Дальше «сестренки» подумали одинаково: надо будить ребят. Они прошли в соседнее купе и растолкали спящих. Какое-то время ушло на то, чтобы те окончательно проснулись и наконец-то поняли, что им пытаются рассказать Катя и Катерина.
– Прикалываетесь? – попыталась вернуть вчерашний тон Ирка.
– Погоди, – остановил ее Ваня. – Поезд-то и правда стоит.
– В лесу, – после того как все посмотрели в окно, прошептала Наташа.
– И вокруг подозрительно тихо, – тоже очень негромко произнес Лешка.
– Говорите, никого нет? – поняла, что подруги не шутят, Ирина. – И проводницы тоже?
– И проводницы, – кивнула Катерина. – Можете сами посмотреть.
– Нам бы сначала… того… – многозначительно хмыкнул Ваня. – Умыться и все такое…
– Разумеется, – сказала Катя. – А мы, наверное, сообразим пока перекусить. Да, Катерина?
– Ага, – охотно согласилась та. – В животе уже урчит. Сейчас я наши запасы принесу, а то мы здесь вчера все подъели. Ну а ты сходи пока в купе проводницы, вскипяти чайник, с утреца взбодриться хочется.
– Вообще-то, я уже и без чая взбодрилась, – пробормотала Катя, но спорить с «сестренкой» не стала: ей и самой вдруг сильно захотелось горячего сладкого чая.
Но в купе проводницы ее ждал облом. Чайник там имелся, только он не включался. Вилка была воткнута в розетку, но, сколько Катя ни щелкала выключателем, красный огонек на чайнике не загорался. В служебном купе имелись какие-то переключатели и тумблеры – возможно, какой-то из них нужно было повернуть, чтобы в розетке появился электрический ток, но Катя благоразумно решила не экспериментировать: мало ли что еще нечаянно включится. Или выключится что-то жизненно необходимое. Риск казался неоправданным – без чая вполне можно было обойтись.
В итоге опять пили сладкую газировку и соки, что еще оставались среди их запасов. Чем позавтракать, тоже нашлось. Вот только особого аппетита ни у кого не было, кроме Катерины, которая с превеликой охотой поглощала бутерброды с сыром и колбасой, хрумкала огурцами, хрустела печеньем и чипсами… В конце концов, глядя на нее, поели и остальные, после чего перешли к основной на этот момент теме.
– Если проводницы тоже нет, – сделал предположение Леша, – значит, она и вывела из вагона пассажиров.
– Зачем? – спросила Наташка.
– Откуда я знаю? Наверное, что-то случилось.
– А нас, значит, оставили? – окинула их язвительным взглядом Ирина. – Вроде как: ой, ребята еще спят, не будем им мешать, спасаемся тихонечко.
– Может, нас впопыхах пропустили, – сказала Наташа.
– Именно нас шестерых? – нахмурился Ваня. – Да еще из разных купе… И потом, «впопыхах» – это вряд ли тихонечко. Всяко уж хотя бы один из нас проснулся.
– Меня беспокоит еще то, – подхватил Лешка, – что поезд до сих пор стоит. Возможно, что-то случилось на путях впереди. Вот что, вы пока сидите, а я схожу посмотрю.
И тут Катя вспомнила, что она пока еще старшая, пусть ей это и очень не нравилось. Чувство ответственности было у нее развито так хорошо, что практически стало неотделимой частью натуры. Поэтому она вскочила и решительно заявила:
– Никаких «схожу посмотрю»! Выйдешь, поезд тронется – и что тогда? И вообще никто никуда один больше не ходит. Что-то определенно случилось, и пока не узнаем, что именно, будем держаться вместе.
– Включила командиршу? – бормотнула Катерина.
– Да, включила, – очень строго сказала Катя. – Я не напрашивалась, знаете сами, но, если папа мне это поручил, я буду выполнять свои обязанности до тех пор, пока мы не окажемся у наставников.
– Вообще-то, Катюха права, – кивнул Ваня. – Если случилось что-то серьезное, а мы разбредемся кто куда, то это может плохо закончиться.
– Но если мы будем сидеть на месте, то никогда и не узнаем, что случилось! – вскочила на ноги Ирка. – И тогда что-нибудь может плохо кончиться прямо здесь, со всеми нами разом.
– Надо пока не выходить наружу, а пройтись по составу, – подала дельную мысль Катерина. – Во-первых, узнаем, что творится в других вагонах. Если там тоже пусто – дойдем до локомотива и уже оттуда посмотрим, что впереди.
– Только лучше разделиться и идти в разные стороны, – сказал Алексей. – Наш вагон почти в середине состава, так мы быстрее все осмотрим.
Катя уже собралась поспорить, но вовремя сообразила, что Лешка подал хорошую идею. К тому же можно было сделать так, чтобы начавшая злиться Катерина не превратила все в новую ссору. И она сказала:
– Да, делимся на две группы. Одну возглавляет Катерина, вторую я. Катерина идет в сторону локомотива, я к хвосту состава – не мешает глянуть и что творится позади. Будет неплохо, если с Катюхой пойдет кто-то, хоть немного разбирающийся в технике.
– Мы что, сами тепловоз поведем? – попыталась схохмить Ирка.
Но смеяться уже никому не хотелось. Лешка серьезным тоном сказал:
– Там не тепловоз, а электровоз. Но управлять мы не сможем ни тем, ни другим. Нам хотя бы примерно понять, что случилось.
– А еще, куда все делись, – поежилась Наташка.
– Для начала убедимся, что точно делись, – вернула Катя бразды правления в свои руки. – Давай, Кать, бери двоих и ступайте вперед.
Катерина заметно приободрилась, тут Катя выбрала верный ход. «Сестренка» ткнула пальцем на Лешку:
– Раз умеешь отличить электровоз от тепловоза, пойдешь со мной.
– А я хочу с Катей! – тряхнула золотистой гривой Ирка.
– Ладно, – согласилась Катерина. – Тогда со мной еще Наташа.
Все вышли в коридор.
– Мы ехали в ту сторону, – показала Катя. – Значит, вам туда. А моя группа – за мной! – Тут она вспомнила еще кое о чем и крикнула в спину удаляющейся «сестренки»: – Катерина, только никого не отпускай от себя! И сама одна никуда не суйся!
– Разберусь как-нибудь, – отмахнулась ведьмочка. Но потом добавила: – Ты там тоже сильно не геройствуй.
Особо погеройствовать Кате и не пришлось. Когда они с Ириной и Ваней прошли в конец вагона и открыли ведущую в тамбур в дверь, у всех разом вырвалось:
– Ого! А где?..
За их вагоном ничего больше не было. В смысле не было других вагонов – тянулись лишь двойной блестящей полосой рельсы, скрываясь вдалеке среди деревьев.
– А мы точно ехали в середине состава? – сдавленно спросила Ирка.
– Может, не ровно в центре, но точно не в конце, – сказала Катя.
– Бывают же еще прицепные вагоны, – вспомнил Иван. – Может, за нами как раз такие и были, а ночью их отцепили.
– Позади нас было вагонов пять-шесть, я точно помню. Разве бывает так много прицепных?
– Значит, бывает. Не оторвались же они сами!
– Может, как раз оторвались? – встрепенулась Ирина. – Потому мы и встали, ждем, когда их снова к нам пригонят и прицепят.
– А пассажиров погнали эти вагоны толкать? – не удержавшись, фыркнула Катя.
– Точно! – поддержал шутку Ваня. – А нас пожалели, потому что еще маленькие.
– Ладно, малыши, – вновь стала серьезной Катя. – Тут больше смотреть не на что. Возвращаемся и догоняем Катюху.
Однако и этот план у них не удался. Вернувшись из тамбура в коридор, они увидели, что команда Катерины направляется в их сторону.
– Э! Вы чего? – удивилась Катя.
– Дальше ничего нет, – хмуро сообщила Катя. – Похоже, нас ночью отцепили. А вы чего быстро вернулись?
– Потому что и сзади больше нет вагонов.
– Ого! – воскликнул Лешка. – Они что, по одному вагону отцепляют?
– Кто «они»? – угрюмо переспросила Наташа.
– Не знаю кто. Железнодорожники, наверное. Кто еще может вагоны отцеплять?
– А у железнодорожников шутка такая: отцепить все вагоны до конечной станции? И чтобы никто не заметил? – посмотрел на него Ваня.
– Чтобы мы не заметили, – поправила его Катерина. – Потому что, кроме нас, замечать некому. И это мне не нравится больше всего. Ладно случайно потерять вагоны. Но случайно потерять из вагона людей?..
– Насчет людей у меня есть идея, – почесал в затылке Леша. – Вот смотрите… Наш вагон отцепился. Не спрашивайте, как он смог отцепиться из середины состава, но ведь отцепился – тут никто спорить не будет. И случилось это ночью. Или утром, неважно, но мы еще спали. А другие проснулись раньше. Вышли – состава нет! Вот они и потопали…
– Куда потопали? – уставилась на него Катя. – В лес?
– Почему в лес? До ближайшей станции. По шпалам.
– Глупости, – все так же угрюмо сказала Наташа. – До ближайшей станции, может, сто кэмэ.
– К тому же кое-кто наверняка с детьми, – закивала Катя. – С нами вот ехала мама с маленьким сыном. Его на руках долго не пронесешь, тяжелый уже, а сам он пешком и километра не пройдет.
– Вы еще забываете о проводнице, – напомнил Иван. – Она бы, во-первых, нас не бросила. Во-вторых, она бы и остальных никуда не пустила. То есть это и есть во-первых. И в-основных. Она бы просто связалась с начальством и узнала, что делать дальше. Скорее всего, ей бы сказали сидеть и ждать, когда прибудет помощь.
– Вот! – поднял палец Лешка. – Она так и собиралась сделать. Но кругом на километры лес, телефон не ловит, и тогда она пошла в сторону ближайшей станции. А остальные проснулись: вагон отцеплен, проводницы нет, – вот все и разбежались.
– Мы можем гадать хоть до посинения, – сказала Катерина, – толку от этого все равно не будет. Хотим мы или не хотим, а нам тоже придется пойти пешком.
– Я против, – возразила Катя. Она не могла точно сказать, что ее на самом деле задело: то, что «сестренка» взяла принятие решений на себя, или то, что предложение Катерины и правда ей не понравилось. Но ведь не понравилось же! – В какую сторону лучше идти, мы и в самом деле не знаем. А вдруг двинем туда, где до жилья как до Луны? Зато если останемся, то уже точно кто-нибудь да за нами приедет – не бросят же вагон посреди пути? Тем более он ведь будет другим поездам мешать – заметили, что здесь только один путь, нас никак не объехать?
– Оп-па… – пробормотала вдруг Катерина.
– Что еще? – недовольно посмотрела на нее Катя.
– А то, что ты права, «сестренка». Путь здесь только один, я это увидела, но не придала значения. Зато теперь… Теперь я просто уверена, что нам придется выбираться самим. И не спорь, – подняла она руку, заметив, что Катя собирается возразить, – сейчас я все объясню. Скажите, сколько мы тут уже торчим?
– Час точно, – сказала Ирина. – А то и полтора.
– И еще неизвестно, сколько стояли, пока не проснулись, – добавил Ваня.
– Я понял тебя! – хлопнул по лбу Лешка и с обожанием глянул на Катерину. – Ты такая умница!
– Может, потом будешь в любви объясняться? – не удержалась Катя, так ей вдруг стало обидно. Эти двое о чем-то догадались и строят теперь друг другу глазки, а она себя полной дурой чувствует. И… вообще… Что «вообще», она даже себе самой не стала признаваться. Зато вдруг мелькнула мысль: может, заглянуть в «сестренкину» голову, узнать, что эта умница надумала?
Но никуда заглядывать не пришлось: Лешка все объяснил. Но сначала, вспыхнув, дернул подбородком:
– Я не в любви!.. Я… это… просто похвалил, что она догадалась. Ведь если мы так долго стоим на единственном пути, по которому ходят и другие поезда, то здесь бы уже давно образовался затор с обеих сторон. И нас уже точно куда-нибудь оттащили бы.
– Ой! – вспыхнула теперь и Катя. – А я об этом не подумала… Но погодите, я тогда не пойму: а почему же этого затора нет?
– Потому что этот путь не главный, – сухо проговорила Наташа. – Нас отогнали на какую-то запасную ветку. Может, вообще на заброшенную. Поэтому за нами никто не приедет.
– Да нет же! – раздраженно закричала Катя. – Кто нас сюда мог откатить? Зачем? И все равно непонятно, куда делись остальные!
– Я и говорю, – невозмутимо повторила Катерина, – нужно топать. Кто бы и зачем это ни сделал, здесь мы все равно ничего не высидим. Тем более теперь мы знаем, в какую сторону идти.
К счастью, теперь это сообразила и Катя. И чтобы реабилитироваться за свою недогадливость, поторопилась озвучить:
– Ну да, теперь только назад, к основному пути.