняла юмора. Пачки на них не налезут из-за разницы в габаритах.
– Ну, значит, на руки их наденут. Блин, тебе нужно что-то делать с юмором.
Дождавшись, пока Амбалы с Русом подойдут к нам, я представил их Грозе и перевёл всех в соседнее здание, соединённое с остальными небрежными проёмами в стенах. Пояснил им условия жизни и задачи. Амбалы следят за мутантами снаружи, Рустам за щенками внутри. При появлении людей или при больших скоплениях тварей – они должны сообщить в главный лагерь. Если орда – то это может быть звуковой сигнал в колокол. Если люди, то лучше незаметно вернуться в лагерь.
Когда протокол был донесён до исполнителей, я наконец смог выбраться в город на живом и грозном транспорте вместе с Анной.
Псинка несла нас без всяких усилий. Она успела неплохо откормиться после плена у Демона, и теперь была едва ли не самым опасным мутантом в Хреновске.
По пути мы немного подфармили опыта. Я контролировал нашего маунта (маунт – ездовой питомец) и заглядывался на более отдалённых мутантов. Хотелось перестрелять их когтями, но, как оказалось, восстанавливаются они долговато.
Порывшись в интерфейсе, я даже формулу нашёл. Время зависело от моего максимального здоровья и уровня навыка. Чем они выше – тем быстрее восстановление коготков. На данном этапе восстановление одного занимало двадцать три часа и семнадцать минут времени. Благо восстанавливался каждый коготь независимо от других. То есть я мог выстрелить одним, а через час другим, и восстановятся они с такой же разницей. Цифры, конечно, удручают, но это лучше, чем тридцатидневное восстановление после того, как я сломал свои когти и получил травму.
Кстати, отсутствие одного когтя не влияло на урон. Точнее, не добавляло дебаффов. Так-то каждый коготь наносит свою часть урона и даже при наличии их всех, при смазанном ударе урон будет меньше.
Возле самого лагеря пришлось спешиться и отправить псинку погулять. При этом я подключился к её лингвистическому центру, но не пытался издавать никаких звуков. Расход маны при этом был минимальный, зато мне шёл весь опыт, что она зарабатывала убийствами.
Мы подгадали приближение к лагерю Демона к наступлению вечера.
– Я проверю обстановку, потом подам сигнал, – сказала Анна и исчезла, не дождавшись моего согласия.
– Вот же… Действительно дисциплина хромает.
Я же зарылся в свой интерфейс. С момента фарма у зиккурата у меня так и не было времени изучить новинки.
У меня ещё оставалось восемь очков характеристик.
Одно я сразу вложил в здоровье и проверил, насколько уменьшилось время восстановления когтей. Ровно один час. Неплохо, но даже если вложить все восемь, это сократит время лишь на треть. А может, и меньше. Ещё же и уровень самого навыка влияет.
Через прозрачный интерфейс я заметил, как одна фигура, которую я до этого считал столбом, вдруг упала, а рядом с ней возникла другая и помахала мне рукой. Затем она снова исчезла. Вскоре упало ещё одно тело дозорного на другом углу крыши. После этого Анна, уже не уходя в инвиз, спустилась ко мне.
– Путь свободен, но я не знаю графика смен.
– Думаю, это будет только утром.
– Кто знает.
– Ладно, идём.
Анна помогла мне забраться на забор, а затем и спуститься вниз. Я переоделся в форму бойца, убитого девушкой, одновременно отгоняя ближайших зомби. Натовцы от них так и не избавились. Хотя мутантов стало намного меньше, а их уровень – выше.
Дальше мы полезли на стену цеха и выше. Конечно, Анна и тут мне помогала. Ей ловкость и вес позволяли лазить и прыгать всюду, я же, по сравнению с ней, был как поросёнок на лестнице.
Сверху было хорошо видно большинство постов врага. Вот только ни Демона, ни Зеро я нигде не видел. Пришлось подключаться к ходячим камерам. Но спустя десять минут поисков, я так никого и не обнаружил. Разве что предателя Герца. Он зависал в кафешке, в компании двух дам не первой свежести. Зомби рядом не было, но я мог видеть его через окно на крыше. Даже удалось немного подслушать, напрягая улучшенный слух.
– И это только начало. Зеро делает всё, что я ему советую. Ещё немного, и я займу его место!
– Ого, и ты будешь здесь главным? – спросила слишком накрашенная и от этого ещё более уродливая девица в красном платье.
– Не только здесь, дорогуша. Я буду главным во всём городе. Все банды будут спрашивать моего разрешения, чтобы пожрать или посрать.
– И как ты это сделаешь? – спросила вторая девушка с каштановыми волосами, в чёрной юбке и худощавыми ногами.
Она стояла позади Герца и делала ему массаж.
– Понимаете, сейчас всё решает не только уровень и навыки. Они, конечно, тоже важны, но они имеют жёсткие ограничения. Один класс – один набор навыков. И всё. А вот эти штуки, – он достал ромбовидный предмет из кармана, – они дают крутейшие навыки, причём без затрат маны и ограничений по характеристикам.
– А что это?
– А можно подержать?
– Нет. Это слишком ценная игрушка. Зеро доверил мне их поиски и добычу и даже не догадывается, что у меня остаются самые интересные экземпляры, – сказал Герц и опрокинул стакан с напитком.
– Всё правильно, не наебёшь – не проживёшь, – философствовала одна из девушек.
– Конечно, а как иначе?
– Ну, ты же про нас не забудешь?
– Ну что вы, обижаете… Как о вас можно забыть? За вас! – произнёс он короткий тост, и все трое выпили.
Герц спрятал ядро в куртку, висевшую на спинке его стула.
– А знаешь, тут можно сделать хорошее жильё. Построить нормальные стены, сделать ремонт, – размечталась размалёванная девушка.
– Зачем? Тут и так всё хорошо. Так по-мужски, брутально, – подмигнула Герцу шатенка.
– Давайте допивайте и пойдём в сауну, её уже разогрели.
Все встали из-за стола и скрылись из виду в другой части здания.
Интересненько… Герц теперь за главного в этом лагере? При этом он ворует у Зеро ядра с мощными умениями. Нехорошо… Это может дать ему преимущества. Да и его собственный навык, как я помню, очень неприятный. При нашей стычке он будто усилил свой удар. При этом перемещался небольшими, но быстрыми рывками.
Понаблюдав ещё немного за лагерем, я не обнаружил ничего интересного. Зато один из дозорных обнаружил меня.
Анны рядом то ли не было, то ли она ушла в инвиз. А я стоял в полуприсяде, заглядывая в окно.
Похоже, меня выдал запредельно высокий уровень. Охрана Герца наверняка знали средний диапазон, в котором они варились. Ну а мой уровень, скорее всего, был не виден, даже если у дозорного прокачана зоркость.
Он что-то крикнул мне на английском. Я замер, в суматохе пытаясь сообразить, что же ответить. Не придумал ничего лучше, чем сказать:
– Hi, how are you?
Охранник тут же прицелился в меня и начал что-то бубнить в рацию. Я не стал тянуть и бросил в него сразу два когтя, заряженных ядом. Правда, яд был уже излишним. Умер он сразу, а значит, от физического урона самих снарядов. Ещё бы, с пятым уровнем, что он мне мог сделать?
В рации на моей груди раздавались суетливые крики, говорившие, что нам пора сваливать.
– Ань, ты где? – уже не скрываясь, крикнул я.
Но девушка не отзывалась. Идти без неё? Так-то у неё есть невидимость, но она не панацея, может закончится мана или у врагов найдётся «зрячий», который спалит её в невидимости.
Пока я раздумывал, к столику подбежал Герц и начал что-то искать в оставленной куртке. В этот момент на крышу поднялись ещё два охранника с уровнями повыше. Десятый и одиннадцатый. Первый сразу же ударил меня разрядом молнии, парализовав на несколько секунд.
Вспышку света заметил и Герц. Посмотрев на меня всего пару секунд, он тут же меня узнал.
– Загробный! Зря ты сюда вернулся, урод!
Герц полез в свой карман и, достав другое ядро, пытался использовать какой-то навык. Но Анна не дала ему это сделать, появившись за спиной. Однако нанести ему урон девушка не смогла. Герца защитил барьер из мутноватого марева, проявившегося только в момент удара.
Обернувшись, он использовал навык, который предназначался мне. В Анну устремился толстый и плотный луч света, который мог сжечь её за несколько секунд. Однако девушка переместилась в сторону, используя свой навык.
Герц снова полез в куртку с искажённым от злобы лицом.
– Не это ищешь? – спросила его Анна, показав ядро.
– Ах ты…
Заканчивать предложение Герц не стал, так как рядом с ним уже никого не было. Анна оказалась за спиной парня, парализовавшего меня, и быстро убила его несколькими ударами в спину.
Напарник этого «Зевса», был уже возле меня и атаковал мечом, типа ятагана.
Паралич к этому моменту уже прошёл, и я отбил его удар когтями.
Парень был силён и с неприятным навыком. Он создавал что-то вроде иллюзии. А точнее, шлейф от своих движений, как при замедленной съёмке. Только настоящие удары происходили позже, чем изображение. Я пытался отбивать удары, которые были как бы с задержкой.
Это сильно сбивало с толку. Тем более, что он в последний момент мог изменить траекторию.
Так я пропустил сразу три удара, отнявших у меня почти половину здоровья. А считая удар молнии, у меня оставалось меньше ста пятидесяти хит-поинтов.
Мне удалось обмануть мечника, имитировав очередное уклонение от его удара, но в последний момент я предугадал настоящий выпад, ушёл влево, одновременно ударив ядовитыми когтями.
Парень пару секунд стоял в недоумении, затем попытался снова меня ударить. Я разорвал дистанцию и ждал, пока он умрёт. Ждать пришлось не больше десяти секунд.
За это время Анна порешила ещё двух охранников, забравшихся на крышу. А вот дальше у нас начались настоящие проблемы.
Во двор завода заехали два БТР, и из них начали выскакивать вооружённые иммунные бойцы. Но больше всего удивляло не их количество, а уровень. Все выше десятого, а многие и вовсе наступали мне на пятки. Самый крутой был семнадцатого уровня, да ещё и маг, судя по отсутствию оружия.
Пока я наблюдал за ними, на крыше появилось ещё несколько бойцов во главе с Герцем.
Он злобно ухмыльнулся и направил на меня руку с очередным артефактом. Я не стал дожидаться, чем это закончится и перенёсся с помощью своего ядра за территорию завода. Анна несколькими ловкими прыжками и короткими телепортами вскоре очутилась рядом.
Герц стоял на краю крыши и наблюдал, как мы убегаем. А я не мог понять, откуда у них такие уровни, а у него столько ядер? Хотя ясно откуда. Зиккураты.
Ну, тебе же хуже Герц. Ты не оставляешь мне выбора…