Когда через пятнадцать минут мы вернулись на берег, таща за собой пять срубленных деревьев, никто уже не смеялся.
Не глядя на этих париев, мы с Вероникой принялись молча отрубать от деревьев лишние ветки. Пока мы возились в лесу, если можно так назвать островные заросли, уже совсем стемнело, и костер был очень кстати. Когда два первых дерева были приведены в нужное для строительства состояние, к нам робко подошел Денис.
– Вам помочь?
– Убирайся, предатель! – прошипела я.
– Мам, прости, я был не прав. Вы самые умные, самые лучшие, и я без вас пропаду, – скорбным голосом проскулил хитрый ребенок. – Вероник! Ну, прости, я не специально, ты же знаешь, как я тебя ценю.
Ну, это уж чересчур! Вероника бросила жердь и уставилась на брата.
– Хорошо, хорошо. Просто прости. Искуплю, отслужу, исправлюсь! – выпалил он.
– Ладно, бери нож и приступай. У меня уже спина отваливается.
Поручив перебежчику очистить от веток оставшиеся стволы, мы вытянулись на песке, аппетитно хрумкая яблоками. Еду мы предварительно поделили, положив наши продукты поближе к строившемуся навесу.
Доев яблоко, я забросила огрызок подальше в заросли и легла на песок, положив руки под голову.
Небо было таким черным, а мириады звезд, рассыпанных над моей головой, звали мою душу оставить бренное тело и отправиться в полет по бескрайним просторам Вселенной. Они призывно подмигивали мне то зелеными, то желтыми, то красными огоньками, вот они начали завиваться в сверкающий хоровод, и я вплелась в него такой же яркой сверкающей вспышкой, как и соседние маленькие звездочки.
Проснулась я от чувства дискомфорта. Все тело ломило. Что же это со мной? Я что, заболела? Разлепив наконец глаза, я совсем запуталась. Надо мной было что-то белое и очень низкое. Я что, в гробу?! Но почему в белом? И почему у меня все болит? Покрывшись испариной, я медленно повернула голову влево, и вздох облегчения вырвался из моей груди.
Это надо же, такую дурь придумать! В гробу! Я тихонько, чтобы никого не потревожить, выбралась из-под скатерти. Василий пробубнил что-то во сне и снова затих. Денис с Вероникой спали рядышком, оба – на правом боку, вытянувшись в струнку. Ани и Павла нигде не было.
Потянувшись и размяв затекшие члены, я побрела по берегу. Обтесанные стволы валялись рядом с грудой увядших веток. Костер давно догорел. Кажется, я заснула вчера рядом с итогом наших лесозаготовок. Солнце еще не встало, небо, молочно-белое, радовало глаз своей философской отрешенностью. Почти как дома в белые ночи. Но буквально на моих глазах по небу пошли нехорошие примеси желтого, розового, фиолетового, как будто на еще невысохший акварельный рисунок нерадивый ученик накапал воду с непромытых кистей, и он утратил свою аристократическую сдержанность и превратился в балаганный занавес, украшенный ярким, аляповатым многоцветьем. Из-за горизонта показалось всепобеждающее в своем блеске светило. Ну вот, еще один наполненный до самых краев солнцем день.
Сегодня у нас закончится еда. Как жаль, что я не читала в детстве Робинзона Крузо, мне эта книга показалась неинтересной. Ни любви, ни интриг. А как бы нам сейчас пригодился опыт доблестного моряка из Йорка! Ну, делать нечего. Придется выкручиваться самим. Сон окончательно покинул меня, отступив под гнетом насущных забот.
Животных на острове нет. Охота отпадает. Птиц я здесь тоже не видела. Змеи и ящерицы, хвала Всевышнему, пока что нам не попадались. Остаются рыбы и крабы. Рыбная ловля – дело нехитрое, думаю, мы справимся.
А здорово было бы наловить рыбы, пока все спят! Представляю себе их лица! Сказано – сделано. Я свернула в кусты. Сейчас сломаю ветку подлиннее и сделаю удочку. Подходящая ветка нашлась без проблем. Очистив ее от листвы, я поняла всю бессмысленность своей затеи. У нас не было ни лески, ни веревки, вообще ничего, к чему можно было бы привязать крючок. Да и крючка у нас не было. Неужели нам придется ловить добычу руками? Какой ужас! Я живо представила, как мы, озверев от голода, мечемся на четвереньках по мелководью, пытаясь ухватить скользкую, изворотливую рыбину, а потом рвем ее зубами, прямо живую. Бр-р! Приглючится же такое.
Присев на поваленный ствол пальмы, я вспомнила о кокосах. И еда, и питье! Вот только как их достать? Когда-то давно я видела по телевизору, как житель одной африканской страны полз, как муха, по абсолютно голому, вертикальному стволу пальмы. У него это получалось легко, играючи, вряд ли кому-то из нас это по силам. Видно, ничего иного нам не остается, кроме как умереть от голода.
Мне тут же страшно захотелось есть. Я подошла к нашему «холодильнику» и взяла уже совершенно коричневый, неаппетитный банан. Ничего, «подбодрила» я себя, скоро и это счастьем покажется.
Солнце уже палило вовсю. Спящее семейство подтянуло пятки под скатерть и продолжало дрыхнуть. Делать было абсолютно нечего. Может, хоть шалаш построить, будет где от солнца прятаться? Я выбросила шкурку от банана и взялась за дело.
Прикинув длину и ширину своего будущего строения, я воткнула в землю четыре шеста, положила на них оставшиеся три и привязала их для прочности разорванными салфетками к рогатинам на концах своих опор. Не хватало еще трех кольев. Взяв нож, я отправилась на их добычу. Сегодня это дело уже не показалось мне таким уж легким, тем более что после вчерашнего нещадно болели спина и руки. Да еще, как выяснилось, я заработала себе мозоли. Но, берясь за дело, я не привыкла сдаваться. Обмотав ладони салфетками – да здравствует сервировка! – я кое-как справилась с поставленной задачей. Ободрав ветки с наиболее ровного и внушительного ствола, я замкнула им периметр постройки. Два других ствола я прямо с ветками положила поперек, они будут основой для крыши. Постройка получилась довольно высокой, и, чтобы закрыть крышу ветками, мне пришлось вдоволь напрыгаться. В конце концов мое трудолюбие и настырность были вознаграждены. С чувством глубокого удовлетворения я осмотрела дело рук своих. Конечно, это не Нотр-Дам де Пари, не храм Артемиды Эфесской и не Кижи, но гордилась я своим детищем не меньше, чем великие творцы прошлого своими достижениями.
Когда семейство проснулось, я сидела под навесом по-турецки и любовалась сверкающим на солнце морем.
– Вау! – емко выразила свои чувства Вероника.
– Ну, мать, ты даешь! – сделал мне комплимент сынуля.
– Не зря я все-таки на тебе женился, – высказался супруг, – никогда не знаешь, чего от тебя ждать. Не жизнь, а праздник с сюрпризами! – Он сгреб меня в охапку и одарил звонким поцелуем. Издевается, что ли?
– А где Пашка с Анькой? – поинтересовался, оглядываясь, Денис.
– Не знаю. Я встала, а их уже не было.
– Да ладно. Погуляют и придут. Может, они в туалет пошли?
– Вдвоем? – ехидно поинтересовалась дочурка.
– А кто их знает!
– Это точно, – согласился Денис. – А что у нас на завтрак?
– Апельсиновый сок, французский омлет, свежие круассаны, кофе, джем, сыры разных сортов. Устроит?
– А если серьезно?
– Пара засохших булок, коричневые бананы, три апельсина, кусочек заплесневелого сыра и, кажется, все. Советую серьезно подумать об обеде.
– А что о нем думать?
– Полагаю, теперь нам придется все время думать о еде, – заключила я.
– Ну вот, не могла подождать, пока мы поедим, и испортить настроение уже после завтрака, – протянула Вероника.
– Извини, детка, я так давно не сплю и размышляю в одиночестве, что мне было просто невтерпеж поделиться, – с сожалением сказала я.
Завтрак прошел в тихой, подавленной атмосфере.
Дожевав свою порцию, Василий обратился к Денису:
– Ну что, брат, пора за добычей?
– Женщины и дети охраняют пещеру, а настоящие мужчины отправляются за мясом, – выпятив грудь вперед и поигрывая мышцами, заявил сын.
– А что вы собираетесь делать?
– Не беспокойся, женщина, сиди и жди, – вошел в роль пещерного человека бывший бизнесмен Ползунов.
– Что будем делать мы? – поинтересовалась Вероничка.
– Пошли к роднику, умоемся. Может, принести сюда воды для питья?
– Давай, а то уже надоело мне тут сидеть. А куда все же Павел с этой дурой пропали на пару?
– Не знаю. Да какая разница, может, мы им опротивели и они решили от нас отдохнуть, а может, нашли что-нибудь интересное. В любом случае с острова им никуда не деться.
Когда через полчаса мы вернулись на берег, наши добытчики уже орали друг на друга, стоя на мелководье.
– А что ты на меня все валишь, иди и сам лови, раз такой умный!
– Да ты хоть что-то делать умеешь? Или мамочка тебе все на ложечке в рот клала?
– Да ты на себя посмотри! Тоже мне, Меткий Глаз нашелся, даже краба не поймал, который под носом у тебя ползал! Ты же у нас «Мистер многоборье», иди, покажи свое мастерство, поныряй за рыбкой!
– Да я-то поныряю, вот посмотрим, что ты есть будешь!
– Что здесь происходит? – ледяным голосом, раздельно произнося каждое слово, поинтересовалась я.
– Что происходит? Вырастила кисейную барышню! Даже удочку смастерить не может! Руки как грабли, рыба под ногами плавает, он даже ухватить не в состоянии.
– На себя посмотри! Добытчик! Только и слышишь – Денис то, Денис се!
– Спокойно! Где рыба?
– В море! – дружно окрысились на меня горе-спорщики.
– Удочку пытались сделать?
– Да! – так же дружно проорали они.
– Ясно. В таком случае, берите мясные ножи и отправляйтесь тесать копья.
– Зачем? – все еще раздраженно спросили Денис и Василий.
– Рыбу ловить. Руками, как я понимаю, вы не умеете.
С озадаченными лицами они взяли ножи и углубились в зеленый массив.
– Ты думаешь, они что-нибудь поймают? – недоверчиво спросила Вероника.
– Вряд ли. Но надо же им дать возможность убедиться в собственной несостоятельности.
– А вдруг поймают?
– Будем слушать рассказы об этом подвиге следующие лет десять.
Спустя час горе-рыболовы сидели на песке, кляня нас, рыбу и всю Вселенную.
– Все, придется голодать, – резюмировал супруг.
– Тебе это, может, и полезно, а я есть хочу, – заявил Денис.
Вероника молча встала, взяла копье и пошла в воду. Зайдя в море, так что вода доходила ей чуть выше колена, она замерла. Минут через пять она так резко ударила копьем, что мы даже вскрикнули от неожиданности. Вероника торжествующе подняла копье над головой: на его острие трепыхалась рыба.
– Подумаешь, малек, – с завистью процедил Василий.
– Ничего себе! – с детской непосредственностью воскликнул Денис, срываясь с места.
Разбрызгивая воду, он побежал к сестре, снял с копья рыбку – она и правда была невелика, – и с криками:
– Смотрите! Рыба! – побежал нам ее показывать.
Он протянул нам на ладонях трепыхавшуюся пеструю рыбешку.
– Класс! Я пойду еще попробую, вдруг получится! – и он побежал к морю, подхватив копье.
На этот раз он стал действовать строго по методе Вероники, и через час у нас было уже достаточно рыбы, чтобы накормить всю компанию.
– Знаете, можно обмазать ее глиной и запечь на костре! – потирая руки, предложил муж.
– Вот ты себе и мажь, а мы так съедим, – сердито ответил Денис, памятуя об их недавней ссоре.
– Да ладно, мир. С кем не бывает, – добродушно пробасил Василий, протягивая ему руку.
– Как рыбы наловишь, так все тебе друзья, – пряча улыбку, проговорил Денис, протягивая руку.
– Я думаю, лучше не мудрить. Рыбка маленькая, давайте нанижем ее на прутики и зажарим, как шашлык. У нас даже соли немного осталось.
– И один апельсин, сбрызнем ее соком! – радостно добавила Вероника.
– Апельсина жалко.
– Ничего, гулять так гулять! – решил глава семьи.
Мы развели костер, смастерили мангал и зажарили наш улов.
– Смотрите, как здорово! – воскликнула Вероника, сервируя наш обед на шикарном фарфоре – посуде с яхты.
У каждого на тарелке лежало по две рыбки – мы их даже не почистили, чтобы они казались побольше, – по дольке апельсина, по четвертинке засохшей булочки – Василий ее буквально разрубил на части. В бокалах плескалась прокипяченная мною на костре вода из источника. Для кипячения я использовала ведерко из-под шампанского.
Мы уселись в кружок под навесом и приготовились закусить.
– А чья это порция? – беззаботно поинтересовался Василий, показывая на стоявшую рядом с ним бесхозную тарелку.
– Павла, а там – Ани, – объяснила я, показывая на другую тарелку.
– А где они? Их что, до сих пор нет? – с нарастающей тревогой в голосе спросил он.
Действительно, увлекшись добыванием пищи, мы ни разу не вспомнили о них. А ведь уже часов пять, как их нет, если не больше! Куда они подевались?
– Может, они решили еще раз обыскать остров? – нерешительно предположила я.
– Да что вы заморачиваетесь, сейчас явятся. Погуляют, доведут всех до инфаркта и припрутся, – с нарочитым пофигизмом отреагировала Вероника. За последние сутки ее отношение к Павлу резко изменилось, а Аню она и раньше терпеть не могла.
– А может, все-таки пойти их поискать? – нерешительно спросил заботливый отец.
– Думаю, сначала надо поесть, мы столько времени ловили эту проклятую рыбу, надо хотя бы ее попробовать.
– Хорошо, сейчас поем и пойду, – решил Ползунов.
Рыба оказалась жутко костлявая, но вполне съедобная. Насытиться двумя рыбами никому не удалось, поэтому, доев свои порции, дети снова отправились на рыбалку. Впереди уже маячил ужин. А Василий, сам не свой от волнения, отправился на поиски своих заблудших чад. Лично я думала, что они просто мотают нам нервы, как и сказала Вероника. Правда, непонятно, чем они питаются? Ну да, небось, они уж позаботились о себе, любимых.
Решив раньше времени не заморачиваться, я отправилась собирать хворост. Костер должен гореть как следует, и поддерживать его надо всю ночь. Вдруг кто-нибудь заметит огонь, не век же нам здесь куковать!
Прошло уже три часа, как Василий ушел на поиски. Ни его, ни гадких детей. Я начала волноваться. Солнце шпарило вовсю, море слепило глаза. Сбившись в кучу под навесом, мы с ребятами молчали, думая каждый о своем. Судя по их лицам, радости в этих размышлениях было мало. У меня из головы не шли всякие ужасы. А что, если с пропавшими беда стряслась? Укусила змея, пошли купаться и утонули, на них напала акула или людоеды, они укололись о ядовитую колючку, упали, свернули шею, а Василий нашел их и обезумел от горя или не может дотащить их обоих сразу до лагеря?
– Ребята, я пошла навстречу Васе, зажгите костер, отсюда – ни с места!
– Сиди уж лучше здесь, а иначе вы разминетесь, придется и тебя потом искать, – посоветовала мне Вероника.
– Давай я с тобой пойду, а то еще заблудишься, – предложил Денис.
– Нет! Больше никто никуда не пойдет! Василий, пока не обойдет весь остров, не успокоится. Так что мы не разминемся.
– Если только он уже не нашел их и не тащит обратно, – выразительно посмотрела на меня дочь.
– А вдруг ему помощь нужна?
– А вдруг нет?
– А если с ними беда какая-нибудь?
– Со всеми сразу? Вряд ли. Кто-то да уцелеет, а выживший сам пойдет за помощью.
– Вероника! Как ты можешь так говорить?!
– Ну извини. Просто я по этой парочке совсем не соскучилась.
– Мам, она права, вдруг кто-то из них придет, а тебя нет? Придется тебя идти искать. Подожди.
– Хорошо. Но можно мне хотя бы ближайшие заросли осмотреть?
– Можно, но я с тобой, – решительно поднялся с места Денис.
Надо сказать, что все то время, когда мы не добывали пищу и дрова, мы бессмысленно валялись на песке. Делать было совершенно нечего. Хорошо, что процесс обеспечения всех хлебом насущным отнимал много сил и времени, иначе от безделья можно было бы опуститься до состояния овоща.
Мы с Денисом отправились обследовать территорию. Вероника от скуки разбирала посуду, составляя ее аккуратной стопочкой. Прочесав значительную площадь и нечего не обнаружив, мы вновь вернулись на берег.
– Они не появлялись?
– Нет. Может, и правда пойти их поискать? – озабоченно спросила дочь.
– Встает тот же вопрос: кто идет, а кто остается? – заключил, устало садясь на песок, Денис.
Солнце уже клонилось к западу. Жара начала спадать. Как там бедный Ползунов? Хорошо, он хоть воду не забыл с собой взять.
– Ужинать будем? – вывела меня из задумчивости Вероника.
– Не знаю, мне не хочется.
– Мне тоже, – поддержал Денис.
– Подождем, пока они вернутся.
– Как хотите, – обреченно согласилась дочь.
Сидеть и лежать мочи больше не было, и мы разбрелись по пляжу, залитому мягкими лучами заходящего солнца. Небо, сиявшее в вышине незамутненной облаками лазурью, широко раскинулось над нами, сколько хватал глаз. Пальмы лениво шевелили зелеными лапами, на песок легли длинные серые тени. Маленький оранжевый краб трудолюбиво прокладывал себе путь через песчаные барханы. Переступив через него, я побрела дальше по пляжу. Незаметно для меня мысли мои переключились с тоскливого затянувшегося ожидания на предметы далекие и совершенно в данный момент недосягаемые. Вспомнилась наша дача в Сестрорецке, на берегу Финского залива, где мы с родителями отдыхали в детстве. По вечерам мы любили гулять по пляжу. Родители, тихо беседуя, шли по краю воды, а мы с Наташкой носились вокруг них, взбегая на песчаные дюны, играя в прятки между сосен, брызгаясь на мелководье. Я никогда и нигде не была так счастлива, как в те несколько летних месяцев, которые мы проводили там в течение четырех лет. Потом родители отказались от казенной дачи, и эти вечерние прогулки по берегу залива навсегда стали для меня самыми теплыми и счастливыми воспоминаниями детства.