Время подходило к 10 часам, когда Эллен поняла, что чуть не проспала встречу. Она быстро привела себя в порядок – умылась и нанесла легкий макияж, так что один глаз был подкрашен чуть хуже, но это едва бросалось в глаза. Одела то, что первое попалось в руки – вязаный свитер и однотонная серая юбка поверх теплых колготок.
Кафе «Легкость» находилось почти в центре города, Эллен часто бывала здесь с кем – то из подруг, но еще чаще одна. Ей нравилась живая музыка и уютная обстановка. Плюс, что парадоксально, посетителей здесь было всегда немного. Обычно, с трудом наполнялась половина зала. Но кафе процветало, и его любили многие постояльцы.
– Ты как всегда вовремя Эллен – взглянув на часы, которые показывали двадцать минут одиннадцатого, сказала подруга.
– Пробки – рассмеялась Эллен – прости, я проспала, сейчас расскажу историю, которая произошла со мной сегодня, постарайся мне поверить.
После того как Эллен окончила свой подробный рассказ, Маргарет посмотрела на нее широкими подлинно удивленными глазами и спросила:
– И что ты об этом думаешь?
– Я не знаю, что думать. Я даже не знаю, та ли Маргарет сейчас слушает меня?
– Рассказываю это тебе, потому – что тяжело осознавать, что я совсем одна против всей этой мистической силы.
– А Сэм в курсе?
– Подумает, что я съехала с катушек, наверное. Мы еще не обсуждали. Знаешь, в последнее время мы с ним не так близки. Вернее, он отдалился, проводит больше времени на работе. Мы еще не виделись сегодня.
– Боже ты так хреново выглядишь.
Обе девушки рассмеялись и протянули друг другу руки, плотно сжав ладонями предплечья.
– Черт, мне же нужно проверить почту, чтобы получить хоть какие – то объяснения.
Эллен потянулась к сумочке на соседнем стуле и вытащила телефон, который лежал поверх всего содержимого – самый часто используемый предмет. Быстро ввела графический ключ, пальцами, привыкшими к демонстрации одной, определенной геометрической фигуры. Затем, также быстро перешла в мессенджер и нажала на плэй, включив голосовое в первом чате с единицей в правом нижнем углу, которая означала непрочитанное сообщение.
«Привет, Эллен. Я ничего не понимаю, ты была на презентации, выступила блестяще. Видимо, ты решила разыграть всех нас. Очень рискованно, но не переживай.»
– Все становится еще страшней – тихо произнесла Маргарет.
Эллен быстро и судорожно записала ответное голосовое сообщение:
«Да, я… пыталась вас разыграть… простите.»
Эллен и Маргарет были настолько напуганы, что покинули ресторан сразу после завершения разговора Эллен с боссом. Сегодня они ночуют у Маргарет.
Путь от ресторана до черного седана Эллен преодолела с трудом. Ноги не хотели идти, а земля словно рассыпалась, обрываясь и падая вниз. Но это был не обвал или сель, а фантазия, которая разыгралась и причиняла Эллен еще больший дискомфорт.
Находясь в машине она молчала, осматривая местность из окна автомобиля.
– Эллен, ты меня слышишь? – спросила Маргарет.
Но Эллен не слышала, она заглядывала в бездну. Пытаясь отыскать логичные цепочки внутри тех шестеренок разума, что были запущены в памяти болезненным воспоминанием. Но ответа не было. Дальше они ехали в полной тишине.
После того как Эллен пропала за зеркалом, какое – то время оно ничего не отражало, кроме немых стен и кабинок. А затем, с ухмылкой на лице и взглядом, который предвещает проблемы, из рассыпавшегося стекла вынырнула точная копия Эллен, и элегантно подхватив сумочку, направилась к кабинету под номером 9.