– Привет, – сказал он, ошарашенно оглядывая собравшихся бойцов.
– О, какие люди! Здорово! – бросил здоровяк, лежащий под стопятидесятикилограммовой штангой и, поставив ее на упоры, подошел ближе. – Помнишь меня? В одной палате лежали, я – без ног, а ты – кабачком. Смотри, какая прелесть у меня есть! – Он похлопал по темно-зеленому накачанному бедру. – Полностью восстановился!
– Извини, у меня то время не особенно в памяти отложилось, – пожал он плечами. – Помню только любящего поболтать истеричного нытика, который постоянно у меня на кровати сидел.
– Я тя щас прибью, – с угрозой в голосе начал детина.
– Но это же не ты, верно? – закончил мысль Саша.
– Нет, не я, – хохотнув, поддержал шутку качок. – Сидорович, Лев. Можно просто по имени.
– Не Толстой, и на том спасибо. Сухов, Александр, – пожал он протянутую крепкую руку. – Звания нынче не знаю, так что сказать не могу. Раньше был капитаном.
– А не волнуйся, мы здесь все, включая тебя, разжалованные. Первый спецвзвод «Орки». Каждый минимум старлей. Сейчас командир придет, он вроде майором был до того как.
– Круто. Приветствую всех! Я Саша, – начал было он, но девушка, качающая пресс, грубо его прервала:
– Мы все тебя знаем, Истребитель, не утруждайся, – улыбнулась она, вставая. – Сколько у тебя там врагов? Четыре тысячи?
– Я, если честно, уже со счета сбился, – пожал он плечами. – Но да, что-то около того. Может, плюс триста-четыреста, если считать тех, которых перебил на ГТ электростанции и до этого…
– Черт, а ты даже не скрываешься, – сказал один из Орков. – Будь я на месте командира противников, назначил бы за твою голову нехилую такую награду. Я Орин, кстати, сапер. Эта грубиянка – наш марксмен, Фифа. У нее по убийствам раза в четыре меньше, но она не такой псих.
– По крайней мере, с мертвыми женами вслух не разговариваю, – кивнула девушка.
– Вон тот тихоня, что в углу, – наш хакер, не поверишь, но у него полностью работающий узкоспециализированный УДИ, – продолжил представление Орин. – Звать его Рам, ну или Рамзес, как угодно. Хочешь развлечься: спроси его, как он взламывал пойманного нами зомби.
– Нет в этом ни фига смешного, – хмуро заметил парень, не отрываясь от какого-то устройства, но рукой помахал.
– Вон там сидит Чудь – разведчик от бога и от мутации. С придурью чутка, но кто без этого. – Сапер повернулся к женщине, на которую показал: – Чудила, поздоровайся! – Разведчица сморщилась, как от боли, оно и понятно: звук ударил по барабанным перепонкам, так что хотелось зажать уши.
– Что ж ты, гад, орешь-то так?! – тихо прошипела Чудь. – Привет, брат, вижу, тебе тоже не в кайф.
– Привет, – кивнул Саша. – А остальных представишь?
– Да запросто, стрелки наши – Марк и Гили, штурмовик – Дон, – поочередно указывал он на продолжающих заниматься мужчин. – Вот и все отделение. Ну там братья по разуму, их я не знаю, да и тебе необязательно, ты-то с нами будешь.
– Да? И кто тогда командир отделения?
– Да тут, как ни выбирай, – улыбнулась Фифа. Но на полуслове вытянулась по струнке.
– Смирно, – скомандовал Орин, сам вставая по уставу. Саша от греха подальше тоже развернулся и с удивлением обнаружил улыбающуюся, до боли знакомую физиономию.
– Михайло Иваныч?
– О, помнишь-таки! – похлопал его по плечу майор. – Вольно. Рад, что ты пережил прошлые два месяца.
– А я-то как рад, – ответил Александр, но понял, что прозвучало это несколько фальшиво.
– Хорошо, с подчиненными уже познакомился? – кивнул майор на бойцов. – Твои два звена в лучшей из возможных комплектации.
– Спасибо за доверие, но разрешите отказаться.
– Чего это ты так?
– Практика показывает, что мне в одиночку лучше. Я или начинаю на рожон лезть, вызывая огонь противника на себя, или посылаю всех к чертям и хороню, – честно сказал он. – Как командир я себя фигово зарекомендовал.
– Ребята, вы слышали? – обратился к солдатам Иваныч. – Он говорит, что вы хлюпики, которые будут тянуть назад и не переживут его руководство. Это так?
– Никак нет! – ответили бойцы хором.
– Еще вопросы есть? – спросил майор, глядя в глаза Александру. – Нет? Ну и отлично, значит, принимай командование. В отличие от тебя ребята в идеальной форме, можно сказать, на пике. Завтра вы все выдвигаетесь в Ноглики, таков приказ генерала. Дальше действуй, как сочтешь нужным.
– А как же вы?
– А я с оставшимися бойцами буду пить кровь и валяться на горах трупов врагов, – зловеще улыбнулся он. – И надеюсь, вы к нам тоже вскоре присоединитесь. Еще глупые вопросы есть?
– Никак нет, – ответил он, вместе со своими новоиспеченными подчиненными.
– Ну вот и отлично, пойдем, Саш, переговорим с глазу на глаз. – Майор вышел из зала и, дождавшись Александра, закрыл дверь. – Надо кое-что обсудить, так, чтоб тихо.
– Тогда нужно отойти, по крайней мере, еще метров на двести, – улыбнулся Истребитель. – В зале как минимум один разведчик, у которого слух не хуже моего. А значит, нас с вами он услышит в любой точке здания.
– О, так ты уже начал знакомиться со сверхъестественными способностями своего состава?
– Так, самую малость.
– Очень интересно, и как, что заметил? – спросил Иваныч, жестами показывая говорить, пока они отходят подальше.
– У каждого есть какие-то сдвиги в развитии, у Чудь – это слух, возможно, восприятие и обоняние. У Рама изменено чувство времени, я видел, как быстро он просматривает строки информации, бегущие по маленькому экрану, и прочитать их не успел бы при всем желании. Орин, судя по штанге и той легкости, с которой он ее жал, суперсильный. У Фи искривлено зрение, оба глаза работают в режиме тоннельного восприятия, было заметно, как ей приходится поворачивать голову, чтобы рассмотреть объекты, обычно доступные боковому зрению.
– Ого, а ты молодец. За столь короткий промежуток увидел и плюсы, и минусы. А говоришь, будешь плохим командиром. Кстати, только по секрету, ты чисто теоретически сейчас должен быть уже майором. Ну так, по заслугам перед отечеством. Только не возгордись.
– Да куда уж мне!
– Как думаешь, достаточно далеко отошли?
– Вроде да, по крайней мере, я их пыхтения и прыжков отсюда точно не слышу, – ответил Саша, прислушавшись.
– Тогда вот тебе забавное вводное. Дано: двадцать человек личного состава. Задача: уничтожить двести тысяч зараженных. Какие есть варианты?
– А зараженным разрешено плодиться в задних рядах? – в шутку спросил Александр, понимая, что задача нереализуема.
– Подловил, но задача от этого не изменилась.
– То есть это серьезно? – непонимающе переспросил он. – Черт, тогда у меня нет идей, ну кроме того, что эти двадцать человек – экипаж стратегического бомбардировщика, несущего атомную бомбу.
– Вот и я так же думаю. Нет у нас других вариантов. Но генерал в корне не согласен, – с сожалением сказал майор. – Скажи, ты хочешь уничтожить этих тварей?
– Больше всего на свете.
– Отличный ответ. Твоя решимость и результаты говорят сами за себя. Один раз ты меня уже выручил, надеюсь, сможешь и еще раз. – Иваныч оглянулся по сторонам. – В общем, мне нужно будет, чтобы ты отправил ко мне ребят, не всех, достаточно человек четырех, но уже после вашего прибытия к японцам. Чтобы Ферронов гарантированно был на их корабле.
– Зачем? Дайте рацию да оставьте людей у себя, я уже много раз говорил, что мне легче в одиночку.
– Была бы у тебя нормальная группа прикрытия, ты, возможно, и не стал бы Орком, – отрицательно покачал головой майор. – Человека четыре точно нужно будет оставить при себе. Чтобы подозрений меньше было, ну и… ты все же кадр безумно полезный, хоть и псих полный, признанный. Пока что ты не провалил ни одного задания, надеюсь, так будет и впредь.
– Спасибо за доверие, постараюсь оправдать.
– Вот и славно, тогда пойдем на склад, он у нас хоть и небольшой, но вполне вместительный. – Иваныч похлопал его по плечу. – Как там голубка моя?
– Сдал на хранение еще в порту, – с горечью ответил Саша. – Потрясающая машинка, но боеприпасов к ней мало. Пришлось поменять на вещи попроще.
– Интересно, решил брать количеством?
– А как бы я, по-вашему, стольких тварей завалил? Унитарный автоматный патрон и оптика – достаточные помощники для такого дела. Хотя, конечно, обычным, да и бронебойным патроном взять можно далеко не всех, – Саша вспомнил бой на ГТ и содрогнулся: того черного монстра не брали даже бронебойные сотые патроны, предназначенные для уничтожения легкой бронетехники. – Есть среди них и такие, что черт разберет, чем им навредить можно.
– Раз есть у тебя такая озабоченность, сейчас мы ее развеем, – улыбнулся майор. Они как раз подходили к охраняемой двумя бойцами двери, ничем, кроме караула, не примечательной. Солдатики при виде высокого чина вытянулись по струнке. – Вольно. Давай заходи – посмотришь, как мы оружейный склад обустроили.
Посмотреть и вправду было на что. Раньше здесь располагался какой-то особенно модный магазин, по крайней мере, манекены, одетые в стандартные военные комбинезоны и бронежилеты, были почти как живые. Да и полки предназначены явно для более элитарной продукции, чем грудами расположившиеся на них пистолеты и автоматы. Ощущение весь этот антураж вызывал двойственное.
– Сан Саныч, привет!
– О, какие люди, нечасто вы ко мне захаживаете, да еще и с таким сопровождением, – отозвался поджарый старик лет шестидесяти. – Не говорите, сам догадаюсь. Снайперскую винтовку, маскировочную броню и боеприпасы?
– Все почти так, – кивнул майор. – Докинь только к этому набору мой спецзаказ и автоматический пистолет. Ну и гранаток штук пять хотя бы.
– Что, уже пора? – чуть недоверчиво посмотрел на него кладовщик. – Ты прости, но с боеприпасами к твоему новому чуду у меня пока проблемы, могу выдать только один патронташ на двадцать пуль. Больше не получится.
– Чем богат, то и давай.
– Хорошо, сейчас все будет в лучшем виде.
– Извините, – вмешался Саша. – Можно вместо маскировочной брони спецназовскую? С клинком, тросами и карабинами? А то я уже как-то привык к ней.
– Есть такая, даже три, но толку-то с них теперь? УДИ все равно не работают.
– Главное, чтобы моторы работали и ручное управление, – отмахнулся он. – Я уже ходил в такой на задания, и она меня сильно выручила.
– Хозяин – барин, сейчас принесу, – пожал плечами мужчина, скрываясь за перегородкой. Спустя всего несколько секунд он уже вернулся, таща комплект брони, винтовку и странного вида пистолет. – Вот, она даже зимняя с креплениями под маскхалат. Погоди, я тебе сейчас форму по размеру найду. Нет, можешь не говорить, сам все вижу, – скрывшись под прилавком, он быстро перебирал стопки с одеждой и, выпрямившись, довольный, протянул одну из них Саше: – Должно идеально подойти. Иди вон за ширмочку, переодевайся, а я пока остальное соберу.
– Спасибо, – Александр сгреб в охапку свои новообретенные пожитки и, зайдя в примерочную, зашторил плотную занавеску. Сняв с себя гражданскую одежду, он облачился в привычно удобную форму. Все же разница была громадная. Штаны с десятком функциональных карманов, сделанные из баллистической ткани, выдерживающей попадание осколков от гранат, были одновременно теплыми и влагоотводящими. Непромокаемые гольфы, пропускающие воду только в одну сторону. Нижнее белье, действующее по тому же принципу. Теплая водолазка и куртка-китель с покрытием, реагирующим на температуру. Чем холоднее окружающая температура, тем светлее раскраска, вплоть до белого.
Не сказать, что предел мечтаний, но, учитывая, что сверху будет надет еще и специальный бронекостюм, одежда удовлетворяла практически всем требованиям военного. Примерив легкий доспех, Саша убедился, что это именно та – нужная ему – модификация. Отработанным движением он поочередно извлек клинок для рукопашной схватки, крюк для подъема на большие высоты и страховки, скалолазные когти на ботинках и перчатках. Попробовал работу пассивного поддерживающего экзоскелета. Все было в норме. Решив, что пока он в здании, носить броню будет не очень уместно, Саша сложил все в специальный мешок и, просунув руки в вытянутые лямки, повесил его за спину.
– Спасибо! – поблагодарил он, выходя из примерочной. – Все в самый раз.
– Это хорошо, теперь давай с оружием разбираться. У тебя вот такой ПП, кажется, был раньше? – спросил кладовщик, выкладывая на витрину хорошо знакомую модель девятимиллиметрового, полностью автоматического пистолета.
– Да, совершенно верно. – Александр взял в руки ствол и отдернул затвор до предела. Длинный ход бойка позволял оружию питаться всей номенклатурой патронов этого калибра. Начиная от самых мелких 9×18 и заканчивая автоматными 9×54. Правда, только по одному патрону за раз. Основным же калибром был общепринятый еще с середины прошлого века парабеллум 9×19. Таких в стандартный магазин влезало тридцать штук, а в удлиненный – все сорок пять. – Отличная машинка, спасибо.
– На здоровье, давай дальше: винтовка, вот такой вариант. Не то чтобы высокоточная, но, надеюсь, тебе для задач хватит. – Старик выложил на прилавок крупнокалиберную снайперку под 12,7×99 патрон. – Стреляет она, может, и редко, но так, что мало не покажется никому.
– Да уж. С такой только на мамонтов и ходить, – с некоторым сожалением сказал Саша. – Может, лучше что-то более функциональное? Меня вполне устроит и стандартная СВК-50 под 9×54.
– Не советую, – вмешался майор. – Сейчас у тебя будет твой взводный снайпер, если очень захочешь, можешь с ней оружием поменяться. А эту возьми для себя, против тех тварей, которых обычным патроном не возьмешь. Вряд ли таких будет много: штук сто, край, двести. Так что и патронов тебе хватит. Благо броня их вес должна без усилий вытянуть.
– Хорошо, как скажете, – с некоторым сожалением вздохнул Александр, а про себя подумал, что надо будет при первой возможности обзавестись чем-то полегче.
– Ну, раз с этим разобрались, представляю тебе последнюю обновку, принципиальную, – сказал, доставая коробку, Сан Саныч. – Не люблю хвастать, но изобретение мое собственное, ночами выстраданное. Держи.
Вскрыв ящик, Саша обнаружил странного вида устройство, больше напоминающее толстую трубку с пистолетной рукоятью и приделанным сзади магазином. Смотрелось немного аляповато и абсолютно не соответствовало современному промышленному дизайну оружия. Хотя по внешнему виду было понятно, что стрелять оно должно ну очень крупным калибром. Все мгновенно усугубилось, когда на прилавок были выложены миниатюрные 30-миллиметровые патроны, слегка похожие на охотничьи.
– Это что? – спросил он, показывая на оружие.
– Это, дорогой мой, кумулятивная граната, невращающаяся, прошу заметить. И, конечно, гранатомет к ней, с магазином на три выстрела. Теоретически должна пробивать до десяти сантиметров брони. Испытаний как таковых еще не было, но думаю, что, даже если эффективность всего пять сантиметров, тебе для уничтожения глубокобронированных целей все равно будет достаточно.
– Ого, а как вы их сделали?
– Кустарное производство, но все достаточно надежно, когда нужно – выстрелит, где нужно – взорвется. Кстати, не советую применять с расстояния ближе пяти метров. Ну и дальше двухсот тоже. Для таких целей у тебя винтовка будет.
– В общем, будешь ты теперь охотником на особенно ценную дичь, шкуры разрешаю портить, главное, чтобы они не вставали, – усмехнулся майор.
– Они после такого попадания в голову не то что не встанут, уползти не смогут, – согласился Александр, принимая обновки. Все вместе весило килограммов шестьдесят, но большую часть патронов можно было оставить в транспорте, а броня, составлявшая почти половину тяжести, после того как он ее наденет, будет нести себя сама. – Спасибо большое. Если про снаряды – правда, то, надеюсь, вы сможете наладить массовое производство.
– Постараемся, как с задания вернешься, приходи, пополним твои запасы. – Сан Саныч помахал на прощание рукой и, еще до того как за ними закрылась дверь, вновь скрылся в подсобке.
– Как тебе наш изобретатель?
– Хороший мужик, душевный, – кивнул Саша. – Надеюсь, что его оружие не подведет.
– Не надейся, будь уверен, – улыбнулся майор. – Ну, все, что я хотел тебе дать, вроде дал, какие дальнейшие планы?
– Отъесться и отоспаться перед заданием, – ответил Александр, похлопав по пустому животу. Завтрак рассосался, будто его и не было. – В конце концов, черт его знает, что там будет.
– Что, думаешь, тебя принцесса не накормит, прежде чем самого употребить? – насмешливо спросил Михаил. – Не тушуйся, об этом вся верхушка слышала, да и не только командование, может, и до простых солдат новость дошла. Один из техников, что тогда с тобой был, рассказал. Он не влез в самолет, перегруз был, так что выжил. Хотя, говорят, и парашюты видели, так что, может, и из экипажа кто спасся.
– Надеюсь, хорошие ребята были, все как на подбор.
– Война – дело такое, на ней одинаково гибнут все. Так что погоревал и дальше двигай. Кстати, по опыту своему советую брать в основном растительную пищу и сладкого побольше, молочного.
– Да я, в общем-то, больше по мясу, – начал было Александр, довольный тем, что от темы японской принцессы они отошли. – А сладкого не любитель.
– Просто поверь. Попробуешь – поймешь. А нет, так возьмешь себе мяса, – примирительно сказал майор. – Тут ведь какая штука, нам нравится то, что нужно организму. Если не хватает кальция, будешь хотеть творога. – Логика у начальника была простая, и Саша решил не спорить, в конце концов, не он тут самый опытный. – Ладно, у нас подъем в шесть тридцать, как всегда, так что успей поспать. Сейчас хоть и день еще, но твоему организму еще восстановиться нужно.
– Спасибо большое за все! – искренне поблагодарил Александр, пожав протянутую руку. – До завтра.
– Удачи! – кивнул Михаил.
Ориентируясь по стрелкам, Саша добрел до столовой, оказавшейся в противоположном крыле на первом этаже. Небольшое помещение, максимум на сто человек одновременно, встретило его поистине издевательской смесью всевозможных ароматов. Решив довериться собственному организму, он взял поднос и накладывал на тарелку только то, что, по его мнению, вкусно пахло. Прикрыв один глаз, он выбирал еду носом, а потом добавлял в свою порцию. В результате, когда сел за стол, перед ним стояло несколько мисок с абсолютнейшей мешаниной из рыбы, творога, сухофруктов, каш и консервированных овощей.
– Вот это набрал, – пробормотал он, глядя на вполне прилично выглядящие гуляши и макароны по-флотски, которые уплетали служивые, сидящие за другими столами. – Взялся за гуж, – вздохнул он, отправляя в рот первую ложку. На удивление было вкусно. Не то чтобы очень, но с первой ложки он будто бы понял, что это именно то, что нужно. Тарелка, заваленная едой до краев, закончилась меньше чем за полторы минуты. За ней последовала вторая. И только на десерте из каких-то мюсли он слегка замедлился. Когда последняя ложка была съедена, Саша почувствовал приятную тяжесть в желудке. Наелся. Кажется.
Отнеся посуду в мойку, он с удивлением отметил, что пища уже начала рассасываться, передавая столь необходимые организму питательные вещества и энергию. Удивительное дело, мяса и в самом деле абсолютно не хотелось. Возможно, дело было в изменившемся метаболизме или просто вкусовых рецепторах? Перед уходом он решил поэкспериментировать и взял на пробу одну хорошо прожаренную куриную голень. Удивительно, но ни специи, ни масло не придали ей приятного вкуса. Саша с огромным трудом заставил себя дожевать ногу и с сожалением констатировал, что ему совершенно не понравилось.
Столь резкое изменение привычки, вырабатывающейся всю жизнь, было объяснимо, но все же довольно неожиданно. Перебирая в уме то, что он теперь может есть, Александр прихватил пожитки и поднялся в палату, в которой сегодня проснулся. Он не помнил, чтобы ему отводили другую комнату, а вздремнуть можно было и на больничной койке. Благо она была сделана для исключительно важных персон, а потому, несмотря на свое явное медицинское предназначение, оказалась удобной и теплой. Раздевшись, Александр забрался под одеяло, стараясь проанализировать прошедший день и распланировать следующий.
От слов майора у него осталось чувство некой недосказанности. Будто тот скрывает важную информацию. Ну да ладно, он по званию старше, пусть у него голова болит, а у Саши теперь целых восемь подопечных, о которых нужно заботиться. Черт, он же даже не проверил их обмундирование! Хотя ладно, завтра на построении проверит. Благо у него самого полный комплект, хоть трех сможет при необходимости вооружить. Да и не малые дети они, в конце концов, сами знают, что им по штату положено.
Засыпая, он все еще продолжал цепляться за события дня, и неясная тревога действовала на нервы. Было что-то необычное, ненормальное, по крайней мере лично для него. То, что отгоняло сейчас здоровый сон. Ему не хватало чего-то, кого-то…
«Спокойной ночи, милый!» – прошептала на ухо Кристина, картинка сложилась, и он мгновенно заснул.