– Где я? – спросила себя Венера. – Что это за место такое?
Позади него, повиснув в воздухе, смотря в ту же сторону, как и сам наследник Престола, формировалось воинство. Разгневанная и озлобленная бесчисленная армия демонических созданий выстраивалась по всему зримому и не зримому небосводу, покрывая собой, воины становились на остальные горные хребты. Так они расходились по обе стороны вдаль, до горизонта, где серое небо соприкасалось с угольно-чёрной землей.
– С чем ты пожаловал ко мне, путник? – продолжал говорить принц. – Кто ты? Отвечай!
– Ты знаешь! – прозвучал женский голос из-под чёрного балахона. – Ты знаешь, что ничто не вечно, – вытянув руку с чёрными когтями. – И когда-нибудь ты оступишься, дашь слабину. И твоя армия усомнится в тебе, и ты потеряешь Престол!
– Жалкая ведьма, ты угрожаешь мне? – усмехнулся мужчина.
– Нет,… – отбрасывая накидку назад, – …братец! – темноволосая женщина показала своё обличие с пылающими глазами. – Как я могу тебе угрожать? Я ведь не достойна Престола, – яростно сжимая кулаки. – Я просто зашла повидать тебя, братец, – улыбнулась она, пока пламя и дальше выходило из её глаз. – Ты не скучал по мне?
– Нет, Манижа! Не скучал!
Яркая вспышка ослепила Венеру и все утихло.
Девушка посмотрела впереди себя, на то, обо что она спотыкнулась и увидела кусок кровоточащего мяса. Только кровь была светло желтого цвета, она чем-то походила на желчь.
Страх заставил её поджать ноги. Внезапно из этого куска мяса вырвались извивающиеся щупальца. И они моментально уцепились за ногу девушки.
Позади существа размеренно шёл тот самый незнакомец. Перешагивая осыпающиеся фрагменты тел, он неспешно приближался к Беловой.
– Интересно, кто на самом деле, в чьей голове, – с напряжённым лицом сказал он. – Ты не должна была это видеть, как и всё это, – расправив руки в стороны.
– Что я не должна была видеть? – спросила она, замечая, как перемазанные в желтой жидкости щупальца извиваются вокруг её ноги.
– Жатва! – ответил мужчина. – Так мы пожинаем плоды. Тебе страшно, девочка моя?
– А это была сестра?
– Хватит о ней! – огрызнулся незнакомец. – Это в далёком прошлом. Это было началом Эпохи Свары, около нескольких сотен тысяч миллиардов лет тому назад.
– Помоги мне! – заплакала Белова, пытаясь сбросить с себя щупальцу, которое плотно сдавливала ногу героини.
– Некоторые не понимают, что умерли, – делая несколько шагов в сторону Венеры, говорил мужчина.
– Что это за тварь? – испуганно спросила Венера, пытаясь ногой сбросить с себя существо.
Нога постоянно соскальзывала в жёлтой жиже. А потом донёсся неприятный запах, похожий на благоухания нечистот и испражнений. Вонь шла от существа. Девушка прикрыла нос.
– Грешник и таких, не мало, – продолжал незнакомец, приближаясь.
– Оно не похоже на человека.
– А ты думала во вселенной существуют только подобные тебе?
– Кто ты?
– А ты не поняла? – расправляя огненные крылья. – Я и облик сейчас принял подобный твоему виду. Ну, – улыбался мужчина. – Узнала? Я есть свет…
– Вообще-то, нет, – сказала героиня, случайно обрывая своего собеседника.
– Что? – удивился мужчина. – Ты так смеешься?
– Нет, я серьезно. Кто ты?
– Ты серьезно, ты не понимаешь кто я? – сморщив лицо. – Такого не может быть. Вы сильно изменились, люди.
– Кто ты?
– Да ну тебя, – крылья тут же скрылись за его спиной. – Ты, из этих, которые ни во что не верят, что ли?
– Я…
– Интересно, сколько, таких как ты сейчас, невеж, – продолжил он. – А может это и к лучшему. А ещё я заметил, что нигде нет мужчин. Ни в больнице, где ты лежала, и в транспорте, где тебя везли, и в больнице. Не одного мужчины. Это почему?
– Помоги мне! – отталкивая ногой существо, которое обхватывала уже её вторую ногу.
Начиная от лодыжек, и до самых колен, она была перемазана в тягучей желтой жидкости. Существо испускало это из тех мест, откуда вылезали щупальца. Оно продолжало стягивать Венеру, и тащила её к себе.
– Этот мир изменился, – продолжая подходить. – Сильно изменился. Он стал каким-то дурным. Что с ним сталось? Вы все какие-то странные, – продолжая приближаться. – Дай мне контроль над своим телом! Я должен, нет я обязан… – делая паузу. – Не знаю, что и сказать. Ты сосуд. Но что-то не даёт мне овладеть тобой полностью, – задумчиво. – Меня что, и сил лишили? – приподнимая руку перед собой. – Интересно.
Пламя вспыхнула на поверхности ладони незнакомца. Острые языки стали скакать по её поверхности. Мужчина напряг веки, всматриваясь в центр огня, будто что-то там увидел.
– Ага, – задумчиво сказал он. – Вот оно что.
– Кто ты? – спросила девушка, чувствуя, как ноги её сильно сдавливали щупальца существа.
– Чего ты заладила, кто я и кто я? Наверно,… – оглядываясь, – …жатвенники заняты другими, – взмахнув рукой, незнакомец потушил пламя. – Они скоро подойдут. Я никогда не вмешиваюсь в это таинство. Так что, жди.
– Какие ещё жатвенники? – начала паниковать Белова.
– Придётся кое-кого вызвать, – задумчиво сказал мужчина. – Грешников всегда много, некоторые ждут своей участи и переработки долгое время.
– Он тебя призирает! Ты неудачница! Ты должна сдохнуть! – опять стали доноситься голоса. – Ты умрешь…
– А НУ, ЗАТКНУЛИСЬ! – грозно произнёс мужчина.
И голоса резко утихли. Только чавкающие звуки продолжали сопровождать извивающиеся щупальца.
– Ты прогнал их? – взволнованно спросила Венера. – Как ты это сделал?
– Да, я прогнал! А ты что, не можешь? Все просто.
– Кто ты?
– Ты по-прежнему не понимаешь кто я? Не уж-то я должен представляться. Ты узнаешь меня по поступкам моим.
– Чего?
– Как там в вашей религии? – задумчиво. – Ах, да. Итак бодрствуйте, ибо не знаете, когда придет хозяин дома: вечером, или в полночь, или в пение петухов, или поутру, чтобы, придя внезапно, не нашел вас спящими.
– Я не понимаю, тебя, – смотря в красные глаза мужчины, она продолжала отталкивать от себя щупальца.
– Придётся сказать прямо, – подойдя ещё ближе. – Здравствуй – я Люцифер! – сказал он, наступая на чудовище, что крепко держала Белову. – Так понятней?