Но на престол была возведена вторая жена Петра I, известная как Екатерина I Алексеевна. Дочь ливонского крестьянина Марта Скавронская, принявшая в православии имя Екатерина Алексеевна, официально (напомню) стала женой Петра в 1712 году, и только в 1724 году была коронована как императрица. Ее правление было коротким: 1725 –1727 гг.
Управлять государством она, увы, не умела (да и не стремилась), и при ней в 1726 году был образован Верховный тайный совет. Отдадим справедливость этой царице: с самого начала Екатерина предлагала возвести на трон внука Петра I, того самого сына Алексея, десятилетнего мальчика Петра. Однако же ей не дано было выбирать: ее возвел на престол всесильный Александр Данилович Меншиков. Светлейший князь и опытный царедворец устроил в 1725 году первый в истории России дворцовый переворот. Группировка А.Д. Меншикова выиграла благодаря участию гвардейских полков: гвардейцев Семёновского полка их командир И.И. Бутурлин просто привел в нужное время к Зимнему дворцу.
И Меншикова, и "верховников" такая императрица очень устраивала: она совсем не вмешивалась в государственные дела! В Верховный тайный совет тогда входили сам А.Д. Меншиков, – он же в нем и заправлял, граф П. А. Толстой, граф Ф.М. Апраксин, граф Г.И. Головкин, князь Д.М. Голицын барон А.И. Остерман. Несмотря на слабость императрицы, власть концентрировалась в руках Совета: был еще Кабинет императрицы, секретарь которого А.В. Макаров сумел поставить Верховный тайный совет под контроль Кабинета.
В отсутствии жесткого петровского контроля сокращались штаты коллегий, ставился вопрос о сокращении армии и расходов на ее содержание, а возвращение в иных случаях к «кормлению от дел» и частые невыплаты жалованья чиновникам грозили сворачиванием реформ. Под вопросом оказалась петровская политика протекционизма в области торговли: были снижены пошлины на ввозимые товары.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но Екатерина I в 1727 году умерла.