Машина пронеслась по ухабам и ямам, словно по ровной дороге. Мы, естественно, ощущали каждую кочку, но Сашок скорость не сбавлял и пролетел по разбитому асфальту, как по японскому шоссе.
Вскоре я стал замечать людей. Все были в военной экипировке, вооружены и опасны. Ники светились всевозможными пафосными именами с охренительным уровнем. Мне до них ещё пыхтеть и пыхтеть.
Но вот автомобиль затормозил, и меня грубо толкнули в спину.
– Пора, – только и сказал Маркус, кивая мне на местный бар.
Двухэтажное здание щетинилось потрескавшимся красным кирпичом. У двери висела вывеска в виде патрона с названием заведения.
– Пуля, – прочитал я, отметив, что особым креативом хозяин не отличается.
«На втором этаже, судя по всему, сдаются комнаты на ночлег».
У самого входа нас встретил Иксен всё в той же металлической маске, только теперь без шляпы.
– Ого, друг. Рад тебя видеть, – обнял меня и похлопал по спине. – Я уже начал беспокоиться, куда ты подевался.
– Эмм, были дела. – Такой встречи я не ожидал, даже от этого весёлого перса.
– Знаю-знаю. Наслышан. – При этих словах мне показалось, что он мне подмигивает, но поди угадай, что происходит по ту сторону маски. – Пойдём, тебя уже ждут.
Обстановка внутри оказалась до боли банальна – типичная забегаловка. Небольшие столы с четырьмя стульями вокруг, барная стойка у противоположной стены, возле которой ютились уставшие игроки.
Но стоило войти мне, как все сразу же обернулись. Видимо, новички здесь появлялись не часто, и я оказался любопытным экземпляром, к тому же с ящичком. Почему-то мне казалось, что большинство, если не все, знают, от кого это и зачем.
– Идём, – кивнул Иксен и направился к стойке.
Я последовал за ним, чувствуя на спине любопытные и неодобрительные взгляды.
– Вот он, Семёныч, – парень похлопал меня по плечу.
Семён Семёныч
Уровень: 67
– Ну здравствуй, Слава. Мы уже заждались, – криво усмехнулся бармен.
Высокий темноволосый мужчина лет под пятьдесят показался хмурым и несколько озлобленным. Что несколько не сочеталось с работой бармена.
– Какой-то ты нефартовый совсем, – усмехнулся он. – Столько неприятностей с новичками ещё не случалось. Обычно они успевали добраться до меня с минимальными потерями. Но не это важно, иди за мной.
Мужчина повернулся и зашагал к боковой двери. Мне лишь оставалось подчиниться.
Мы оказались в небольшом кабинете. Справа у стены стоял шкаф с кучей папок, а напротив рабочий стол. За него-то и сел Семёныч.
– Присаживайся, – указал на стул рядом.
Я присел, с любопытством озираясь по сторонам и стараясь всё запомнить. Вот только запоминать толком было нечего. Обстановка оказалась прямо-таки спартанская.
– Снежок толком не говорил о тебе. Не хочешь рассказать?
– А чего рассказывать-то? Родился, вырос, отслужил, попал в Излом.
– М-да, на вписку я бы тебя не звал, скучный ты, – лёгкая улыбка появилась на лице бармена. – Но с другой стороны это хорошо, не об этом речь, – протянул руку. – Теперь можешь избавиться от этой ноши.
Я поставил ящичек на стол, но отдавать не спешил.
– А почему я должен быть уверен, что именно вы тот самый человек, которому это предназначено?
– Хороший вопрос, – одобрительно кивнул тот. – Заранее прокачал интеллект, хотя зря.
– Почему?
– Потому что дали бы тебе кубик, и всё восстановилось.
– Какой ещё кубик?
– Иксен расскажет. А сейчас смотри.
Он что-то нажал на столе, и в центре поднялся небольшой экран, на котором появилось знакомое лицо.
– Доброго дня, Вячеслав. Или же вечера, даже не знаю, какое сейчас там время суток. – Мистер Снежок, как всегда, был «при параде». – Если смотришь это видео, значит, всё прошло по плану и ты добрался до нужного места. Это хорошо. Можешь передать ящичек Семёну, дальше его работа. А ты свободен. И, как мы и обещали, твои проблемы за Гранью решены. Больше никто не таит на тебя зла и искать не станет. Кстати, если интересна судьба Алисы. – На мгновение он замолчал, а потом хитро улыбнулся. – С моей дочерью всё в порядке, и она передаёт тебе привет. Вот и всё, дальше ты сам. Удачи и прощай, Слава.
Видео закончилось, а вот впечатление осталось. Я пододвинул посылку бармену, встал и направился к двери.
– Иксен тебе всё объяснит, – послышался позади голос Семёныча. – И ещё: сегодня для тебя всё бесплатно, еда, выпивка, кровать. Но только сегодня. Завтра, как проснёшься, приходи ко мне и всё решим.
Я молча кивнул и вышел.
– Ты чего такой хмурый? – спросил Иксен как всегда бодрым голосом. – Ты ж выполнил свою работу. Причём весьма и весьма добротно. Не каждому дано через такое пройти.
Иксен
Уровень: 23
После нашей последней встречи он немного поднабрал опыта.
– И без того хватает проблем. Мне ж теперь отсюда никуда.
– Кто сказал?
– Ты и сам знаешь, что за Гранью в реальном мире не прожить.
– Есть такое, – кивнул тот. – Но есть и способы этого избежать.
– Какие ещё?
– Ну, самый простой – это наведываться раз в год в Излом. Или же найти Кощеев камень.
– А это что такое?
– Видел когда-нибудь слюду? Обычную, из песчаных карьеров?
– Конечно.
– Вот похожи. Поговаривают, что за Гранью увеличивает срок жизни.
– Поговаривают?
– Никто гарантии никогда не даст. Один и тот же артефакт может работать по-разному.
– То есть в любом случае надо вернуться в Излом, – подытожил я.
– Увы, но да, – развёл руками Иксен, откинувшись на спинку стула.
– Хреново, – сделал глоток пива. Надо отметить, что оно в Изломе оказалось не хуже, чем в реальности. – Вот и что мне теперь делать? Почему об этом никто не говорит? Сразу бы количество дебилов, желающих сюда забраться, сократилось в разы.
– Может, да, а может, и нет. Разве люди не шли на риск там, – мотнул головой в сторону, – в реале?
– Это другое.
– И отчего же?
– Да оттого. Там есть варианты выжить, а здесь…
– А здесь разве нет?
– Есть, но как-то не особо прельщают.
– Это, можно сказать, ежегодный осмотр. Приехал, денёк тут побегал и свободен ещё на год. К тому же у тебя может появиться интересная плюшка.
– Типа телепатии, как у Руслана?
– Типа того.
– Может, ты и прав, – я задумался. – Но сравнение с медицинским осмотром слишком грубое. Сюда ещё надо постараться попасть.
– Теперь у тебя есть связи. Не думаю, что Снежок откажет тебе в помощи после того, как ты в буквальном смысле животом защищал его посылку.
– Да-а-а, – протянул я, вспомнив разговор в кабинете. – Мистер Снежок.
– Что такое?
– Да, блин. Есть одна девушка, из-за которой я, можно сказать, и свалил в Излом. Так вот, оказалось, что это его дочь, – сказал я, выдохнул и залпом осушил половину стакана.
– Вот это поворот, – радостно хлопнул в ладоши парень, будто мои неудачи доставляли ему удовольствие. – Давай ты мне завтра всё подробно расскажешь.
– Хорошо, – откинулся на стуле. – Хотя я уже ничему не удивлюсь. После бегемота.
– Шипастого, что ль?
– А то. Это ж, мать его, огромный, сука, шипастый бегемот! – Стоило вспомнить того моба, который чуть ли не растоптал меня, как снова нахлынули эмоции. – Как вообще такое могло появиться?
– А, – просто отмахнулся Иксен. – Побегаешь здесь и не такое увидишь. И вот ещё, – протянул мне кубик Рубика. – Поиграйся.
– Это зачем?
– Стандартная процедура. Собери его, и твой интеллект прокачается на пару уровней. Просто, попав за Грань, твой разум автоматически снижается. Но кто-то придумал этот забавный способ: собираешь кубик и становишься умным ровно настолько, насколько был. Ну или почти таким же, сам понимаешь, в этом месте всё играет по своим правилам. Кому-то помогает сразу, а кто-то ведёт себя, как подросток, пока не прокачается, хм, хотя бы до тридцатки.
– Так вот почему Семёныч сказал, что я зря прокачал интеллект.
– Ну да, зря, а может, и нет. Но всё равно покрути, вдруг ещё накидаешь очков.
Я взял в руки детскую игрушку и прокрутил в стороны. На удивление мне удалось легко угадать, что и куда стоит повернуть, и всего за пару минут кубик оказался с однотонными сторонами.
+2 к интеллекту
«Отличненько. Теперь я не тупица».
– Вот, прокачался. Отправляйся в комнату и отдохни, когда проснёшься, отправимся на одно задание.
– Задание? Я думал, здесь нет квестов.
– В каком-то смысле это так. Завтра объясню, отдохни.
И тут же в голове пиликнуло сообщение.
«Просто здесь лучше не говорить о том, что мы хотели обсудить. Все вопросы сможешь задать на улице и подальше от остальных».
Я кивнул и встал из-за стола:
– Тогда до завтра.